已經在祭旗臨要出征，又突下急旨，顯然大不正常。
常思豪、俞大猷和戚繼光相互瞧了一眼，覺出要有緊急大事，趕忙領旨隨程連安起程。路上探問究竟，程連安道：「只知是廠裡剛接到一份軍情交了上去，具體我也不清楚。」三人對視一眼，均想：「不好！難道古田起義了？」
到得宮中，隆慶立刻召入，見三人擺手免了禮，將一份戰報遞過道：「三位卿家，你們看這該如何是好？」
常思豪接過一看，戰報上寫著簡單幾行字：「探土蠻控弦九萬順松花江南下，意取路遼東，窺視京畿，其驃騎神速，至在朝夕，望朝廷速派精兵增援。遼陽副總兵李成梁。」
「九萬！」
戚繼光和俞大猷瞧見這個數字，都暗吸了口冷氣。隆慶的臉色更是難看：「如今南北皆亂，我大明可真要亡國了！」
戚繼光向上拱手道：「皇上，遼東乃京師屏障，永平、廣寧、遼陽這一線綿延伸展，要略甚多，李將軍既要防土蠻，又要防朵顏，偶爾俺答繞道，也會從這邊來攻，他一個人確實孤掌難鳴。臣願率手下部卒馳援遼陽，兼顧廣寧，形成犄角之勢，則賊必不能入，京師可安。」
俞大猷的兵都不在此，隆慶自知這是最佳方案，連聲道：「好好好，不知將軍需要多少軍馬？」戚繼光打個沉吟，說道：「臣帶手下浙兵三千足矣！」
隆慶雖知他能征善戰，但他這三千人和李成梁的人馬加在一起也不到一萬五千，對付九萬精兵，實在心裡沒底，臉上怔忡，露出難以放心的神色。戚繼光道：「啟稟皇上，恕臣直言，京師拱衛這三大營久不操習，軍紀廢馳，而且官員各有根基，臣調在手裡也指揮不動。臣這手下三千浙兵人雖不多，但訓練有素，善以陣法破敵，打起仗來足可以一當十。」隆慶點了點頭，仍是難以放心，猶豫片刻，沖常思豪道：「賢弟，南方的事情，就交給俞老將軍去辦，你隨戚將軍同行如何？」
常思豪皺起眉來：「我倒沒有問題，只是聚豪閣人武功高強，只怕老將軍有個閃失……」
俞大猷與他沒共過事，身邊跟著這麼個侯爺，也不知道有多彆扭，本來就不願與之同道而行，此刻見有機會，正好趁機將他甩脫。拱手道：「侯爺不必多慮，老朽不才，當初也學過幾年荊楚劍法，況且軍中防護嚴密，安排下三五十名銃手，便是身份再高的劍客，也逃不過這一閃火去。」
一言入耳，諸劍斃於銃下的情景瞬間便在常思豪心頭掠過，難受之餘，也知他所說並非虛言。點頭道：「老將軍務必珍重，當以剿海賊為先。聚豪閣的事情可以緩辦，等北方風頭一過，我立刻到南方與你匯合，到時候同心協力，再作處理。」心中暗禱：「但願聚豪閣的人別去招惹他才好。」
俞大猷道：「就依侯爺。」
時不我待，當下三人急急出宮拱手作別，俞大猷帶人南下，常、戚二人到大營點軍便行。秦絕響和劉金吾也沒顧得說上話，糊裡八塗送行回來，問了程連安才知道是怎麼回事。秦絕響道：「怪不得他們反倒往北去了，這什麼土蠻又是哪一路？跟韃子有什麼區別？」
劉金吾道：「嗨，這幫人說起來可就亂了去了，其實他們也算是韃靼的一個分支，俺答、吉囊這一輩往上數有個『小王子』，是大元大可汗，小王子上頭還有小王子，叫馬可古兒吉思，這馬可古兒吉思往上還有個『小王子』，叫麻兒可兒，他是脫脫不花的兒子……」
「得得得，得了。」秦絕響聽得大是頭疼：「怎麼這麼多小王子？又什麼孤兒、急死、不花的，亂七八糟！」
劉金吾笑道：「韃靼部落很多，本來他們相互間總是在打，就是爭這個小王子的號，跟咱們朝廷來交涉的時候，也總是用這個號。那時候咱們的邊防總體還算輕鬆，後來大元大可汗這代小王子搶夠了財貨，懶得打仗了，於是帶著自己的人向東遷徙，改稱土蠻。原來待的河套地區被俺答和吉囊佔據，他們平了韃靼許多小部落，沒了內耗，一致對外，立刻就強盛起來了。相比之下，土蠻倒顯得老實一些，現在他們的首領叫圖們，剛登上汗位沒多少日子，不過這幫人哪，老實都是假老實，這不領兵又來了嗎？」
秦絕響托著下巴點頭：「嗯，圖們、俺答……這伙子人總之都是元朝餘孽，可惜太祖得了天下便修長城把他們圈在了外邊，若是當時殺出去滅了，現在也就沒有這些事了。」劉金吾道：「滅？說著輕巧！這幫人從小獵牧為生，弓馬純熟，不好打啊！」程連安笑道：「不過是幾個遺老遺少、假子繼孫而已。侯爺的大軍一到，也就將他們收裝包圓了。劉總管擔的什麼心呢？」
劉金吾點頭笑道：「也是。他打他們的，咱玩咱們的，侯爺走時，我已把願許下了，小秦爺，程公公，咱們這也沒外人兒，大過年的想到哪兒玩玩兒？點地方兒吧？我請了！」程連安瞇起眼來：「哎喲，這不好吧？讓劉總管破費，那怎好意思呢？」劉金吾笑道：「大家都是自己人，還客氣什麼？」秦絕響掛記著馨律，搖頭道：「不成，我有事，得先走一步。」劉金吾大感洩氣，緊攔慢擋地拉住道：「你能有什麼事？難得咱們仨聚一聚，你這一走我倒沒什麼，不是把程公公冷落了嗎？」程連安笑道：「不礙的，不礙的，我這是個腐身子，本也招著忌諱，玩什麼都不方便哪。」秦絕響已知這小安子是馮保的義子，和自己年紀相仿，感覺上似乎是個可交可用之人，既然有這機會，和他親近一下套套交情也未嘗不可。當時便換了笑臉：「公公這話就說遠啦！我在南鎮撫司，你在東廠，要說近，咱倆可比小劉哥還近哪！什麼嫌棄、忌諱的外道話，以後可別說了，說這些，不是打我的臉嗎？」程連安撓著腮幫一笑：「哎喲，那是不能說了，咱們是一家人，打您，還不是打我自個兒嗎？」三人兩兩互望，笑忒嘻嘻，攏作一團。
此時天已近午，三人先到「白lang翻」吃了河魚，又到「玉竹苑」捏腳松腿喝了下午茶，玩得輕鬆愉快。程連安擔心廠裡有事，先自去了。眼瞧天色要擦黑，劉金吾又帶秦絕響到西城「憶君憐」喝花酒。
面對這一屋子的姑娘，秦絕響感覺索然無味，劉金吾看了出來，笑問：「怎麼著？都不合心意？」秦絕響點頭：「沒味道。」劉金吾側目壞笑：「不是姑娘沒味道，是你心裡有奧妙。說說吧，惦記上誰了？」秦絕響嘿嘿一笑，一副「我能惦記上誰」的表情。劉金吾拍著老腔道：「京中各大館院的花魁，沒有我不熟悉的，瞧上誰，告訴哥哥，一準兒給你玉成好事兒。」說話時瞄著秦絕響的表情，見他默不作聲，忽然若有所悟，嘿嘿一樂，湊過來道：「莫非你看上的，是個良家？」
秦絕響低頭不語。
「唉，那可難了。」劉金吾眼往上翻，背往後靠，手攏後腦，兩腿一伸，歎道：「這話也就跟你說，像咱們這種風流種子，天生是屬杜鵑的，到別人窩裡下個蛋還成，卻長久不得，只因咱們這性子，往往不待人家來趕，自己卻先煩了。兄弟現在還小，若只是玩玩，還是別坑人才好。」
秦絕響道：「唉，若只是玩，我也不用這樣子了。」
劉金吾瞧他小臉愁容滿面的樣兒，忍不住好笑，知道這種事越是去問，他便越不說，不理會時，他自己定然先熬不住，因此抱著後腦勺，閒閒哼起小曲。
果然秦絕響捱了一陣，心裡發癢，湊上來附耳低道：「實不相瞞，是個尼姑。」
劉金吾立刻兩眼發亮，手舞足蹈，挑起大指笑道：「高！高！妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著，偷不著不如光腦袋瓢。不愧是小秦爺，果然有品味！」秦絕響把他手往旁邊一推，霜著臉怏怏道：「只是我有這想法，她卻沒那心思，搞得兩手空掂沒奈何。」劉金吾湊臉過來，眉毛亂跳：「怎不使那寶貝？」秦絕響知他說的是「奇yin兩腎燒」，搖頭托起杯酒來，又放下，低頭沉默不語。劉金吾一瞧就明白了，笑道：「好好好，妙妙妙，你的心思我知道。人哪，都是當事則迷，你愛煞了她，便捨不得用這個，以為得了人得不了心，空自落個乏味，是也不是？」
秦絕響翻眼向他一瞥，似乎意思是：「那還用說？」
劉金吾湊近輕聲道：「我若幫你玉成此事，你要怎樣謝我？」
秦絕響聽得脖筋一抽，只覺心臟在兩隻耳朵裡敲起鼓來，登時帶得渾身上下皮肉顫突突地，骨頭一軟坐之不住，從座位直滑下來，撲通跪倒桌邊，仰頭眼巴巴地道：「只要你說！當牛做馬，怎樣都成！」劉金吾也沒想到他用情竟如此之深，忙撂杯把他攙扶起來，說道：「這不就見外了嗎？你的事就是我的事，做哥哥的怎能不幫？」一擺手，揮退了滿屋的妓女，拉著秦絕響坐下，拍著他的手道：「情愛這東西，最容易把人迷得癡了，其實跳出來看，沒什麼大稀奇。一個人若愛上了個女子，每天日裡夜裡想她，把自己種種美好的想像，都安在她身上，漸漸地，愛上的便不在是她，而是自己心中那個影子，她呢，也就成了你心中的神了，可是她終究是人不是神……」秦絕響剛要插話，劉金吾打手勢按下來，繼續說道：「別著急，聽我說完你再說。我的意思是，她再好再美再清純，也還是個人。是人就有七情六慾，是人就有喜怒哀傷。她表面對你無動於衷，心裡說不定早已起了波瀾，只是克制著自己而已……」秦絕響一臉失望，大搖其頭。
劉金吾道：「一個尼姑，沒嘗過情愛的滋味，光看經書上說愛慾無常，豈能算得數？愛不愛吃，得嘗了算，沒吃過肉就說吃素香，那才叫知見障哩。你想要她的心，卻不想想，身心本是一體，一口吃才有一口饞，你不讓她嘗了好滋味，她怎知道世上還有這等妙事？」
秦絕響癡怔半晌，摸出懷裡那稜方小瓶，喃喃自語道：「這麼說，這藥，用得？」想起小晴吸入一點便滿臉媚色生紅的樣子，心頭一陣蕩漾。
劉金吾笑道：「嘴硬、臉硬、心不硬，天下女子都一個病！你就記住，女人的身體，永遠是心靈的叛徒。這藥啊，不在用得用不得，就看你會用不會用。用不好，打你罵你恨到老，用得好，千依百順來tian你的腳！」
秦絕響抓著他胳膊：「那倒也用不著，只要她能任憑我拉拉手，不來抗拒我就心滿意足了！」
劉金吾摟著他頸子哈哈大笑，指尖一撥他的鼻子頭：「瞧你這眼裡，都要淌下涎水來了！你放心，花開不折紅顏老，折在手裡她就跑不了！只要你用了我的折花**，就算是九天仙女，王母娘娘，也照樣收到你房裡去！」
秦絕響兩眼放光：「卻不知究竟該怎樣個折法？」