水洗雲華，燕翅飛斜，春意涼瀉。
殺氣滿貫長街，雨樓沐肅，楊絮飄跌。
醉裡眸盈殘月，難顧淚凝睫。
山河闊，無處容我，悵然怔怔仰星榭。
無情可算真豪傑？傷心時怒沸英雄血。
亮劍霜拓九野，八荒內外刃鳴徹。
扳鞍極目，霞彤天際憊滿心窩。
豪情蕭洗咽喉噎，一笑與風別。
一章天下天遼地闊，無限江山！
自百丈高空向下俯瞰，綿延的山嶺之中，會有一道細細的灰線，自永平府跨越灤河，拐過兩道彎，向西直去數百里，繞萬全都司，直通向大同府。
這便是天下聞名的萬里長城。
後晉時，石敬塘自立稱帝，割燕雲十六州給大遼。
國土淪喪，長城亦隨之劃入了外族的版圖。
由於曾有著它的隔擋，多少契丹武士瀝血牆下，埋骨青山，中原人心目中的英雄之牆，亦是遼人眼中的血淚之牆，遼人能給予它的待遇，亦只能是拆損和破壞。
「北望燕雲不盡頭，大江東去水悠悠！」
——宋朝積弱，蒙古猖獗，大好國土竟也如那東流逝水，一去不返。
長城無淚！四百餘年來，它一直靜靜地等待，觀望。
可是它沒有等到。
元朝時候，它就已經全面倒塌殆盡，只留下一點點斷壁殘垣，有如一道血痂，陳舊，而又血色鮮紅地橫在國人的心上。
終於，大明建國。
朱元璋下令，命徐達重建長城！
東起山海關，西至黃河岸。西北防韃靼，東北拒朵顏！
九州泣血，炎黃墮淚：故土啊，你又回來了！
後朱元璋死，建文帝登基，聽信饞言，下令削藩，一時天下惶惶，亂事頻起。燕王朱棣不忍看祖宗基業毀於一旦，憤起靖難成功，於建文四年大祀天地於南郊，頒即位詔，繼皇帝位，以次年為永樂元年，並下令改北平府為順天府，四年，詔匠人十萬，勞工百萬，修宮建城，歷時十二年而成，是為北京。
它的位置，幾乎是在北部國疆線上，緊貼長城，敵人侵略而來，必將直達都城之下。
都城破，則國亡！
定都於此，昭示了永樂大帝不願苟於安樂，誓與外族周旋到底的雄心和決心！
時光流轉，百餘年過去，皇位已傳到嘉靖帝的頭上。
於他來說，征美女佳人，搜寶器珍玩，已是平常事，殊無意趣。由於相信玄幻道術，妄求長生，他在宮中只顧焚香設案，祭祀神仙，完全棄國事於不顧。
當時他最喜歡做的一件事，便是將歌頌玉皇大帝的文章，寫在青色符紙上，對天燒化，以便讓玉皇令他添福加壽，長生不老。
這種文章，被稱作「青詞」。
可是他自己肚裡又無墨水，連這種拍神仙馬屁的文章，也寫不出來。於是，這擔子便落在了朝臣的肩上，誰的青詞寫得好，誰便能獲得他的器重，乃至於，會將這些人提至內閣，安排給相當於宰相的高位。
於是大明民間，就出現了一個歷史上前所未有的奇特稱呼，百姓稱他們為：「青詞宰相」。
巨奸嚴嵩便是其中之一。
只要寫好了青詞，應付好了皇上，便可在底下為所欲為。
如此天下，還好得了麼？
就這樣，大明一年年積弊如山，國力漸衰，已接近崩潰的邊緣。
嘉靖二十九年，俺答率軍十萬，破長城而入，圍困京師，大肆劫掠，最終大縱其火，揚長而去，在城外只留下一堆破瓦殘垣。
之後，如蟻蟲般的百姓們，又復聚而來，在城內外安家置業，營營苟苟，十幾年之後的今天，嘉靖帝亡，死後廟號定為世宗，而他的第三子隆慶帝，繼位已近一年。人們的臉上似早忘記了兵禍，京師內外也日漸繁榮，然而外城的房屋大多還是建得低矮破爛，為的是當敵人再度侵略而來時，可以斷然捨棄逃走，而不必太過痛惜。而住在城中的百姓，房屋也多是一層的建制，若非有絕大靠山，縱有再雄厚的財力，亦不敢將宅子建得超過二層以上。這卻不是為了逃跑方便，而是因為每一個角落都有東廠的番子盯著：你的房子建那麼高，幹什麼？顯尊貴麼？想造反麼？
然而這也僅是一個小小的方面。實際上從百姓的婚喪嫁娶、經營生計，到市井娛樂休閒言談，甚至市場裡菜價的波動，每天發生的一切都會事無鉅細傳入東廠，記錄在案。
對平民都監視得這麼嚴，管得這麼寬，朝中大臣們就更不用說了。
傳去年，吏科給事中胡應嘉家鄉老友入京來拜望，曾給他送了兩匣蜜棗，收在內室並未食用。次日遇上東廠副督公郭書榮華，閒談兩句，郭笑道：「聽聞胡大人家鄉所產蜜棗很是好吃，以後有機會可要請郭某一嘗啊。」胡應嘉當時說了幾句「一定，一定。」客套應過，以為偶然說及，也並未在意，過了兩日，郭書榮華請他赴宴，桌上果品之中，竟就有一匣蜜棗，便是他家中所藏的那個，連匣子都沒換過。
胡應嘉這才明白，郭書榮華的一句話，豈是想嘗什麼蜜棗？實是在探知自己是否可為他所用，若是在心裡對他恭敬有嘉，自然一聽這話便會趕忙回家中，把棗取出來送過門去。
東廠的人能神不知鬼不覺地進他府中內室取得蜜棗，要取項上人頭，那還難麼？偏偏他賭了這口氣，又仗著自己是內閣首輔徐階的同鄉，不肯服這個軟，甩袖而去，結果沒過多久，便被皇上斥罵辦事有虧，雖經徐階和「狀元宰相」李春芳等聯名保奏，仍是被罷了官。
風咽咽，細雪飄寒。
天色沉沉暗。
常思豪牽馬漫步在京城街市之中，眼望道路兩邊燈火繁華，耳聞這些王都的歷史舊聞、當今時事，心中頗不是滋味。
荊零雨這一路也講得倦了，建議先去喝杯酒。
常思豪點頭同意。面對這砭骨寒涼的世界，實在需要些能令人醉生夢死的東西來驅一驅寒。
荊零雨見他神采不佳，便捅了捅他，笑問道：「你可知京城哪家的酒最好最全？」常思豪無心去想這些，隨口答道：「你是這兒的人，自然沒人比你更清楚。」荊零雨蹭蹭鼻子：「你這人，一點意思也沒有，我當然清楚，之所以明知故問，就是因為你不知道，你就應該配合一點，問我：『哦？那小可孤陋，便不知道了，請問荊姑娘，京城最好的酒樓是哪家呀？』我便告訴你：『當然是口福居啦！』你再說：『哦！原來如此，多謝姑娘指點』這樣才對嘛！」常思豪微露笑容：「二乖，我教你，從現在開始，說話不要這麼直白，要自稱零音師太，別驚姑娘嚇姑娘的，那樣沒幾步腦袋就搬家了，知道嗎？」
「好小黑，你學我！」荊零雨嗔了這一句，似乎想到什麼，又嘿嘿一笑：「那好啊，師太就師太，本師太論起來，和你岳祖父秦lang川一輩，以後咱二人便也以祖孫相稱吧。」常思豪道：「可以啊，不過稱呼上倒有點讓人頭疼，我是該叫你姥姥，還是奶奶呢？」荊零雨揮揮手表示無所謂。常思豪：「嗯，那我為表示尊重，便合在一起叫吧……姥奶奶，你好。」荊零雨仰頭瞇眼，正笑不滋兒地美，一聽後面那句姥奶奶，立刻小嘴兒又撅了起來：「好你個臭小黑，又拿我尋開心！你才老呢！你是老爺爺！」常思豪哈哈一笑：「老爺爺，老奶奶，嗯，那可妙得緊哪！」荊零雨自知語失，氣急敗壞，一巴掌甩了過去。
說話間二人走過這片商街，荊零雨用頜尖一領道：「就是那兒了。」前面一座五層樓的建築鶴立雞群般建在幾家酒樓中間，門口高挑燈籠照幌，門上大匾刻的正是「口福居」三字，落款是：華亭。字體清瘦見骨。夥計往來招呼，熱絡異常，一見他二人朝這邊來了，忙笑臉迎上接了馬匹，另有人前來引路唱喏。
常思豪心想：「這酒樓比之太原的會賓樓氣派得多，且夥計分工明確，引馬的引馬，迎賓的迎賓，倒底是京城，細節周道，與別不同。」近得樓門，只覺暖氣撲面，荊零雨邊走邊道：「小黑，你可知道那匾上的字是誰寫的麼？」常思豪道：「自是那個叫華亭的人。」荊零雨道：「廢話，你知道華亭是誰？」常思豪道：「能給別人題匾，當然是個書法大家，飽學儒士。」荊零雨笑道：「說你是個不懂事的，一點不屈了你，書法大家的墨寶，誰人得了都會小心收藏起來，飽學儒士假清高，脾氣臭，自己的朋友求字也未必願寫，豈會給酒樓茶肆這樣的地方？你當這是滕王閣、岳陽樓那樣的千古名勝呢？」常思豪問：「那什麼人會題這種匾？」荊零雨道：「你瞧這周圍，有哪家酒樓敢建到五層？懂了麼？」常思豪會意，壓低聲音：「是有官府照應？」
荊零雨道：「總算你還沒傻透腔。告訴你吧，題這匾的是當朝首輔徐大人。他單名階，字子升，因為是松江華亭人，所以用這華亭二字做了別號。」常思豪對徐階的名字倒不在意，問道：「首輔是什麼官，恐怕不小吧？」
荊零雨翻著白眼道：「什麼不小，是很大，大到沒有比他再大了。」
原來大明自發生丞相胡惟庸謀逆一案之後，太祖朱元璋便取消了中書省編製和丞相一職，也就是沒宰相了，改吏、戶、禮、兵、刑、工這六部為一級中樞，各部尚書直接向皇上負責，另選拔大學士組建「內閣」。原本大學士只有正五品，比各部尚書的正二品要低三級，但自嘉靖年間起，內閣地位提高了不少，現在六部尚書行事亦須向閣臣請示。而內閣之中，依地位不同分為首輔、次輔、群輔三檔，首輔的權力極大，已是相當於過去歷朝中的宰相。
她連解釋帶比劃，說了一大套，常思豪也沒聽得太明白，只粗略記住了輔分三檔，總之首輔最大。點頭道：「原來如此，那可是一人之下，萬人之上了。」荊零雨嘻嘻一笑：「萬人之上是沒錯，卻未必是一人之下。」常思豪道：「難道還有在首輔之上的官職？」
荊零雨歎了聲：「唉，你這人笨得可以，人上有人，可也未必在於官職大小，難道，你把那籠子鋪忘了麼？」
常思豪聽她提到東廠，加了謹慎，便不再說，直上三樓找了空桌坐下，夥計過來伺候，遞上一本菜譜，笑瞇瞇地問：「兩位吃點兒什麼？」荊零雨接過這菜譜來瞄了眼封皮，翻也沒翻，直接拍在桌上，道：「瞧你這菜單子厚的，光字數怕就得有個百來萬吧？出來吃飯，就是圖一開心熱鬧，哪有耐心煩兒瞧這個啊？勞你駕，就把這菜名兒給我們報報吧？」
夥計點頭哈腰地笑道：「回姑娘，報菜名從早兒報到晚上也報不完，小的倒是不怕累，就怕姑娘您餓著。這麼著，今兒我們廚下李師傅在，遼魯菜都會，文武火俱佳，拿手招牌干炸裡脊燴三絲、清水蟄頭炒芛片、大鍋出溜煲羊肉、特一品鮮汆丸子，我們這兒出了名兒的量大給的多，而且菜碼兒實誠沒虛頭，一樣來一盤兒您就吃不了了，這幾樣兒您要是點全了，待會兒我作主再附贈姑娘兩個震天雷，一串滋嘍花，就算小的我請的。」
常思豪道：「我們吃飯，你附贈炮仗幹什麼？」夥計笑道：「姑娘圖熱鬧，咱們一邊放一邊吃，就當提前過年了。」荊零雨笑道：「不用理他這土包子。聽不懂笑話兒，還興跟你打起來呢！我說，你這嘴皮子可挺溜麼，是姓劉啊？還是姓謝啊？」
夥計笑道：「回姑娘的話兒，小的姓肖，名叫肖念茲，我娘生了我們哥兒倆，一對孿生兄弟，我是哥哥，我弟小的時候上學堂，不知怎地就不很合群兒，慢慢地得了一種憂鬱之病，窩囊死了，倒是我活得精精神神兒，話也越來越多，可能我弟的話都教我說了，後來找活幹的時候，人人嫌我嘴碎，到哪兒哪兒煩我，只好到酒樓當夥計來了。」
荊零雨笑得兩手抓桌，腦門抵在空碗上，簡直樂不可支，常思豪心中奇怪，不知她這是怎麼了。荊零雨一邊笑，一邊連連擺手：「好了好了，就照你說的這幾樣上。去吧去吧。」
夥計笑應一聲：「擎好兒吧您哪！」抱起菜譜下去。
常思豪見荊零雨始終咯咯在那笑個不停，納悶地問：「你倒底在笑什麼？」
荊零雨按著笑肚子，好像按著一條七扭八跳的活鯉魚，好容易平復了些，這才道：「好久沒這麼開心了。哎，畢竟是口福居，服務就是不一樣。」
常思豪奇怪：「怎麼不一樣？是說給你炮仗的話嗎？」
荊零雨道：「你還沒反應過來呢？剛才那夥計不說了嗎，他叫肖念茲……噗……」說到這兒，忍不住趴桌上又笑起來。常思豪直直地看她，不知她犯了什麼病。
荊零雨強忍著笑，道：「好了好了，我給你說。你看，他弟弟和他一樣上學堂，為什麼他就沒事，他弟弟就不合群？為何他開心，他弟弟卻憂鬱？」常思豪道：「我哪知道，他又沒說。」荊零雨道：「他怎麼沒說？他說了，他叫肖念茲，又是哥哥，常言道：『念茲在茲』，那他弟弟應該叫什麼？」
常思豪道：「那就叫『肖在茲』唄……」說到這兒，感覺出這讀音不對勁，心想：「肖在茲，念著豈不像小崽子？」
荊零雨道：「你終於明白啦？他弟就是因為起了這個名，結果上學堂被同學一叫，就很鬱悶，結果鬱悶死了。豈不可樂？」
常思豪「哎」了一聲，手捂了臉，扭開頭去：「人都死了，有什麼可樂？真無聊。」
荊零雨忽然板了面孔，輕輕一拍桌，鄭重地道：「小黑，我接下來的話，你要一字一字地記下，
入進心裡，日後落在行動上，否則你這輩子就白過了。你這人，其實沒趣得很，我說出來吃飯要熱鬧開心，他就說個笑話逗我而已，哪是真有這弟弟？常言道：『尋開心、尋開心』，開心是要尋出來的，不去尋，豈不枉負了這世界？你要知道，這世界是一本大書，裡面儘是苦難，只有自己學會找樂，這書才有讀頭，要不然，錯過了多少好事都不知，死氣沉沉地讀一輩子有什麼意思？」
常思豪想了一會兒，點頭道：「你說的也是。」
兩人坐等菜來，常思豪始終想著上樓時的話題，見周圍人等各吃各的，無人注意這邊，便又壓低了聲音道：「笑話的事先擱在一邊，我聽你方纔的意思，東廠竟能左右閣臣不成？」荊零雨道：「那你以為呢？」常思豪道：「我原以為，東廠只不過監督大臣們的言行，如果有什麼犯上的言語，便逮了治罪，可是內閣那麼高的地位，直接與皇上溝通，處理的又是關係到整個天下的政務，難道事事還要聽東廠擺佈？」
荊零雨道：「雖然不像你想像的那樣，但事實是差不多的，太祖爺取消了丞相一職，所有國家事務都要他自己親自處理，累得很吶，後來的皇帝只顧吃喝玩樂，便懶得再批那些奏折了，於是便讓內閣的大學士在奏章上簽注意見，把事情分析好，並且給出解決方案，這就叫『票擬』，皇上看完，不用動腦子，只批行或不行就得了，這就是內閣崛起的緣由。」
常思豪心想：「人說富不過三代，當皇帝也是一樣，打天下的開國皇帝知道江山來的不易，兒孫沒經過戰爭，可不就是怎麼省心怎麼來麼？」
只聽荊零雨聲音低了些，繼續說道：「但到了嘉靖帝這，他整天燒香學道，幾十年不上朝，跟大臣都見不著面，於是這『票擬』的折子就要通過太監遞進宮去，皇上有時批字，有時就口傳旨意，如此一來，這些鳥籠子不就有了玩花樣的本錢和機會了麼？馮保是司禮監秉筆太監，甚至可以代皇帝對內閣票擬進行批示，所以啊，就算當朝首輔大人，也要瞧著他的眼色，相互間搞好關係才行。至於提督東廠，倒是小事一樁了，對一個太監來說，如何固寵才是大事，伺候好了皇上，什麼都有，東廠不過是個工具，是把刀，是條狗，用時一指就過去了，所以馮保倒不怎麼管，都全權交給郭書榮華去辦。」
常思豪眉頭微凝，尋思：「票擬是首輔提上去的，太監竟有代皇帝批示的權利，那麼只要首輔和司禮太監暗地聯合在一處，豈非就可以避開皇帝，為所欲為了？這樣一來，天下倒真是成了他們的。」這時夥計端來酒菜，一樣樣往桌上擺，他便不再問了。
夥計退開，兩人舉筷進餐，荊零雨專夾些蝦球、炒肉來吃，全沒出家人的樣子，常思豪想著剛才的問題，頗有些食不知味，便不住斟酒來喝。幾杯下肚，聽得西方靠牆之處有**聲談話，一人正讚道：「聲雄，氣壯，真好詩也！想不到風塵中有此女子，難得，難得！」側目瞧去，原來那桌坐著兩個文士，一個三十多歲年紀，面如撲粉，眉角巍峨，身穿白色畫袍，上有雲山錦繡，大江中流，好一似妙筆畫得，勢態渾雄。另一個方面大耳，目朗神清，顴高須短，一身正氣，身上青衫罩體兩袖盤符，打扮近似道人。
這兩個人側著身子，正瞧著西牆粉壁上的一片字跡，感歎便是由此而發。
常思豪原沒注意過這酒樓牆上居然有題字，搭眼瞧去，不由一愣。