陳勝一喊了那兩聲「快請大小姐」，見常思豪面上黑氣瀰漫，心知不能拖延，急忙將他抱起，囑僕人帶荊零雨到別院休息，自己大步如飛，奔向後院水韻園「融冬閣」，來到樓下，卻被丫環春桃攔住，陳勝一道：「你去通稟，就說有人中毒，非大小姐妙手回春不可。」春桃瞧了眼常思豪那身衣裳，道：「陳總管，不是婢子膽大攔您，這是咱們小姐的閨閣，雖是武林的人家，可也不能太過分了，誰一有點什麼小傷小病就往這拖、往這帶的，也實不像話，小姐煩著呢，天色又晚，您還是找別人治吧。」陳勝一道：「太原城中，還有誰的醫術比大小姐更高？再則此人所中之毒極為厲害，大小姐能否治好，也是未知。」春桃翻臉道：「既然如此，那還來找大小姐幹什麼！不如趁早去買棺材，免得大小姐空費心力！」陳勝一懶得和她糾纏，向樓上高聲道：「大小姐，少主傷了一人，中毒極深，恐怕性命不保，請大小姐幫忙施治！」
隔了一隔，只聽樓上一聲幽歎：「又是絕響惹禍了麼？你將人放下罷。」
陳勝一聽大小姐肯答應幫忙醫治，心中大喜。原來秦老太爺有二子三女，長子秦逸，二女兒秦美雲，三女秦彩揚，四女秦夢歡，五子秦默。孫子女僅有二人，一是五爺秦默所生之子秦絕響，年方一十三歲，一是大爺秦逸之女秦自吟，今年十九，仍待字閨中。秦絕響是家中獨子，雖然長輩們表面管教甚嚴，但若真有事要責罰他，想到亡故的五爺，心也都軟了，責重罰輕，以致他越來越驕橫拔扈，平日總是四處惹禍，傷人害人，他這姐姐卻截然相反，待人溫和，性情淑均，而且精通歧黃之術。陳勝一心知大小姐平日裡便樂善好施，這次是秦絕響害的人，她更不會袖手不管。當下謝了大小姐，轉身退出水韻園，來見秦老太爺。
常思豪迷迷糊糊，似醒非醒，只覺自己被人抬起，耳邊呼嘯，說不清是風聲，還是腦中的轟鳴，漸覺身上無力，沉沉睡去。
不知過了多久，意識復歸，只是全身無力，連眼皮也難睜開，靈魂彷彿離了體，身子蕩飄飄像浮在天上，又像漂在水中。忽地雙手十指以及身上數道大穴，連心刺痛，緊接著一隻柔軟的手掌按在腰後，一股暖流，自命門處緩緩注入，愈來愈強，愈來愈熱，背上經脈彷彿河道忽然注入了山洪，暴漲起來，逐漸加寬，脊椎骨縫，更似油中濺水，爆響如鞭，奇痛徹骨。正自難熬之時，一股熱流自胸腹間而起，上升至頸，從肩臂外側經腕透食指而出，另有一股，卻從肩臂內側，經腕直達小指，然後是中指、無名指……連同那幾道刺痛的大穴，都有熱流透出。
剝骨抽筋般的疼痛漸漸淡去，待到後來，身上暖陽陽的，竟然越來越舒服。稍一掙動，肢體忽然回到自己意識的掌控之中，便如回魂夢醒一般。他二目微微睜開一條縫隙，卻見暗室微光，燈色昏黃，自己赤膊盤坐在一個巨大的銅缸之內，溫水沒至頸間，周圍煙氣繚繞，水霧蒸騰，藥香透鼻，雙手除大拇指之外的四指，全被刺破，墨般濃黑的血液隨著體內氣機的運轉，自指尖和幾道大穴流出，向下墮去，拉出蜿蜒的血線，久久不散。他身上越是舒泰，體內毒素排出越快，指間流出的血色也便越紅，腰後那隻手掌傳來的暖流卻漸漸弱了下去，愈來愈弱，愈來愈弱，忽然背後嗯地一聲，一個身子軟軟地靠在他背上，潔白如玉的頸子無力地搭在他的肩頭，數縷髮絲自前胸披落，烏黑如墨，柔似春草。
常思豪嚇了一跳，側頭望去，一股髮香鑽入鼻孔，肩上，是一張俏麗無雙的臉龐，細長的彎眉之下，一對湖水般明澈的眸子正失去神采，被長長的睫毛如舞台落幕般緩緩覆上，左眼外側下邊綴著一顆淚痣，嫵媚動人。一粒晶瑩的水珠自她額前輕巧地滑下，流過弧線優美的鼻樑，輕輕滴落在常思豪的胸前，令他的心臟，彭地一跳。
常思豪只覺頸間有細微的呼吸吹撫，柔暖如呵癢一般。恍惚間有些納悶：「我這是到哪了呢？陳大哥呢？」
他僵硬的身子漸漸放鬆下來，卻仍不敢動，一攏髮香和著朦朧的水氣拂來，讓他有種世界在遠去的錯覺。忽然，那少女的頭一滑，向水中落去，常思豪趕忙回身，攬住她頸子，托住腰肢。
女體溫滑細膩，柔若無骨。常思豪心中暗樂，又自驚疑，坐了一會兒，聽著這少女均勻的呼吸，心想：「你大爺的，總不成一直在水裡泡著。」活動一下胳膊，已經有了力量，便想爬出桶去，怎奈身上又靠著這姑娘，皺了皺眉，一手攏住她頸子，一手托在她膝彎，將她托出水面。
缸內自有小梯凳，他試踩一下吃住了力，便緩緩從水中邁了出來，感覺自己的褻衣都掛水貼在肉上。低頭看時，少女胸前的綾紗早被水浸透，洇出嫣紅肚兜來，女體玲瓏，妙不可言。抬眼四望，屋裡門窗緊閉，桌上一燈如豆，靜靜無人。旁邊不遠便是一張錦榻，垂簾掛帳，薰香透人。
他跳下缸來，光腳走過去，將少女輕輕擱在榻上。
經此一動，那少女悠悠醒轉，眼皮半掀，似軟泥般無力地問道：「你……一直都好麼……」常思豪正要抽回手去，聞言一愣，茫然點頭。卻見一滴清淚從她臉頰滑了下來：「你可知道，我每日每夜，思你念你，想你盼你，想再見你一面，哪怕是說不上話兒，遠遠地，讓你瞧我一眼也好……」
常思豪心想：「這叫什麼話？」剛想起身。那少女眼神朦朧，扶住了他胳臂，柔聲道：「天可憐見，你終於到我身邊來了，怎地這便要走？」
常思豪心中越發奇怪：「咦！這廝倒生得白淨，卻不是個傻子？」
夜涼潭更碧，孤燈對月黃。
老太爺秦浪川與府內大管家祁北山，對坐在小花園洗蓮池畔踏雲亭內，專注致一，正在下棋。
大爺秦逸侍立於側，微笑旁觀。
陳勝一腳步放輕，緩緩來到亭外站定，大爺秦逸向他點了點頭，陳勝一這才步上亭來。
秦浪川精神集中於棋盤之上，對於外界似失去了感知，陳勝一往棋盤上掃望，見祁北山車炮縱橫，小卒相並，已經形成壓倒性的優勢，真有千軍萬馬共圍垓下之形，秦浪川左支右絀，作困獸之鬥，忽然左側一馬突出奇兵，配合底炮欲成絕殺，祁北山猶豫良久，終捨一車，與秦浪川的底炮同歸於盡。
秦浪川哈哈大笑：「輸了輸了！今日連輸三盤，丟人現眼！痛快痛快！」
祁北山道：「老太爺久不下象棋，略有生疏而己。」秦浪川道：「小舍小得，大捨大得，不捨不得，你捨了這一車，早也贏了，卻拖到現在，可見你這一味求穩的性子是改不了了。」祁北山一笑：「謝老太爺指點。」秦浪川笑罵道：「你奶奶的，我輸在你手上，你卻謝我指點，北山哪，看來你心裡這主從之別是抹不去啦！」
陳勝一笑道：「前些時老太爺己改專下圍棋，怎麼今天又重把象棋撿起來了？」
秦浪川道：「我改下圍棋，是年紀大了，想修修身，養養性，哪知道下圍棋也一樣，爭勝之心始終不去，下起來又費腦筋，又覺氣悶，哪如象棋大殺四方，來得痛快！便是聽這劈啪落子的聲音，心裡也是舒服！」祁北山幾人都哈哈大笑。
秦浪川道：「大陳啊，你前日飛鴿傳書，我早看過，大概情況己知。你且把袁涼宇這廝做過的事情，再詳細說給我聽聽。」陳勝一當下細細把袁涼宇如何挑撥長青幫與秦家為敵，又如何向秦家宣戰，還有後來如何冒充祁北山等事講述一遍，連帶著也說到了常思豪和荊零雨，只是怕老太爺生氣，沒提少主爺秦絕響傷他之事。
秦浪川聽完笑道：「果然果然，若不出我所料，那袁涼宇絕非聚豪閣的人！」