何又南怎會聽不出來話中意思？鬍鬚顫抖，臉色變了幾變，偷眼瞧瞧常思豪，又瞧瞧雷明秀，心想：「他話說的已是相當不客氣，但沒有毛病，終究讓人發作不得，況且剛才看馬明紹的模樣，似是對他極為服貼，只怕這小子還真有點門道。」又想：「這姓常的武功家數看不出根底，但其外表有如嶽峙淵停，年紀不大卻頗有些大宗匠的味道。聽介紹說是他的結義大哥，當不當正不正的時候哪裡會忽然冒出這麼個結義大哥？定是他新攏絡的能人異士。從這人腰間挎著大爺秦逸的雪戰刀來看，少主對他的器重非同一般，一朝天子一朝臣哪！風向變了！我可別倚老賣老，栽在這裡。」登時火氣消散，滿面笑容，垂首道：「不敢不敢，少主爺有用得著屬下的地方，只管開口就是。」
秦絕響見他態度變得倒快，微感意外，隨即會心一笑。
馬明紹進來稟道：「何舵主的下處已然安排妥當，禮品也已裝車完畢，隨時可以起程。」秦絕響嗯了一聲，向何又南和雷明秀道：「兩位鞍馬勞頓，且下去休息，待我辦事回來，咱們再……」忽然外面有人高聲叫喊：「響兒哥哥！響兒哥哥！」聲音悅耳，甜生生的那麼好聽。
幾人向外瞧去，只見一個綠衫小女孩兒蹦跳著跑進院來，她約摸十來歲年紀，頭頂兩條小辮盤成環形立起，彷彿兩隻大耳朵，面上眉目清秀，煞是好看。
秦絕響仔細瞧著她，微覺眼熟，只是想不起是誰，這小女孩兒早瞧見他，笑著過來拉了他的手道：「響兒哥哥，我叫你，你怎麼不答應？」此時有武士來報：「稟少主！臨汾舵主陳志賓、霍州舵主周繼鄉到！」秦絕響一聽陳志賓到了，登時記起，訝然道：「你是暖兒？」
那小女孩笑吟吟地道：「是啊。」忽又一撅小嘴兒：「好啊，原來你把我忘了，哼，那年你說池裡有小烏龜，騙我去撈，結果淹了個半死，這個大仇我可永遠忘不了。」秦絕響哈哈一笑：「我也沒騙人啊，你跳下去之後，池裡就有小烏龜了。」暖兒噗哧笑出聲來，嗔道：「好啊，你又拐彎兒罵我是烏龜。」秦絕響道：「你若真是小烏龜，只怕我便要在洗蓮池邊搭個草棚住了。」暖兒眨眨眼睛：「為什麼？」秦絕響用手指刮著她臉上的酒渦笑道：「有你這般漂亮的小烏龜，我早也想看，晚也想看，天天看也看不夠呀。」暖兒輕啐一口，面上卻喜滋滋地甚是受用。
秦絕響心中暗笑：「你個傻鳥，罵你是烏龜也這般高興。」又想：「看起來這小丫頭倒是沒記舊仇，不過他爹爹可就難說了，騙她落水大約是四年前的事兒，爺爺很喜歡這小丫頭，陳志賓若是心裡沒有計較，這幾年到本舵年會時，不會不帶著她。」
暖兒伸出小手摸著他的衣服，道：「響兒哥哥，以前我見你便是穿著這身紅衣服，怎麼現在還是這個款式顏色，一點都沒變呢？」秦絕響想起母親，心內微酸，口中笑道：「你倒是變得多了呢，正應了那句俗話：烏龜大了十八變，越變越好看，配上這身綠衫，那就更……」說話間見陳志賓和周繼鄉已到廊下，忙迎了出去。
陳週二人望見他出來，遠遠站定，恭身施禮：「參見少主！」秦絕響還了一禮。陳志賓瞥了女兒一眼，面色微沉，道：「小女未經通稟便四處亂闖，是屬下管束不周，望祈恕罪。」
秦絕響笑吟吟地瞧著他，道：「暖兒和我，乃是青梅竹馬，兩小無猜的玩伴，這秦府就是她的家，四處玩玩逛逛有什麼打緊，陳伯父何必如此客氣？」說著話一隻手撫著暖兒的肩頭，將她半攏在懷裡，顯得十分親熱，動作雖然輕描淡寫，五指卻罩盡了她肩頸胸數道大穴。
暖兒絲毫不覺，她不過十一歲年紀，對於男女之情也是似懂非懂，但聽他話中「青梅竹馬，兩小無猜」那一句，隱約會意，心裡卻是甚甜，臉上紅撲撲的更添嬌艷。被他攏住只道是對自己親近，羞怯中又有幾分歡喜，身子沒有避開，倒向他偎了一偎。
陳志賓眉頭微皺即舒，似未在意。
秦絕響心中冷笑：「老小子隱忍不發，定力不錯，待會兒摸你閨女屁股一把，看你發不發作？」心思一轉到暖兒身上，立覺手掌所觸之處，香肩柔若無骨，隔著衣衫似已體會到少女肌膚的嫩滑，心神不由一蕩，偷眼瞧去，臂彎內這嬌女細頸如玉，面似凝脂，粉嫩的耳垂上刺著一根小棘，前胸已然微微墳起，曲線微妙，身子裹在綠衫之中，彷彿沾雨掛露水靈靈的一棵小白菜。暗想：「娘了個腚的，小烏龜生得不賴呀，四年前還是個癟茄子，女孩子變化可真是大，哼，有機會把你也收用了，看你老子敢不敢炸屁！」當著眾人不便多瞧，轉過目光道：「周舵主，你霍州分舵距離較近，照說應該先行抵達，因何與陳舵主趕在了一起呢？」
周繼鄉道：「稟少主，紫荊山一夥賊人在麻姑頭一帶劫了咱十車湖絲，屬下派人拜山，談判破裂，故而親率人等前去理論，回到分舵後才得知消息，正好陳舵主行至，我們便結伴齊來。」秦絕響冷冷道：「是離上莊不遠那個紫荊山罷？石欄寨孫寨主什麼時候膽子變得這麼大了？」周繼鄉面色微變，沒想到他居然也知道綠林中這麼一號小角色，道：「少主明鑒，確是這孫臨樹這廝率人幹的，他近來隊伍有所擴充，寨中人數超過了三百。」秦絕響冷笑一聲：「理論的結果如何？」周繼鄉道：「屬下無能，雖然掃平山寨，但賊人最後放火燒車，咱們的貨物全部不保。」秦絕響面色緩和了些：「嗯，東西倒在其次，讓人知道綠林道上的宵小也敢打秦家的主意，那咱們還有的混麼？你維護有功，應該嘉獎，但又有失貨之責，兩相抵扣，也便罷了。」周繼鄉施禮道：「謝少主開恩！」秦絕響微笑而受。
何又南在側瞧著，忖這孩子年紀不大，時而陰森偽善，時而浮滑浪蕩，卻也有肅重威嚴，條理清晰的時候，倒是有點讓人琢磨不透，心中暗自訝異。當下與雷明秀過來，眾人相見。秦絕響道：「前者我發下號令，命各分舵選拔好手充實本舵，你們都將人帶來了麼？」何、雷、陳、週四舵主都道：「帶來了！」秦絕響道：「好，讓他們先各自休息，等候分派劃撥。」又引陳週二人至靈前上香。
在靈棚之中，秦絕響雖是少主身份，也要與來賓磕頭還禮。拜祭一場出來，日頭已經微微偏西了。他瞧著天色，面上略有遲疑。馬明紹會意，上前道：「少主，收到訃告後各分舵人等近日必然相繼趕至，府中若無人主持答禮怕不合適，您看恆山一行是否應該暫延？」
秦絕響沉吟起來。
常思豪道：「絕響，吟兒的病不能久耽，由我帶她護送禮物前去便是，馨律師太此時應該還在為晴音、涼音兩位師太守靈，繼任掌門的典禮不會安排這麼快，等這邊事情忙完，你再上恆山也是不遲。」
秦絕響心裡自是不願，但自己一走，秦府內一個嫡親沒有，畢竟說不過去，思來想去，也只好答應。考慮到一路上不能沒個人料理雜務，便吩咐馬明紹：「傳我令，讓張成舉暫時代掌會賓樓，命於志得和常大哥同行，一路照應。」
春桃早起時聽阿遙說了求醫之事，大是歡喜，應用之物早於上午便收拾完畢，常思豪過來接人時，秦自吟仍未睡醒，他也顧不得許多，親自將她抱上大車，春桃和阿遙拿著東西陪護於側，其餘的婢子一個不帶。
那些布匹和禮物足裝了四十多輛大車，前一半，後一半，將秦自吟這輛車護在中間，由於一路所經都是秦家的地盤，故而每輛車僅安排兩名武士，保護起來已算是綽綽有餘。辭別了秦府眾人，於志得在頭前引路，常思豪騎馬押在中間。
車隊緩緩啟動，出太原直向北行，走了一頓飯功夫，城郭漸遠，日落山隈，已是黃昏時分，就聽大車中傳出秦自吟的聲音：「咦，這是哪裡？」
春桃道：「大小姐，你醒啦？咱們這是去恆山求醫。」
秦自吟咯咯一笑：「求醫？求什麼醫？又是要找人給我治病麼？那些醫生連脈也看不好，只顧摸我的手。」
常思豪聽她說話，似乎以前請來的大夫裡面竟有人趁她神智不清，行猥褻之事，不由大怒。只聽春桃道：「這次求的醫生可不是世俗中人，哎，不說這些了，大小姐，你睡了一天，吃些點心吧。嗯？……不吃怎麼行？待會兒一笑起來，又吃不下了。」秦自吟道：「你騙我，這是藥，我不吃藥！」車中吡裡啪拉聲響，似乎在掙扎反抗。春桃道：「唉，這不是藥，我幹麼騙你？」秦自吟道：「啊喲，我要小解！」聲音甚大，前後幾輛大車的武士們都將目光投來。常思豪更是聽得悶真，極感尷尬。
車簾一挑，春桃探出頭道：「孫姑爺，咱們……，咱們停車休息一下。」她聲音越來越低，紅暈上臉。
常思豪點頭，縱馬前馳，止住車隊。荒野之間他擔心秦自吟的安全，本想跟隨相護，又意識到男女有別，只好目送她下車由春桃領著，進了道邊的樹林，才移開目光。瞧瞧前後的車仗，忽生一念，撥過馬頭，來找於志得。