雲華樓內空空蕩蕩，桌面收拾得乾淨整齊。眾賓客們散了多時，夥計們也早都領賞回了家。
馬明紹在櫃檯後核對著賬薄，忽見常思豪提著個滿身血泥的人，「撲通」一聲扔進來，登時嚇了一跳。
秦絕響在門口臉色陰沉：「通知陳志賓，讓火銃隊化整為零，兩刻鐘後，在百劍盟總壇外集合！」馬明紹滿目驚疑：「少主……」秦絕響眼睛一瞪：「辦！」馬明紹道：「是！」撇下賬本，轉身出門。
陳勝一過來道：「這是誰？」
常思豪道：「假袁涼宇。」陳勝一吸了口氣，托起夏增輝的下巴瞧了瞧，眉心糾結：「夏老俠客？」秦絕響斜了他一眼，側頭道：「大哥稍等，容小弟更衣。」說罷轉身上樓。
常思豪把事情簡說一遍，道：「我們到百劍盟去與他們對質，若是事情屬實，便跟他們拼了！」陳勝一呆了片刻，忽然道：「小豪，你上當了！這夏增輝若真是百劍盟的人，又怎會殺申遠期？」
常思豪聽得一愣，就見夏增輝呵呵笑了起來，道：「外人看我盟是鐵板一塊，其實內中也有派系。申遠期是元部的人，跟洛承淵、洛虎履叔侄是一體，他們的根子是北方玄天大劍洛承空。百劍盟二洛以武功冠領全盟，對荊總理事的地位大有衝擊，我既然有這個條件除去他們一條膀臂，機會放在眼前，又怎會不動手？」
常思豪冷冷道：「你今天替荊問種辦事，自是他這派系的人了？」
夏增輝道：「正是。」
此時秦絕響換完了官服官靴，正從樓梯走下，常思豪揚頭道：「絕響，咱們上當了！」
這一下把夏增輝也聽得愣住。
秦絕響步子一緩：「怎麼說？」常思豪道：「在山西的時候，我在林中遇上申遠期伏擊廖孤石，當時聽廖公子說他始終不是甘居人下之人，可惜跟錯了荊問種。這說明，申遠期是荊問種這一系的人，可這姓夏的卻說他是元部二洛的人，顯然都是編造！」
秦絕響神色未動，夏增輝又哈哈哈地笑了起來。常思豪道：「你的謊言已被拆穿，還笑什麼笑？」夏增輝道：「我笑你這黑廝頭腦簡單。」常思豪道：「你死到臨頭，卻還嘴硬！」夏增輝冷笑道：「廖孤石一個小毛孩子，喜歡獨來獨往，凡事只看個表面，哪懂什麼派系？二洛讓申遠期假意投效我們，荊理事早就看出來了。盟裡的人事錯綜複雜，豈是你這板刀漢所能想見？落在你們這兩個飯桶手裡，是該著老子倒霉！來，就給爺個痛快吧！」
常思豪臉色一凝，又沉默下來。百劍盟裡的派系問題，可真有點難說，當初自己初到京師，於彈劍閣中，高揚便攛掇洛虎履和自己動手，長孫笑遲也曾說到過因二洛在上壓著，高揚無法出頭，所以只屈居一劍客之位。當時都沒感覺什麼，現在想想，顯然他這是與二洛不和。洛虎履在行步中輸手，又抽劍逼自己比兵刃，本來他盟裡人應該勸住，荊問種卻又加以鼓勵，這又難道不是想看二洛的笑話？既然這些派系、鬥爭真實存在，那麼申遠期之事，也並非沒有可能。
秦絕響緊走幾步一扯他胳膊，聲音轉低道：「不是百劍盟的人，他能拿到《修劍堂筆錄》？不是他去滅我秦府，我大伯頭上會有那十字窟窿？大哥，現在他還沒回去交令，盟中定無防備，咱們衝進去打個措手不及，滅了他這總壇，樹一倒猢猻就散了！如今兄弟身上是官衣，大哥您是皇王御弟、一國的侯爺，哪個敢來造次？到時候百劍盟一倒，這京師，就是咱的了！」
常思豪驚目瞧他，半張著口說不出話來。
秦絕響一擺手：「老陳叔留守，其它人跟我走！」
月冷風凝，夜幕下的京師紅燈點點，炫然靜如星海。
寬街上黑影流竄，這些人滿面塗黑，身背火銃，臂裝連弩，腰纏飛爪，肋掖鏢囊，靴藏短匕，斜挎長刀，全副武裝，行動起來居然聲息皆無，在陳志賓的旗語指揮下，齊刷刷聚向一個中心。
在與百劍盟總壇尚有約百步距離時，令旗一落，人影頓時全部消隱無蹤，若仔細看，他們並非停止不動，而是在暗影中緩緩前摸，步似蟲蠕。
秦絕響在六名精英銃手護衛下，從黑街裡現出身形，一張小臉月光下半明半暗，森然如鬼。馬明紹貼耳報來：「稟少主，一切就緒。」秦絕響夜花偷放般一笑：「跟上。」抬頭挺胸、穩穩當當向百劍盟總壇正門踱去。
門衛一見有小個子官員腿邁方步閒閒而來，都有些納悶，仔細瞧時，立刻便認出了是秦絕響，往身後再看，常思豪、馬明紹等更是熟悉，趕忙下階相迎。一人施禮笑道：「原來是秦少主，您這穿官服的模樣，還真叫人有些不敢認了。如今您做了千戶大人，咱們可得給您道喜呢。」秦絕響笑道：「咳，我這叫什麼官兒，尸位素餐而已！今兒個牛犢兒拜四方，我都快成兔兒爺了，要想混得下去，還不得靠四方朋友的支持嘛？來呀——」身後馬明紹微笑閃出，從懷裡拿出兩個紅包，哈腰遞上。
那兩個門衛連連道謝，低頭伸手接過。直起腰的時候，就覺後腦被硬物頂著，側眼回瞄，竟是黑洞洞的銃口，登時頸子一僵。
「秦少主，這是……」
秦絕響一笑：「這大過年的，都圖個喜慶，聽說人頭炮仗最響亮，兩位想不想聽啊？」
兩人眼睛發直，趕忙搖頭。
秦絕響遺憾地道：「這樣啊。我向來不喜歡強人所難，別人給我臉呢，我也一定讓別人過得去的，兩位，我鄭伯伯這會兒在不在？可否告知一聲啊？」一人顫聲道：「在，盟主在彈劍閣，與眾劍議事。」秦絕響問：「多少人？」那人道：「玄元始三部劍客都在，一個不少。」
「哦……」
秦絕響眼皮微合，拉起長音：「走著。」小靴一抬，當先進門。常思豪提著夏增輝隨後跟隨，馬明紹手指連點，緊步疾追，二守衛中指頹然癱軟，未及倒地，早有武士架住拖走。
陳志賓令旗一揮，眾銃手貼牆而來，無聲潛入，過央坪繞廊穿院向東，簷間走水般迅速向彈劍閣作鉗形包抄。
來到東院，銃手散開，前蹲後立，交錯站作雙排，舉銃向前瞄準，動作整齊化一。常思豪抬頭瞧去，只見彈劍閣一二層間一片黑暗，三層一隅有燈光射出，芒連星宇。
秦絕響小臉上露出微微的笑意，心想你盟裡人仗著武功蓋世，便疏於設防，在江湖上如此妄自托大，那可怪不得別人。武功再高，劍術再精，又豈能躲得過老子的火器？
他向身邊六名精英銃手低囑：「一會兒我來喊話，只要發現哪處窗紙捅漏，或鄭天笑現身露頭，你們立刻瞄準，將其擊斃！」
常思豪一聽忙道：「你怎這般著急？總要先對質過再……」
忽聽閣中傳來朗朗笑聲，有人道：「是絕響和小常麼？兩位賢侄深夜到此，所為何故？」是鄭盟主的聲音。
秦絕響笑道：「鄭伯伯，小侄有些事情正想找您商量，另外還帶了位您的老朋友來，您瞧瞧，還認得他麼？」六銃手都舉銃瞄準，屏住了氣息。
三樓上那燈窗絲毫未動，鄭盟主的聲音道：「呵呵呵，既是談事情，何必帶這麼多銃手來圍呢？你把那位朋友，帶到閣上來吧。」
秦絕響心知事洩，恨聲喝道：「鄭天笑！你休在那裡裝模作樣！今日老子就要踏平你的百劍盟，要你知道知道小秦爺的厲害！」
閣中沉默一陣，忽聽「嘎啦啦——」絞鏈聲響，地面為之震顫，彈劍閣樓體微微一錯，緊跟著竟然旋拔向上升起，四周八面微塵散落，樓基底部竟然現出一圈方形窗洞，同時裡面響起一陣鋼砧相碰、軌道輪滑的金屬聲音，一隻隻海碗大小黑洞洞的炮口伸了出來。
樓基分為八面，每面四門火炮，合計三十二門，炮口罩定了所有方位，一旦開火，秦家全員必死無疑。
常思豪聽到那鋼砧相碰、軌道滑動的金屬聲時便覺熟悉，猛然想起，和洛虎履行步時，自己因怕撞傷他，將勁力打在了腳下，樓體一晃，便是出現了這種聲音。當時自己怕哪裡有內傷，體察著自身狀態，未曾留心，現在想來，大概當時便是震顫到了這些火炮，使其在軌道中產生了些許滑動之故。
秦絕響感覺腦袋嗚地脹大起來，兩個眼珠打了壓般黑疼，耳朵裡嗡嗡作響，一時什麼也瞧不見、聽不清。眾銃手們見少主如此，也都慌了神，彼此左顧右盼，不知如何是好。
彈劍閣上剎那間燈光全亮，如塞滿火炭的鐵籠般金紅交錯，映得所有人虛起了眼睛。洛承淵的聲音道：「秦家人等放下火銃，可予免死！否則大炮一開，縱使你是神仙妖怪，也要片骨無存！」
眾銃手呆了一呆，吡裡啪拉扔銃於地。秦絕響大怒：「撿起來！都給我撿起來！」往懷裡伸手一掏，拔出手銃就要打人，常思豪趕忙扔了夏增輝，剪臂將他攏住，喝道：「絕響，不可！」
「啪——」
三樓燈窗大開，鄭盟主和荊問種露出半個身子。
秦絕響潑聲罵道：「有種下來和小秦爺決一死戰！這算什麼本事！」
荊問種笑道：「劍家無所不通，無所不至，土木之學當然也算在內，這彈劍閣旋轉炮基，便是我早年一份不成熟的習作。賢侄也頗愛機關簧巧，不知覺得此設計匠心如何？」
聽他語帶嘲譏，常思豪心裡頓生反感，聯想以前每每看他似春風化雨，如今細辨細思，那些倒更多是用軟話磨人，以達到他自己的目的。或許絕響真的對了，或許真是自己不經世事，太容易交出自己——忽聽「哧拉」裂帛聲響，原來是夏增輝肘膝並用向前爬去，扯破了褲子。
只見他猛地揚起頭來，大張血口嚎道：「盟主！我有大事稟報！」