朱棣眼見手中的這一冊《永樂大典》開本宏大，遠遠大於普通書籍的尺寸，頗顯皇家威儀，不禁甚是滿意，頷首笑問道：「此書長寬幾何？抄寫古籍如許之多，共計耗費幾多人力？」
「書長一尺五寸六分，寬九寸三分。召集朝野之士兩萬以上，以館閣體抄錄而成。」解縉欠身奏答道。
靖難之戰奪位，難免有朝野文士不肯認同自己的皇位正統，此事始終如一絲陰霾，在朱棣心中揮之不去。他之所以命姚廣孝，解縉等人不惜人力，物力編纂《永樂大典》用意便在於開創超越自己的父親的文治，以收服天下文人士子之心。今日眼見煌煌巨典大功告成，心情極為愉悅，平日裡喜怒不形於色的朱棣滿面笑容，不厭其煩的問道：「如此浩如煙海的大典，查閱書籍豈非勞神費力？」
解縉自《永樂大典》上取過一本早已備下，洪武皇帝朱元璋昔年下旨編纂的《洪武正韻》，雙手奉上奏道：「陛下無慮，此《永樂大典》以韻統字，以字系事編纂，依照《洪武正韻》中韻母，按每韻下分列單字，在每單字下詳列該字音韻，訓釋以及它的篆，隸，楷，草各種書體。再依次將有關天文，地理，人事，名物以至奇聞異見，詩文詞曲隨字收載，查索者只需因韻以求字，因字以考事，開卷無所隱也。」
朱棣聞言連連頷首，笑道：「揭其綱而目畢張，振其始而末具舉。此《永樂大典》震古爍今，當能顯我大明燦然文治，流傳後世。」
滿朝文武也盡皆被這規模龐大無匹的《永樂大典》所震懾，紛紛拜倒在地山呼萬歲。
朱權高呼萬歲叩拜之時，心中卻不自禁思忖道：朱老四不惜耗費無窮人力物力編纂《永樂大典》，雖則不免出於私心，但這三億七千萬字規模，幾無刪改的書籍也的確稱得上前無古人，後無來者，使得我大明的文治足以與唐宋兩朝相提並論，想到這裡，做那山呼萬歲的阿諛之舉倒比平日裡多了兩分由衷之意。
西洋島國三佛齊舊港之內，已然停泊了大大小小各色船隻上百艘，人頭攢動，彪悍的海盜大呼小叫著將劫掠而來的香料，珊瑚，珍珠等財貨抬下船來。
數艘被奪來的船隻甲板上，四處沾染著污穢的血漬，任憑那些嘍囉們潑灑海水後奮力刷洗，依舊頑固地不肯消散，證實著不久之前，曾有一場殘酷無比的殺戮發生。
一個年約四旬，橫眉厲目，膚色古銅的漢子矗立在船頭，揮手抽出腰際鯊魚皮鞘裡滿是血污的鐵刀，揮手擲給一個海盜，對那充斥鼻端，混雜著海水，血腥，魚腥的怪味彷彿毫無所覺，顯然是早已習以為常。他就是縱橫大洋之上的，這伙令諸島國談虎色變，寢食不安的海盜首領，陳祖義。
陳祖義對岸上那一箱箱財貨視若無睹，正自遙望著一艘三桅帆船漸行漸遠。在那艘帆船之上，有他派遣而去，向明朝船隊大官鄭和表明自己願意率部眾歸順的手下。笑話，陳大當家縱橫四海，殺得那些島國國王們屁滾尿流，乖乖奉上財寶，女人的時候怕過誰來？豈會畏懼鄭和的船隊？這只不過是詐降誘敵之計，手下的蝦兵蟹將們眼饞鄭和龐大船隊歸航攜帶的如山財貨，陳大當家看中的卻是那一艘艘小小山般的艨艟巨艦。可以想見的是，自己手下萬餘殺人不眨眼的亡命之徒若再有了那一艘艘九桅十二帆的大船，只怕連日本的幕府將軍足利義滿也得遣人前來示好吧。
碧波萬頃，一望無垠的大洋之上，一艘艘懸掛日月旗幟的寶船破浪前行。居中一艘體型最大的旗艦上，一個口齒伶俐的陳祖義手下，正向大明船隊正使鄭和訴說歸順之事，無非就是陳大當家祖籍廣東，祖上本為良善之輩，元末躲避戰亂這才舉家逃亡海上，受人欺凌下不得已聚眾為盜，實則心念中土，良知未曾盡泯，今得知大明朝威震四海，有船隊出使西洋諸國，願迷途知返，率眾歸順使者大人，跟隨船隊返歸大明，效忠於皇帝陛下云云。
舒舒服服橫臥於錦塌上的鄭和命手下兩個健壯軍士將那半人高，通體血紅的珊瑚舉得高些，對著陽光審視一番後，不耐煩的打斷那海盜的阿諛逢迎之詞，笑道：「本座出海這許久以來，這般巨大晶瑩剔透的血珊瑚倒還是首次得見啊，陳祖義這廝縱橫海上這許多年，倒還真搜羅了不少寶貝。」
面帶刀疤的海盜乃是陳祖義刻意挑選的乖覺之人，眼見這服飾華麗，注重享受的使者大人雙眼之中貪婪之色難以掩飾，心中雖是暗生鄙視之意，面上卻不露聲色，呵斥兩個手下將早已備下的一個木盒奉上。
鄭和伸手在那木盒中抓起幾顆珍珠，眼見盡都是渾圓一體，拇指般大小的，更是眉開眼笑。原來拇指般大小的珍珠雖說值得千金，卻算不得世所罕見，但難就難在滿滿一盒子幾乎都是一般大小，這就相當難得了。
接過侍從奉上的茶水淺酌幾口，鄭和以絲巾拭了拭嘴，重又躺下，慢條斯理的言道：「陳祖義這廝倒也知情識趣，罷了，罷了，本座念其心懷故國，當給予其改過從善的機會，你這便回去，命他在舊港迎接大明船隊就是。」
海盜眼見鄭和一派頤指氣使的樣兒，強抑心中怒意，不敢絲毫表露，率領手下諾諾而退，駕舟揚帆而去。
隨著甲板上腳步聲響，一個年約三十餘歲的漢子在士卒引領之下來到矗立船舷一側的鄭和身後拜倒見禮道：「小人施進卿拜見大人。」
鄭和聞言轉身，揮手示意他站起，沉聲問道：「陳祖義一夥賊寇大概有多少兵力？」原來這施進卿祖上乃是福建人士，也是元末出海躲避戰亂，卻是成了來往各島國的海商，家中祖父輩，父輩，兄弟輩數人在駕舟出海之際被陳祖義手下海盜所殺，可謂和陳祖義累世結仇，月餘之前得知陳祖義召集分散各島的手下在三佛齊舊港聚集後猜知他們覬覦大明的船隊，當即駕舟出海，數日之前才得以拜見鄭和。
施進卿行商各島國日久，對陳祖義手下勢力倒也所知頗詳，聞言當即沉聲說道：「陳祖義手下海盜，共計數十伙之多，多則上千，少則數百，怕是有上萬之眾。而且儘是駕舟熟練，精熟海戰的亡命之徒。」
鄭和聽聞陳祖義手下上萬之眾，心中也難免有些意外，不露聲色的又問道：「以你所見，我大明船隊中士卒駕海上駕舟之術比之陳祖義手下如何？」說到這裡，略微一頓後正色接道：「此戰事關乎我等生死，望你知無不言。」
施進卿輕輕歎息一聲後答道：「以小人數日所見，我大明水師官兵駕舟揚帆之術雖則也算得精熟，然則登船廝殺比之海賊之流，怕還是略有不及。」
鄭和聞言頷首，來回踱步思考下默然不語。他航海日久，自然明瞭這伙縱橫四海，以船為家的海盜絕不能小覷。眼見手下軍士雙手奉上一柄三尺長劍，忍不住拔劍出鞘，以手指輕拭那新磨利劍的劍刃，回想昔年千軍萬馬中的廝殺，陡然間豪氣勃發，笑道：「我有寶劍新磨，正欲痛飲賊寇頸血。」言罷揮手一劍削落。
「卡嚓」響動之間，粗如兒臂，斜斜伸出的珊瑚被利劍斬斷，鄭和還劍入鞘，沉聲對肅立兩側的一眾明軍將校喝道：「眾將聽令，命各船士卒收拾火油，火箭，弓弩，火銃，火炮，以及船艙中生石灰粉備用，以待和陳祖義決戰。」
眾將深知鄭和昔日也是久經沙場之輩，此時眼見他一派胸有成竹之態，當即心中大定，紛紛轟然應諾。
黃昏時分，船隊逐漸靠近了舊港。陳祖義遣人駕船接應鄭和旗艦入港，並請求登船覲見。鄭和滿口答允，當即下令在甲板上上設宴。
遙遠的海天交接處，一輪紅日正在緩緩落下，立於鄭和身側的副使王景弘不無擔心的小聲問鄭和道：「陳祖義一夥海盜凶名素著，讓他們登船近身，是不是過於冒險了些許？」
「請君入甕，擒賊擒王。只要拿下陳祖義，這伙海賊就是烏合之眾。」鄭和若無其事的輕輕答道。
暮色昏沉下的舊港岸邊，一艘艘小海船緩緩漸漸離岸。上面伏滿一個個面露凶相的海盜，遙望遠處海面上那一艘艘艨艟巨艦，個個目露凶光，彷彿靜悄悄接近獵物，伺機發動，暴起傷人的野獸。在他們手中緊握的砍刀，也盡皆以煙火燻黑，以免給光亮映照下反光，以至於被敵軍發現。
陳祖義看了看坐船前後左右那些尾隨而上的小船，志得意滿的走上船頭，瞇著眼睛打量起遠處海面上那燈火通明的大明船隊起來。
海面上濤聲起伏，待得陳祖義的坐船靠近鄭和旗艦之時，天色已然漆黑一片，一丈之外，火把的光亮已然無能為力。
登上那斜斜的跳板，仰望對面船上被海風吹拂得搖曳晃動的火把，陳祖義陡然發覺對方的船舶之高大處，竟遠遠超過了自己的預估，不禁有些心驚。原來他趁夜色率部眾夜襲大明船隊，為免動靜過大，打草驚蛇，前鋒多是小船，對方這般高大的的船身，勢必使得手下們登船廝殺不易。
正在陳祖義猶豫不決之際，對面船舷處一個明軍千戶朗聲說道：「大明船隊正使大人，命陳祖義登船覲見。」語聲倨傲，驕狂之情，可見一斑。
陳祖義縱橫海上，刀口嗜血多年，聞言再不猶豫，矯健的順著跳板朝上走去。在他的坐船之上，二十餘個神態猙獰，口銜利刃的海盜藏身於風帆後麻繩之上，等待著首領一聲令下，就要縋著繩子蕩過船去，擒拿那個大當家口中所說，見到刀光劍影就會嚇得尿褲子的宦官。
陳祖義率領手下五個心腹登上鄭和旗艦的甲板，在那明軍千戶的引領下朝前走來。
火把搖曳之下，陳祖義見得一人身穿甲冑，高踞於兩丈外案幾後，兩列明軍士卒肅立兩側，猜知對方便是船隊正使鄭和，不待對方說話，當即奔上兩步跪倒，口中呼道：「小人陳祖義祖籍廣東，聞聽大明船隊威服四海，戰戰兢兢，不甚惶恐，特來降順。」詐作恭順下，右手卻是暗暗握住了藏於懷中的匕首，只待鄭和靠近後便要暴起發難，制服對方後使得左右明軍士卒投鼠忌器，進而命手下登船攻擊。
「陳祖義，你祖籍廣東，本為我中土人士，卻嘯聚賊寇，肆虐海上，殘殺過往諸國海商，姦淫擄掠，惡貫滿盈。我大明船隊歸航之時，你不退避三舍，竟還不自量力，詐降而來，使出這般圖窮匕見的彫蟲小技，可笑可悲至極。」鄭和一面抽出腰際三尺長劍，一面施施然站起身來，厲聲喝道。
陳祖義身為上萬海盜的首領，自幼見慣廝殺，此時眼見對方識破自己圖謀，敵眾我寡，面上絲毫不顯慌亂，跳起身來怒吼道：「落帆。」
隨著嘩啦啦一陣響動，停靠於鄭和旗艦一側的那艘陳祖義的坐船懸掛的一面面船帆相繼落下，一個個神態猙獰，手持利刃的海盜大呼小叫，縋著繩索朝對面蕩來，一個個暗伏船上的海盜也紛紛揮動手中早已備下，以麻繩繫住的鐵鉤，朝明軍旗艦船舷處擲來，向以此攀附而上，登船後和敵軍拚個你死我活。
隨著腳步聲響起，一個接一個身穿甲冑的明軍士卒自前後艙口接連湧出，朝船舷奔去。
鄭和眼見頭頂處一個海盜鬆開手中繩索，朝自己亡命撲擊而來，當即揮手一劍斬去。
陳祖義正欲揮動匕首朝鄭和撲去，卻見自己一個手下尚未落地之際，長聲慘呼下便給對方一劍斬得血花四濺，滾到在甲板，心中竟前所未有的湧起一絲畏懼之意。只從對方出手的凶狠凌厲，可見武藝高強，絕非自己所設想的趙高之流宦官可比。心思尚未轉過來之時，手中匕首硬架住對方染血的長劍之際，手腕酸麻下險些兵器脫手飛去。原來鄭和已然是虎撲而至，以三尺長劍狠狠斬下。
一眾縋繩索蕩來的海盜落下後當即和大明官兵廝殺開來。海盜登舟如履平地，亡命凶橫。明軍士卒卻依仗人數遠多於對方，以眾凌寡，亂戰之下敵我雙方不斷有人血流如注的慘呼著倒地。
鄭和飛起一腳，將一個揮刀撲來的海盜踹得飛出船舷，口中厲喝道：「海賊個個滿手血腥，給本官盡數誅滅。」口中下令格殺勿論，手中卻絲毫沒有停頓，接連揮舞的長劍直刺橫掃，殺氣縱橫下迫得陳祖義連連倒退。