路上三條人影，走在最前面的，正是燕臨淵。
身後約三五步的距離，走著忍俊不禁的燕舒眉。
還有一個人，大雪天的，手裡打把竹傘，在燕舒眉身邊繞圈，邊繞邊唱：「蘑菇蘑菇我要快成長，長大了好娶夜姑娘……」
唐根「蹭」地竄下車來，喝道：「蕭今拾月！你又來我唐門幹啥子！」
蕭今拾月瞧見他，極是歡喜，把傘收起往背上一挎，搶到燕臨淵前面來，半蹲身子拍著手喚道：「唐瓜，你又胖了，來，過來讓我抱一抱！」
唐根火了：「我叫唐根！不叫唐瓜！」
蕭今拾月直了身子抓著下巴：「咦，難道不一樣嗎？地瓜的根就是地瓜，地瓜的瓜就是根嘛，你倒底是地根還是地瓜？」
唐根大怒：「我姓唐！」
蕭今拾月歪著頭，抱起肩膀愁愁地：「誒，聲音一點也不甜嘛。」
秦絕響搶下車來，衣衫垂落，穩穩地走上兩步：「原來是蕭公子。上回入川，你害死了我太姥姥，走得慌速，斬草卻未除根，這趟帶了兩個幫手，是來掃滅唐門的麼？」
燕臨淵道：「各位不要誤會。請問秦四姑娘可在寨中？可否容在下一見？」秦絕響道：「喲，這天兒太冷，倒把太陽從西邊凍出來了。你躲了她半輩子，這會兒又找她幹嘛？」燕臨淵料想和這兩個孩子說不通，瞧他們身後常思豪過來了，忙打招呼。常思豪上前拱手：「燕大劍。」
「不敢。」燕臨淵道：「我父女這就準備回塞外去了，經歷過很多事情之後，我覺得有些話該對夢歡說說。還請諸位允可我們一見。」
常思豪聽他不說引見，而說請允可，這對後輩人來說已是相當客氣，這時身後有唐門僕役過來耳語，他忙施一禮，回到後車處，撩簾伸進頭去，不多時轉回頭來，喊道：「絕響，你姐叫你。」秦絕響瞪了燕臨淵一眼，擰身過來到車邊，隔著簾聽著，裡面秦自吟道：「絕響，就讓他跟咱們一道去吧。四姑的病都在他身上，相見之下，霍然而愈也未可知。」
秦絕響皺眉道：「大姐，你沒聽他說要回塞外嗎？他是屬燕子的，抄完水兒就走了，最早在太原是一回，上次眉山又一回，再來一回，四姑這命就被他抄沒了！」
秦自吟一聲歎：「唉，那可又能怎麼著呢？」秦絕響道：「我剁了他，把腦袋拎去，四姑一看他死了，斷了念想也就——」「胡說！」秦自吟道：「算了，你也說不出什麼正經話。相公，你就請燕大劍和咱們同行罷。天怪冷的，你請那姑娘上車來坐著。」
常思豪點頭，拉過秦絕響手腕捏了一下，讓他聽話。秦絕響無可奈何，過去和唐根耳語兩句，倆人氣哼哼鑽進前車不管了。常思豪對燕臨淵講了四姑不在寨中的緣由，把燕舒眉請入車裡坐，蕭今拾月毫不客氣，鑽身也跟了進去，秦自吟正奶孩子，忙背過身子。常思豪牽過一匹馬想讓給燕臨淵，燕臨淵卻擺手，堅持步行，只好作罷。
皮鞭一響，車隊再度啟動，常思豪鑽入後車，只見秦自吟坐在左翼，側身奶著孩子，似乎很尷尬，燕舒眉、蕭今拾月坐在對面笑嘻嘻地瞧著，倒一點不覺異常。
常思豪輕咳一聲，想引開兩人的視線，蕭今拾月笑起來，望著他道：「幾天不見，咱兒子長這麼大啦！」
秦自吟當初在蕭府生了孩子，就總聽蕭今拾月「咱兒子」、「咱兒子」地叫，只當是杭州本地方言的習慣，沒處躲沒處走，聽多了也便忍了，如今丈夫在身邊，教他一聽成什麼了？剛要說話，卻聽常思豪笑著說：「是啊。」敢情倒這把這話接下了。
唐根耳音甚好，況且一直注意著後車的動靜，聽了這話，臉上表情簡直無法形容，之前光聽秦絕響一面之辭，話裡話外好像這孩子是蕭今拾月的，還拿不太準，在秦自吟窗下偷聽，聽見常思豪說「其實你愛的不是我」，也只略見佐證，這會兒又聽一句「咱兒子」，等於是板上釘釘了，奇的是常思豪八尺高的漢子，怎麼這點筋骨氣囊都沒有？這還算是男人麼？帶著不可思議的眼神去瞅秦絕響，秦絕響捂著臉扭頭不看他。
秦自吟還要和丈夫分辯這事，可是奶著孩子，半背著身又不好轉過來，常思豪會意，早伸手按住了她，笑道：「蕭公子，如今咱兒子起了名了，單名一個壽字，還不錯吧？」
蕭今拾月笑道：「啊，叫蕭壽嗎？這個名字起得不準確，孩子明明挺胖嘛。」
常思豪笑道：「這可偏你了，這孩子跟了我的姓兒。」蕭今拾月笑道：「啊哈，費勁的事都是我干，你倒做了個便宜老爹，那我豈不只能做乾爹了？」一捅燕舒眉：「你要不要做乾媽？」燕舒眉喜笑顏開：「好啊，好啊。」秦自吟瞧出這姑娘沒心眼兒，說道：「別上他的當，這人看著瘋瘋癲癲，心可鬼著呢，他這是佔你便宜呢。」
燕舒眉眨著眼睛，想不出哪裡有便宜讓人佔了。
秦自吟道：「他是乾爹，你是乾媽，那成什麼了？明白了嗎？」
燕舒眉笑道：「明白，明白，是一家人呀。很好嘛。」伸出雙手來：「孩子，給我抱抱。」秦自吟感覺自己徹底敗給她了，又覺得這姑娘之天真爛漫，甚至比暖兒還有過之，心裡倒挺喜歡的，然而看著她伸過兩隻小髒手，油汪汪的，好像抓飯吃抓慣了，孩子交給她抱，總感覺心裡有點疙疙瘩瘩。
常思豪看出來，笑著捅了她一下。秦自吟只得掩了懷，把小常壽交遞過去。
燕舒眉抱著孩子，瞧瞧眉眼，扮扮鬼臉，眉開眼笑。小常壽倒像還有點餓，乍著小手呀呀地哭起來。蕭今拾月明白：「吃奶，吃奶！」
「哦，哦。」燕舒眉答應著，趕緊學著剛才秦自吟的樣兒，扯開自己的領子，露出**來。
她的**栗亮緊趁，膚質細膩，有如走水緞光，乳頭微黑，好像小老鼠的鼻子，孩子用小手扶著，叼在嘴裡吮咂有聲，安靜下來不哭了。
蕭今拾月手托腮幫觀看，臉上掛著微笑。秦自吟側頭見常思豪也是目不轉睛，待要嗔惱，常思豪伸過手來攏住了她肩膀，和她頭並在一起，含笑搖著身體，喃喃道：「你看，多美呀。」
車篷搖搖晃晃，氣氛安靜美好，不知走出來多遠，外面「格吱、格吱」，車輪輾雪聲漸響，聽上去像馬嚼乾草。蕭今拾月將後車簾撩開一道小縫，訝然道：「好鞭法呀。」常思豪也轉頭瞧去，原來外面又下起雪來了，新雪下來，填了舊雪殘化的空位，使這大地好像蹬空的棉被，正被一點一點重新絮起。車行得雖不算快，轍印也只能留下四五丈的距離。
他看著這雪，卻不知蕭今拾月這句「好鞭法」是什麼意思。燕舒眉仍笑逗著孩子，過耳如流。倒是秦自吟心中會意，微微地笑了。
次日傍晚行至長坪溝，當地有不少藏族村寨，平時少見人來，孩子們瞧見這麼一隊人，紛紛出來圍觀，大人們對燕氏父女的衣飾產生了好奇，經過交談，知是另一地的族人，都認作親戚一般，取了各色酒品食物熱情招待隊伍。秦絕響嫌惡骯髒，對送來的食物看也不看，只吃自帶的乾糧，倒是蕭今拾月抓了這個抓那個，不管是糌粑、牛肉還是烤松茸，只管往嘴裡填，吃得不亦樂乎，藏民們也都覺他爽氣，吃完喝完，拉著他在篝火邊唱唱跳跳，還有幾個姑娘，對他大送秋波。
常思豪要陪夫人孩子，未能放開去玩，他屈著一條腿坐在車轅邊上，環攏膝蓋，側看著蕭今拾月和藏民們歌舞歡笑的樣子，心想：這樣看來，鄭盟主說的開放國境、民族混血通婚，倒也不是什麼難事嘛。
眾人在此住了一夜，次日要深入山區，無法乘車，於是把車輛寄存在村寨裡，背著應用之物，開始徒步進山。這一地區的山脈，高峰本有四座，當地土人稱之為大姑娘、二姑娘、三姑娘和四姑娘，其中四姑娘山為最高，這些山峰頂上長年積雪，且時有雲氣，或盤繞其間，如同羽衣，或披於峰頂，如同頭紗，把這幾座山打扮得就像四位待嫁的姑娘，因此而得名。
秦絕響聽唐根講這些來歷，說道：「大姑娘穿紅掛綠，哪有戴白的？這是孝啊，依我看倒該改叫四寡婦山。」秦自吟嗔他：「小弟，你就留點口德罷！」
山峰交錯夾峙，底部形成山谷。於由山峰的屏障，底部氣候與峰上不同，溫暖而富有濕氣，大片的森林草甸養就了不少珍奇野獸，眾人在行走跋涉中，身邊或遠或近，總有小鹿、野獐跑過，時而駐足觀看，毫不怕人。草甸間溪流嘩嘩地流淌，好像少女拖地的長裙，雖是冬季，兩岸厚厚的雪下尚可見青綠色的植被，彷彿這長裙鑲綴了細細的綠邊。
道路上多是些橫斷的老樹、灌木，走來刮衣捋裙，秦自吟抱著孩子走路頗不容易，常思豪怕她絆倒，時時在身邊護持留心，偶爾回頭照顧一下別有人掉隊，別人都還好說，只有蕭今拾月一會兒離隊，一會兒歸隊，一會兒頭上坐個猴兒，隔會兒再看，猴不見了，懷裡又多個小熊貓。燕舒眉也很愛這些小動物，一會兒嘻嘻哈哈追著他要，一會兒抱過來逗著，聽蕭今拾月說：「吃奶，吃奶。」又逃。
午飯時大家仍未走到山腳，常思豪問唐根還有多遠，唐根從樹樁上站起來，轉身望著雪色連雲的四姑娘山，用手一指：「那就是四姑娘廟。」
常思豪順他手腕瞧，若把這山真比作一個姑娘，那麼這姑娘是以手向身體兩側斜伸的坐姿坐在地上，中部往下青黑的深色，像是她平胸的晚裝，胸部以上全是雪白，惟左肩側微平處，有一塊暗紅的小記，那就是廟牆。隱約可見有一條暗暗細細的線路順山勢由東側「繞臂」而下。
他微感意外：「怎麼這麼高。」
唐根道：「望山跑死馬，咱們再走一段，或者在底下露宿，或者趁天不太黑快點趕到廟裡，否則到了半山腰摸黑走，踩到雪的斷層，或被大風一刮，誰都受不了。」
常思豪問：「那廟有多大？能住下咱們這些人麼？」唐根眨巴眨巴眼睛，道：「廟很小，一間殿分三間房，中間是神像，兩邊能住人，大家擠一擠應該可以。要不在院裡搭帳篷。」常思豪心想這底下都這麼冷了，山腰上大風大雪的，搭帳篷怎受得了？進廟男人擠一擠倒行，這還有女眷呢，讓吟兒和四姑、燕舒眉住一間，其它人都擠另一間也不像話。思來想去，提議大家分開，行李之類的都交給幹事和唐門僕役，由谷嘗新、莫如之統帶，在山下扎篷等著，其它幾個人輕裝少帶乾糧上山。幹事們早覺這趟差事太苦，正不想去，聽這話都表同意，於是唐根、常思豪、秦自吟、秦絕響、燕氏父女、蕭今拾月七個人脫離了隊伍，為防孩子寒冷，秦自吟打開行李，把帶的幾套小衣服都給常壽套上，外頭又裹了兩層緞面小棉被，紮緊後就微露一點小臉，好像個大蠶寶寶。幾人向前走了一段，開始登山。秦絕響怕大姐有個閃失，因此把小常壽要在懷裡替她抱著。
唐根在前面以雪杖探道，常思豪跟在第二，為的唐根有個不測時，能伸把手。秦自吟第三，秦絕響在大姐身後，常思豪走一段回頭看看，道：「絕響，要不你到前邊來，我和你大姐夾著你。」秦絕響知道他擔心什麼，笑了：「用得著嗎？你放心，就算我掉下去，也得把孩子拋上來！」
這四姑娘山甚是陡峭，索性今日沒有大風，只要注意腳下積雪、裂縫，不要踩得滑脫就好，開始走的地方雪還比較薄，漸走漸高，雪也越來越厚，有的地方底下還有冰，路面越來越難找，幾人小心翼翼地往上爬，日光漠漠漸下，空氣漸行漸冷，冷得發乾發硬，這空氣頂著人，好像掏著土才能走過去。視野裡白濛濛地，與其說是下著雪，倒不如說是霜霧在飄。
幾個人像鼴鼠似地走著，連蕭今拾月也張不開嘴笑了。好容易到了廟前的平地，大家都鬆了口氣，回頭想看一看天下，然而入目只是灰濛濛的一片，似乎一切都擋在霜雲裡，日頭，更不知沉往何處了。
眼前這小廟門樓尚在，卻只有門楣門框，早已沒有門了，兩邊破壁如酥，帶著豁口，塵土磚末隨著風體流煙，上頭連草也不長。
院中有「梆」、「梆」的聲響，沉重、緩慢，是一個佝僂的老人在砸冰。聽到有腳步聲音進院，老人緩緩顫顫地轉過身子，人們看著他，好像看到一片吱呀作響的門板。
常思豪前行兩步微躬身施了一禮，問道：「請問老丈，秦家四姑娘和總管可在麼？」