午飯一過，小戲班的人四向奔走，張貼新戲報。
圍著觀看的老百姓紛紛議論：「哎喲！宋家班請來大角兒了！」「林姑娘入宋家班了！這回他們這班子可要火了！」「這場準備演啥？」「全本的《紅線女》！」「哎喲，那可是梁先生的名劇啊！可惜就林姑娘一個角兒，誰跟她配戲啊？沒有梁先生的薛嵩，光一個紅線出彩，那終究是差著味兒了。」「你管那幹嘛？單看她一個人就值了！」
一傳十，十傳百，待到傍晚，這片小廣場上早已人山人海，儘是舉家老小齊來聽戲的，小板凳擠擠茬茬坐通了街，臨街買賣鋪戶的屋簷上、房頂上、周圍的樹杈上也騎滿了人。還有的在前面坐不下，跑到台後去坐，看眾戲子們在衣棚裡進進出出換衣塗臉，也樂在其中。
常思豪也換了身龍套戲服混在後台假忙活，過不多時，台上掌起大燈，鑼鼓開場，直奔主題。頭一出便是薛嵩受封潞州節度使，歡歡喜喜來到封地，見當地民風淳樸，土地豐饒，心中大是開懷，閒來無事，便遊山玩水，以暢襟懷。扮薛嵩這戲子是宋家班的台柱，雖然唱功身段算不上精絕，卻也十分熟練。跟著四下掌聲大起，紅線出場，在山林中練劍，聞步音忙將身形藏起，暗地裡窺看英雄。林懷書使足了十二分的本事，時而英姿颯爽，時而裊裊婷婷，把小女子戀慕英雄的心事表現得淋漓盡致，不時招來陣陣彩聲。
常思豪耳裡聽著戲，眼睛不斷往四周灑掃，久久不見異常，心神便有些游離，瞧著觀眾們聽到高興處猛拍巴掌，忽然琢磨：「這倒也怪了，鼓掌這東西是從哪兒開始傳下來的？有什麼意思呢？」兩手不覺間隨之一拍，忽然領悟：「吳道給燕舒眉治病便是拍的此處，掌心是勞宮所在，歸屬心包經，擊打此處，可令心血流動加快，開心的便更開心，不開心的，拍一拍，情緒也能調動起來。」他想來想去，頗覺好玩，又尋思：「那麼想要心境平和，自然是要雙手合十了。哈，怪不得和尚們……」忽然覺得自己在這樣緊張時刻，居然還能想這些閒事，實在不可思議，看來這一路受蕭今拾月影響可是不小，就在這時，東北方向觀眾湧動，一夥人擠了進來。
這夥人身著青藍服色，一看便知是徐府家丁。常思豪心想：「來了！」不動聲色地觀察，只見這夥人抱著肩膀在台底下瞧了一會兒，彼此間互視謔笑，繞過前台，直衝衣棚走來，到近前，為首的一個黃白臉道：「有人沒有？班主呢？」宋老班主跟常思豪偷偷對個眼色，見他點頭，便陪了笑迎上去：「幾位爺，小老兒便是這戲班的班主宋有德。不知幾位是……」
黃白臉身邊一個小廝引手鄭而重之地道：「這位便是徐閣老府上『馬大管家』座下『扈大差辦』手底第一得力大紅人呂豁達、呂大護院。」
宋老班主趕忙施禮：「原來是呂大護院，失敬失敬。」
黃白臉上下打量他幾眼，歪聲嘎氣道：「你膽子不小啊！」
宋老班主嚇得趕忙低下頭去，點頭哈腰地道：「老朽鄉野粗人，若有禮數欠周之處，望爺海涵。不知老朽做了什麼不應不當的事，勞得呂大護院前來問罪？」說話時身上突突亂顫。常思豪知這老班主也是走南闖北久經風霜的人了，這幫底下辦事的禿尾巴狗只會仗勢狂叫，其實色厲內荏，一毫嚇不倒他這**湖。此時裝出來這副樣子，倒像是一輩子沒出過門的老豆腐。
黃白臉嘿嘿冷笑：「梁伯龍膽大包天，在京師告歪狀衝撞皇上，回到昆山又借唱戲為名，入人家院，偷人珠寶，他那班裡的戲子也都是他的同黨，你竟敢用這些人，這膽子豈非跟他也差不許多麼？」
宋老班主忙解釋道：「您有所不知，梁家班如今已經是四分五裂，眾戲子們也要各討生活，林姑娘一再表示過與梁家班再無半分瓜葛，老朽這才敢收她用她。」
黃白臉鼻孔中冷冷一哼：「這些話你信我信都沒用，你讓林懷書自個兒跟我家公子說去罷！」
「要我跟誰說？」隨著話音，林懷書從台上退了下來，原來這折戲已經唱完。
黃白臉上去一把揪住她腕子：「想知道是誰，見了面兒不就知道了麼？」
林懷書憤力一掙，沒有掙動，卻見徐府家丁往兩下分開，從後面又走出一個人來，喝斥道：「還不放開林姑娘！」
黃白臉回頭瞧去，神情立刻恭謹起來，放手低頭道：「是，扈八爺。」
那姓扈的笑呵呵上前來，沖林懷書施了一禮：「在下扈裨間，是徐府一個小小差辦。我家二公子徐琨也是愛戲之人，聽說林姑娘到了華亭，不勝歡喜，特意忙忙地派人來請姑娘，又想起底下人粗疏無理，因此讓在下跟來照看一眼，加意囑咐且不可慢怠了姑娘。沒想到這些下人不懂事，果然有所衝撞，看來在下真要跟姑娘陪個不是了。哈哈哈。」
常思豪心中暗哼：「狗東西一個扮黑臉，一個扮紅臉，軟硬兼施，總之要逼人就範。哼哼，卻不知已經中了老子的計了。」
宋老班主打起圓場：「這位呂大護院不過說兩句笑話而已嘛。您太客氣了、太客氣了。」
扈差辦說了兩句場面話，又道：「我家公子正在府中設宴款待賓客，想請林姑娘到廳前獻藝，不知姑娘和老班主肯賞臉否？」
宋老班主笑道：「哎呀呀，您這不是太見外了麼？這怎是老朽要賞您的臉，這是您和公子爺要賞我們的飯吶！」當下回頭連使眼色，林懷書面有懼意，別彆扭扭地應了，老班主揮手，眾戲子紛紛下台。觀眾見戲只唱了一折便不演了，都有些敗興，但瞄見徐府人在後台，也都不敢造次，各自怏怏而散。
扈差辦在前領路，徐府家丁護院前遮後墜，押著戲班來到徐府，旁門打開，眾人在護衛眼皮底下魚貫而入。常思豪低眉縮眼地摻在戲子中間順利通過，心裡長長鬆了口氣。一路來到花廳，只見屋簷下紅燈盞盞，流朱滿地，高堂內金華燦燦，綻放光毫。兩廊下使女丫環三五成排，穿梭如燕，明柱畔武士威猛，各拒衝要，立目昂然。
衛士將眾戲子攔在中庭，傳報之後，宋老班主和林懷書被喚入廳中，過了好半天，二人這才出來，由徐府家丁引到旁邊西廂房裡，作臨時更衣之所。林懷書湊到常思豪近前低道：「我按您的吩咐，說自己已經成角兒，早與梁伯龍不和，更為告御狀之事被蒙蔽而與他徹底反了目，二徐已經信了。」
常思豪迅速脫著龍套的衣服，點頭道：「你這戲要盡量往長了拖一拖。」林懷書道：「明白。」常思豪換罷衣衫，掖緊衣角，在眾戲子的觀察掩護之下，從後窗鑽了出去。
這府院不小，論規模不比京城內王宮貴族的府宅為差，常思豪加著小心連穿幾個院子，也瞧不出哪裡像是看押人的地方。正著急間，忽見前方人影一閃，他趕忙貼牆壁躲在了陰影之中。
略緩片刻，探頭再看，那人影行動閃忽，穿過一道月亮門，往別院去了。常思豪心想：「瞧這人衣著應該也是徐府家丁，怎麼走起路來，反倒鬼鬼祟祟？」這時路上有巡夜衛士走進這院，他不及多想，一擰身在花叢邊打了個滾兒，也鑽進了那道月亮門。
只見那家丁模樣的人伏身躬腰，越發小心，摸到一棟無燈無火的小樓旁邊，回頭瞄了一瞄，飛身形躍上二樓，推窗滾身而入。常思豪略等一等，靠近去從另一側躍起上簷，伏身在暗影之中，點破窗紙，往裡偷看。
屋裡微光隱約，那家丁不住開抽屜、拉櫃門，顯然是在翻找著東西，結果翻了半天，一無所獲。他立在屋子當中，左瞄右看，忽然瞧著西側書架上一尊佛像稍覺礙眼，過去摸索片刻，不知扳到哪裡，只聽磚石相磨之聲輕輕響起，牆壁上現出一個洞口。
他臉露喜色，將手伸入洞中，掏出一本書冊，翻了幾頁，確認無疑，趕忙揣在懷裡，扳動機關，讓洞口回歸原樣。回身剛想離開，忽然覺得黑暗中多了一人。他大驚之下揚手就是一掌，卻不料這人動作極快，只一格便拿住了他的胳膊，同時感覺膝彎處挨了一腳，登時被踩跪於地。
常思豪拔出脅差抵住他咽喉，低聲問道：「你是什麼人？」這家丁掙了兩掙，沒有掙動。恨恨道：「沒想到徐家竟有如此高手！可惜！可惜！」說了兩聲可惜，一低頭，頸子往刀刃上撞去。常思豪趕忙將刀撤回，說道：「我不是徐家的人。」這家丁道：「那麼你又是誰？」常思豪道：「你先說你是誰。」這家丁冷冷一笑：「套我話？休想！」常思豪手一鬆，這家丁滾身避開，卻發現懷中書冊已被摸去。常思豪略翻兩下，見上面都是些人名和印章，問道：「這是什麼？」
那家丁瞧常思豪的面貌確實不曾見過，呆了一呆，忽然瞧見他手裡的脅差，眼神虛起，又仔細辨了一辨，忽然驚道：「這……這象牙脅差，怎會在你手裡？」
常思豪瞧他如此驚愕，忽然間有所領悟，問道：「你是戚大人的舊部？」
這家丁大吃一驚，在地板上打個滾兒又退遠了些，張著眼睛不知如何回答。常思豪低低說道：「我名常思豪。這刀是戚大人從倭寇手中繳的，又轉贈給了我，你見過，是不是？」
這家丁顯然心中驚異，眼珠左轉右轉，仍不刻作答。常思豪知道與戚繼光結拜贈刀之事沒有外傳，說出來未必能取信於人，此時更沒空詳敘其它，將書冊扔還，說道：「瞧你這樣子，似乎是潛伏在徐府很久了，我讓你得了想要的東西，也想請你幫我一個忙。」
這家丁接書在手，愕然之餘趕緊揣進懷裡，問道：「什麼忙？」