吳新登家的一聽大喜，按例姨娘家的賞銀都是二十兩的，這四十兩說不定自家就可以扣一半，忙接了對牌就要走。
探春道：「你且回來。」探春本就隱隱覺得不對勁，此時見吳新登家的喜動顏色，更是要問個清楚了。
吳新登家的只得回來。
探春道：「你且別支銀子。我問你，那幾年老太太屋裡幾位老姨奶奶，也有家裡的也有外頭的這兩個分別。家裡的若死了人是賞多少，外頭的死了人是賞多少，你且說兩個我們聽聽。」
吳新登家的哪還記得這個，忙陪笑道：「這也不是什麼大事，賞多賞少誰還敢爭不成？」她自己方才就是想著趙國基的媳婦不敢爭，才高興可以從中揩油水的。
探春見她顯是沒拿自己當回事，這樣的話竟然也能拿出來敷衍，便笑道：「這話胡鬧。依你說，賞一百倒好。若不按例，別說你們笑話，明兒也難見你二奶奶。」到底還是將鳳姐兒抬了出來。
若是打著王夫人的旗號，一眾下人必定心中不服，說不定還暗地裡偷笑她一個庶出還拿自己當嫡出大小姐了。鳳姐兒雖臥床靜養，只是以前做過的刻毒事比較多，積威猶存，說出來效果更好。
吳新登家的見探春說出一干管事媳婦的心事，眾人確實都在等著看笑話。只是探春畢竟沒有威信，因此即便抬出鳳姐兒來，吳新登家的也只是嬉皮笑臉道：「既這麼說，我查舊帳去，此時卻不記得。」
探春愈發惱怒，面上仍舊笑著：「你辦事辦老了的，還不記得，倒來難我們。你素日回你二奶奶也現查去？若有這道理，風姐姐還不算厲害，也就是算寬厚了！還不快找了來我瞧。再遲一日。不說你們粗心，反說我們沒主意了。」
這一席話軟中帶硬，諷刺挖苦兼用，直說得吳新登家的厚臉皮也受不住了，滿面通紅，忙轉身出去。眾媳婦們見識了厲害。都伸舌頭，一個個老老實實的上去回事。
一時吳新登家的取了舊賬來，探春看了後又遞於李紈看，直接就按例賞二十兩銀子。
這邊話音剛落，那邊趙姨娘已是找上門來了。這府裡傳播消息的速度真不是一般的快。趙姨娘的人脈也不是一般的廣啊。
探春和李紈見趙姨娘來了都忙讓座。
趙姨娘開口就道：「這屋裡的人都踩下我的頭去還罷了。姑娘你也想一想，該替我出氣才是。」一面說，一面眼淚鼻涕哭起來。
探春又氣又窘。忙道：「姨娘這話說誰，我竟不解。誰踩姨娘的頭？說出來我替姨娘出氣。」
趙姨娘道：「姑娘現踩我，我告訴誰！」
探春聽說忙站起來，道：「我並不敢。」李紈也忙站起來相勸。
趙姨娘道：「你們請坐下，聽我說。我這屋裡熬油似的熬了這麼大年紀，又有了你和你兄弟，這會子連襲人都不如了，我還有什麼臉？連你也沒臉面。別說我了！」
探春聽她說的粗俗，又提著自己是庶出的事，不由得暗氣。只是當著人的面，也只得按捺怒氣，笑著解釋道：「原來為這個。我說我並不敢違法犯例。」一面坐了。拿帳翻與趙姨娘看，又念與她聽，道：「這是祖宗手裡舊規矩，人人都依著，偏我改了不成？這也不但襲人，將來環兒收了屋裡的，自然也是同襲人一樣。」
說完了理，探春又道：「這原不是什麼爭大爭小的事，講不到有臉沒臉的話上。依我說，太太不在家，姨娘安靜些養神罷，何苦只要操心。太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。我但凡是個男人，可以出的去，我必早走了。偏我是女兒家，一句多話也沒有我亂說的。太太滿心裡都知道，如今因看重我才叫我照管家務，還沒有做一件好事，姨娘倒先來作踐我。倘或太太知道了，怕我為難不叫我管，那才正經沒臉呢，姨娘也真沒臉了！」一面說，一面委屈得哭了起來。
探春一席話裡總是「太太」「太太」個不停，趙姨娘心中更氣探春忘本，便道：「太太疼你，你越發該拉扯拉扯我們。你只顧討太太的疼，就把我們忘了。」
探春回嘴道：「我怎麼忘了？叫我怎麼拉扯？這也問他們各人，哪個主子不疼出力得用的人？哪一個好人用人拉扯的？」
李紈見她母女二人吵了起來，忙在一旁勸趙姨娘：「姨娘別生氣，她滿心裡要拉扯，口裡怎麼說得出來。」
探春忙劃清界限道：「大嫂子也糊塗了。誰家姑娘拉扯奴才了？他們的好歹，你們該知道，與我什麼相干。」
這一席話可惹惱了趙姨娘，趙姨娘氣得問道：「誰是別人？你不當家我也不來問你。你如今現說一是一，說二是二。如今你舅舅死了，你多給了二三十兩銀子，難道太太就不依你？明兒等出了閣，我還想你額外照看趙家呢。如今沒有羽毛，就忘了根本，只撿高枝兒飛去了！」
這幾句話正好戳到探春的痛腳，如果說之前探春一口一個的「太太」還有演戲給王夫人看的意思的話，此時探春時真的怒了。她素來不跟趙姨娘親近，固然有嫌棄趙姨娘整日裡著三不著兩的之外，也是怕王夫人看到了生氣，對自己和趙姨娘都不利。
探春自幼跟著賈母和王夫人，見慣了行止有度的大家閨秀，對趙姨娘本就不大看得上眼，但趙姨娘畢竟是親生母親，所以探春一直有著深深的矛盾，一方面痛恨自己庶出的身份，且這個生下自己的姨娘還這麼的粗俗無理，另一方面探春也深深羨慕嫡出的大姐賈元春的榮耀，因此是處處將元春當做榜樣的。
探春被趙姨娘「揀高枝兒」的話正中痛處，聞言氣得臉白氣噎，抽抽噎噎的一面哭，一面道：「誰是我舅舅？我舅舅年前才升了內閣首輔，哪裡又跑出一個舅舅來？我倒素昔按理尊敬，越發敬出這些親戚來了。何苦來，誰不知道我是姨娘養的，必要過兩三個月尋出由頭來，徹底翻騰一陣，生怕人不知道，故意的表白表白。也不知誰給誰沒臉？幸虧我還明白，但凡糊塗不知理的，早急了。」
李紈急得只管勸，趙姨娘卻還兀自嘮叨著。
正不可開交處，忽聽有人說：「二奶奶打發平姑娘說話來了。」趙姨娘聽說忙住了口，見了平兒又忙陪笑讓座，又問候鳳姐兒。
平兒此來卻是為了趙國基的賞銀的，因鳳姐兒怕給的少了探春臉上過不去，便命平兒來說添些也使得。
平兒滿以為是個送人情的事，誰知探春一聽就炸了，道：「好好的添什麼，誰又是二十四個月養下來的？你告訴你主子，我不敢混添減，混出主意。她要施恩，等她好了，愛怎麼添怎麼添。」
平兒見探春有怒色，便不敢以往喜樂之時相待，只一旁垂手默侍。
有平兒給探春做筏子，大小的管事媳婦都不敢大聲說話了，趙姨娘也悄悄的走了。
這事不消一會兒就傳到了賈母處，正值賈母跟黛玉閒話家常。黛玉聽了婆子回話，笑道：「探春妹妹真是火爆脾氣，卻又拿平兒做筏子震懾眾人，只是這回過了，以後就清靜多了。」
賈母也道：「我沒看錯這孩子，她們姊妹三個原數她最是有主意的。」也不打算插手，只讓她們小孩子鬧去。
原本賈母聽說探春寶釵管家後也曾說讓黛玉也去，但是黛玉不想陷入太深，就婉拒了賈母好意。
卻說賈母日漸好轉，王夫人的氣焰也終於不那麼囂張了，探春和寶釵也開始了大觀園改革。
因大觀園各處的花草等有好些值錢的，且浪費甚多，當值的婆子也不上心，因此上，探春早打算好了拿大觀園裡的花草樹木每年出產幾百銀子貼補公中。
誰知跟寶釵和平兒商議時，寶釵左一套大道理，右一套大道理，竟生生的將探春替賈府節流的主意弄成了婆子們的福利。
婆子們聽說管園子的有東西拿，不管園子的年終還有錢拿，都是喜之不盡，盡皆稱頌寶釵不迭。一時將園子裡各處劃分成一塊塊的，分給能管的婆子。
因蘅蕪苑種的都是香料香草，蘅蕪苑地方又大，因此算得上是數一數二的有利潤的地方。
探春不知何人懂香料，平兒卻道：「跟寶姑娘的鶯兒她媽就是弄這個的。」
寶釵忙笑道：「這斷斷使不得！你們這裡的人都閒著，這會子我又弄出個人來。我倒有個主意：裡有個老葉媽，是焙茗的娘。那是個誠實的老人家，她又跟我們鶯兒的媽好，不如就把這事交與她，她有不會的也好去找鶯兒的娘商議。如此一來，又公道又妥當。」
李紈平兒都贊是。
只有探春道：「雖如此，只怕她們見利忘義呢。」卻是連寶釵家的下人都猜疑進去了。
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