甄老爺連著幾個月一直勞累，這一件大事剛剛圓滿敲定，他支撐不住病倒了，皇帝特意下旨撫慰，命太醫院好生診斷，又賞賜了人參、燕窩等諸多珍貴藥材，命甄老爺安心在府養病。於是趁著天氣晴好，在甄鈺的提議下，甄老爺和甄夫人索性前往南郊農莊小住養病，順便還可派人探訪探訪附近村民對新稻種的態度看法。
甄府上暫時便由劉姨娘照管，甄馨也暫時住在劉姨娘的院子裡與甄倩作伴，甄鈺私底下跟劉姨娘暗示了幾句，劉姨娘吃了一驚，又特意派了身邊得用的丫頭阿青寸步不離照顧甄馨，吩咐輕易不讓她們姐妹私自出門，更不許去花園僻靜之處。
這一日忽然想起西湖斷橋圖交給柳三娘手裡也有六天了，甄鈺便換了衣裳，帶著秋心、秋朗一起欲前往玉霞記瞧瞧進展。
主僕三個剛剛出了玉蘭苑，行至玉溪石橋，恰見一身粉色襦衣、水瀉白綾長裙的甄敏帶著海棠、春芽從對面過來。
甄敏一見甄鈺，眸光一沉，俏臉立刻陰沉了幾分。只見她挑了挑眉，揚起光潔小巧的下巴沖甄鈺冷冷「哼」了一聲擦身揚長而去，理也不理甄鈺。海棠和春芽臉色都變了，忙忙向甄鈺施了一禮叫了聲「二姑娘」追著甄敏去了。
「姑娘，這三姑娘陰陽怪氣的，這是做什麼？」秋朗忍不住忿忿不平，身為妹妹，見了姐姐不見禮、不打招呼，還沖頭沖腦的甩臉色，別說是有頭有臉的府邸，便是尋常百姓人家也沒有這樣不講規矩禮數的！
「秋朗！」秋心忍不住低低叫她，譴責的瞥了她一眼。
甄鈺無謂笑了笑，說道：「不必理她，由她去吧！」甄敏一向來跟她不對盤。尤其是那天在花園深處挨了她一個耳光之後，雖然老實了許多，但對她更是沒有好臉色。
主僕來到大前門街玉霞記後院一間柳三娘單獨使用的小隔斷中，柳三娘正坐在對著窗戶的繡架前低頭忙碌著。甄鈺走到跟前，她的眼角瞥見甄鈺淡綠的裙角方才猛然驚覺，笑著叫了聲「二姑娘」忙小心的將針線插好，起身招呼。
甄鈺湊上去看一邊笑道：「怎麼樣了？還有多久能好呢！」
柳三娘往旁邊讓了讓，一邊含笑道：「快了，最多還有三天便可趕出來了！只是時間趕得有些急，不知合不合姑娘的意。還要請姑娘賜教呢！」
「罷罷，時至今日，我可當不起這賜教二字！」甄鈺一邊上前一邊笑道；「三娘你心思靈巧又天分過人，如今的繡技可是比我好多了！」
「噯，姑娘這麼說三娘才更當不起呢！」柳三娘笑了笑，謙虛客氣中透著自信。
甄鈺笑了笑，目光掃過這副西湖斷橋略有一頓，不覺詫異問道：「這。這是白大掌櫃打哪兒弄來的底圖啊？怎麼是這麼個樣子？」
只見渺渺煙水間，一脈斷橋似長龍臥波，近處清荷出水。芙蕖搖曳，波光瀲灩，倒影綽綽，更有湖畔絲絲垂柳如瀑輕蕩，一派如畫風光。
這一切原本沒有什麼不對，可是，這底色和一派朦朧分明展現出這是一幅暮色降臨、華燈初上時分的景致。
甄鈺頓時有些無奈，送給谷郡王的繡品，繡個山明水媚的清雅風景多好，為何卻繡這暮色朦朧之態？難道是為了表示與眾不同嗎？
柳三娘忙笑道：「姑娘且聽我說。這幅底圖是王府管家親自帶來的，說是郡王爺所畫，且郡王吩咐了，就按這幅圖來繡，別的不需要管！」
「原來是這樣！」甄鈺點點頭，目光突然定在右下角一棵湖畔的柳樹下。只見那樹下繡了一個男童一個女童，六七歲的年紀，男童摔跤在地，女童關切望去，伸手去扶，男童側著身體一手撐地，微微抬頭望向那女童。
「呵呵，這圖倒是有趣！郡王爺的心思還真是古怪！」秋朗也看到這兩名眉目清秀的孩子頓時笑道。
柳三娘瞧了秋朗一眼遂也笑道：「可不是！三娘刺繡這麼多年，這種搭配還是頭一遭兒見呢！也不知這谷郡王到底是怎麼想的！」
甄鈺怔怔的盯著繡品中兩人，心底突然升騰起一種怪異感，越看那女童越覺得眼熟，只是一時卻想不起來在哪兒見過。怔了怔，腦海中驀地閃過一道靈光，甄鈺渾身一震臉色大變，瞳孔驟然收縮，垂在身側的手下意識死死的攥握成拳！
這畫中女童，分明就是鄭寶兒、前世的自己！
甄鈺腦子裡「嗡」的一下一片空白，腦海中那久遠幾乎塵封的記憶霎時如潮水般湧來，清清楚楚的呈現在眼前。
六歲那年，正如繡品中呈現的這樣一個傍晚，她和母親在西湖斷橋對面的湖畔上曾經救了一個迷路的瘸腿男孩。鄭寶兒母女碰見他時，正有三四個九、十歲的野孩子在拉扯搜取他身上的配飾，甚至在脫他的鞋子、扒他的衣裳，踢打笑罵他取樂，還要抬起他扔到湖裡，吵嚷著什麼「看看瘸子游泳是個什麼樣子」之類的話！
母女兩個上前救下了他，他雖然狼狽不堪，但身上的衣裳卻是極好的料子，看那樣子被嚇得沒回過神來，母親問他話他一個字也說不出來，慘白著臉，緊抿著唇，頭髮凌亂，手掌也磨出了血，鄭寶兒見了不忍，便掏出自己的手帕替他包紮了手，又安慰了他幾句。可是至始至終，他都沒有說過一句話，那雙清澈異常的眸子只是那樣一眨不眨的望著她們母女。
再後來，來了一隊衣飾不俗的家僕和一頂華麗的轎子，一名雍容貴氣、衣飾華貴的婦人戴著帷帽扶著僕婦從轎中下來，哭著將男孩攬入懷中……
那貴婦謝了母親，攬了男孩上轎，不一會，一名穿著講究的僕婦又匆匆奔了過來，將一支包裹在鵝黃緞子裡的七寶玲瓏嵌珠釵贈給母親。依稀彷彿還說了句什麼話，那時年紀還小，對這些事亦不甚敏感，甄鈺卻已不記得了！
她不由得抬手。輕輕撫過那女孩的臉，心裡湧過一股莫名的酸楚。這是前世的自己啊，這麼近，又這麼遠。乍然瞧見，恍然若夢！
當初的鄭寶兒，何曾想過會有後來那麼多的變故，更何曾想過會有今日一天！
原來惦記著鄭寶兒的，不是只有自己一個。
女孩兒是鄭寶兒，那麼一旁的男孩自然便是夏見源了。不過，甄鈺卻怎麼瞧也無法跟記憶中那個實際上也並不清晰的面孔對得上號。想必，這男孩的面貌實際也並非是夏見源的面貌吧？怎麼說他也是郡王爺，繡著自己幼年相貌的繡品萬一落到別人手裡，可是不小的麻煩！
「姑娘，要不要坐下休息一會兒？」秋心見甄鈺臉色突然變得有些難看，神色也怔怔的起來似含悲色便忙出言笑道。她不由得暗自納悶，側目凝去細細看了看那繡品，卻是什麼不對也看不出來。
「哦。沒事！」甄鈺慌忙收回了心神，勉強微笑道：「繡得不錯！既然這是郡王爺親自挑選的圖，那麼就按這個繡吧！三娘你再辛苦辛苦。盡快繡好了好給郡王爺送去！」
甄鈺心中不禁大為感慨命運無常，她和母親怎麼都不會想到，當初無意中救下的男子竟然是谷郡王，那戴著帷帽的貴婦定是壽陽太妃了！想到如今自己換了個身份又站到他們母子跟前，甄鈺一時有些惘然。
難怪，在玉福樓夏見源見了自己親手繡的那幅梅竹戲雀圖會那麼吃驚，想必是從那帕子中看出來的吧？夏見源既然精於山水花鳥繪畫，對於繡品的針法手法精於辨認判斷並不稀奇，可是難道說，那條帕子夏見源竟一直留著嗎？而他之所以作了這幅畫送來玉霞記。難道就是為了打探鄭寶兒的消息？
甄鈺心中微微發苦，可惜，永遠也不會有人找到鄭寶兒了，因為她早已經死了！
「是，二姑娘，三娘明白！」柳三娘微笑著答應。成竹在胸。
甄鈺不由自主再瞥了那繡品一眼，勉強笑著點了點頭，隨口和柳三娘閒聊了幾句，便帶著秋心、秋朗回了府上。
只是一整天，心情都不是太好，哪怕坐在書房中練字，半刻也靜不下心來。
「姑娘，若是累了，躺一會休息一陣，或者到花園裡散散步吧，何苦這樣悶坐著呢！」秋心斟茶進來，輕柔的將茶碗擱在書桌一側微笑著說道。
甄鈺卻是不說話，抬起頭，目光幽幽的望著秋心，似要將她看穿。
「姑娘？」秋心不禁有點兒心虛，低頭瞧了瞧自己水綠色的比甲白綾長裙，陪笑道：「莫非奴婢有什麼不對勁嗎？」
甄鈺搖搖頭，仍是那樣凝著她，忽然說道：「我忽然想起有人曾跟我說過的一件事，你幫我去查一查。」
「是，但憑姑娘吩咐！」秋心精神一振。
甄鈺正要說，忽然聽到甄克善響亮的聲音在院子裡響起：「鈺兒，你回來了？」
甄鈺和秋心便止住了話頭，一起走了出去。
剛出了書房，甄克善已經掀起簾子進屋來了，見了甄鈺笑道：「聽說又去玉霞記了？好啊，現在你有人保護了，出門也不告訴哥哥一聲了！」
「哪兒是呢！我不是怕打擾了二哥哥學習嘛！」兄妹二人一邊說一邊坐下，秋心已端著小小的梅花填漆茶盤端上了茶來。
甄克善一聽提到「學習」兩個字眉頭條件反射似的蹙了蹙，悶悶歎道：「快別提了！爹可真太看得起我。」明年又是一年一度的科舉，甄老爺是想讓甄克善下場試試。故而從現在開始，對他進行加強訓練，督促得甚緊。
甄老爺是從一品大員，兒子參加科考不必回原籍老家。
甄鈺便笑道：「等過幾日三哥哥回來，你也就有伴兒了！」甄克守和白姨娘回老家已經一年多了，且如今沈姨娘已經不在，前幾日甄夫人便跟甄老爺提了提，甄老爺亦打算著明年讓兩兄弟一起下場，於是便打發了人去接她們母子。
提到久日未見的三弟，甄克善眼睛亮了亮，眼底泛起一抹光彩，笑道：「可不是，我可是天天惦記著呢！算起來，過完清明，不到一個月三弟也該回來了！」三弟回來，分擔去父親一半的注意力，他的日子想必也會好過一些了！
話說，有個治學嚴謹、學問淵博、辦事認真的探花郎父親，也不知是不是福氣！就算是福氣也不是人人能夠消受的起的福氣。
「嘻嘻，三哥哥唸書可比你認真多了，等他回來，兩下一比呀，小心爹越發罰你！」甄鈺偏著頭取笑道。兄妹三人素來感情要好，甄鈺說這話並不擔心有挑撥的嫌疑或者甄克善心裡會吃味。
甄克善無謂笑笑，隨即又不服道：「我也很認真的好不好，只不過這種事若是認真便可行，那也不會有那麼多的人落榜了！」
秋心不禁睜大了眼睛覺得不可思議，二公子可是堂堂戶部尚書、探花郎的嫡子啊，至不至於說到落榜這麼慘？
瞥到秋心的神情，甄鈺的心不由一沉，心道二哥哥的壓力果然不容小覷呵，連秋心都這麼想，可想而知外邊那些人會怎麼想！他若是一朝失手，恐怕連爹都會受人嘲笑，至少一個「教子無方」是逃不掉了。
甄鈺心裡不由有些同情，忙笑道：「二哥哥快別說了，若是叫爹聽到，看不訓你一頓呢！其實，二哥哥比好多人都強，只不過爹對你的期望太高了些才會總不滿意。」
甄克善心中一暖，揚眉笑道：「我也是這麼想的！」說起來，就只有這個妹妹肯站在自己這邊說幾句鼓勵肯定的話了，怎麼怨得自己疼她呢！
兄妹二人說著話，忽見槐花笑吟吟跑進來說道：「姑娘、二公子，辛姑娘來了！」
「萱娘姐姐麼？」甄鈺眼睛一亮起身笑道：「她可有好些天不來了，快請快請！」說著便與秋心一起迎出去。
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