席上眾人均是一驚。
除了鄭盟主、荊問種和秦絕響，其餘幾人都聞聲而起。
洛承淵快速問道：「是三大營的兵馬？」
武士面有遲疑：「不是！這枝兵馬並無旗號，士卒多矮小，卻極精悍，絕不像周邊禁軍。」
第二名武士快步上樓：「稟盟主！官兵現已將總壇各出口要道封鎖！諸劍正在佈防！經查對方總人數過千，五成配備弩箭與火銃！」
鄭盟主道：「傳我令，全體撤防進入室內！不可與之正面衝突！」兩武士應聲而下。
陳勝一道：「官兵來得突然迅速，而且趕在這個時候，顯然帶有一網打盡的意圖。明紹，待會兒突圍，我和小豪在前你在後，一定要保護好少主！」常思豪稱是，馬明紹點頭，又和秦絕響交換了一下眼神以作確定。
鄭盟主二目凝光：「這股官軍來得蹊蹺，京師禁衛軍與周邊大營都在我盟監察之下，斷無圍至總壇方才得報的道理。老荊，咱們出去看看。」
剛走兩步，第三名武士現身梯口：「稟盟主！有人認出，官軍帶隊的是戚繼光！」
眾**奇，匆匆下閣來到前院，只見總壇外牆上伏滿弓弩手，對準環廊院道等衝要之處，正門口兩排官兵已然入院，前蹲後立，手端火銃，瞄著大有殿的方向不動。銃手背後兩列小校護定一人，身高不到五尺，年紀在四十左右，表情冷肅，面容瘦黑，半掌長的鬍鬚讓他看上去十分顯老。此人頭戴紗冠，身穿朝服，又非征戰的打扮。在他身邊站著一個白衣青年東瞧西望。
常思豪一眼便認出那白衣青年是劉金吾，心裡登時明白，趕緊跟鄭盟主低語幾句，走了出來。
劉金吾瞧見是他，忙喊道：「都停手！不可傷到千歲！」戚繼光一擺手，前排銃口放低閃開道路。
常思豪過來背過眾人，拉了劉金吾低低道：「這些兵是怎麼回事？」劉金吾道：「當然是我調來的。宮裡已加強了防備，萬無一失，我想幫你抓索南嘉措，正好戚大人蒙皇上召見也在宮裡，聽到這事就請命點兵跟我來了。我們沿路打聽，好在你二人特徵明顯，否則找起來還真麻煩。」常思豪道：「事情有變，你不用管了，讓他們撤吧。」
劉金吾嘬嘬牙，往鄭盟主一群人方向望了一望，道聲稍等，過去和戚繼光通報。兩人嘀咕幾句，戚繼光朝常思豪瞧了一眼，過來躬身施禮道：「末將戚繼光見過千歲。」常思豪趕忙伸手相扶：「戚大人軍功蓋世，為天下百姓敬仰，小子何德何能，敢受大人如此禮拜？」戚繼光微感意外，眼睛挑起在常思豪面上迅速一掃，忙又垂首道：「不敢。」湊近些道：「千歲，此事皇上已知，若不能拿回索南嘉措，末將和劉總管失職是小，只怕這年終歲末之際，皇上憂於行刺之事，龍心不安。」
常思豪眉間微皺，回身瞧索南嘉措就在鄭盟主那一群人中，黃袍僧帽甚是顯眼，知道瞞不過去，點頭道：「此事出於誤會，我與你們進宮，給皇上一個交待就是。」戚繼光露出些許為難之色，被劉金吾一瞪，忍住低下頭去。
常思豪回去和鄭盟主等人簡單解釋幾句，出來隨戚、劉二人撤兵回宮。隆慶正在萬歲山賞梅，聞報即刻召見。劉金吾頭前引路，三人從玄武門而出，經北上門、萬歲門，來至萬歲山前。常思豪見面前山陵小而挺峻，托雪連雲，更有紅牆金瓦掩映於枯瓊翠柏之間，宛若神仙洞府，想不到紫禁城後還有這樣一處所在，不禁暗暗稱奇。
行至山腰，遠遠便瞧見前面石徑盡頭有一處小小空場，四下殘雪生白，周圍腥紅連綴，梅枝虯黑如墨勾連其間，好似妙筆畫就的一般。靠西側有一座八角小亭，隆慶皇帝正坐在其內，望著點點紅梅間玩耍的小女孩微笑。馮保笑吟吟地站在隆慶身後，侍衛人等遠遠地圍了一圈。
三人走近，那小女孩一見常思豪，臉上登時笑出兩個酒渦，跑過來撲在他腰間叫道：「好哥哥！」
常思豪笑道：「啊，搖頭姜！」
朱堯姜道：「我才不是哩！我是棲霞公主，你見了我還不請安？」常思豪抱臂道：「你既叫我好哥哥，我便是你的長輩，豈有長輩反來給小輩請安的道理？應該你給我請安才是。」朱堯姜眨眨眼睛想了一想，嗯了一聲：「也對。」退後半步，兩手按在胯側微蹲，一本正經地做了個萬福的姿勢，垂首道：「堯姜給好哥哥請安。」聲音雖然稚嫩，卻頗有淑女風範。隆慶哈哈大笑：「堯姜啊，你得叫叔叔才對，要不然咱們的輩份可真要亂了哩！」又回頭道：「小鈞，你也來和常叔叔打個招呼。」
馮保身子微向前挪，常思豪這才注意到他懷中抱了一個小男孩。這小男孩長睫忽閃似乎有些恐懼，頭往馮保懷裡紮了一扎，弱弱地道：「大伴，他的臉為什麼這麼黑？」馮保一笑：「千歲是包公轉世，臉當然黑啦。」小男孩一笑：「包公是好人，你跟我講過。」馮保笑道：「對，包公是好人，千歲自然也是好人。」小男孩想了一想，撅嘴道：「那也未必。」
隆慶大笑，說道：「這是我三子翊鈞，到明年就該六歲啦，怎麼樣？還是挺聰明的吧？」
常思豪笑道：「這孩子小小年紀便能明辨是非，自有主意，很了不起。」
隆慶點頭而笑，問道：「戚將軍，可將索南嘉措拿獲了麼？」戚繼光垂首道：「這……」常思豪趕忙接口：「皇上，我已查明索南嘉措來京並無惡意，故爾阻止了戚將軍。」隆慶道：「嗯，我見宮裡增派人手，便喚金吾來問，才知索南嘉措到了京城。此人是黃教領袖，一向與仁蚌巴家族關係密切，如今辛廈巴才丹多傑佔了藏區，力挺白教，他失去生存空間，出來四處奔走，無非是為爭取同盟，行刺既無理由，也無必要。此人身繫藏蒙兩地安寧，本來應該見上一見，不過現在不是時候，既沒帶來，也暫且由他去罷。」
常思豪試探道：「這什麼『多姐』兵變謀逆，不知皇上有何對策？」隆慶笑笑，又是一歎，道：「藏地偏遠，難以攻伐，加之才丹多傑實力雄厚，朝廷這些年平倭滅寇已經左支右絀，對他也只能是安撫為上了。」戚繼光躬身道：「皇上，臣願提一旅之師掃平藏區，將才丹多傑黨徒一網打盡，以報聖主龍恩！」
隆慶道：「戚將軍忠勇可嘉，不過將軍多年平倭勞苦功高，正該歇馬京城，安享富貴，朕又怎忍心遠派你到那不毛之地呢？你先下去罷。」
戚繼光本來還想分說，見隆慶揮手，不敢再言，喏喏而退。有太監來報：「稟告皇上，徐閣老求見，正在朝房候旨。」隆慶點頭：「朝房太冷，讓他到養心殿候著吧，朕這便過去。」太監應聲而去。隆慶吩咐馮保照看公主和皇子，自與常劉二人起駕下山，路上問道：「金吾，禮物可備好了麼？」劉金吾一笑：「回皇上，已經備好了，本來今天打算帶千歲過去看，不過因為有索南嘉措的事就耽誤了。」隆慶一笑：「朕要與徐閣老商談國事，也不知什麼時候完結，左右無事，你就帶他去吧。」劉金吾笑道：「是。」
常思豪見他二人對答含糊表情神秘，似乎給自己早準備了什麼東西，也猜不透究竟。出了萬歲門，辭別隆慶，便由劉金吾領著向西，過乾明門、承光殿、玉河橋，一路出了西安門。
出了西安門便轉向南行，他在路上探問，劉金吾只是含笑不語。
兩人在胡同民巷中曲曲折折走了一盞茶的功夫，切入一道稍寬的小街，來到一所大宅之前。劉金吾上前扣打門環。
常思豪抬眼瞧去，見這宅子高牆聳立，門樓小巧雄健，雕板漆彩一新，料是有錢的人家，正自猜想，院中步音碎響，大門無聲滑開，裡面現出人來，看得他為之一愣。