. 「永生之殿！」韋爾斯鄭重地回答。
在太陽的灸烤下，一陣陣鼓聲飄蕩在原野上，這是歡迎的鼓聲，營地裡的當地土人用打起手鼓的方式歡迎新到的客人。鼓聲帶著火焰般跳躍的節奏，伴隨著鼓聲，一片片「wassa，wassa，……」的呼喊滄桑而明亮。
「我長話短說……」，韋爾斯沖薇薇安示意，令她先走。作為隊伍的秘書，她必須到前面安排住宿、佈置營地，再不走會引起誤會。他：「一直以來，人們都流傳著存在一個永生之殿，多年以來，我們一直以為這只是傳說。1872年，一位名叫威廉·萊特的愛爾蘭傳教士從敘利亞古城哈馬得到五塊帶有雕刻的石頭。他要求劍橋大學幫忙破譯石頭上的文字，這是一種名叫赫梯人的神秘民族雕刻的文字，《聖經·舊約全書》中有好幾處提到過赫梯人，我們據此發現了湮沒的赫梯城堡漢樣沙。
在赫梯萬神殿裡，我們找到了關於永生之殿詳細記載，它說：永生之殿是人類起始的地方，在永生之殿不遠處，有座守護之城，盛產黃金和寶石。伴隨著津巴布韋古城的發掘，我們又找到了《聖經》中盛產黃金和寶石的城——俄斐！《聖經》中描寫，當示巴女工來到那路撒冷規見所羅門王時，她帶上了「大量財寶：黃金、寶石」。
經過研究，我們認為津巴布韋古城就是赫梯萬神殿裡記載的守護之城，於是，我們派出探險隊，向東向西。向南向北搜尋。非洲大裂谷被確定是人類的發源地後，我們把重點放在了這裡，但此後，非洲大裂谷連續出現了多起神秘失蹤事件——與百慕達幾乎同時出現神秘失蹤事件，不過，當初這裡遠不是人類關注的地方，所以這些失蹤事件不為人知。
懷特是唯一失蹤後又返回現實世界的人員，他的存在意義非同凡響。但是美國人先到一步。拿走了懷特地筆記本。當然。我們組織內部也出現了一點小問題，有人將我們的行蹤透露出去，引起了關注。
我們這個組織在各國高層是半公開的秘密，我們從不干涉政治。但政治從來也沒有遠離我們。而我們沒想到，有人膽敢挑戰我們。我們不知道各國政府是否達成默契，所以組織動用了你這個邊緣人。還有我這個退休人員負責這次探險。這就是事情的全部真相。」
赫梯人是個神秘的民族，他們信奉神祇，但與歷史上其它文明不同的是他們也容忍別的宗教信仰。他們被稱之為「萬神的民眾」，因為他們允許其它國家地神，並把這些神請進了自己修建起地萬神殿裡。赫梯人在冶鐵方面頗具名氣，漢梯沙城堡裡出土過高質量的鐵製工具、武裝和盔甲。然而赫梯人打擊敵人最有效的武器是戰國，當時的時代，他們驅趕披著鐵甲地馬拉戰車衝鋒陷陣，所向披靡，使敵人聞風喪膽。
赫梯人是如何在史前時代具有了先進的冶煉技術，現在是個謎。但關於赫梯人最大地謎團卻是他們的神秘消失，大約在3千多年前、中國才進入甲骨文時代，赫梯人突然失蹤了，他們的城堡湮滅在歷史之塵中，只在《聖經》裡留下了存在的片斷。一直以來，人們常懷疑這是聖經編造的內容，直到駐當初羅馬人稱之為小亞細亞，今天為土耳其的領土上發現了赫梯萬神殿，人們才確認赫梯人存在過。
羅亦安沉吟片刻，艱難地問：「也就是說，我們今後的行動再也無法獲得組織的支援。」
韋爾斯點頭首肯：「你可以這樣認為。」
「那麼，我認為我們可以終止這項探險，懷特的東西都被別人拿走，相比之下，我們並無特別的優勢！」
韋爾斯一催馬，讓馬緩緩而行，邊走邊不引人注目地說：「地點，懷特告訴了我們永生之殿的準確地點。我們已經查閱了懷特的筆記本(羅亦安追問：怎麼做到的？韋爾斯不答)，筆記本裡沒有記錄永生之殿的準確地點，而記錄在他的項鏈裡。只有我們才能找見永生之殿。」
羅亦安遲疑地說：「美國人……」
「不要理他」，韋爾斯斷然說：「他們不敢用真實身份與我們發生衝突……」
營地裡熱鬧非凡，黑人們載歌載舞歡迎新隊員的到來。這卻不是因為考察隊深受非洲人民愛戴，只是為了賺取遊客的美元。
營地裡其他先到的客人也紛紛出來與這支隊伍寒暄，令羅亦安奇怪的是，這裡竟同時有兩家電視台的直播車，嬌嬈的主持人爭相與隊員拉關係，直看得羅亦安一頭零水，什麼時候非洲大裂谷也成了熱點？美國電視台主攻方向是美國人薇薇安，她親熱地摟住薇薇安的肩膀，說著一些女人的話題，眼角不時四處亂掃，向眾人拋媚眼。英國電視台的主持人似乎與韋爾斯很熟，她在韋爾斯的引領下，與劍橋大學的學員一個個握手。
到了羅亦安，韋爾斯介紹說：「海倫娜·羅林遜，我的學生，曾經是名考古學家，現在是成功的電視主持人，她來現場轉播牛津大學考古隊的探險之旅。」
海倫娜對羅亦安似乎過度熱情，她緊緊拉著羅亦安的手，連聲說謝謝。韋爾斯湊近羅亦安耳邊，壓低聲音向他繼續介紹：「海倫娜出嫁前的名字叫海倫娜·懷特。」
明白了，怪不得海倫娜轉播韋爾斯對手的考察隊，韋爾斯卻豪不介意，羅亦安本來為他的風度欽佩得五體投地，這句話一說，什麼也不用解釋了。原來。懷特家族派出的這名成員將以轉播其他探險隊的方式，掩護羅亦安他們地行動。
見到羅亦安與美麗端莊的英國主持人竊竊私語，薇薇安耐不住了，她拉起美國支持人跑到羅亦安身邊，介紹說：「羅傑，這是辛西婭，她答應回國後為我的保安公司做個專訪，來。辛西婭。認識一下，這是我未婚夫羅傑·羅！」
羅亦安很惱火，不是惱火她的打擾，而是覺得上電視曝光。不符合自己低調行事的原則，他劈頭蓋臉向薇薇安澆了一盆冷水。「上電視？做專訪？你的錢還掙得不夠嗎？保安公司還需要擴大嗎？」
薇薇安愣住了。轉念一想，感覺到自己確實冒失了。她訕訕一笑。解釋說：「瞧，羅傑，幹嗎發火，我只想給你介紹一下辛西婭小姐而已。」
辛西婭見到薇薇安遭受訓斥，立馬為自己才認識的朋友抱不平，她惡狠狠地伸出手，使勁捏著羅亦安的手掌，嘴裡無聲地嘟囔著：「暴君！大男子主義！可惡的夫權至上者！……」
可惜她那點可憐地力氣壓根無法令羅亦安動容，倒是她不停蠕動的嘴唇，讓會讀唇語的羅亦安笑了。不過，羅亦安卻不願解釋。
薇薇安的生活與大多數美國人不同，許多美國人終生努力工作，不過是為了買套房子，或者是為了把小房子換成大房子，他們不停搬家，也不停購置新房。而薇薇安不僅有完全屬於自己的房子，還有一家農場(獵場)，生活的壓力遠沒有普通美國人大，那保安公司也僅僅是為打發時光而建立。同時，通過秘族地關係，薇薇安有了穩定的客戶源。暴露在公眾之下，對她對羅亦安來說損失大於收穫。薇薇安不是不瞭解這些，但女人天性喜歡萬眾矚目，喜歡做明星地感覺，受辛西嫣的蠱惑，她腦子一熱便忘乎所以，是羅亦安一盆水流醒了她。故此，她順坡下驢，做出一副受氣小媳婦狀——怨恨羅亦安背上，便宜自己佔盡。
辛西婭的相貌完全與羅亦安想像中的美國美女主持人一樣，金色的頭髮，瀑布般飄散著，典型的天真無邪的大眼睛，偶爾透露出俏皮，胸前一對**，讓羅亦安擔心她會不會失去平衡，深深的乳溝令人遐思萬千。沒交談幾句，羅亦安便對此人下了斷語：又是一個周靜柔，或許，她還不如周靜柔。
周靜柔魅惑男人的手段是通過心理學、行為學等各種知識堆砌出來，是理論化、系統化的魅惑，而眼前這個女人除了爆炸似的身材外，腦中空空如也，屬於典型的胸大無腦。不過，由於過度的愚蠢，讓男人覺得近乎於天真無邪，反而帶有一種獨特的性感魅力。比如，換了一個稍微事故點的主持人，絕對不會當著羅亦安的面，用明顯的肢體語言表達她的不滿。
「我們明天就走」，韋爾斯向著海倫娜又像是對著辛西婭，或者鄰近的所有人宣佈：「我們會在今晚接收最後一批設備，明早，我們就動身前往目的地。」
海倫娜順勢說：「巧得很，我們的攝像組也明早起身，你可以跟在我們後面。」
辛西婭一聽這話，立刻向人叢裡呼喊：「喬治，喬治，快來，我的解說稿在哪裡？」
羅亦安忍不住噗哧笑了，偷偷暗示薇薇安，帶這個任何一個決定都需要解說稿的女人快快離開。薇薇安自知闖了禍，連忙拉住辛西婭的手臂，詢問說：「辛西婭，營地裡有山雞嗎？我的未婚夫可是個手藝高超的中國廚師，來，我們找隻雞，今晚讓他做頓美餐招待你。」
辛西婭身不由己的被薇薇安拉著走，臨了向羅亦安招招示意告別。
周圍歡迎的人漸漸散去，考察隊各自安歇下來。海倫娜正準備與羅亦安深談，一眨眼，自帳篷後躥出一個衣著邋遢的，流濃漢打粉的白人男子，穿著一條印有美國國旗圖案的褲子，手裡舉著一大把石南花，慇勤的、熱烈的沖海倫南喊：「海倫，我的太陽。我的星星，我的寶貝，請接受我獻給你的鮮花。世界上所有的鮮花都不如你美麗，你是我心中最美麗的玫瑰。」
海倫娜轉過身去，半是尷尬，又半是得意的接過那束鮮花，用典型的英國腔，帶著半是肯定半是不耐煩地語氣說：「瞧。耐克。你又來了，請讓我清靜會兒，我正在跟老朋友說話。」
「這是哪兒來的瘋子？」羅亦安禁不住問，當耐克捧著花出現時。他差點大打出手，但現在他動手的**更加強烈。真想在那張色迷迷的臉上狠狠的來上一掌。
女人是種奇怪的動物，看得出。耐克狂熱的追求令海倫娜在不耐煩之餘，還有點沾沾自喜，她是為自己的魅力而自豪。見到羅亦安神色不善，她邁前半步，擋住了羅亦安殺人般的目光，引見道：「這是耐克，一名法國遊客，他還在美國西部有個農場，我們在飛機上認識的，他也來非洲旅遊，打算跟著我遊遍大裂谷。」
「這頭色狼原來自美國西部而來」，羅亦安用標準的倫敦腔低聲自語，音量控制著恰好讓海倫娜和韋爾斯聽到，卻又迴避了耐克。
經海倫娜一解釋，羅亦安這才發覺，對方那看似邋遢的服裝，原來是標準的牛仔裝——磨破的石磨藍牛仔褲、馬靴馬刺齊全，絲絲縷縷的飄穗正是典型的印第安裝飾。一頂墨西哥大草帽下是張充滿**的臉，像一個發情的公牛一樣，正衝著海倫娜搖頭擺尾。
也許是感覺到羅亦安的敵意，耐克立馬拉著海倫娜的手猛烈地親吻著，同時，他用驕傲的眼神撇著羅亦安，彷彿那些親吻就如勇士們插在敵軍陣地的軍旗一樣，標誌著他對海倫娜的占臨以及所有權，對於這一連串熱吻，海倫娜顯然也有點不好意思，她尷尬地在裙上擦著吻痕，匆匆向羅亦安告別，而後，她不由分說拉著耐克消失在帳篷群中。
韋爾斯顯然也沾染了他學生的毛病，見羅亦安仍警惕地盯著耐克的背影，他開著玩笑說：「夠了！羅傑，我不否認你有過人的體力，薇薇安小姐似乎被你折騰得應接不暇，但海倫娜是我老友的女兒，她已經結婚了，請別盯著她不放。」
「耐克」，羅亦安說：「那人食指上全是老繭，如果不是職業軍人，就是職業獵人。請相信我的記憶，美國知名的獵人我都有檔案，但唯獨沒有此人的資料。」
韋爾斯一愣，想了片刻，他開脫道：「也許，那個人是個牛仔，牛仔知道嗎？他們也在整天與槍打交道。」
羅亦安轉身走開，邊走邊自言自語地說：「食指上有老繭，這是打了幾萬發子彈磨出來的。牛仔他們應該四個指頭都有老繭，但這個人……還是個法國牛仔？真令人驚歎！」
當晚的土雞宴是一個失敗，羅亦安想盡了各種辦法對付非洲土雞，但他做出來的土雞肉仍然硬得像柴火，久蒸不爛，久煮無味，久炸不透。起初，他以為是高原氣候的原因，令雞肉無法做熟，便借用了一口高壓鍋用猛火狠狠燉了一番，但結果還是令人失望。幸好匆忙間，他做的配菜——烤山羊受到了一致的歡迎，填飽了眾人的肚子，但也使大家對他的主菜充滿了期待。眾人吃飽喝足後，紛紛向他約定：下次聚餐吃雞。
事後他才知道，非洲的雞就是專門生雞蛋的，或者是作為寵物飼養。非洲有一種堅果，雞很愛吃，吃了這種堅果，雞就像吃了禁藥的運動員一樣，肌肉堅如鐵石，根本無法食用。
羅亦安所在的營地位於大裂谷最寬闊處，向東西嘹望，遠處的高山隱隱綽綽聳立著，這片廣蕪的空地上物種反而是最貧乏的，原因就在於鼠害。據統計，這裡每平方公里有兩噸半的老鼠。數目龐大的老鼠啃光了所有高大的樹木，只剩下一引起強的小草能夠生存。羅亦安埋下去的雞肉，不一會兒就成了老鼠的美餐，只見陣陣泥土翻動，當他刨開剛才挖的坑，坑裡的東西已不見蹤影。
對於人類來說，這些雞肉堅硬得難以下嚥，但對於咀嚼能力極強的老鼠來說，這些經過羅亦安烹炒煎炸煮的食物是難得的美味。羅亦安一番心思做了一次老鼠宴，這讓他在隨後的時間內鬱悶到了極點。
傍晚的時候，隊員們各自妥歌，羅亦安與薇薇安則檢查了寄運到此的最後一批補給。運來的貨裝滿兩個長條箱，這是一批長槍和彈藥，經過沿途的一段實地運用，羅亦安發現，在非洲大草原上能夠威脅到他們的動物不多。而真正能威脅到他們的動物，用自動步槍對付則顯得威力太小，只有用長槍才顯得恰當。這批新運到的科給物資包括五支雷明頓快槍，既可以打散彈，又可以打出大口徑的獵象彈。裝上瞄準鏡，槍膛裡裝滿29+1發子彈後，在連續射擊下，兩公里內生物都逃不過羅亦安的槍口。
「為什麼是五支？」薇薇安好奇的詢問羅亦安。
「除去攝影現外，我們的考察隊有六人，加上我手上這桿快槍，正好人手一柄。」羅亦安檢查著一隻公文包，頭也不抬的回答著——雖然韋爾斯難以理解，但他還是滿足了羅亦安的要求，調來了這只熱核公文包。羅亦安擺弄這，無意不止一天，他迅速地調試完畢，將公文包拎在手上，再也不放。
「危急時刻，這是保命的玩藝，薇薇，別讓它離開你的眼睛」，羅亦安拍打著公文包叮囑道。
薇薇安心不在焉地應承著，埋頭從箱子裡撿出三柄沙漠之鷹這種大口徑的手槍是薇薇安的最愛，地興奮地裝上子彈，向羅亦安建議：「我們去試試槍吧，荒野上全是兔子(老鼠——羅亦安糾正說)，我們比賽打老鼠。」
「好」，羅亦安也被勾起興致，抱著槍與薇薇安興沖沖向營地外走去。
高原上陽光強烈，傍晚仍光線充足，正好出獵。此時，營地裡載歌載舞，即將上路的各國考察隊員抓緊最後的時間尋歡作樂，因為羅亦安精通各國語言，人們愛拉上他做翻譯，如此一來，當日下午他認識了許多新人。在他向外走的功夫，一些認識不認識的人不時過來與他打招呼，當然，順便也與美麗的薇薇安搭訕幾句。
一不留神，羅亦安撞上一個溫軟的、香噴噴的**，推拒之間，羅亦安護槍的手自對方胸前劃過，感覺到那結實挺翹的小**——是個女人。兩人相撞後，羅亦安沒事，對方卻撞了個滿地滾。感覺自己冒失的羅亦安連忙伸出手，內衣地拉起對方，正準備道歉，一張熟悉的面孔映入眼簾。
「是你？」，這句話兩人幾乎同時說出。