赤霄終究還是沒有帶烤鴨回來，理由是店家關門了，承影得知後忙好好教育了她一頓，烤鴨香味重，一不小心就被人循著香味揪出來了，如果是這樣被人發現，那真是太不酷了。
這日馮紫英宴請寶玉薛蟠，寶玉到時，薛蟠正一邊同錦香院的妓女雲兒調笑，一邊覷著眼看唱小旦的蔣玉菡。那蔣玉菡因是唱小旦的，長得風姿綽約，眉清目秀，一舉手一投足韻味兒十足，直看得薛蟠心癢難耐，幾回要說些風話調戲他，只是礙於蔣玉菡跟許多豪門世家又牽連，一直不敢下手罷了。
一時寶玉進來，大家喝茶時，寶玉擎著杯子向馮紫英笑道：「前兒你說的幸與不幸之事，我晝夜懸想，今日一聞呼喚即至。」
馮紫英笑道：「你們令表兄弟倒都心實，前日不過是我的托辭，誠心請你們喝酒，又怕你們推脫，故此說這句話。今日一邀即至，誰知都信真了。」眾人聽了也不過一笑而過，便都不再提起。
馮紫英放下心來，幾個月前自己奉命去了甘肅一帶，聯繫了當地太子一派的府台縣令，眾人商議著做了個大陷阱，馮紫英躲在人群中親自看著林如海掉進滔滔洪水中才放心離開。這一次功勞立的大，想來陞官發財指日可待，回來後一高興差點就說了出來，後來才想起林如海還有一個女兒住在賈府，如今雖然形勢明朗，但太子殿下還未起事，若是走漏了消息可不是鬧著玩的，因此今日便拿話糊弄過去了，好在薛蟠是個草包，寶玉雖聰明，在這上面卻不用心，都相信了。
酒菜擺上桌，眾人依次坐定，馮紫英便命唱曲兒的小廝過來進酒，又命雲兒也來敬三鐘。幾杯酒下肚，幾個人便行酒令作耍。
少刻，寶玉出席解手，蔣玉菡便隨了出來。兩人站在廊簷下，寶玉見他嫵媚溫柔，心中十分留戀，便緊緊搭著他的手道：「閒了往我們那去。還有一句話借問，你們貴班中有一個叫琪官的，他在那裡？如今名馳天下，我獨無緣一見。」
蔣玉菡笑道：「就是我的小名。」
寶玉聽說不禁欣然跌足笑道：「有幸，有幸！果然名不虛傳。」想了一想，把扇子上的玉墜解下來遞過去以做初見之禮。
蔣玉菡接了，笑道：「我這裡得了一件奇物，今日早起方繫上，還是簇新的。」撩開衣裳，將寄小衣的大紅汗巾子解了下來，遞過去道：「這汗巾子是茜香國女王所贈之物，昨日北靜王給我的。若是別人，我斷不肯相贈。二爺請把自己的解下來給我繫著。」
寶玉見他解汗巾子時不小心露出的一方肌膚，潔白細膩不下於襲人，不由得心馳神往，見他以汗巾子相贈，顯是表示親近之意，一時喜不自勝，忙把自己身上一條松花綠的解下來給他。
兩人正束著汗巾子，只見薛蟠突然從旁跳出，拍掌道：「我可拿住了！」拉住寶玉和蔣玉菡不放，二人均是大窘，直到馮紫英出來解圍，眾人方又進去飲酒。
一時散了出來，寶玉拉著蔣玉菡的手戀戀不捨，蔣玉菡道：「如今我在各府裡唱戲，雖有那行事忒不像的，我也不過是躲著罷了，只盼著過幾年就能置些小產業，出來清清靜靜過日子，到時候就能自由自在了。」
寶玉笑道：「要置產業還不簡單？我回去就命人去京郊置辦一個小莊子，記在你名下，你若是閒了，也可去散散心。」
蔣玉菡忙道：「這怎麼好？要說銀子我還是有一些的，怎麼能讓賈兄破費。」
寶玉堅持如此，蔣玉菡沒法，只好道：「我就把攢下的私房錢送來，賈兄尋人幫我置辦如何？」
寶玉忙答應一定辦妥，二人正要分手時，蔣玉菡突然道：「不知貴府的表小姐是不是姓林？」
寶玉奇道：「是啊，怎麼了？」
蔣玉菡笑道：「我昨日聽北靜王跟人說，貴府姓林的表小姐國色天香，文采出眾，堪為當代第一才女，言下之意頗為欣賞。」
寶玉並未多想，只是心中得意，笑道：「過獎過獎。」便不多話，上馬自去了。
蔣玉菡看他顯是沒有明白，歎了口氣，自行離開。
晚間眾人在賈母處說話，寶玉看寶釵手腕上籠著香串子，疑心是元春賜下的那串，便笑問道：「寶姐姐，我瞧瞧你的那香串子。」
寶釵見他要，一時有些為難，現如今以瘦為美，想來宮裡也是如此，因此這賜下的香串子竟是小了些，今日費了許多力氣才帶上，當著這許多人的面取不下來只怕不大好看。
因除了寶釵寶玉得了這香串子，眾人都沒有，見寶玉問，探春迎春等都圍過來看，寶釵沒奈何，只得咬牙往下取。
此時已是夏天，寶釵穿的紗衫本就輕薄，再加上袖口寬大，動作大了些竟露出半條雪白臂膊，直看得寶玉艷羨不已。
薛姨媽本在得意於女兒跟寶玉得了一樣的賞賜，正想跟賈母說道說道時，卻見賈母皺眉望著那邊。薛姨媽忙回頭看時，卻是寶釵當著這麼多人面竟露了胳膊。
這時已經不是被年輕男子看了胳膊就要上吊自殺的年代了，但是這個樣子終究有傷體面，薛姨媽勉強說了幾句話，就藉故拉著寶釵走了。
五月初一日，因元春的命令，賈府上下齊去清虛觀打醮，賈母不滿元春跟自己唱反調，賜給寶釵的東西與寶玉一樣，黛玉的反而低了一等，只去了大半天就懶怠去，隻鳳姐兒還是好興致，仍舊天天去聽戲。
初三日是薛蟠生日，寶玉與蔣玉菡有約在先，便沒去赴宴。
寶玉帶了兩個清客相公和一群小廝，會同蔣玉菡，便縱馬去了京郊看莊子田地。蔣玉菡看中了一處臨河的，房屋也現成，便要定下這一處。
寶玉忙勸道：「還有兩處沒看呢，不如我們明天看了再定。」
蔣玉菡苦笑道：「怕是明天沒空，忠順王早就命我過府去，這一去少說也要幾日不得見了。」
寶玉素知忠順王脾氣暴躁，愛玩男寵，蔣玉菡去了那，只怕要大大的遭罪，一時心裡大不是滋味。
當場付錢買了那莊子，因莊子內的正廳擺的傢俱竟是紫檀木的，寶玉便替它取名為紫檀堡。兩位清客相公自去衙門辦手續，寶玉又命兩個小廝去定制紫檀堡的匾額，還剩下幾個小廝，看寶玉和蔣玉菡情深款款的樣兒，便知趣自退下不提。
一時屋裡只剩了寶玉和蔣玉菡，寶玉拉了蔣玉菡的手道：「你只管放心，你要是不願去忠順王府，就在紫檀堡住著，保管沒有人知曉。」
蔣玉菡曾聽說過同行的小戲子曾被忠順王玩殘了才放出來，因此這些日子一直在找靠山。北靜王雖自詡風流，也頗喜愛他，只是既佔了他的便宜卻又不願得罪忠順王，沒奈何只得另找他人。馮紫英不好男風，薛蟠雖好男風，卻為人粗俗，而且地位低下，連太子身邊的一條狗都算不上，還剩一個賈寶玉，縱然年紀小，卻極是有情，也肯幫著他，便存心要跟賈寶玉做成好事，此時見寶玉如此說，便使出媚人的手段，沒一會功夫就將寶玉帶到了床上去。
寶玉曾跟秦鍾有過經驗，不過秦鍾稚嫩，兩人只是好奇好玩，哪有蔣玉菡這般經驗老道，不消多時就讓寶玉欲仙欲死起來。
一時雲消雨散，二人百般溫存不消多說，寶玉自是發了無數個誓言，又把身上扇墜腰間荷包，連頭上的珠子也拆下兩顆給了蔣玉菡。
自此以後，寶玉每每打著北靜王的旗號往紫檀堡來會蔣玉菡，眾小廝自然不會多嘴，連那兩個賈政養的清客相公為著討好寶玉也是三緘其口，寶玉一時是情場得意，*處更賽神仙。
這日黛玉寶釵和鳳姐兒都在賈母處，寶玉進來見黛玉只顧著跟賈母說話，理也不理他，想起這些天自己跟蔣玉菡放浪形骸，一時有些愧疚，便去跟寶釵搭訕笑道：「薛大哥哥的生日，偏生我身上不好，又不得去。大哥哥不知我病，倒像我推故不去似的，倘或明日閒了，寶姐姐替我分辨分辨。」
寶釵明知那日寶玉是出門會朋友去了，只是不知是誰，讓鶯兒跟茗煙打聽，茗煙也是神神秘秘的不說，心裡料著定是不做好事，見寶玉這樣說，心裡冷笑，只道：「這何須多說？弟兄們日日一處，要存了這個心倒生分了。」
寶玉又道：「姐姐怎麼不聽戲去？」
寶釵抓住了機會便出言諷刺道：「我怕熱，看了兩出，熱得很。要走，客又不散。我少不得推身上不好，就來了。」
寶玉聽了大覺沒意思，便又笑道：「怪不得她們拿姐姐比楊妃，原來也體豐怯熱。」寶玉這幾日與蔣玉菡混在一處，整日調笑取樂，一時說順了嘴，竟然在寶釵面前也放肆起來。