那人一身官服，負手步履安閒，如同遊山逛景。身後兩個小跟班，一個細白面皮，臂彎挎布袋，一個黑墩墩空著手。
一街兩廂的攤販卻都緊張起來，不等到近前，紛紛笑臉迎出揖拜，口中道：「稅官老爺，今兒您巡得早啊！」「老爺，吃點兒早點嗎？」「老爺，我這新炸的油糕，您嘗兩塊！」
那稅官老爺哼哼啊啊地應著，一步步往前走，攤販們把稅錢都交在他身後跟班的灰布袋裡，不管是肉是菜，是鮮果還是花生，只看老爺目光在哪兒多停留了一會兒，也都統統裝袋一併送上。走了不到半條街，布袋已經變得沉甸甸，另一個小跟班懷裡也已經抱得滿滿，有些拿不下了。
來到長孫笑遲這攤，稅官老爺瞄了一眼碼得整整齊齊的魚，撲哧兒笑了。兩個小跟班見他笑，也都跟著笑了起來。挎稅袋的細白臉媚眼斜橫道：「大人，您瞧他這幾條臭魚又擺得這般齊整，像寶貝似的，可不是挺可笑麼？」聲音也是奶裡奶氣。長孫笑遲點頭道是，連稱見笑，將稅錢也送進了口袋。稅官眼睛落在那條最大的魚身上，道：「臭魚爛蝦，送飯冤家呀。」
往日見他們來收稅，只要眼睛落在魚上，長孫笑遲都是毫不猶豫地送上，可今天瞧著那條魚，眼裡便像是望見了兩雙繡花鞋般，身子一時便僵住沒動。僵持了有兩三個呼吸，那細白臉眼神煩躁起來，正要張嘴，卻見他彷彿剛會過意般，搓著手笑起來：「哎呀，這位老爺好像有點拿不下了。怎麼好呢？怎麼好呢？」說著回身在簍上抽出根柳條，把丫杈往大魚口裡一鉤，提起來向細白臉遞過，笑道：「您受累吧。」
細白臉鼻孔中輕輕哼了一聲，似乎在說「算你識相」，噤著鼻子接過魚，跟在稅官老爺後面，繼續前行。那稅官見跟班確實也抱得滿滿，再經過的攤子，便都只收稅錢，不再收東西。
長孫笑遲像是感喟、又像是責怪自己似地搖頭笑笑，緩緩蹲回了攤子後面。
這時稅官從一個粉條攤收完了錢走過，細白臉卻似想到些什麼，停了步子，回頭問道：「你這粉，經燉麼？」看粉攤的是一個老農，滿臉皺紋，線條剛毅，蹲在那兒直勾勾答道：「怎不經燉？好白礬拿的，正經經燉。」稅官聽到對答，也停了腳步回頭看過來。細白臉蹲下撥拉撥拉粉條，又問：「什麼磨的？地瓜的可不好吃。」老農道：「地瓜的黃，我這白條的，正經好土豆粉。」細白臉有些不耐：「勁不勁道？」老農道：「不經燉就不勁道，不勁道就不經燉，正經勁道，又滑溜又勁道。」
旁邊賣菜的一瞧，這老頭實在不開眼，人家問這頭一句，就是讓你主動送上去，燉魚配寬粉，怎麼這點事都不明白？當下收了一把香菜，用繩一纏，紮成小捆笑著遞在細白臉手上笑道：「燉魚少不了香菜，去腥去惡，越吃越樂，哈哈哈。」回身時向那老農直使眼色。
那老農嘴唇嘬撅著，兩眼瞪得圓糾糾，看來是心裡明如鏡，就是不願給這把粉。細白臉有些掛不住，笑道：「算了！」猛地往起一站，藉著起身的勁，將手中布袋掄起，「啪啦」地一聲，正甩在那老農臉上。袋中裝的儘是銅錢，掄起來一兩貫一斤，力道極沉，將老農打得身子一歪，撲通摔在身後泥窪裡，濺得泥漿到處都是。
長孫笑遲在旁瞧得清楚，驀地站起身來，手裡握緊了秤桿子。
那老農口中湧血，下頜骨歪在一邊，半身都是黑泥湯，這些倒無所謂，一瞧見好好的粉條被濺成了泥條，登時心疼火發，猛吸氣撐身欲起，不料血堵咽喉，一下子嗆得他兩眼翻白，腦勺往後一挺，扎進泥裡不動了。周圍人眼睜睜瞅著，誰也不敢去扶。
細白臉似沒想到這老頭如此不經打，也有些害怕，稅官老爺皺了皺眉：「挺大歲數，見錢眼開，稅袋也是你能亂摸的？」向細白臉使個眼色：「算了，走吧！」
三人快步走遠，連剩下的稅錢也不收了。人們圍攏過來，有人一探老農鼻息，驚呼起來：「不成啦！」之前長孫笑遲心裡起了些猶豫，這一步沒能邁得出去，此刻聽見這話，忙將秤桿一扔，分人群進來道：「我看看。」蹲下二指在老農腕上一搭，脈動仍在，忙將他身子搬成側位，伸掌在他背心輕輕一按，內勁透入，老農口鼻之中「嗚哇」一聲，廢血湧出，緊跟著長吸進一口氣，睜開了眼睛。
圍觀眾人都歡叫道：「醒了醒了！人沒死，人沒死！」於四姐一臉驚喜：「哎呀我的大秀才，沒想到你還會點醫學！」狗嘴孫道：「敢情！文人通醫嘛！」那老農咳嗽一聲，吐出兩顆牙來，分開人腿再一瞧自己的泥粉條，登時老淚迸流，掙扎著要找稅官三人算賬。人們連拉帶勸：「撿條命就不錯了！還折騰什麼？」「就是！早抓把粉條給他也就沒事了，何苦來哉！」老農吼道：「我粉條是大風刮來的？」長孫笑遲道：「氣大傷身，您還是先消消火吧，你看這一袋粉也污了，人也傷了，哪多哪少？」
「放屁！」老農罵道：「我家裡一共才幾畝地！老兩口子種了土豆翻土豆，翻了土豆漏粉條，一年到秋就指著這點進項，水裡魚有的是，打多少都是白來的！我哪跟你比得！」
長孫笑遲道：「老人家——」
老農掙腕子罵道：「你也別在這裝好人！要不是你給他魚，他們又怎會想到要粉條！」於四姐道：「你看看，這話說得就不中聽了，他不也是為你好麼？人家又沒得罪你，要不是人家秀才，你憋了這口血在心裡，現在早見閻王了……」老農眼睛忽然撐起，一把抓住了長孫笑遲的腕子：「對！你是秀才，你會寫字！」不等長孫笑遲回答，於四姐先笑了起來：「可不是麼？你別看他賣魚……」老農哪還有心聽，扯著長孫笑遲道：「走！你給我寫狀子，我到縣裡告狀去！」
人們一聽這話，登時呼啦啦散開一片。狗嘴孫搖頭道：「你瞧那小白臉不濟？衙門裡的老爺都愛頂他的溝子，那也是個有根基的人哩！別犯傻了！寧可忍一時四壁透風，也不能進一步跳進火坑！堂鼓敲開響嗡嗡，民要告官不得行！」晃著腦袋，領著小孫子又回去看攤了。
長孫笑遲在老農手上按了一按：「老人家，你這些粉條上的泥，早些清洗乾淨，還能賣的。時間長被泥水泡透，恐怕就不成了。」說著回去抽柳條穿了兩條大魚回來，朝老農手上遞去：「有洗不淨的、賣相實在不好的，便就著這魚，回家燉著吃了罷。忍一時風平lang靜，退一步海闊天空……」
老農腳一顛退了半步，顫巍巍歪頭瞧他，兩隻混濁發黃的眼珠裡忽然蒙上了一層水色，活像柳條上的死魚。秋風掃來，將他吹得又打了個晃，身上的破布衫抖得撲啦啦響。
「海闊天空……海闊……天空……」老人口裡重複著，又把這四字念叨了兩遍，忽然把頭向天仰起，彷彿把淚水又倒灌回了眼睛，臉上皺紋擠擰，鼻孔裡「哼哼呵呵」地，說不出是哭是笑。好一會兒，他掃了眼躲遠的人們，低頭又看看自己的粉條，終是心疼東西，緊著嘴唇把魚往回一推，彎下腰哆哆嗦嗦收攤，裝擔挑起來轉身回家。
長孫笑遲提著這兩條魚瞧著，見他遠去的背影裡不時抬手，似在捂揉腮傷，又似在擦抹淚痕。神情也為之黯淡下來，無聲地歎了口氣。
直到下午，一簍魚才算賣空，小魚崽便宜賣得乾淨，倒是剩了幾條大的沒人動問。行人見疏，他托咐身邊人幫著看攤，自己拿錢出去在成衣鋪選了件厚實擋風的白花青藍布比甲，卷包好了往腋下一夾，又買了鹽米應用之物並兩壇水酒，用草繩拴好提著，回來路上瞧見點心鋪正往外擺月餅，一塊塊油紅汪亮，熱氣騰騰。跟掌櫃一搭話兒，這才知道明天就是八月十五中秋節了。此時手裡銅錢已然花淨，便和掌櫃商量用魚來換。掌櫃的笑了：「成啊，反正我家過節也要買魚吃哩。」長孫笑遲回去挑了條大的，回來交給掌櫃。掌櫃笑道：「哎喲，這條可是不小。」順手擱在旁邊，扯出張黃草紙在手裡，道：「五仁兒、棗泥、蛋蓉、栗子，什麼樣的都有。你挑吧。」長孫笑遲心想：「小香愛吃甜的。」便選了一塊棗泥、一塊栗子的遞過。掌櫃接過來托著道：「再拿一塊，不打緊的！」長孫笑遲一笑：「夠了，夠了。」
掌櫃笑呵呵拿草紙包好，扯紙線扎個十字花遞給他，道：「偏你了。還是讀書人，講究。」
長孫笑遲懷抱月餅回來，往攤後一蹲，瞧著身邊的糧米、酒罈，心裡感覺踏實不少。手裡的月餅熱熱乎乎，還帶著出爐的溫度，烘得胸腹間暖洋洋的。天空中起了點小風，刮得樹葉嘩嘩響。他守了好一會兒，仍不見買主。街上愈發冷清，看看天色見黑，也懶得再等了，裝筐收拾回家。
一路撐篙逆流而上，不多時眼見牧溪小築已然在望，一陣慵懶的歌聲和著琵琶隨水音斷續傳來，長孫笑遲心想：「小香多日不唱了，今天家裡又無酒喝，怎地這般好心情？」仔細聽時，正唱的是：「……的是你，晴雨隨風任東西，偏頗了自己……相對總無言，啟口兩三句。情到濃時情轉薄，英雄也無趣……」
「無趣……」
他聽得心頭一悶，鈍鈍生痛，只聽草廬中又響起男子哈哈大笑的聲音，不禁眉心微皺，急點幾篙貼岸，將竹筏往石頭上一卡，提魚簍直奔草廬，豁然推門而入。
樂聲倏止。只見水顏香懷抱琵琶，指捏甲片靠坐在桌邊，對面的男子聽見門聲，目光向這廂望過來，膚色栗黑透亮，臉上笑容仍有餘韻。
長孫笑遲一愣：「常兄弟，原來是你。」
「啊！」常思豪笑道：「又來打攪你們隱居之樂，不好意思呀。」長孫笑遲僵硬一笑：「哪兒的話。」將魚簍放在地上。搭眼一掃，見桌面上擺著幾盤切好的牛舌、豬耳等熟食，還有兩盞竹杯、一隻開了封的罈子，上貼紅字，酒香透人。心知水顏香向不外出，那麼這些酒食自是常思豪帶來的了。
常思豪笑呵呵地湊過來：「哎喲，東西買了不少啊，有什麼好吃的？拿出來嘗嘗。」說著蹲下毫不客氣，伸手在魚簍裡翻。他五指一劃，先摸著了那兩罈酒，抬臉笑道：「哈哈，就知道有好東西。」抓起一壇拍開封一聞，登時皺眉：「咦？什麼味兒！這酒壞了！」
長孫笑遲一笑：「鄉下的酒就是這樣子了。」卻見他連連搖頭：「哪有的事兒！跟上回在你這喝的那雜糧酒差遠了！我在道上買的都比你這強！」又拍開另一壇聞聞，立刻滿臉厭惡，移遠了鼻子：「這壇都餿了，不成不成，你得找他換去！」
長孫笑遲聞那酒味雖然不佳，但也遠不至於到「餿」的程度，這麼說未免有些誇張，抬頭看時，水顏香一手攏琵琶，一手托竹杯，閒望窗外，面無表情，緩緩飲下一杯，瞧也不向這邊瞧一眼。他一時無語，低下頭，把鹽米等物取出，拎到廚下，回來只見常思豪仍蹲在魚簍邊，手裡正顛著那油紙包，打開看是月餅，登時笑了：「好，好，馬上八月十五過中秋，我這一道淨顧著趕路了，也沒買塊月餅嘗嘗。」說著站起身把紙包往桌邊一撂，坐下拿起一塊便塞進嘴裡。大嚼兩口，瞅瞅餡兒，連聲道：「好！哈哈，月是故鄉的美，月餅是棗泥的甜吶！哎，記得上次來時還是吃春餅的時候，這次來已經吃月餅了，這日子過得還真是快呢！」抓起竹杯，咕嘟嘟灌了一大口酒。那月餅本來就半個巴掌大，他三兩口吃完，又摸第二塊，發現底下沒有了，一臉訝異地道：「哎喲，怎麼就兩塊？啊……這是你和嫂子過節要吃的吧？哎呀，一人一塊吧？結果這塊叫我吃了，這怎麼說的？罪過罪過！」說著將那塊栗子的又小心翼翼地擱了回去。
月餅的厚度擺在那裡，數量自也極易分辨，他這舉動之做作，自是任誰也看得出來。長孫笑遲一笑：「兄弟，你就別拿我們尋開心了。」
常思豪翹起二郎腿虛虛一拱手，笑道：「不敢不敢，一塊月餅掰成兩半吃，這才顯得你們夫妻同甘共苦，患難情深嘛。小弟也是想成全你呀。」
水顏香站起身來，默默把琵琶掛在牆上，轉身進了裡屋。長孫笑遲向她背影瞄了一眼，沒有作聲，低頭落目地道：「上次令賢弟負氣而走，我夫妻甚是不安。」常思豪笑道：「人各有志，強人所難是小弟的不對，怎能怪哥哥呢？」長孫笑遲瞧了他一會兒，道：「你不怪就好。」就在水顏香原來的位置坐下：「不知賢弟此來，所為何故？」
常思豪抬起膝蓋抱住，笑道：「也沒什麼事兒。我辦事打這兒路過，就來瞅瞅你們過得習慣不習慣。」
長孫笑遲瞧出他這言不由衷帶著兩分故意，卻也不加點破，更不加追問，應道：「還好。」常思豪笑起來：「嗨，像你這富貴慣了的就喜歡拿窮日子當新鮮。如今我是白米香肉吃慣了，再回去嚼樹根子啃山藥，只怕要嚥不下去了呢！」說著提壇往原來水顏香那只杯裡斟酒，口中念叨：「我啊，是真佩服你們。俗話說得好，窮人乍富，腆胸疊肚，富人乍窮，寸步難行。你們倆原來在江湖上那是多風光！如今在這小河溝邊一待，沒的吃，沒的玩，乾巴巴的日子還能一天天往下過，這就不簡單哪！尤其嫂子，一個女人家，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，換了是我，可不願跟你受這罪呢！」說著將斟滿的酒杯往前一推，又給自己斟。
長孫笑遲一笑：「人神好清而心擾之，人心好靜而欲牽之，快樂非關貧富，而在於心中有無牽掛執著。我和小香繁華歷遍，對
那些聲色犬馬早已沒了興趣。如今三餐有米有菜，閒彈歌唱，悶賞雲溪，倒也不覺寂寞。」
「美！」常思豪擱下酒罈，一拍大腿：「兩耳不聽窗外事，老婆孩子熱炕頭，這才是神仙過的日子！來，祝你們早得貴子，干！」長孫笑遲舉杯還笑：「借你吉言。」兩人閒聊天，常思豪似乎學乖，刻意半字不提外間發生的事情，長孫笑遲便也不打聽。這樣沒鹹沒淡地吃了幾杯，看天色已晚，常思豪起身告辭，他也不挽留，送到門外。常思豪從屋後把三河驪驊騮牽出來，道過珍重之後，趁月打馬踏溪而去，白色水花串串連遠，漸漸消失不見。
長孫笑遲在月色下凝望片刻，轉身回屋，撩開裡間屋簾，水顏香在一片青森森的黑暗裡側身依床而坐，無聲無息。
他定了定神，笑問道：「怎麼不點燈？」
水顏香沒有答話。
浮雲過月，清光透窗而來，在她衣背上鍍出銀色的亮線。
沉默令屋中產生一股無形的張力，膨脹著兩人相對的空間。
長孫笑遲想起她之前彈唱的歌詞，一時覺得身心滯重，挑著簾子轉身剛要去取燈，就聽身後水顏香道：「小哀，我有話說。」