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探春快走幾步,拉了黛玉的手小聲笑道:「今天早上你不在——寶玉鬧了個大笑話,因我們都來赴宴,他也鬧著非要來,老祖宗被他揉搓不過,便開玩笑說把他裝扮成女孩兒跟我們一道來,最後還是外院的小廝傳話,說老爺叫他才消停下來。」
黛玉看探春特來打圓場,也領她的情,笑道:「待會兒有名副其實的菊花宴,所有的點心菜餚都是菊花做的,我看這院子裡的菊花今日過後有一成要進了我們的肚子了。」
探春也吃過菊花做的吃食,只是這麼多花樣的還沒見過,便道:「那可要開開眼界了。」
一時到了那個敞廳,寶釵幾個上前去拜見長公主。長公主看見靠前的那個面容白淨,身材微胖,一副斂容肅立的樣子,知她是薛寶釵,又看其她幾個,果然同書上寫的差不多,便笑著招手道:「過來讓我仔細瞧瞧。」
寶釵看長公主向她招手,激動得幾乎無法自持,勉強走上前去,敞廳裡的閨秀們無一人得此殊榮,看到長公主對這個少女青眼有加,都不禁嫉恨,待看清這女子的面容更是都咬牙切齒。今日薛寶釵志在必得,本就長得美,著意打扮後更是艷光四射,讓人不敢逼視。
長公主看著這個只有十四歲的少女,貌美無匹,把她跟書裡的薛寶釵聯繫起來,感覺還真有些怪異,拉過她的手笑道:「果然是個美人兒,沒能進宮真是可惜了。」
黛玉眼角餘光瞥見長公主握住寶釵的手揉啊揉,好似手感不錯的樣子,笑得像流氓一樣,忍不住眼角微抽。
眾人都得了表禮,只薛寶釵得的是長公主現從手上取下來的金鑲紅寶的鐲子,不消說,在場眾人都對寶釵起了極大興趣。
事實證明,八卦的力量是巨大的,還未到午宴時,關於寶釵的家世背景親人官職等等都被翻了出來,這許多家世顯赫的閨秀互相傳播著小道消息,臉上的笑容意味不明。
這一切轟轟烈烈的在地下進行,薛寶釵卻還沉浸在勝利的喜悅中,從來沒想到,這樣簡簡單單的,長公主就相中了自己,摸著手腕上的鐲子,寶釵站在一株名品粉葵前面欣喜若狂。
湘雲跟在寶釵身旁,也為寶釵得長公主賞識而高興,只是不小心幾句話進了耳朵,讓她皺起了眉。周圍的小姐們有的竊竊私語,不時望著這邊輕笑幾聲,湘雲很不高興,拉著寶釵道:「寶姐姐,我們去找林姐姐她們玩吧。」
黛玉和三春在另一邊賞菊,寶釵往那邊看了一眼,眼中的輕蔑一閃而過,對湘雲道:「好,我們從這邊過去。」撿了一條彎彎曲曲的小路。
寶釵漸漸發覺了周圍的人在說著什麼,直覺告訴她這不是她願意知道的,但天不遂人願,一個小姐表達驚訝之情聲音稍大了些:「她哥哥殺了人?天哪!」又有人說:「不過是商人之女罷了。」
天幸寶釵還存了一些理智,裝作沒有聽見,依舊淡定自若的往前走,又一人「嗤」了一聲,聲音尖酸刻薄:「果然是商人之女,臉皮真夠厚的。」一群人笑了起來。
湘雲再也忍不住,衝她們嚷嚷道:「你們說什麼呢,有本事站出來說!」
那些小姐們看了她一眼,怡然自若的繼續說笑。湘雲臉漲得通紅,寶釵怕事情鬧大對自己不利,忙勸湘雲道:「我們去那邊看菊花。」拉著湘雲走了。
湘雲兀自憤怒著,氣道:「這些人怎麼能這樣?」寶釵勉強笑道:「許是她們嫉妒我得了公主的鐲子,別理她們。」
長公主見了一遍所有的閨秀後就走開了,午宴時也沒有出現,只是四周站的皆是公主的丫鬟,這些閨秀的一舉一動都被忠實的匯報上去。有那城府深的小姐從頭到尾都是溫柔嫻靜的樣子,有的卻是見公主走開就忍不住露出本來面目,寶釵走到哪都似乎能聽到眾人嘲笑的聲音,最後終於匆匆來到黛玉處。
黛玉和三春剛好遇到上次見過的西安郡王家的姑娘,大些的那個已是訂了親,這次便只有小一點的穆若南來赴宴,幾人正圍著一株白毛獅子看。
眾人又往前走,名品的菊花比比皆是有許多沒來及看,已是到了開宴的時間。
依舊是在那個敞廳,擺了數個圓桌,幾十個閨秀便按著自己的喜好坐下,黛玉幾個自然是坐在一起。
菊花宴的菜餚俱是用菊花作原料,定國公府的廚子果然不同凡響,連黛玉前兩天隨便說說的兩個菜都做了出來。
開宴後,敞廳裡一片安靜,只偶爾聽到碗筷碰撞聲。寶釵漸漸平復了心情,正吃著一個菊花酥時,聽到背後有人怪笑一聲,說道:「真有趣,這個世道商人的女兒竟能跟我們平起平坐起來了。」另外幾個人吃吃的笑了起來。
寶釵停了筷子,臉上紅一陣白一陣的,湘雲可是忍不住了,轉過身來大聲道:「說什麼呢你?!」
那女子對她翻了個白眼,撇嘴道:「你替別人出什麼頭?不過是個孤女罷了。」
黛玉皺了眉,正要說話時,湘雲已是上前去猛推了她一把。誰知那女孩只是嘴皮子利索,被這猝不及防的一推,直接一頭扎進了桌子上的菜餚裡,糖醋菊花沾了她滿臉。侍立的丫鬟們忙上前替她收拾,那女孩愣了愣哇哇大哭,湘雲還是氣哼哼的瞪著她。剩下幾個女孩面面相覷,都不敢再惹事,乖乖地低了頭。
那個女孩大哭不止,最後丫鬟只得把她帶出了敞廳,不一會兒,甜點上來了,大家又都恢復了之前的氣氛。黛玉寶釵也都沒有說什麼,只是沉默著。
直到午宴結束,那女孩也沒有回來,眾人便只管各玩各的。
穆若南粘著黛玉要去看雙色菊花二喬,邊走邊悄聲笑道:「我還以為今日必定要作詩畫畫,特意找我哥哥作了幾首詠菊詩,現在看來竟是用不上了。」
黛玉聽了失笑,道:「誰說用不上?你去直接交給公主,公主一定會看的。」
穆若南忙搖頭道:「我躲著還來不及呢,才不會往上撞呢。」
黛玉奇道:「這是為何?」
穆若南左右看了看,小聲道:「我只告訴你一個人,你可別跟旁人說,我聽人家說,定國公世子有斷袖之癖,他屋裡連個丫鬟都沒有,你說奇怪不奇怪?」
黛玉笑道:「既然如此,怎的還有這許多人來菊花宴?」
穆若南咧嘴一笑,道:「這些人要麼是不知道,要麼就是衝著定國公府的權勢,總之沒有衝著定國公世子來的。」
正說著話,一個不知是哪家的丫鬟眉清目秀一身書香氣,走來道:「穆小姐,我家姑娘請你到那邊浣花亭一聚。」
穆若南盯著她看了兩眼,突然笑道:「原來是梅香,你家姑娘的病大好了?」
梅香笑道:「多謝穆小姐記掛,我家姑娘已是大好了。」
穆若南對黛玉道:「你先去看二喬,待會兒我去那找你。」
黛玉點頭應允了,穆若南便跟梅香一起走開了。
黛玉往周圍看了一圈,紫鵑也不知哪去了,寶釵湘雲不見人影,三春在遠處賞花,正不知何去何從時,一個公主身邊的侍女走來笑道:「林姑娘,公主殿下有請。」黛玉便跟著她去了遠處的一個寶塔形飛樓上。
長公主正在樓頂的窗戶後面拿著望遠鏡仔細看。黛玉拍拍她肩膀,笑道:「找到你的可心兒媳婦了沒?」
長公主轉過身來放下望遠鏡,歎了口氣道:「就這麼遠遠一看怎麼能選的好呢,果然還是要住在一起才能知道人品如何。」
黛玉駭笑道:「你邀請這麼多人住下?太誇張了吧。」
長公主指指遠處的幾個人道:「自然不是所有人,我看有幾個還不錯,家中長輩為官清正,本人又不驕不躁的,已經很難得了。」
黛玉道:「你找我來不會就是為了跟你討論你未來兒媳吧?」
長公主笑道:「自然不是——薛寶釵被人圍攻,我不想讓你攪在裡面左右為難,乾脆就喊你上來看戲了。」
黛玉咦了一聲道:「我怎麼不知道她被人圍攻?」拿過望遠鏡向遠處看。
薛寶釵被五六個人圍在中間,滿臉通紅,胸口上下起伏著,湘雲好似在同那些人爭論,大約也不過是說些商人之女、哥哥是殺人犯之類的話。
黛玉放下望遠鏡,歎道:「嫉妒真可怕!」
長公主意味深長道:「嫉妒的確很可怕——你怎麼惹了鎮國公家的小姐?她的丫鬟拿銀票收買一個伺候花的婆子,要把你引到小山坡上推下去。」
黛玉吃了一驚,道:「真的假的?」兀自不敢相信。
長公主道:「有時候在你看來無關緊要的一件事,在別人看來卻是比命還。在這個世界上,有的人無視道德律法,有的人利用道德律法,還有的人被道德律法束縛,你想做哪一種?」說完深深的看了黛玉一眼。