長河西端，烽火嶺。
河床在這裡收窄為一束，水勢洶湧，暗礁迭出。
白日觀之，峰巒疊嶂，如直指雲霄的劍叢；溝壑縱橫，好似被天斧劈開一般。崖壁或深不見底，或如將傾覆。天空或霧濛濛一片，或只剩一線。夜行此道，鬼哭狼嚎擾心擾神，讓人毛骨悚然。
這道穿行山谷間的長河日夜嘩嘩作響，水聲如雷，山谷的回音將其疊奏為惡魔之歌，更添幾分可怖。傳說中，這聲音能勾走人的魂魄。許多人深信不疑：不然，為何如此之多的好漢走進了烽火嶺的煙瘴中就再也沒有出來？不然，為何每逢夕陽西下，這段河水便折射出如血一樣紅的色彩？
烽火嶺間流淌著的每一滴水裡，都凝結著一段腥風血雨的往事。
南北兩岸江湖的宿怨糾結在這裡，使之成為交鋒最為慘烈的所在——
這裡既不屬於南岸，也不歸於北岸。數百年來的對戰中，天越門、排雲閣兩派做著牆頭草的勾當，趁機積蓄自己的勢力，仗著地勢緊鎖咽喉要道排雲峽，做著佔山為王的勾當，號稱烽火嶺二虎，連官兵都敬而遠之。烽火嶺在他們的統轄之下外不能進內不能出，成為江湖人的死地。
此刻夜色如膠漆，一隊人馬火龍般穿行在烽火嶺以東的原野。地平線上凹凸起伏的山麓魅影般變化萬千。
一位二十五六歲年紀的公子駕馬飛奔在前。髮髻在頭頂紮成一束，風吹得他淺紫色的帽帶亂舞，白色的鶴氅在他身後飛揚，紫色緞制的長袍配黑色玉帶與黑色馬靴顯其身份不凡。月光下，精細又不失陽剛的線條勾勒出一張溫柔似水的臉，眉似遠山黛色，月牙般細長的眼睛閃著惹人迷醉的光，評之多情也不過分。嘴角的笑意在清淡中帶著一種觀八方而自不動的沉著。連揮舞馬鞭的姿態都透著優雅。腰間龍冥劍的耀眼光澤穿透黑夜，指引著身後的馬隊。
正是楚濤，南岸逐羽劍派年輕的掌門，正親自為眾屬開道——他們要押送一批貨物穿過烽火嶺，到達烽火嶺背後的段家寨。至少名義上的任務如此。
週遭寧靜得讓人心裡發怵。冬日嚴寒，連蟲鳴都沒有。四周的山脊突然隆起，好似大地在這裡翻了個身。他們走到了一片狹長谷地中。猛聽得一聲尖利的馬嘶，楚濤勒馬止步。劍鞘微微有些濕潤。
沒來由的霧氣朦朦朧朧地從左邊的草坡上向這裡蔓延。剛才的一片清朗頃刻間迷茫起來。馬也焦躁，「哼哼」地呼著粗氣。一股力量正在山脊背後蠢蠢欲動。
「少主，不祥之地……」四十開外年紀的管家汪鴻湊向他的耳邊。
他抬手示意安靜。眾屬鴉雀無聲。
一隻白鴿穿過深沉的夜幕，穩穩落在主人的肩頭。
楚濤迅速取下漆管，展開字條，眉間綻開微微一笑：「太晚了。備戰！」
眾人大驚，忙不迭列好了方隊。
只聽風聲滾滾，從草坡的背面湧向這裡。除此，只看得見草葉風中搖擺的姿態，好似長河的浪花一波接一波。但火把光照不遠，誰都看不見草坡背後究竟有什麼。
「緩行，往南面林子裡撤。提防四周。」
側耳，可聞風刮過各種兵器鋒刃的鏗鏗聲，戰馬焦躁的鼻息聲，還有弓弦緊繃的吱嘎聲。
「三面合圍？唐耀好氣魄！」
話音落，一道光呼嘯著從草坡之上射來。
「少主小心！」部下這一聲喝還沒到達他的耳邊，他已經策馬躲閃。點火的箭正從他喉嚨旁掠過，扎進了草堆，燃起一堆火。驚馬舉蹄而鳴，幾乎要將他掀翻。
這只是一段序曲，緊接著漫山的靜寂被粗暴的馬蹄踏碎。不知從哪來的馬隊分成兩股從兩旁的山坡上傾瀉而下，把他們牢牢裹在谷地中央。兵器映著幽幽的月光透出冰一樣的寒。
「楚濤！老子正在這兒等著你！」
喊話的聲音如此熟悉，楚濤的嘴角重又浮現淡然的笑：「排雲閣羅昂也來湊熱鬧了。」
二十個久經沙場的猛士已然劍拔弩張，但偷襲者黑漆漆好似幽靈至少百餘人，重甲在身，勢如閃電般從高坡上壓下來。下屬們正向楚濤收攏，楚濤卻縱馬出列：「汪叔，帶人保護好貨物往林子裡去，我斷後。」馬鞭一指，屬下擺成一道密不透風的防線，整齊而迅捷地撤退。
楚濤站在狹長的谷地中央，樹林前，返身面向潮水般湧來的敵人，橫劍立馬，一動不動，冷冷的笑從一開始就堅守在他臉上。
眨眼敵人的隊伍就如一柄尖刀直刺過來。那雙清亮的眼睛裡突然掠過一絲殺意，龍冥劍噴薄著銀光衝破劍鞘的束縛，他揚鞭策馬朝著那尖刀的刀刃而去。
逐羽劍法透著一股不可征服的威懾力，在劍術上他從來沒遇到過對手，哪怕是在群戰中。因為他彷彿天生就知道如何讓敵人感到毛骨悚然。劍光到處必見血，敵人剛到他的跟前就成片地被他撂倒。
楚濤一人扼住了山谷的咽喉，敵人的馬隊堵在山谷中自相踐踏起來。
但是對方的人更多也更凶悍。
從側翼追擊往密林的敵人越來越多，密林裡的肉搏戰分外慘烈。
冷森森血淋淋是刀叢映著月光和血光，鏗鏘作響是武器鎧甲的撞擊，汪鴻率著部眾死力抵抗，拉鋸苦戰，漸漸地他們和楚濤之間的距離一尺一尺地被拉開。
楚濤終於望見了隊伍的最後：排雲閣掌門羅昂正以手中長戟指揮著部下衝殺。
良機！
他高聲喊話：「請羅掌門賜教！」說話間就飛馬殺到了羅昂的面前。
羅昂如夢初醒般驚覺，惶恐得聲音也變得尖刻：「攔住他！攔住他！」
然而還有什麼能夠擋住這陽光一樣的鋒芒？
楚濤的劍鋒直逼羅昂要害，招招緊貼其身。驚得羅昂左躲右閃，步步後撤，徒有招架之力。三兩招下來，心知硬拚不過，找了個空檔迅速撤下，一揮手，持長槍的嘍囉們立刻頂上，重重佈防，圍成鐵桶，一時之間楚濤前進不得，又無路可退，牢牢鎖死在陣中。
然而楚濤卻氣定神閒地收劍立馬，竟無人敢上前。
「拿下！」羅昂空自叫囂，楚濤放聲大笑：「莫非怕楚某不成？」
羅昂咬牙切齒：「臭小子，有種就闖闖我這鐵桶陣！」
「可別是飯桶陣！」楚濤戲耍一般抬手作勢。
不曾出劍，羅昂的人已退出十數步。
「謝了！」楚濤揚鞭，猛虎般縱身撲向羅昂的位置。
火光映著羅昂煞白的臉，失了生命一般的僵硬。
忽有冷箭射來，楚濤立刻舉劍格擋，只覺得右手虎口重重地被震了一下。幸好這支箭是從正面而來，他的反應也快了一步，而龍冥劍也確實是柄好劍，不然他的右眼定然難逃劫數。
緊接著同一方向的人堆裡又竄出一箭，向著他的心口。格擋之際，背後的敵人趁勢逼來。他立刻調轉方向，揮劍掃倒。
這時眼角餘光瞥到第三支冷箭。俯身下馬，箭恰掠過頭頂。他腳勾馬鐙旋身而起，舉劍壓下密佈的長槍。
竟有一人趁機揮刀傷馬，楚濤避之不及，翻身跳下馬背，不待他防禦，大刀已經向他的肩膀而來。寒光逼到自己眼前的瞬間，他的劍掠過了對手的咽喉。
目光搜索四周，隱隱看到遠處的一棵樹下，戰馬上有個瘦小的黑影正張弓搭弦。
他被三發冷箭羞辱得直冒火，再找汪鴻，大隊人馬已經退出了視線之外。羅昂正囂叫不止，早就圖謀好了要在這裡取他性命。「無恥之徒！」楚濤憤然罵了一聲，龍冥劍殺氣陡然升騰，狂舞中濺出一片血光。
與此同時草坡高處一聲驚呼，弓弦緊縮，震顫。敵人的目光都集中到了後方，好似有一雙看不見的手在指引。
黑夜中遠方突然亮起幾團亮閃閃的火光，一匹飛馳的駿馬從山坡上俯衝下來，絲毫沒理會那失卻準星的箭。蒙面人手握一桿銀亮的長槍，風捲殘雲般掃蕩而過，搠倒了一大片，凡是掛著槍尖的沒有一個不倒，竟把人多勢眾的對手嚇懵了。
頓時敵人完全亂了起來。看那長槍的威力絲毫不輸龍冥劍。羅昂往前與他交戰才四五個回合，就立刻招呼眾人調轉馬頭遠去。
來勢洶洶的敵人退如潮水，一會兒就退到了坡後。
直到楚濤與部下們會合，劍客們的心才稍稍安定。
「少主，追是不追？」汪鴻疑道。
「何必飛蛾撲火？速速整裝，此地不宜久留。」
「可是……」他想說，既然有人施以援手，何不斬草除根？順著楚濤的目光向遠方眺望，他才領會，遠處驟起的火光仍然停留在遠處，施以援手的只有那蒙面俠客一人。
不待回過神，就聽一聲脆響——龍冥劍噹啷落地，楚濤皺了皺眉，嘴角抽搐了一下，左手以絲帕按住右膀染上的一大片殷紅，那紅色依然在指縫間汩汩滲出，絲帕不一會兒就被浸染得鮮紅。眾人驚出一聲冷汗。汪鴻立刻上前扶住，吩咐人遞上藥箱。
他卻平靜地回應：「不礙事。抓緊。」
眾人清點貨物之際，他獨自坐到一旁的樹下給自己包紮傷口。
刀口很深，繃緊的腮幫微微顫動。那默默遠觀的蒙面騎手立刻擱開長槍上前幫忙。楚濤卻端開藥箱，禮節性地給他留下個坐處，示意他一起來坐。那人站了半天不動。
楚濤笑著招呼道：「雁飛，一別多年，今日重逢竟如此見外？」