「聚豪閣好大的手筆呀！」秦浪川張手放開，鴿子撲楞楞拍翅飛起。
他此言一出，聞者盡皆失色。
祁北山等相顧無語，心中卻是雪亮：「老太爺說的一點不差，河北、河南，山東、山西這四境內，除了百劍盟和它下轄的五嶽各派，又有誰有這麼大的實力？但百劍盟與秦家交好，自是不會前來相攻。即便來攻，必走娘子關、陽泉一路，取道七里河，直襲太原，豈會繞個大遠去攻晉城和長治？
若說是各小股幫派勢力聯合進攻秦家，未嘗不可，但是又有誰有這麼大的號召力，能將這些人組織起來？即便組織起來，對付秦家又豈是容易之事，各人自打算盤，必定相互探看消息，此一方不動，彼一方亦必不動，只因勝了倒好，敗了之後，秦家反撲，哪派先動的手，自會拿他第一個開刀。幫派勢力間互有猜疑顧忌，則事不能成。而今各分舵一夜之間被毀，顯然是謀定後動，整齊化一。此等手筆，縱觀當今武林，也僅有坐擁數萬精銳武士，實力雄厚的聚豪閣可以辦到。」
恰在此時，空中又有一鴿振翅飛到，在場眾人的心都沉了下去，不知這又是哪一分舵遭難。
陳勝一拆信一看，面有喜色：「是臨汾告急！臨汾舵主陳志賓發現敵蹤，提前做了準備，目前正在與敵血戰，敵眾我寡，急請支援！」
眾人這才明白他高興的原因，正在血戰，至少也比全部陣亡為強。
「老太爺，可速通知霍州分舵趕去助戰，成則守，不成則退，兩分舵人手合於一處，就算失卻臨汾，至少也能保住霍州。」陳勝一手按刀柄，就等他發話這便動身。
「且慢。」秦逸皺起眉頭：「敵勢甚強，助臨汾必已不及，援兵出動，霍州分舵空虛，加之遠途奔襲疲憊，恐怕反受其害，不如讓霍州分舵按兵不動，咱們火速派人支援，在霍州截擊敵人，這樣沁縣那一股敵人與之合不到一處，力量分散，對付起來也容易些。」
陳勝一急道：「那臨汾的兄弟豈非都要葬送了？」
秦逸瞧著他：「那你可有更好的辦法？」
陳勝一面色苦急，瞪著眼睛，卻一時無言以對。
祁北山道：「津直，可以看得出來，敵人來者雖眾，但也未曾事先深入腹地，而是從外圍包抄，同時發難，他們經過拂曉之戰，氣勢不減，又攻到臨汾，這一戰之後，必要休整一番，從時間上來說，救臨汾已然不及，還是大爺說的對，目下當以保霍州為上。」常思豪在側甚是不快，暗忖道：「還是陳大哥血性顧義，餘者只重秦家利益，不重人命，非是男子漢的作風！」
秦浪川一言不發，回身進廳，各人自後跟隨，準備聽候調遣。秦浪川安坐主位，在眾人面上掃了一眼，朗聲道：「以信鴿通知其它各處縣級以上分舵，小心防範不可輕動，小分舵人手收訊之後立往附近上級分舵聚集。」
「是！」負責通訊之人應聲去了。
秦浪川道：「谷嘗新，莫如之！」
二人出列恭身：「在！」
秦浪川道：「你二人率眾三百，沿榆次、太谷這一路尋察，榆次分舵人也不少，如果有備，自可抵禦來敵，相救也容易，你二人到時，可派幾個膽小的武士由北田奔至兩河口觀察，如果有敵從此路來，立放信鴿通知，不可與戰。另使太谷分出幾人於來遠和窯子頭處伏守望風，亦要挑平日膽小之人。」
「是！」二人領命去了。
秦絕響在側牢騷嘀咕：「緣何要挑膽小的去，這不是自墮了秦家的威風？」常思豪卻已先會意，低道：「觀察敵情自是派小心謹慎者為上，若論小心謹慎，恐怕沒有誰能比貪生怕死之人更小心謹慎的了。剛烈者見敵以力抗之，徒送了性命，分舵的人收不到信息，豈非要被攻個措手不及？這是你爺爺知人善用，你別亂說。」
他二人說話聲音雖低，但秦浪川內力精深，早已聽見，微笑道：「小豪！」
常思豪學著方才谷莫二人模樣，出列躬身：「常思豪在！聽從您老人家差遣！」
秦浪川雙目凝視著他：「孩子，如今我秦家逢遭大難，危如累卵，各人性命，只在旦夕之間，你本與我家毫無任何瓜葛，留在秦家，枉自徒送了性命，我送你紋銀千兩，快馬一匹，你逃命去吧！」
此話大出常思豪的意料之外，他大聲道：「我不走！陳大哥乃我好友，且於我有救命之恩，老太爺您快人快語，豪氣干雲，常思豪更是佩服得緊，我雖武藝低微，盡可以死相報，又豈能做那棄友貪生的無恥之人！」陳勝一聞言面露欣容，手中刀柄緊了一緊，暗叫了聲：「好兄弟！」秦絕響更是胸口發酸，輕喚道：「大哥！」
秦浪川面色如舊，道：「莫非你還顧念著吟兒，捨不得離開？唉，敵人勢大，吟兒留在此地，亦必與之玉石俱焚，那我讓她隨你一同逃去便是。」
聞此言常思豪刷地直起身形，雙拳緊攥，虎目放光，喝道：「你瞧不起人！」
他這一聲甚是洪亮，震得廳中嗡嗡作響。
秦浪川語聲平靜：「老夫此舉是真心實意，君上勿疑。」
「我是誠心留下抗敵，又豈是為了秦大小姐！」
常思豪氣得渾身顫抖，向前踏出半步，身上衣衫澎然而鼓。
陳勝一閃身出列，垂首躬身：「老太爺，常兄弟不是那樣的人！」
忽聽有人嬌聲喝道：「爺爺，孫女兒生在秦家，死在秦家，絕不逃生！」
說話的正是大小姐秦自吟，不知什麼時候，她也來到了廳下，只見她一身緊小衣衫，外罩黑色大氅，腰挎長刀，英姿颯爽之極，看得在場眾人眼前一亮。
秦浪川指她向眾人笑道：「此堪我秦家之小桂英乎？」
「堪當！堪當！」「大小姐英武過人，不亞木蘭之勇！」「花木蘭豈堪比之，樊梨花亦有不如！」「正是正是！哈哈哈哈！」眾人大笑，廳中壓抑的氣氛為之輕鬆許多。
「吟兒稍安勿躁，且退一邊。」秦浪川收整了笑容，轉過頭來：「小豪，我知你血性熱腸，方才老朽失言，請勿相怪！」說罷起身，拱手施禮。
常思豪急忙避位還禮：「不敢當！」
他退在一邊，回味著秦浪川方纔的言語，心裡卻隱約感覺很不是滋味，怎麼不是滋味，卻一時說不上來。
秦自吟款步過來，輕道：「咱們都是自家人，你何必如此見外。」
常思豪見她言罷頜首，雙頰飛紅，腦中一時又浮現出錦帳中的一幕，不由心中狂跳，尋思：「她語氣怎地如此輕柔？難道真如秦絕響所言，她一改心意，今已傾心於我？女子沾衣捋袖便為失節，她不願意也沒辦法，倒是有選擇逆來順受的可能。」見她芳容明艷，眼角淚痣相綴，俏裡含嬌，不由心頭生癢。
此時秦浪川提筆寫完了一張字條，封入食指長一個小竹筒之內，道：「逸兒！」秦逸恭身道：「孩兒在！」秦浪川道：「你帶著小豪和津直，三人一道，集齊本舵人手一千五百人，分小隊快馬出城後匯合，自清徐、文水、汾陽這一路趕往霍州，切記叮囑眾人在馬上注意休息，不可疾催，以免減損戰力。」
秦逸皺起眉頭：「爹爹，此去霍州，正當乘船自汾河順流而下，速度比之陸路還能快上不少。」
秦浪川將竹筒遞出，說道：「你們出城五十里後，將此竹筒拆看，依計而行，自會明白其中道理！」
秦逸心知爹爹安排已定，雙手接過，率常思豪和陳勝一闊步出廳。
秦浪川回顧祁北山道：「咱們本舵還剩多少人馬？」
祁北山道：「約有三百餘人。」
秦浪川點了點頭：「府內還有數十名精銳武士，夠了。傳我令，本舵剩餘人手全部調入秦府，自後門進，分好批次，動靜要小。另吩咐廚下提前備飯。」兩武士恭身廊下去了。
秦浪川起身緩步出廳，眼望天際微偏的紅日，銀髮隨風飄亂，面色淡然從容。忽然展顏，輕輕一笑：「老來老去，自以為風雨歷盡，枯朽待亡，沒想到還有這麼一場壯烈的戰爭在等著我。老天知我好鬥，安排這最後一場大殺，當算待我不薄。長孫笑遲，嘿嘿，就算你能滅得了我秦家，我也要你在數年之內，一蹶難振！」
祁北山眼圈微紅，道：「老太爺，屬下還未被安排事務。」
秦浪川回首一笑：「你麼？可有一件最要緊的事要辦，特爾留在最後。」
祁北山含淚恭身：「請老太爺下令，屬下定當效死！」
秦浪川微笑：「好，咱們來下盤棋。」