只見劉金吾後背平貼於牆，滿臉訝異，身子正緩緩下滑。
常思豪趕忙過來一把扶住，問道：「怎麼回事？」
劉金吾驚魂未定：「我進院子看您慢慢悠悠地走著不知想什麼，喊好幾聲，都沒回應，上前探手想拍您肩膀，還沒沾上，就感覺一個雷滾進懷裡似的，腦子一空，身子就飛了。」
他足下踩穩，低頭一番檢視，哪裡也沒受傷，更覺古怪。問道：「您這練的倒底是什麼功夫？」
常思豪一笑：「我只是在院中隨便走走，算什麼練功夫了？」
劉金吾扑打著身上塵土，嘟囔道：「隨便走走就能步到人飛？好像轉星垣一樣……」
常思豪盯著他：「你知道『轉星垣』？」
劉金吾有些得意：「那是自然，您別看我常在深宮，武林中也有我的情報網，對於各門各派的絕技都是很有瞭解的。」
常思豪微怔，側目道：「你時常陪在皇上身邊，沒少去三清觀吧？」
劉金吾嘿嘿一笑：「什麼都瞞不過您。我是聽安碧薰提過。說這功夫取自星空運作的動勢，練得好了就能步到人飛，縱是萬馬軍中也來去輕鬆，如駒過草，跟您剛才打我上牆的感覺差不多。而且，」他立掌口邊作神秘狀：「據說練到極處，還能踏星步鬥，登臨仙界。」
常思豪淡淡道：「是嗎？那還真了不起。」
劉金吾道：「您別不信，這世上真有玄奇異術，我就親眼見過不少。白塔寺有幾個喇嘛，有的能隔盒觀物，有的能活埋七日不死，有的能讓銅錢漂在水裡。那兒的主持小池上人和我是好朋友，這幾般他都使得。我的賭術就是他教的，真的是百戰百勝，屢試不爽。」
常思豪對他擲骰子的本事已有領教，問道：「那你學了隔盒觀物沒有？」劉金吾一笑：「這個倒也學了，不過沒有練成，白花了五百兩銀子。」他略一回味，隨即又補充道：「沒練成是我自己不好，放不下皮毛色相，想了這些，便看不穿了。但他們神通的確是真的。」常思豪見他話雖懊悔，卻笑得忸怩，便已猜了個大概。不再深問，道：「顧姐姐呢？」
劉金吾東瞧西望：「她不在嗎？大概別處有所差遣吧。皇上也忙得瞧不見人，畢竟快過年了哩。」
常思豪本來想去見隆慶準備告辭離開，一聽這話又有些無奈。此時外間腳步聲響，進來不少太監，手裡或捧或抱，拿著各式盆景飾物、彩掛宮燈。頭領太監與劉金吾打過招呼，言說是奉旨而來，為過年做準備內外都要佈置一番。劉金吾交待兩句，任他們去忙，便又拉著常思豪出來遊逛古跡，買東瞧西。
常思豪對購物沒多大興趣，只拿走路當做練功，他原本已然時刻肩松氣沉，行走坐臥都在樁態，如今又加上意識，對應不同的時辰細細體味內在氣血流注變化，非但行走不倦，而且走的時間愈長愈神采奕奕，體會越來越深。幾天下來，劉金吾反倒有些扛受不住。
這日又閒遊了半天，劉金吾央道：「千歲，咱們越逛越遠，到哪兒都拿腿量，我可要心疼您這腳了，不如咱道上改騎馬或是坐轎吧。」
常思豪心中暗笑，道：「逛便是狂行之意，不放開腳步去走，反要騎馬坐轎，豈不是大錯特錯。」劉金吾整日與他廝混，已經摸到些脾氣。步速放緩，懶懶道：「說實話，您這一身內功，走起來自然不累，我卻是腳板起泡渾身酸，眼瞅便要散架了。」
常思豪暗思：「這小子鬼頭鬼腦，在京裡卻也算我一個近人，何不使些好處結了他心，往來行動也有照應。」當下道：「如此你用氣血去走，便可輕鬆一點。」
劉金吾怔怔問：「用氣血去走？那又是怎生走法？」
常思豪道：「一般人走路總是放不得松，而且眼睛東瞧西看，神馳於外，難以體會到氣血的運行，其實只要精神集中，在吸氣之時，放鬆身體令全身氣血下行，血沉足底，氣落丹田，邁出一步踏定之時，心肺卻放鬆，借重量產生的壓感助力將氣血反彈，經膝至胯上行勢衰時，丹田加個抖擻，鼓蕩之下便可抽上心頭，如此配合呼吸完成一個循環，就像對心肺進行著按摩，走起路來便如睡覺一樣。」
劉金吾遲疑道：「如此說來，您是用兩隻腳減輕了心肺的負擔……」他忽地睜大眼睛，停下腳步：「莫非，這便是《大宗師》中所說的——真人呼息於踵？」
常思豪不知《大宗師》是莊子所著經典，聽這話頗覺新鮮：「不知道。反正這麼走，自然輕鬆不累就是。」
劉金吾追上幾步道：「可是，舉手抬足都要靠筋肉之力，心肺哪能帶得動腿？只怕沒那麼大力量。」
常思豪道：「人之呼吸、心臟跳動，腸中蠕蠕，都不須用力，又數十年日夜不停，無須意識控制，除死方休，這便是氣血運作的結果，也可說是人體先天真力。死人為何不能行走？人初中風時，筋肉沒有變化，為何卻會僵癱？人命在呼吸之間，亦在血液流動之間，呼吸之力有多強、氣血的能為有多大，不用身心體會永遠不會明白，武功本來也不是嘴上說說而已的東西。」
劉金吾嘴角挑挑，頗覺無稽，常思豪一聲謔笑，反手虛撩來，逼得他下意識收腹後避，卻正被常思豪後手扶住臀峰。常思豪指著前面一道平拱石橋：「上身保持這姿勢，往前走。」
劉金吾的注意力轉到身上，感覺自己這姿勢像在一個腳尖堪堪沾地的高凳上坐著，肩頭不由自主地僵緊。被常思豪一拍，胳膊放鬆下來，上身的重量壓到了腹胯之間，大腿一抬，重心便似從斜面上滑了出去，步距不由自主地遠了許多。他蹭蹭蹭接連奔數步，如同燕子低飛，迅捷輕盈，竟收不住腳，驚喜大叫：「真是輕快！這便是氣血之力？」
常思豪抱臂觀望不答。
劉金吾幾步之間已然竄至橋心，停身站定，眉花眼笑，連叫有趣。
常思豪緩步跟來，道：「這只是移動重心的走法，還在筋骨力的範疇，卻是體悟氣血真力必經的根基。你現在走得僵硬，遠遠不在狀態。其實你只要把自己想像成一個盛滿氣血的大水囊，若能找見擲囊於地時波流前湧的動勢，就會明白這力量有多驚人了。」劉金吾伸出手掌自瞧自問：「皮肉筋骨畢竟是有形之物，怎能變成水囊？」常思豪望著橋下乾涸的水道一笑：「人自非水，又何必成水？身上心裡都有水的神意即可，此為借假修真。」
劉金吾笑道：「修真？這倒好像老道修煉那套東西。」
常思豪冷冷瞧著他：「他們那叫『修虛』！離開了這身體，什麼也不是！」
劉金吾見他變了臉色，忽然像意識到了什麼，肅然道：「武林中人向來保守，除了嫡傳弟子，別人花多少錢也只能學個皮毛，很多地方給句話點撥，武功就不一樣了，可是師父偏不說。少這一句，練一輩子也是白搭。您這，可是告訴我真東西了。」
常思豪移開目光：「那當然。我剛才教你的，便是我『無上英雄門』中，秘不外傳的心法，你知道也就罷了，練不練但憑你自己，但是絕不可對外人說起。」
劉金吾見他神情鄭重，登時醒悟，肅容恭身：「是，金吾明白。」眼珠忽又微動，低頭探問道：「不知千歲……」
常思豪心想：「這廝倒乖覺得緊。」不覺目光放遠，想起以前和秦絕響論勇讀星時的情形。那時候兄弟間情深意篤，毫無隔閡，與他細細講論武功的同時，自己體會也更深，除了教學相長的喜慰，還有不再孤單的溫暖。這些日子以來自己在京獲益良多，有心想把對這世界新的看法，還有武功內在進境的體會都傳遞與絕響，讓他和自己分享這一切，可是想起臥虎山圍火對談時的樣子，又覺得與他隔得越來越遠。這幾天到獨抱樓去問始終沒有絕響的消息，也不知他倒底是在如何打算，直令**覺彷徨悵寥，大有物是人非之感。
打從家鄉出來以後遇到了形形色色的人，日子好像過得熱鬧非凡，靜下來卻會發現，原來身邊還是只有自己。世上原本聚少離多，而寂寞常在。交個朋友都要動上許多心機，好沒意思。
他想到這兒，大覺興味索然，緩緩道：「金吾，我這千歲的頭銜，倒有一多半是你封的，其實說穿了只是個笑話。我這人沒什麼本事，可是一直認為自己是個男子漢。賭技、神通再高明，在我看來，都算不上是好男兒立身的本事。走幾步就腳疼抱怨，還談什麼行軍打仗、說什麼做天下第一大元帥？」他緩步踱近，大手按在劉金吾肩頭：「格鬥中身法步法是致勝關鍵。只要把它練好，將來有機會到校軍場上考較武功，那些尋常武舉定非你的對手。」說罷深望他一眼，錯肩向前走去。
劉金吾默然低頭僵立原地，屈臂按劍，五指漸漸收緊。