吃了午飯之後，鄭蘊夫婦便領著鄭君彥告辭了。
鄭氏親自送他們到了大門口，薛氏也慇勤領著葉元洲相送，。葉元洲只覺得母親的態度太過熱情，一時也沒想到別的。
送走鄭蘊夫婦，鄭氏總算鬆了口氣，若有所指的對薛氏笑道：「你安心的等幾天再說吧！」
薛氏陪笑道：「今天辛苦大嫂了。」卻也不敢多說，唯恐被葉元洲察覺出端倪來，忙又岔開了話題：「對了，元洲還要回國子監，我這就回去替他收拾些行李。」
鄭氏笑著點了點頭。在她看來，此事還沒定，薛氏大概是怕說多了葉元洲會害臊。怎麼也沒想到今天相看一事葉元洲一直都被蒙在鼓裡。
薛氏領著葉元洲葉清蘭回了荷風院。
葉元洲本來急著要走，可見到葉清蘭之後，卻又磨磨蹭蹭的不肯走了。趁著薛氏去收拾行李的空檔，湊到了葉清蘭身邊說話：「三妹，你今天怎麼會和六堂妹一起冒出來了。」
葉清蘭敷衍的笑了笑：「說起來都要怪我，我也不知道今天會有客人來，就拉著六姐去了落梅院。等發現不對勁的時候，已經遲了。」
溫暖的午後，陽光透過窗欞撒進荷風院的偏廳裡。清麗秀美的少女安靜的坐在那兒，雙手交攏放在膝上，一縷陽光正巧照在她白皙如玉的俏臉上，閃出炫目的光澤。
葉元洲靜靜的看著她，心裡軟成了一池春水。
葉清蘭察覺到葉元洲的目光明亮灼熱起來，心裡暗暗一凜。薛氏放心的把她和葉元洲留在偏廳裡，是因為這裡的丫鬟婆子至少也有五六個。眾目睽睽之下，葉元洲絕不敢做出任何不妥的舉動或是說出過火的話來。
可這眼神……真當這裡的人都瞎了麼？哪有做哥哥這麼看著妹妹的？
葉清蘭不動聲色的側過了身子，避開和葉元洲對視，不疾不徐的張口問道：「大哥在國子監裡可還適應麼？」
果然。一提到讀書，葉元洲眼裡的癡迷灼熱頓時散了大半，笑著答道：「課程比平日裡緊張了不少，我勉強能適應。又結識了幾個性情相投的新朋友。」
葉清蘭順著他的話音問了下去：「哦？都有哪些，說給我聽聽好麼？」不管聊些什麼，總比在這兒大眼瞪小眼的要強多了。
這還是葉清蘭第一次如此關切他的生活，葉元洲心裡自然高興，笑著一一說了出來：「……這幾個，都是和我一起今年剛進國子監的。對了，我還結識了一個人。說起來。他和我們還有姻親，今天考中了秋闈解元……」
葉清蘭一怔，腦海中反射性的浮現出一張清秀可愛的少年面孔。葉元洲說的這個人。難道是崔煜？
「他叫崔煜，是大堂兄的內弟，也是崔家長房唯一的兒子，雖然是庶出，也和嫡出差不多了。」葉元洲沒察覺到葉清蘭一剎那的微妙失神。笑著說了下去：「他比我早進國子監幾年，竟主動來和我攀談。大概是因為大堂嫂的緣故，所以才會特地來結識我。我看他為人誠懇，學識又極好，便也和他結交了。」
崔煜那個書獃子，哪裡是看崔婉的面子。根本是因為葉元洲是自己的親兄長，才會主動和葉元洲結交的吧！
葉清蘭一時也說不清心裡是個什麼滋味，面上卻若無其事的笑道：「大哥能結識這樣的朋友。自然是好的。」
葉元洲渾然不知崔煜對葉清蘭的一片癡心，兀自笑道：「這個崔煜，在國子監裡可真是赫赫有名的人物。若論讀書的天分，或許有人比他強些。不過，論起勤奮苦讀。卻無人能及。這麼年輕，就考中瞭解元。讓我們一干人等都覺得汗顏了。」
說到秋闈，葉元洲眼裡閃過一絲黯然。如果不是因為他想回京城故意考砸了……此時的他，或許也和崔煜一樣，有了舉人的功名，滿心歡喜的準備春闈了吧！
對一個心氣高傲想出人頭地的少年來說，秋闈的失利，大概每次想起心裡都會很痛苦吧！
葉清蘭似是看穿了葉元洲的心思，淡淡的說了句：「大哥已經走錯了一步，以後可萬萬不能再錯了。」一語雙關，直直的說中了葉元洲心底最隱晦的心思。
葉元洲心裡一跳，竟不敢直視葉清蘭洞悉一切的明亮雙眸：「三妹，我不懂你在說什麼。」
不懂嗎？葉清蘭扯了扯唇角，溫和的說道：「大哥既然進了國子監，自然要用功苦讀，三年後一舉考中，才能揚眉吐氣。父親母親也都盼著那一天呢！」
她是想提醒葉元洲，做為一個兒子，他的衝動之舉，已經讓父母都失望了。葉元洲卻覺得這是葉清蘭對她的鼓勵，眼睛頓時亮了起來，鄭重的應道：「你放心，我以後一定會用功讀書的，絕不會再讓你失望了！」
……
大哥，你也太自以為是了吧！你還沒重要到會影響我情緒的地步好吧！
葉清蘭一時不知該擺出什麼表情。
就在此時，一個歡快的聲音在門口響了起來：「大哥！」一個紅色的身影一陣風似的進來了。
葉清芙一來，葉清蘭立刻鬆了口氣。太好了，總算不用一個人獨自面對葉元洲了。
葉元洲卻皺了皺眉，對葉清芙的到來並不怎麼歡迎：「你不在房裡好好待著，怎麼跑出來了？」語氣中隱隱透出一絲冷淡。
葉清芙頓時委屈了：「我聽說你沒走，特地過來陪你說話的。」大哥也太偏心了吧！剛才還和三妹有說有笑的，她一來，大哥的臉色頓時沉下來了。
葉元洲見葉清芙一副委屈的樣子，頓時察覺出自己的態度不妥，忙又擠出笑容來：「原來是這樣，那可要多謝妹妹了。」
這態度還差不多。葉清芙沒什麼心計，很快便把剛才的不快拋到了腦後，扯著葉元洲的袖子絮絮叨叨的說個不停。葉元洲只得耐著性子聽了下去。
葉清芙的手無意中碰到了一個硬硬的東西，不由得一愣：「大哥，你袖子裡放了什麼？」
葉元洲笑容一頓，迅速的將胳膊抽了回來：「沒什麼。」
葉清芙不滿的撅起了嘴：「大哥又騙人了。明明袖子的暗袋放了東西，我從袖子外面都碰到了。到底是什麼嘛！」說著，便湊了過去。
她素來是個打破沙鍋問到底的性子，葉元洲越是閃躲，她越是感興趣，硬是從葉元洲的袖中的暗袋裡翻出了那個硬硬的東西。
「這個木匣子真是精緻漂亮。」葉清芙笑嘻嘻的讚道，渾然沒察覺到葉元洲異樣的臉色和葉清蘭微微蹙起的眉頭。
葉元洲竟把這個木匣子貼身放著……他到底知不知道這其中的危險？若是被人發現他隨身帶著女子用的髮釵，別人會怎麼想？不知情的最多笑他有了心上人，若是知曉內情的譬如薛氏，一看就知這髮釵是要送給誰的。
就算她沒肯收下，只怕也說不清了。
「二妹別鬧，快些還給我。」葉元洲眼裡閃過一絲慌亂，急急的想搶回木匣子。
葉清芙靈巧的閃了開去，利索的打開了木匣子：「哇，這根珍珠髮釵好漂亮。大哥，你在身上放這個做什麼？是打算送給誰的？」她可從沒聽說過大哥有了心上人。
葉元洲又惱又急，俊臉徹底沉了下來：「葉清芙，你再不還給我，我可就生氣了。」
每當大哥板著臉連名帶姓的這麼叫她的時候，就代表著他真的要發火了！
葉清芙不怎麼情願的把手裡的木匣子合上，還給了葉元洲。葉元洲迅速又小心的把木匣子收好——這次，他可沒收在暗袋裡，直接塞在懷裡了。
葉清蘭看的一肚子火氣，卻一個字都不能多說，別提多憋悶了。
葉清芙卻好奇的追問個不停：「大哥，你這髮釵到底是要送給哪家姑娘的嘛！說來給我聽聽，我保證不會告訴母親半個字。」
葉元洲自然不肯說，反而板著臉孔警告葉清芙：「這根髮釵的事情，你不准告訴母親。如果母親知道了來責問我，我一定饒不了你。」
板著臉孔的葉元洲，看著頗有幾分山雨欲來的陰沉。葉清芙從未見過兄長發過這麼大的脾氣，嚇的再也不敢多嘴，連連點頭。
葉元洲這才放了心，臉色稍稍和緩了一些，又哄了她幾句：「你只當沒見過這根髮釵，我以後回來，一定給你帶些新鮮的小玩意回來。」
被他這麼又嚇又哄的，葉清芙哪裡還有半分脾氣：「嗯，我保證不說。」
「不說什麼啊？」薛氏神采奕奕的走了進來，隨口笑問。
葉清芙慌亂無措的看了葉元洲一眼。葉元洲立刻笑著應付了過去：「沒什麼，我和二妹正閒聊呢！」然後很快的扯開了話題：「母親，行李都收拾好了嗎？我此次告了假，下次回來得是一個月之後了。」
薛氏今日心情實在極好，竟沒留意到葉元洲一剎那的表情僵硬——
為什麼覺得葉哥哥好可憐~~