只見馬林成身邊那頂小轎的窗簾挑著，一女子微露側臉，笑吟吟地東張西望，看見什麼新鮮有趣，便招手停轎，自己跑出去摸看，中意的便求買下，馬林成板著面孔，有不悅之色，那女子嘻笑撒嬌，相陪甚殷，左一句「夫君」，右一句「官人」地嬌喚，說些軟話磨著，馬林成才揮手付錢。
常思豪道：「那女人是馬總兵的夫人？」
「嗯，」陳勝一將腰間刀帶攏了一攏，「人都說馬總兵怕老婆，今日觀之，卻不盡然。」
常思豪心想：「這女人看起來也蠻漂亮，並不像什麼厲害的潑婦，馬總兵怎會怕她？」和陳勝一對視一眼，想到了招勇抗敵之事，道：「不知道他們要幹什麼去，咱們跟著看看。」陳勝一吩咐隨從自去買辦物品，二人混在人群中不緊不慢地跟著，暗暗觀察。
逛了半條商街，前面多是娼樓妓館，馬夫人招手道：「官人，轎子窗太小，看什麼都不方便，我想騎馬。」
馬林成道：「這回咱們出來帶的都是步下兵卒，只我自己這一匹，哪有馬給你騎？」
夫人道：「那你下來坐轎裡，咱們換換好不好？」
馬林成皺眉道：「我一個大男人，豈能坐花呢小轎，成何體統！」
夫人笑道：「那還是騎馬好了，我坐在你前面，你摟著人家。」下轎來到馬前，把那一隻軟白的手探出去。
馬林成無奈，只好拉她上馬，腳下略磕，馬兒緩緩前行。夫人靠在他懷裡，笑靨如花，在咯嗒咯嗒頗富韻味的蹄聲中，彷彿貴妃醉酒般指點著街側樓上倚欄而望的艷妓：「官人，你瞧她漂不漂亮？」馬林成臉上僵硬：「一般。」夫人道：「那個呢？」馬林成略瞄一眼：「湊和。」夫人輕哼了一聲，低道：「在我面前，你倒知道裝人，前日在於大人家裡，當著那倆姐妹花又說甚來著？」馬林成苦臉壓低聲音：「夫人，街上人多，你可給我留些臉面。」
夫人道：「韃子厲害得很，你那幾個雜兵只知喝酒吃肉，欺負那些窮儈，豈是他們的對手？去也是枉送了性命，那些江湖人平日便不把朝廷放在眼裡，又豈會聽從你的號令？就算能同去抗敵，他們見勢不好自能仗武功保命，你這蠢牛哪還逃得出來？於耀庭為的是自己坐得穩當，他會安什麼好心？弄兩個小賤人迷得你神魂顛倒，什麼都應下了，瞧你那點出息！」
馬林成極力板著面上的窘意，道：「夫人，老於雖參贊軍務，壓著我一頭，但我倆互知根底，乃是一條線上的螞蚱，我那點事在他心裡，他那點事在我手上，料也不敢強逼，咱們安心在太原待著就是。我已經聽了你的話，那事就別再提了。」
大明自永樂時便以文臣參與軍務，巡撫總攬一省之軍政，乃是「封疆大吏」，歷經變遷，到嘉靖帝時軍中人事任免、軍餉的供給皆由巡撫主持決策。嘉靖初，在楊廷和主持下將各地鎮守中官撤回，總兵地位不如從前，軍務多由巡撫統管指揮，但在制度上兩者仍屬平級。陳勝一暗自皺眉，心想巡撫大人指揮不動馬總兵，看來組義勇軍的事泡湯了。常思豪此刻內力已深，耳聰目明，雖然街上人聲嘈雜，他夫妻二人說話時壓低了聲音，仍被他聽個悶真，心下甚鄙：「原來阻力在這，馬林成這麼大個男人，可真沒出息。」
夫人淡笑，纖手一擺，改了語氣，悠然道：「你若領兵去了大同，這花紅柳綠的繁華，今生可還見得著麼？」馬林成斜眼瞧著艷妓們的臉蛋，默然不語。夫人道：「唉，男人本性好色，也是正常，可是若為色迷，丟了性命，非但不值，且讓人笑話。你若每日面對我看得厭了，過些日我在丫環中挑個溫順漂亮的讓你收用了就是，好歹都是自家人，不能起什麼坑壞之心。」
馬林成聲音發顫：「小娥，我不是東西！這世上只你一個人真心真意對我，為我著想，我卻去幹那不齒的事情，你別說了，我誰也不要，我只要你一個！」
夫人輕輕握住他攏韁繩的大手，聲音柔和又有些哀淒：「官人，小娥可是出自真心，我老了，不似從前那般好看了……」
馬林成擁住她道：「別胡說，你才二十九，美著呢。」
「行了，」夫人暗掐了他一下，嗔笑道：「我知道了，這街上人來人往的，你可得規矩一點，讓百姓們看了成什麼樣子。」
馬林成嗅著她的髮香，輕笑道：「誰愛看誰看。」
夫人靠在他懷裡，斜睨著兩邊的青樓女子，臉上露出淡淡的笑意。
馬林成陶醉於她髮香之中，忽有所思，身上的僵意夫人感覺得到，回頭看他一眼問：「你在想什麼？」馬林成眼睛瞇起：「我只是覺得有些奇怪，於大人請我議事，四周守備極嚴，窗外離得近的兵士也聽不見屋中的談話，那兩個姐妹花的事情又是怎麼傳出來，讓你的丫環聽去的呢？」常思豪遠遠聽見，心下也是一震，和陳勝一交換一下目光，隱約有一個不好的念頭在心底升起來。
夫人輕笑道：「若要人不知，除非己莫為，他府人買了那兩名女子，自是有人瞧得見……」她忽然停了口，意識到一個問題，就算有人知道巡撫大人買了那對姐妹花，又怎知會用她們來「待客」？當時議的是軍政要事，守備森嚴，屋中形成一個密室，內中發生了什麼，怎會有人知道，並且傳到坊間，又湊巧傳到我貼身丫環的耳中？
馬林成道：「你也感覺出奇怪了麼？此事蹊蹺得很。除非當時有人在屋中偷聽偷看，否則此事不可能外洩出去。」
夫人道：「可是你不是說，當時幾百兵士將屋前屋後團團護住，連個螞蟻也靠近不得，怎會有人能進到屋中，探知內情？」
馬林成冷冷道：「普通人自是難能，但是對於江湖上那些武林高手，這事就容易得很了。」
夫人指掩唇邊，失聲道：「如此說來……是……」
陳勝一向常思豪使了個眼色，二人退遠，上了一間茶樓，尋桌坐下，陳勝一面色凝重，沉默不語。常思豪心知那消息是自己和祁北山二人盜聽而來，僅講給秦家幾個人知，秦絕響悶在家裡不可能到外面去，要傳出去，也是祁北山、谷嘗新和莫如之這三人，而將如此重要之事外傳若非出於秦浪川的授意，他們絕對不敢。這麼快速並容易地傳給馬夫人的丫環這種特定的對象，用意更是明顯得很。
好半天，陳勝一才開口道：「巡撫大人欲以勢相壓，使人沒有辦法拒絕，馬夫人守夫善妒是出了名的，老太爺這麼做，顯然是想利用她拖住馬總兵的後腿，來個釜底抽薪，這樣一來，是他們自己人撤了梯子，咱們自然不用再組人手去參加什麼義勇軍，巡撫大人也說不出什麼來。」
常思豪道：「那天於大人到府，祁北山不在，大概就是出去辦這事了。」
陳勝一點了點頭，這件事情秦浪川唯獨知會祁北山讓他去辦，和自己並沒商量，顯然已有隔心之感，喟歎一聲道：「以老太爺年輕時的脾氣和血性，必定傾起全力以赴國難，只是晚年他大有退心，什麼都看得淡了，此次明誠君率眾殺來，秦家損失不小，元氣大傷，目今作下如此決定，實也不能怪他。」
兩人沉默良久，都不知該說些什麼才好。常思豪目中有些茫然：「陳大哥，國家究竟是什麼？」
陳勝一一愣。
常思豪道：「擊退韃子又如何？保住了皇上、大臣、官吏們，有什麼用？讓他們吃喝玩樂、黨鬥爭寵、欺壓百姓？韃子是來是走，老百姓也沒好日子過，縱然沒人來搶，可每天奔波勞碌，最後將打來的糧食、換來的銀錢，還不都要拱手扔進稅袋？國家是個什麼？它就是一個疆界線麼？我們為什麼會想要守著它？」
陳勝一凝思半晌，緩道：「你問的問題，我也想過，但是沒有答案。只覺韃子所到之處屠掠一空，太過慘酷，便該阻止，與什麼國家興亡似乎也沒多大關係。」他望向窗外，神思飛遠：「其實韃子也是人，漢人也是人，人們所做的一切，都為了三個字：要活著。每個人都有權利活下去，但是為了自己的生存剝奪別人的生命就不對了。」常思豪點頭，若有所思。
陳勝一收了收神，手指無意義地捻動著茶盅蓋鈕，繼續道：「我年青出學之時，曾經有過一個夢想……我對自己說，我今生不要求功名，亦不要做隱士，只要在世上逍遙自在地活，有人需要我幫助的時候，我伸出手，沒有人需要我的時候，便靜靜走開，把人生當一場旅行，看著風景走過，任年華逝去而不哀傷，面對死亡之時沒有遺憾和愧疚就好了。」
常思豪道：「可你好像沒實現。」
陳勝一淡笑道：「可能是年輕時的幼稚想法吧，夢想終究是夢想，不是現實。」
常思豪道：「實現了就是現實。你沒有去實現它，自是另有原因。」
兩人四目交投，不必萬語千言，陳勝一已讀懂了他眼睛裡的話。
美人一見終身誤！
秦夢歡早已心有所屬。
燕臨淵，那個只在人言中得以管窺一二的偉男子，不知身在何方，卻可令一個人，一生一心繫之。
美人一見，終身誤。
多年守望的不過是一聲輕歎，要經過怎樣的蝕心刻骨，才可讓兩個人眷屬終成，相對守白頭！
難道將青春和生命就這樣殘酷地耗盡去。
美人，一見，終身……
……誤？
「哈哈哈哈！」
陳勝一忽然放聲大笑，笑得奇暢無比。
「思想決定行動，過得怎樣，全憑自己，與別人有什麼干係，以女人為借口，不是丈夫所為！」
常思豪肅容舉盞：「陳大哥，秦家上下，我只敬你一人。」
陳勝一看了看他，眼中露出笑意：「茶太淡了，小豪，咱們去喝酒！」