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寶玉在前,寶釵在後,兩個人往榮禧堂走來。這會子榮禧堂裡的下人只有幾個在當值,餘下的早不知跑哪去了。
見寶玉來了,丫鬟們都吃了一驚,忙忙的打簾子的打簾子,進去回話的進去回話,榮禧堂正房一時忙亂了起來。
王夫人這些日子又犯了舊病,屋子裡飄著一股苦澀的藥味,寶玉進了西次間一看,王夫人正歪在榻上養神,見他來了便招手,也是有氣無力的樣子。
寶玉走過去請了安,寶釵也跟在身後行禮。王夫人沒有精神,只擺擺手兒讓他們坐在一旁說話兒。
目今賈府的狀況也是讓人無話可說的,寶玉不鹹不淡的問了幾句就從袖口掏出一封信,沒有遞給王夫人,只平靜道:「寶姐姐嫁進來這麼長時間都無子,我寫了一封休書命她自去。」卻仍是叫寶釵為寶姐姐。
王夫人驚愕的從榻上支起身子,瞪大眼睛道:「你說什麼?」
寶釵也是一驚,站起身來難以置信的望著寶玉。
寶玉將信一抖,淡然道:「我要休了她。」
王夫人想起前幾天拿了身契離府的襲人,不由神色複雜,臉上神情變換,最後咬牙道:「我不准!」
寶釵見王夫人不准,心裡猛然失望,兩眼緊盯著寶玉,手裡不住的扭著帕子。
寶玉輕歎一聲,道:「船底已經漏了,放人去逃生才是積德行善的好事,便是這輩子沒有福報。下輩子也會投胎去個好人家。」
王夫人驟然間紅了眼眶,只是仍不願鬆口,咬牙瞪著寶釵,恨道:「定是你這賤婦攛掇的,你知道寶玉心軟就這樣利用他,我絕不會讓你稱心如意的!」
寶釵只低了頭不說話,站在不遠處的鶯兒卻急了,不管不顧道:「姨太太真是心狠,我們姑娘還是您親外甥女呢,居然這樣拖著她一起送死!」
王夫人氣得渾身亂顫。指著鶯兒道:「這是什麼東西,也敢在我面前放肆!」氣沖上心頭,便命人將她拖出去打死了事。
外間幾個婆子聽見太太要打死寶二奶奶的陪嫁大丫鬟。都面面相覷,一個猶猶豫豫的應了一聲,便掀簾子進來蛇蠍庶女。
鶯兒逞了一時痛快,全然沒想到自己的小命還是在別人的手心裡握著,要她活就活。要她死就死,如今見王夫人發威,嚇得直往寶釵身後躲。
寶玉歎了一口氣,道:「太太何必多造殺業?——我心意已決,休了薛氏,這鶯兒是她的陪嫁。自然跟著她走,太太殺她不得。」
王夫人見寶玉這般不聽話,就連要打殺個小丫頭這種小事都忤逆自己。一時氣急攻心,竟厥了過去。
賈政不在家中,寶玉心知說服王夫人不易,索性命人拿了休書去官府記了檔。
拿著一紙休書,寶釵只坐在窗前垂淚。鶯兒在屋子裡走來走去。身形如飛,收拾著各式細軟並值錢物件。又時不時去門外催小丫頭去二門催馬車。
寶釵被休了,鶯兒吩咐小丫頭做事,小丫頭便不大提得起興致了。鶯兒人逢喜事精神爽,恨不得下一秒就遠離這個火坑,啐了那小丫頭一口,也不跟那小丫頭計較,賞了她一把錢,小丫頭方才撒腿往門外跑去。
寶釵屋裡幾個婆子收拾東西也都懶洋洋的,見鶯兒神采飛揚的樣子,心裡都頗為不是滋味。一個婆子一邊打著包袱,一邊對旁邊的另一個婆子撇嘴小聲道:「不知道的還以為是她們休了寶二爺呢——一個被休了的有什麼好得意的?」
另一個婆子手下不停,先偷眼看了看寶釵,見她仍舊坐著垂淚,便小聲道:「話可不能這麼說——聽外院的小廝說,甄家把咱們家給告了,如今大老爺保不住不說,說不定二老爺也保不住,就連那個鳳辣子……也是說不准的!寶二奶奶……」方說完就自己呸了一聲,寶釵現下已經不是寶二奶奶了,又往寶釵那邊使眼色,道:「那位出去了才是聰明人呢!」
王夫人生病,賈政又去過堂,寶釵被休,府裡一陣兵荒馬亂。
匆忙間,寶釵先尋了一處二進宅院住了下來,準備日後再慢慢添置人手東西等。
襲人的離開並沒有掀起多大的波瀾,但是寶二奶奶的離開讓府裡的下人們都恐慌起來。鳳姐兒處幾乎每天都有厚了臉皮來討個恩典的家生子,有的說尋了遠親去投,有的說死了老娘要回老家,等等等等,不一而足。鳳姐兒被鬧得頭疼,這幫人遇上好事就去回王夫人,遇上這種事就來求她,真是掉毛的鳳凰不如雞麼,堂堂鳳辣子居然也有威嚴掃地的一天。
時近隆冬臘月,林府從關外及跟羅剎國的互市上採買了許多皮毛,小毛細皮的、大毛細皮的,甚至連粗毛皮都有一些,種類不可謂不齊全了。
黛玉挑出一些給林如海制了新皮袍並大氅手筒什麼的,餘下的自己只做了兩件氅衣便罷了。
這個年是黛玉在林府度過的最後一個年了,林如海命管家大肆操辦。不過是臘月初,府裡上下已經換上了新衣,各處掛起了各式綵燈,晚上點起來,看上去喜氣洋洋的。
未到臘八時,賈府裡種種醜事就被官員查實上報,皇帝震怒,下令抄家。
抄出的錢財不多,但是物品卻極豐,俱是沒有來得及拿出去換成錢的古董並一些精緻的器皿,還有一些違禁的東西,都被一一呈報上去。
那些違禁的物件兒說起來也無甚稀奇,元春的位份曾高至貴妃,便是賞賜一些皇家的東西給娘家人也無可厚非,只是如今元春形同無物,賈家收著這些東西就有些授人以柄了。
抄家如同颱風過境,女眷們都被集中在一個小院裡,男丁都在外院被看了起來,從庫房到上房,沒有一處不被掀個底朝天的,所幸還有林如海的面子在,府裡女眷沒有被騷擾,算得是保留了清白的名聲。
真的到了抄家這一步,王夫人反而淡定了,坐在擠擠攘攘的屋子裡,只是半閉著眼數著手裡的念珠。