常思豪聞之更奇，問道：「你淨身進宮，和程大人有什麼關係？」
程連安叩頭：「稟千歲，奴才的父親名叫程允鋒，是個渾人……」
常思豪火撞頂梁，嘶吼道：「你說什麼？」
程連安身子伏低，以額抵地：「千歲息怒，做兒子的自然不可妄議父非，不過奴才的爹爹確實如此。」
隆慶伸掌向常思豪略按，目光轉回，沉了聲音道：「你說。」
「是。」
程連安跪在那裡，和馮保一樣，將菜霸小東子的事原原本本講說了一遍，最後道：「奴才的爹性情俠烈，剛毅果敢，原是讓市井愚人最佩服的一類漢子，他常常做出些事情，自以為行俠仗義，實際卻害人不淺。就拿奴才的義父來說，年青時他二人感情甚好，兄弟相稱，本來那時我義父每日出攤販賣豆腐，雖然要與菜霸進貢，生活畢竟過得平安，可是我爹與那菜霸相爭，將他打倒，看起來是替義父平了一時胸中惡氣，後來卻又如何？他走之後，菜霸復來，砸了我義父家的豆腐坊，將他連叔公爺暴打一頓，害得老人傷病夾氣身亡，我義父無家可歸，只得淨身入宮做了太監。後來他們弟兄再度相逢，義父絕口不提當年的後事，怕惹我爹傷心，反而我爹偶爾想起，說到那一架打得如何痛快，他還盛讚我爹俠氣。」
他與馮保聲口一致，但馮保只說自己的叔父是病故，並沒提是經小東子報復、挨打受氣而死，顯然還為程允鋒加了遮攔。常思豪聽得兩眼發直，想這行俠仗義四字，在自己心中，原一直是理所應當之事，可是程大人當年所為，確是好心辦了壞事，或許那時他不出手，馮保一家受些欺侮，也不過是每日失去一塊豆腐，而反抗的結果卻是家破人亡，究竟孰錯孰對，哪個結局更好，一時恐怕還真難說清。
程連安道：「人生在世，忍一時風平lang靜，退一步海闊天空，可是我父卻不明白。他在南方殺倭寇，平反叛，立下軍功，做了官，脾氣卻還是沒改。我娘說以他的脾性，對敵則可，做官可就不成了。果然後來在京任職時，衝撞了沈太監。還好被義父救下，貶至邊關，撿了條性命。他為人正直，一般百姓、下層軍士都敬慕他，本來能再度投身軍旅，於他來說也算是得其所哉。可是後來番兵來戰，勢不能敵時完全可以暫退，重整旗鼓再來，他卻選擇了死守孤城，不讓寸土。百姓軍士無知，信他跟他，甘與同死，結果導致全城覆滅，城亦被奪。不但失了土地，連人也搭進去了。」
他聲音稚嫩，講起往事，並無悲傷，反多遺憾，儼然一幅小大人居高臨下，看透一切的口吻。常思豪想起程允鋒臨終之時，亦悔此事，當時他滿身血污淚洗雙頰，顫抖說出「人生非為求死，有生便是希望」的情景尤在眼前，一陣傷心襲來，默然無語。隆慶、長孫笑遲等人也是垂目凝思，各有所想。
程連安目光淡定，緩緩續道：「做官是為國家而做，為百姓而做，倘若讓國家百姓都受損失，那是對也不對？我義父說，這世上的貪官並不可怕，因為他們只是往自己家裡撈錢，危害還不算大，早晚一死，錢還是國家的。可怕的是有些人滿腹學問，一腔抱負，對世上一切，處處看不順眼，這種人一旦掌握了相應的權力，便按著自己心中理想去建構，明明走錯了方向，可是偏偏還認為自己是最正確的人，其意在拯救萬民，卻害得天下受苦，搞不好還要弄得國家敗亡，分崩離析，又難說他不是出於好心。西漢改制的王莽、北宋執行變法的王安石都是這樣的例子。奴才也覺得，還好我爹的官小，若是大些，說不定還有多少人跟著枉送了性命，那樣一來，罪孽可就更加深重。」
隆慶見他小小年紀，說起話來倒很成熟，點頭之餘輕輕一歎，說道：「這識見也對，但變法改制，倒也不全是壞事，然非有經天緯地之才不能行也，所以古來成者廖廖。咱們後世之人，比不得開國偉士、匡正奇才，能專心務實，守成不虧，也就不錯了。」
程連安低頭：「皇上說得是。義父常說皇上以仁德修政，謙厚儉省，是天下少有的好皇帝，眼見國庫空虛，小民貧苦，也曾想過召治世能臣改革變法，振墮起衰，然而想到變法事大，連涉極廣，而且成敗未知，不願以民生做賭，故未成議。這是皇上體恤著天下百姓，有一顆慈愛之心。能在您這樣一位明君身邊伺候，是他前世修來的福分。奴才聽了也覺得，皇上您心眼兒真是好得很。」
隆慶點頭微笑：「嗯，朕也是不求有功，但求無過罷了，胸無大志，哪算得上什麼明君。你起來說話吧。」側看馮保一眼，目光頗含嘉許之意。
常思豪問道：「那你又為何來做小太監？」
程連安剛起身，聞言又把頭低了一低，道：「本來義父要奴才多讀些書，將來考取功名，可以在朝為官。可是奴才思來想去，爹爹當年讀書刻苦，學業有成，可是腦子還是那個腦子，脾氣還是那個脾氣，這一輩子錯得不能再錯，連性命都搭了進去。可見讀書雖然有用，決定命運的卻是性格，性子不對，就像騎馬走錯方向，馬越快，離目標越遠，書讀得越多，能辦出的錯事也就越大。所以奴才對義父說，不願讀書。義父又說，那麼你便習武，將來考武舉，做武將，也算子承父業。奴才覺得，假如奴才有功夫在身，看到不平之事，難免像父親一般自恃有能，妄動刀兵，惹出禍事。若是什麼也不會，遇到像菜霸欺人那類事，躲得遠些也就好了，這樣人我不傷，至少落個平安是福。」
隆慶聽得失笑：「文能治國，武能安邦，全看人怎麼去用，怎能因噎廢食呢？你這小子，定是太懶，才什麼都不願學。」
程連安躬身道：「多謝皇上誇獎，奴才可不敢當。」
隆慶道：「我怎麼誇你了？」程連安笑道：「皇上剛才誇奴才懶。」隆慶不悅：「懶是誇人麼？」程連安雙膝扎地向上參拜：「回皇上。孔子述而不作，是懶，只因天下學問，前人都已說盡了，孔聖人也只有闡釋一二而已，連孔子都如此，奴才不敢與聖人較智。老子曰：聖人不行而知，不見而名，不為而成。又曰：夫唯不爭，故天下莫能與之爭。不行、不見、不為、不爭，都是懶，皇上剛才說奴才懶，那豈非在誇奴才是小聖人嗎？奴才自不敢當。」
隆慶笑道：「哈哈哈，原來你這不讀書是假的，前人經典，也看了不少，卻來說反話與朕打趣。」
程連安聽他高興，也陪笑低頭：「奴才自小便被娘逼著讀書背書，向來求不出甚解，也知自己無輔政治國之能，奴才覺得，這世上有些人，天生便是來做大事的，還有些人，天生便是來做小事的，我爹無才德而當大事，以致兵敗垂成，害人害己，奴才有自知之明，斷不能走他的老路，只求能在皇上身邊伺候，做一片伴日的紅雲，也就心滿意足了。」
隆慶喃喃道：「原來伺候朕是件小事。」
程連安眼睛偷瞄，瞧出他這是含笑佯嗔，連忙陪笑：「皇上說笑了。伺候皇上對奴才來說便是天大的大事，只不過皇上您是聖天子，什麼樣的大事擱在您眼中，自然也都是小事了。」隆慶果然微笑點頭。
常思豪見他小小年紀，居然諂媚純熟，儼然天生就是個奴才坯子，又是惱恨又覺可惜，向馮保道：「他年紀還小不懂事，慢慢教化也就是了，縱然願意伺候皇上，也用不著做太監。你一把年紀，怎能就依順著他，讓程家就此斷子絕孫？」
馮保苦著臉道：「千歲不知，我義兄只此一子，全靠他繼承後代香煙，他提出要淨身隨我進宮，我哪能允？勸他幾日，他也不聽，後來不知從哪裡尋了柄刀子，竟然……竟然就自己動手，將人道割了去。」
「什麼！」
常思豪回看程連安，只覺此事離奇透頂。
隆慶、長孫笑遲和劉金吾也都張口結舌，不敢相信這孩子小小年紀，竟然對自己下得去如此狠手。
程連安點頭道：「本來身體髮膚，受之父母，損傷不得，然而我娘是個婦道人家，我爹又是個渾人，聽他們的話未必就對了。我奶奶常說：『長全翎毛自己飛，認得爹媽誰是誰？』人終究還是要按照自己的意志來活。自我來到京師，義父待我極好，如同親子一般，我想到天下間忤逆之人甚多，就算親生父子，血脈相連，也未必父慈子孝。既有了進宮的念頭，還在乎什麼後代香煙？大不了將來再認養一個義子便是，只要情投意合，多半還比親生的要強些。於是便自己動手去勢，以絕義父雜念。而且我義父入宮，其因也在我父鑄錯當年。我行此事，一則遂了自己心願，二來也是為父還債，圖的是孝義兩全。」
長孫笑遲吸了口冷氣，眸裡失神，不知想起了什麼，隔了好一陣子，這才緩緩道：「好一個孝義兩全。」
幾人不再說話，偌大屋中，一時靜寂無聲。
程連安見氣氛壓抑，似有些忐忑，他不敢往上偷瞄，只低頭轉著眼珠思忖，回味著自己剛才話中是否有失，神色變得恭謹許多。
週遭暖爐中偶有紅炭燒裂，吡爆出音。
常思豪離得暖爐最近，瞧著程連安，身上卻一陣陣發冷，走近去將那塊雕龍玉珮遞過道：「這是你家傳家之物，你拿去吧。」
程連安雙手接過，收在懷中，退到一邊。
常思豪問：「你不想知道它為什麼會在我手裡？」程連安低頭道：「奴才心裡好奇得很，只不過做奴才的，要知道的第一件事，便是什麼該問，什麼不該問。千歲若願說，自然會告訴奴才，如果不願意說，奴才亂問起來，怕會惹千歲爺不高興。」
常思豪盯著他半腫的小臉，眼中情緒複雜，不知是該氣、該笑，還是該哭，胸口裡堵悶了好半天，終於吁出口氣，心裡一涼到底。想起廖孤石「忠良之後，未必忠良」的話來，沒想到還真是讓他不幸言中了。眼前這程連安，不就正像荊零雨所說，是一個搖尾乞憐的小尾巴麼？淡淡道：「很好，這事我不想再說，你下去吧。」
程連安瞧瞧皇上，見隆慶揮了揮手，便施禮退出。
長孫笑遲望著他遠去背影，回過頭來對隆慶低低道：「此子其性太狠，留在宮中必成禍患，不如及早除之。」