一道長河把江湖化作南北兩個水火不容的世界，歷經數百年你死我活，你爭我奪，斷送了多少豪傑的性命。那流淌不盡的英雄血，彙集在長河的每一朵浪花裡，翻滾著沸騰著奔湧向海。
青山如黛，長河如虹，南岸的秀色悠悠然蕩漾在點點漁歌裡，飄飄渺渺地隱藏在濕潤的霧靄中。不大不小的鎮子星羅棋布，好似神仙打翻了珠盤，珍珠散落在山水間，化作了一片片青瓦白牆。
南岸的底色正是由這成片成片犬牙交錯的簷角鋪就的，鋪排開溫婉如水的生活。
一群白鴿掠過長空，翩翩然雪片一樣，盤桓著向黑石崖下的小鎮而去。
熙熙攘攘的市集經營著千奇百怪各種買賣。
在最熱鬧的街口，銅鑼聲聲，光著膀子的賣藝人顯露著手中的絕活：
碗口粗的木棍，徒手斷成碎塊。上百斤的鐵錘，別人手不能提，在他手裡好似長了翅膀生了靈魂一樣風生水起。
盛銅幣的破缽叮噹作響。擊節聲讚歎聲不絕於耳。
熟客向人傳揚著他的本事，說得神乎其神，好似有翻雲覆雨的能耐。晶亮的汗水流過古銅色的皮膚，在烈日下閃著耀眼的光。鐵石一般不可動搖的身板裡，淨是粗獷豪邁之氣。
人們正待看他使出更出彩的本領，不知哪兒來的白鴿撲騰著翅膀落在他的肩頭，咕咕咕咕喚了幾聲，又向長空去。
賣藝人愣了片刻，突然一腳勾起長戟，攥在手心，順勢挑起鐵錘上的鏈，掛在背上，另一手三五下裹起衣服細軟，開步而去。
圍觀者面面相覷，意猶未盡地歎息。
不遠處，一個測字攤上的半老先生幽幽一笑，從從容容撤了行頭，晃著手寫的旗幟，搖著清脆的銅鈴，遁入了人群，消失在街巷深處。
鴿子也隨著他們穿過熱鬧的市集，投入浮華背後陰冷的角落。
窮街陋巷裡的低矮簡屋撐出一片灰色的天空。
牆頭牆角，不知何時遺落的種子在石縫間生根發芽，說它們苟延殘喘也好，苟且偷生也罷，它們畢竟在逼仄的空間裡牢牢揪住了一線生機。
陽光照不見這片陰暗的土壤，霉變的腐臭氣息夾帶著烈酒和煙草的味道肆意橫行，醞釀出罪惡的種子。
乞丐、賭徒、兵痞、無賴，所有游手好閒的佝僂身影在這裡穿行而過：叫囂歡歌，狂野恣肆，放縱著浪蕩的軀殼，麻醉著被生活扭曲的靈魂。他們是生活在南岸犄角旮旯裡的蛆蟲，讓所有正直人嗤之以鼻。
最為烏煙瘴氣的賭坊深處，骰盅變幻，籌珠流轉。
迷醉充血的雙目，乾澀生硬的嘶吼，時不時揮舞的拳頭——他已經贏了一整個晚上，並且絲毫沒有要停的意思。他總是在最後一刻邊下注，邊做著必勝的手勢，骰子上的點數永遠與他的預料一致，彷彿他的耳朵真能聽出骰子裡的細微動向。周圍人如同看著神仙一樣膜拜他。瀰漫在他週遭的是愈來愈濃烈的狂熱。
白鴿在陋巷上空盤旋的時候，一雙結實的手扳著他的肩頭硬生生把他拖離賭桌。
拳頭不及揮上來人的臉，手中已被塞上了紙條一張。
回桌匆匆扔上所有的籌碼，展開字條，隨著桌面上人們的惋惜一歎，他打了個冷戰罵了聲娘，搭上了自己的粗布袍子，不理會牌局主人陰冷得意的笑，也不理會桌面上本來屬於他現在屬於別人的銀兩，悻悻然出門。
終於又是身無分文了，鴿子在門前列著隊，高昂著腦袋咕咕叫個不停，彷彿嬉笑。他拾起一顆石子就要扔過去，呼啦一聲，鴿子已紛紛衝向高空，抖落滿地的鳥羽，落了他一身。
對面，站著一身錦衣的刀客一位。熟識的面孔抱著雙臂朝他訕訕地笑：「又輸了？」
「老子何曾輸過？」他跳將起來，「還不是老大攪的局？」
「得了，烽火嶺，老大的吩咐。」
一伸手，對面擲過一個錢袋。那人嬉皮笑臉了幾聲，掂量了幾下，錢袋在他手中發出頗有質地的鏗鏗聲：「老大倒是越來越有氣魄了。」轉身欲行。
對面一隻大手搭在他的肩頭：「老大讓我轉告，此行兇險，少賭幾局，多留個心。」
「準是你這混賬又告我狀。」輕描淡寫的一哼，衣袖翩然揮過，他便如一陣風似的融入陋巷更深處的黑暗中，唯有不成調的口哨音飄渺四散。
錦衣客望著那不可追見的背影，輕聲咕噥：「貓兒，老大惜字如金，『凶險』二字，必不多餘啊。」
不料想身後陡然一陣風起，正欲轉身拔刀的瞬間，眼前閃過明晃晃一片亮白，如雲似霧地纏繞週身，無法掙脫，無力反抗。模糊的意識中，彷彿看見一片鮮紅漸漸暈染，也許，是自己的血。
恐怖的聲音悠緩鎮靜，直滲入人心：「你是第一個。不必寂寞，很快會有人來陪你。」
平地一聲驚雷，把陋巷的最深處照出一片慘然的白，也掩蓋了撕心裂肺的哀鳴。
血腥的氣息頓時瀰漫開來，滴落在青石板上，緩緩流淌成溪，滲入每一塊石磚的縫隙，與泥土混合在一起。
一場不期而至的暴雨，將血水沖刷，溢滿了整個街道。
沒有了腳步聲，也沒有呼救聲，只有雨水血水汩汩聲。
悄然的恐怖在黑暗中肆虐。
江湖從來不缺流淌的鮮血。但每個江湖人的心裡都不由自主地顫抖了一下。知情人一眼認出了錦衣客的身份：「那不是逐羽劍派的信使麼？誰有那麼大的膽子敢動楚掌門的人？」
深宅大院。衣著華麗，鬢髮微霜的主人站在繁花似錦的庭院，仰頭望著齊刷刷飛過的鴿陣，把攥在手心的書信緊緊握了握，向身後布衣之客道：「如此說來，其中頗有蹊蹺？」
客人點頭道：「或與烽火嶺有關。」
主人皺緊了眉頭，輕輕念叨：「烽火嶺？冤家路窄。」
「聽人說，錦衣客剛從烽火嶺來。只有『貓兒』與其略有來往。但自那日後賭客們就沒人見過『貓兒』了，去向成謎。」
手中的信悄然落地：「該不會……」
布衣之客默不作聲。
「發生了那麼大的事，逐羽劍派居然一聲不吭麼？」抬眼,正見紛繁如雪的鴿子翩翩而過。
「逐羽劍派只有一個聲音：掌門不在，謝絕訪客。誰都知道，這會兒楚掌門在去烽火嶺的路上。料想此刻他也說不出什麼話來，誰讓他一心只顧著往烽火嶺闖，結果後院起火呢？」布衣客頗為不屑。
主人輕輕一笑：「你竟是這樣認為？南岸武林盟主，會輕易吃了這樣的啞巴虧？」
「那他為什麼不回來徹查此事？」
來來回回，木屐叩擊地面的聲音似陷入了輪迴的怪圈，永無休止。布衣客等得心焦。可是主人始終是那不動聲色的神情。許久，悠長的聲音吟詩一般抑揚頓挫起來：「君子報仇，十年不晚。這是第十二個秋天了。楚濤從沒有過不敢說的話。他不說，只有一個原因，無須再說。」
「學生不解……」
主人仰天一笑：「該來的，終究躲不開。風雲際會，暗潮洶湧。你看到那些白鴿麼？那是他傳遞給整個江湖的聲音：楚濤已然出手，非死不罷休。」
「可他連對手是誰都不清楚！」
「他當然清楚——等了十二年，也該到了出手的時候了。」
不知何故，布衣客只覺得主人說的話一句也聽不懂：「莫非老師知道暗算錦衣客的兇手是誰？」
主人輕輕搖頭：「我們也別太閒得住。給楚家去信一封，就說：蔣某雖不在江湖多年，不過凡楚掌門的吩咐，必傾力而為。」老主人的臉上投射出陰鬱的笑容。
客人心領神會，快步而出。片片白鴿飛舞過頭頂，似要衝破不可捉摸的陰霾。
然而這陰霾的底色，彷彿如來的神掌一般，不知何處才是邊際。
鴿哨悠揚，縹緲在江湖各處。平靜的背後，一場暴風雨正不動聲色地醞釀著。
然而，站在亮處的人們永遠也不會察覺暗處的危機。即使頭頂已籠罩上了陰霾，預知風雨的永遠總是少數人。凝香閣裡的日子，照舊紅紅火火。