荊問種伸臂壓聲道：「各位，徐閣老是什麼人，咱們心裡都清楚，嚴嵩掌權時，他能折節相待，倒台時哭求他替自己保一保兒孫，他能無動於衷。這人折得下膝，拉得下臉，也狠得下心。他向擅韜光養晦，現如今還只是手底下的人在張揚，未必經過他的授意，最多只能說是他這派人馬越來越強勢的一個外在表現。以他的謹慎細緻、老謀深算和幾十年在官場的浸淫，一個雷劈到眼前，能連眼都不眨。這樣的一個人，脾氣會跟著勢力一樣也是水漲船高嗎？就算真水漲船高了，會表現得這麼直白嗎？退一萬步說，他真沖昏了頭腦，想就著高拱的舊茬打我盟的主意，但人家的身份擺在那裡，碰一碰朝堂震動，牽動百官，不逼到極處也不能和他動硬的。畢竟我盟要的是重振朝綱，而不是擾亂和毀敗它，對這種牽一髮而動全身的事情總要慎之又慎。」
鄭盟主道：「荊理事的話說得很對，公烈啊，童總長和洛總長的顧慮不是沒有道理，但徐閣老畢竟是坐得太高了，底下的人什麼樣，你我還不清楚麼？他難免有照顧不到的。咱們當初和高閣老走的近些，可也沒和他隔遠了，他這邊我過一陣找個機會接觸一下，你和他們的人要維持好關係，不要鬧得太僵。」
高揚板刷似的鬍鬚翹了起來，瞪著眼道：「盟主，我倒是不想鬧，可是人家已經鬧到咱們家門口來了！這連院比肩的娼寮妓館一落成，再弄些個娘皮倚門靠框的陰聲浪語，咱的生意還有法兒幹麼？那幾個進項倒不值什麼的，可咱們的面子往哪兒擱？開了這個頭，他們還不得寸進尺？」他本音洪亮，雖未以氣催聲，仍然震得窗格嗡聲作響。
鄭盟主淡淡一笑，道：「娼家分五等：館、樓、院、堂、寮。徐三公子再胡鬧，也不敢在京師開那種下三濫的娼寮，敗他爹的名聲。他既然買下的都是茶軒精舍，必是要改建成上流的香館，這種香館多養些歌舞詩妓，往來客人以達官顯貴、儒子文人為主，不致於太難看。咱們暫且觀望一陣，看看情況再說。」
高揚見盟主話說到這份上，也不便再強爭，只好納氣歸列。晨會繼續往下進行，常思豪聽他們再說的，多半都是一些前事處理的結果和進展情況，自己不知前因後果，多數上不接下，半明不白，但見鄭盟主隨聽隨與眾人商量處理，一些事情的解決辦法若是定下，負責之人便立刻下殿去辦，不禁暗歎其辦事效率之高。
如此進行了小半個時辰，晨會這才結束，鄭盟主令諸劍留下，吩咐在彈劍閣上安排酒席給常思豪正式接風。他邊向外走，邊微笑著問道：「荊理事，小雨呢？」
荊問種寒了面孔：「這孩子出去一趟，玩得野了，簡直成了個瘋婆子，和我說道起來一句一頂，越來越不成話！」鄭盟主道：「我讓初喃陪著她同去見你，意思已經再明白不過，怎麼，你還是罰她了？」荊問種道：「罰她？豈敢！她老人家是雪山尼的單傳大弟子，武林中與我同輩論交，我怎敢罰她？」鄭盟主聽他說得滑稽，忍不住笑出聲來。
眾劍還不知此事，聽完鄭盟主的轉述也都笑了，高揚道：「老荊，你怎麼也跟個孩子似的？小雨年幼不懂事，你犯得上和她頂這個牛嗎？」荊問種道：「我自然不會。她這渾勁刁勁，完全襲於乃母，我和她娘打了半輩子架，母夜叉都降住了，難道還對付不了她？我說好，你既是出家人，就該在庵廟裡待著，如今回到家，就是在家人，在家從父，父死從兄，出嫁從夫，我還沒死呢！然後就把她鎖在屋裡，也不聽那些胡纏八扯，讓她自個兒反省去了！」眾人皆笑。
常思豪雖覺荊零雨被囚禁起來不大合適，但人家父女之間的事，外人也不好多說什麼，陪著笑笑，沒有作聲。說著話眾人來到東院，一座高閣閃入眼簾。這閣高三層，全木結構，冷然崛立於曠闊的平地，肅肅生威，予人一種孤獨傲岸之感，黑沉的色調與周圍亮白的雪色形成鮮明的對比。一行人直上三樓，這裡的條案擦抹得乾乾淨淨，黑木地板啞亮生光。四周圍依牆擺有十幾個球形三足炭火小暖爐，爐身雕鑄著穿雲龍鳳，圖案簡潔，卻神韻十足，上蓋內所裝薰香是外國異品，如今爐內火炭正紅，烘得閣內暖香撲面。眾人落坐飲茶，已不像晨會上那般緊張嚴肅。鄭盟主又將昨夜事對大伙敘述一番，自己和常思豪的談話內容也略點一二，酒菜上來，眾人有說有笑，都放開了心情。
三巡酒過，鄭盟主拉著常思豪的手道：「賢侄，咱們既然已經交了心，有些話，我也就想直說了。」
眾劍客目光都被吸引過來，一個個擱杯靜聽，停了閒談。
常思豪低首道：「是，伯伯有話只管說。」
鄭盟主在他手背上拍了一拍，歎了口氣：「現在政局和江湖上的情況，你也都清楚了，民間的慘景，你更是親身經歷。咱大明叫起來還是天朝大國，堂堂亮亮，實際上早已經風雨飄搖，再不整頓就不行了！可是你瞧瞧那些朝臣，指得上嗎？底下的人求官的求官，謀財的謀財，又有幾個把國家百姓放在心上？江湖是人尖子待的地方，能人眾多，一個個大俠大劍，說起來都是人中的龍鳳，響噹噹的身份，可是他們在幹著些什麼呢？他們為一己之私，爭名奪利、尋仇報復，再則就隱居起來做自了漢！人們已經習慣了這樣的江湖，但是真正的江湖不該是這樣的，江湖中人，更不該是這樣的……江湖中不能僅僅充斥著血雨腥風，陰謀詭計，它還要有情有義啊！什麼是情？不是小兒女愛戀纏綿，你噥我怨，而是看見流民慘狀，遍野餓殍，能起惻隱，生慈悲，打心眼兒裡真正地疼起來！什麼是義？不是為相好的出氣潑命，抑或是簡單粗暴的除惡去霸、劫富濟貧，富人有好有壞，犯罪自有國法制裁，有錢又招誰惹誰了！」
說到這裡，他著力握了握掌思豪的手：「這個義字，古意乃宜也，是正當之意，守義這是要人堂堂正正地去做事，要用正當的方式讓人們過上好日子啊！自我盟首代老盟主韋天姿創盟那天，他老人家就說過，百劍盟不要捲入江湖幫派的爭鬥，它要做劍道傳播和發揚的工具，要讓更多的人通過劍學明道，改善身心，用這份修出來的智慧，真真正正地去為這個生了我們、養了我們的人世給一些回報，做一點事情！他老人家是這麼說的，也是這麼做的，包括後續的歷代盟主，盟眾，也都沒離了這個宗旨！可是一個存在於江湖的盟會組織，能夠真正地超脫嗎？樹欲靜，風不止啊！麻煩總是會不找自來的。我盟不得已這才在內部分流，將修劍堂超脫出去，使諸位大劍能夠專職精研劍理，心無旁鶩，而百劍盟則大力擴充經營，以取得江湖上的地位和話語權，沒有人力物力財力，空有一個虛名和理想，能辦成什麼事呢？」
眾劍聽他說得動情，一時心潮澎湃，唏噓聲起，有的連眼圈也紅了。大家心裡清楚，百劍盟稟承著這樣的宗旨，能在波譎雲詭、人心險惡的江湖上一路走到今天，著實不易！
荊問種擱盞輕歎，也是目光感慨：「外人只看得到我盟的壯大和向官府、向權力的靠近，以為我們野心勃勃，時時處處建勢抓權，甚至將我盟列在江湖三大勢力之首，卻不知道，這其實遠非我盟的初衷，而是不得已而為之的下策！好在初期的艱難已經過去，不論投入我盟的人原來出於什麼樣的目的，明白了劍家真意之後，也都能真心誠意地留下做事，盟外認同我們的人也越來越多。知己難尋哪！看到如今的盛況，以往的艱難和曾經的誤解也便算不得什麼了！可惜的是長孫笑遲，鄭盟主敬重他是一方人傑，多次傳去書信，希望雙方能夠交成朋友，商討輔政治國之道，共襄盛舉，一起做些有益國民的事情，可惜這一封封書信皆如石沉大海，有去無回，聚豪閣仍然我行我素，屠遍江南武林。唉，他已統霸數境之豪傑，爭得一方之雄長，難道非要吞併天下，統一武林，才算志得意滿？」
經過雪夜的對談，常思豪思想改變很多，聽鄭盟主原來竟有意與聚豪閣結好，已不覺意外，忖道：「可那長孫笑遲乃是一個黑道梟雄，眼中只怕僅有江湖這一片天地，手裡賺的錢越多，地盤管的越寬，他便越高興，想讓他坐下來和你們一起談論國政大事，那不是笑話嗎？」四顧眾劍，有的表情憤憤，有的遺憾，有的陷入思考，都沉默不語，一時廳中靜寂無聲，顯得有些壓抑。
「富貴榮華幾時兮——華宮朱壁生青苔！」
鄭盟主仰面一聲長吟，浩然氣壯，然而目光低落下來，卻流透出些許淒黯：「不論誰人，縱能橫行天下，幾十年後不一樣離塵歸壟，灰飛煙滅？人活於世，離不開功、利二字，利，應當求之，功，可以圖之，可是，求功當求百世功，圖利，當圖千秋利呀！」
常思豪一時心神激盪，尋思：「我在江湖上雖也參與了些事情，內心卻總覺得自己是個看客，與這些人格格不入。而今，倒終於找到、也該承擔起屬於自己的這一份責任了！」當下調正身姿道：「鄭伯伯放心，聚豪閣若穩穩待在江南便罷，他們若真北上，絕響定不會坐視不理，屆時小侄亦當全力襄助，盡己之能。」
鄭盟主的目光深深地瞧進了他的眸子，似乎在對他心意做著評估，隔了一隔，緩緩道：「我現在擔心的，倒不是長孫笑遲。」
常思豪一愣，心想：「不是他，那又會是誰呢？」
鄭盟主移開了目光，道：「絕響這孩子，我是知道的，他有些小聰明，小手腕，可是常糾於枝節放不開心胸，又好大喜功，愛在人前顯貴。權勢二字，他未必能利用好，卻是一定要抓的。以他的性子，若身邊無人約束，將來發展成什麼樣，只怕就難說了。山西秦家會否成為聚豪閣第二，也未可知。」
他這番話喃喃而述，顯得很是語重心長。常思豪聽得眉尖一挑，字字驚心，萬沒料到，鄭盟主居然暗暗提防著秦絕響，而且這份擔心和憂慮，竟到了這樣嚴重的地步！然而他不是不清楚自己與絕響的關係，卻肯說出這番話來，自是有著非比尋常的意味。
鄭盟主又把目光轉向他，臉上恢復了些笑容，繼續道：「好在絕響還年輕，只要有人能幫扶他，引導他，便不會走上歪路。這個年紀的孩子，都是我行我素，對別人的話很少放在心上，你和他輩份相同，年齡相近，對此可要多操些心了。」
常思豪愧然一笑：「小侄書沒看過幾本，勉強不算是個白丁，絕響雖然頑皮，可家教精嚴，書也念了不少，懂的道理也比我多，他教我還可以，要說幫扶引導他，那小侄可就不夠格了。」
江石友顧眾而笑：「常少劍知禮，也能自謙，這在年青人中，很是難得呀！」眾劍都笑道：「江總長說的是。」此時閣下傳來喊稟之聲：「稟盟主，洛虎履、魏凌川求見！」
鄭盟主一笑：「來得正好，都上來吧！」他並未刻意提高聲線，語音也不刺耳，卻沉亮異常，遠遠傳了出去。
蹬蹬蹬梯板聲響，兩人走上樓來，都是二十來歲年紀，一個玄衣如鐵，眉寬鼻高，英姿俊逸，雙目顧盼間神光炯耀，一個桔袍似焰，面容和善，只是眉距較遠，眉梢略垂，帶著些憂相。二人各有一柄漢裝古劍斜挎，腰側懸衡墜玉，襯得越發英氣逼人。
待他們施禮已畢，鄭盟主給常思豪引見：「賢侄，我盟修劍堂幾位大劍正在閉關，你未能得見，但他們的子女中，初喃、紫安她們，你都認識了，面前這兩位，一個是北方劍之子、洛總長的侄兒洛虎履，一位是南方劍之子魏凌川，論年紀比你大些。」
常思豪忙起身離座，向二人深施一禮：「小弟常思豪，見過兩位兄長！」
那兩個青年還了一揖。鄭盟主微笑道：「我盟與秦家的關係，你二人也都清楚，無庸贅言。日後要與小常多親多近，來，一起入席吧。」二人點頭稱是，著玄衣的洛虎履眼睛左右斜掃一周，略微躬身，道：「小侄和凌川弟聽說盟中來了貴客，不但諸位劍客列席，而且由盟主、荊總理事以及三部總長親自坐陪，料想必是江湖上了不起的大劍名流到了，心想若能討教一二，必定受益終身，這才失禮闖來。上閣才知，原來來的不是前輩名家，卻是……嘿嘿……」
常思豪心中一擰：「他這話風不正！」