秦府大廳之內，燈光掌起。
桌椅都已撤下，廳內空闊豁然，反光的地面明澄如鏡，襯得四角昏暗，柱影重疊。
秦浪川端坐中央正位，身邊僅有秦絕響侍立於側，整個大廳裡空蕩蕩的，靜寂無聲。
廊下有一名武士頭目步進廳來。
秦浪川從容問道：「都就位了麼？」
武士頭目稟道：「本舵所剩三百一十七人，按老太爺吩咐，入府飽餐已畢，全體待命。」
秦浪川道：「帶幾個人到後院武庫，取硬弓百張，安排善射者上四角閣樓，注意觀察府牆上動靜。」那人應聲而下。秦絕響尋思：「聚豪閣雖挑了咱們幾處分舵，也不至於這便就殺來，爺爺年紀大了，行事謹慎，圖個有備無患，可也不用如此鄭重。」秦浪川闔目道：「絕響，你帶足食物，到你那樹洞密室裡躲著去吧。」
秦絕響一愣：「爺爺，你知道我有那密室？」秦浪川哼了一聲，用眼角瞥了瞥他：「你那工程不小啊，婢子們上來下去，把挖出的土都墊了樓後那練功場，當我不知？」秦絕響尷尬一笑：「原來你早知道了。」秦浪川道：「你那小孩子的把戲，安能瞞得過我，只不過我當時動了一念，沒去阻止你，這一念今日竟成現實，絕響，你這是自己挖洞救了自己啊！」秦絕響奇道：「什麼救自己？」
秦浪川道：「你去洞中躲著，待聚豪閣將我府中人殺個乾淨之後，再出來逃生，這不是救了自己麼？」
秦絕響大驚失色：「爺爺，你這是什麼意思？」
秦浪川神情頗為淡然：「聚豪閣今夜來攻，咱們仗著牆高閣聳地利之勢，雖能拚殺一陣，恐怕最終也在劫難逃，你躲在密室之內，切不可出來，保住我秦家一點血脈香火，就算是你的大功了。」
秦絕響聽他言語頗有淒涼之意，不禁心頭酸楚。道：「聚豪閣雖挑了咱們幾處大分舵，但離太原還遠，爺爺何出此言？」
秦浪川嘿然一笑：「你還沒有明白？那不過是聚豪閣的計謀而已，是假的。」
這一言彷彿平地驚雷，令秦絕響愣在當場，半響，他才道：「那怎麼能？何事元之傷絕非作假……您的意思是……苦肉計？不能！此人原殺了私向番人販茶的漢奸籐富仁，太原城轟動，這事我都知道。官府判他死罪，家中老母聽說兒子殺了籐漢奸，大叫三聲好兒子！你有忠義之心，英雄的肝膽！娘要死在你先，如此你便不算不孝！說完碰頭而死。您愛他是條漢子，他家中老母死葬，俱是咱們秦家出的銀兩，後又托人以死囚替換，將他從大牢裡買出，輾轉安排到沁縣分舵任職，四五年來兢兢業業，忠心不二，未曾有一事辦錯，要說他叛到聚豪閣，回來施苦肉計，那也是萬沒可能。」
秦浪川燈影中的眼窩顯得幽深而詭秘，緩緩道：「他確非叛徒，但這就是敵人計中虛實互濟之處，沁縣被挑是真，余處分舵被挑是假。」
秦絕響思忖良久，搖頭表示懷疑：「信鴿都是咱們府的，紙條又有筆跡可鑒，豈會有假？」秦浪川一笑：「絕響，我怎麼教你來著？人只看到一個結果的時候，卻絕難想像出導致這一結果的種種原因。筆跡可以模仿便不必說了，信鴿確是我府的也無疑，但是敵人雖然構想巧妙，還是留下了一個破綻。」
秦絕響問：「什麼破綻？」
秦浪川緩緩道：「鴿子的心。」
「什麼？」秦絕響奇不可解，只覺爺爺今天所說的話真是匪夷所思，到了極點。
秦浪川解釋道：「普通信鴿，一千六百里外能歸巢已算不錯，咱秦家通信所用的鴿子，卻都是專人豢養，六千里直達，中途不歇的健鴿。拿晉城那鴿子來說，它若真遠道飛回，要穿越太岳山，一路而來，必心跳加速，身體疲憊，而那時我將它托在手裡，卻感覺它心跳較為平和，再看眼神，也不像疲累的模樣，另外幾隻鴿子，也一看便知，所以我斷定，這幾隻信鴿，定是在近處，被人放飛歸府。」
秦絕響啞然而愣，腦中不停地打著轉，思考分析著前後經過。
秦浪川道：「近處放飛的鴿子，竟會帶來遠處分舵被圍、被毀的消息，那麼其中自然是有詐了。至於信鴿的來源，沁縣分舵既毀，自是一切都落在敵人手裡。聚豪閣做事向來周密，沁縣分舵不過二百餘人，被圍挑殲滅，豈會有漏網之魚，所以何事元雖然逃回，必是聚豪閣故意留的線。目的不過是為了讓我們在陸續收到信鴿之後，從時間上來判斷，得出各地分舵同時被毀的假象。」
秦絕響道：「如此說來，各分舵被毀是假，那臨汾被圍也是假的了，信中說是被圍而非被毀，莫非是要吸引秦家的兵力前去救援，然後中途截殺？」他想起常思豪此刻可能正被人圍住血戰，不由心裡一緊。
「說對了。」秦浪川讚許地瞧了他一眼，但這表情一閃即逝，繼而面上又變得嚴肅起來：「不過，援兵都是精銳生力軍，截殺他們要費一番周折，聚豪閣雖有那個實力，但長孫笑遲向來力求以最小的損失，換取最大的收益。他可不喜歡做虧本生意。」
秦絕響擊掌道：「要想損失最小，莫過於擒賊擒王。——啊喲，爺爺，我可不是說你是賊。如此說來，他們一定是要趁虛從沁縣直插而上，來攻咱們秦府本舵！」
秦浪川笑道：「你只料對了一半。若是敵人從沁縣而來，疲憊而減損戰力，而且秦府高牆深院，易守難攻，他們再傻，也不會以勞攻逸。」
秦絕響略一思忖，立刻反應過來：「難道，您的意思是說，敵人分為兩股，一股圍挑沁縣分舵，再發信製造假象，另一股則早伏於太原城外不遠，當信鴿入府，咱們的援兵出動離城之後，他們就趁時而來？」
秦浪川點頭：「不錯。圍剿沁縣的敵人不過是小股部隊，咱們的兄弟又豈是白給的，我料他們一戰之後，雖取全勝，但也必傷亡慘重，這一路已不足慮，縱然跟進助戰，谷嘗新、莫如之二人於榆次、太谷二地截攔助守，足以抵擋。潛伏於太原左近這股敵人，才是主力。」
秦絕響遲疑半晌，道：「咱們秦家眼線遍佈晉境，他們的大批精銳竟能潛到太原附近而不驚動一草一木，這怎麼可能！」
秦浪川一笑：「也容易，咱們秦家的情報網鋪得再廣，也是有點有線，還能在荒山之上都設了哨衛不成？他們只需翻山越嶺，走無人處，並帶好食物乾糧，不去市鎮打尖住店，自然讓人難以察覺，不過，他們目標太大亦難行動，所以我估計此次來的主力部隊人數不會太多，至多兩千左右，但必都是絕對的精銳。」
秦絕響忽想起一事，會心一笑道：「爺爺，你讓大伯他們率眾飛騎趕往霍州，這一招我可是猜著了。」
秦浪川頗有些期待，但並沒有表現出來，只淡淡地道：「那你便說說。」秦絕響道：「你定是在竹筒書內告訴他們回來相救，聚豪閣圍我們在裡，大伯他們卻圍在聚豪閣人之外，這樣裡應外合，兩面夾擊，自可將其攻破。只是你告訴他們出城五十里外再開竹筒看信，未免遲了些。」秦浪川笑道：「聚豪閣的人豈是好騙的？沿途定伏人探聽消息，咱們援兵去的不遠，勢難令他們相信我秦家中計。」
廊下步音傳來，祁北山進廳道：「稟老太爺，四周都已佈置妥當，府內婢子廚娘等雜人已令入後院花房武庫等處暫避。」秦絕響面帶不悅：「祁大叔，你早就知道怎麼回事了，卻和爺爺一起，跟我打啞謎。」祁北山苦苦一笑：「慚愧，其實我也是聽老太爺說到今日二字，又聯想到拋棋子入池的暗喻，才徹底想明白。」秦絕響怏怏道：「你們的頭腦是比我好用得多了。」
秦浪川哼了一聲：「聽這喪氣話，就知道你將來也沒出息！」
秦絕響聽他用個「也」字，想到父親，心中一痛。秦浪川還想說些什麼，恰此時秦自吟手提寶劍正步進廳來，便對她道：「吟兒，你來得正好，帶你弟弟去他那暫避，看住他，不許出來。」秦自吟道：「讓小弟自去便是，世上有戰死的吟兒，可沒有苟且偷生的秦家大小姐！」
秦絕響笑眼斜睨，冷哂道：「姐姐，沒有苟且偷生的秦自吟，便有苟且偷生的秦絕響麼？兄弟平日何處得罪，讓你這做姐姐的如此瞧我不起？」
秦自吟目光一軟，過來拉了他手柔聲道：「小弟，你是秦家唯一骨血，若有閃失，將來秦家還有何指望？我等之仇，也無人能報了。」
秦絕響甩手退開兩步，恨聲道：「姐姐，你休長他人志氣，滅自家威風！諒聚豪閣有多大能耐，能說將我秦家滅門便滅門？就算他們有這實力，我秦絕響也萬無獨自偷生的道理，秦家今日就算斷子絕孫，也比留一個猥瑣的膿包勝強百倍！」
「鏗——！」隨著雙掌金石相擊般的一聲脆響，秦浪川霍然站起，大笑道：「好小子！這才是秦家的男人！好，咱們就並肩攜手大殺它一場，生盡其歡，死亦無憾！」
姐弟二人點頭相應，目光堅決如鐵。祁北山在側，面對此情此景，禁不住淚水濕了眼眶。
秦浪川哈哈大笑，手攏兩個孩子的肩頭，闊步出廳。
抬眼望去，月華流彩，星輝明燦，夜色沉靜得像一片深海，臀角鈴聲鳴響，夜風冷烈，甚是爽人。
忽然東方有琴聲傳來，合著女子歌聲，曲調時而激越，時而淒清，動人之極，唱的是：「生死共，且纏綿，紅燭無語，一醉夢樓蘭！楚歌盡，淚不幹，小橋上三尺青鋒斬了紅顏，有道是，死何憾，生又何歡？英雄立馬烏江的岸，仰天看，虎目圓，望不破這空澄萬里亙古長藍……」
秦絕響不悅道：「四姑又在胡編亂唱些什麼？」
秦自吟凝目淡淡道：「她寫這曲子，名叫『淚咽和』，唱的是霸王和虞姬的故事。」忽然又是一聲弦響，曲聲揚起，似來自府外極遠處，與秦夢歡的琴聲相合，幾個調子轉換過後，兩琴之聲融於一體，再難分出彼此。秦絕響奇道：「有人在和四姑一起彈？」秦自吟道：「嗯。」秦絕響道：「這調子悲，不好聽。我去叫她彈些別的。」秦自吟一笑：「四姑可不是唱小曲兒的，你想聽什麼她便給你唱什麼。」秦浪川道：「不用管，隨她去罷！」
秦絕響卻不聽話，提一口氣，拔足奔去，未行幾步，忽聽有人喊道：「走水了！」