悠揚的樂曲，飛旋的裙擺，瀰漫在空中的醇香酒氣，盛裝打扮的男人和珠光寶氣的女人。一切都在明亮的魔法水晶燈輝映下，顯得奢靡不已。
就在這樣最高規格的宴會中，卻有兩個與之格格不入的男人同坐在一角，各自佔據著柔軟舒適的單人沙發，身邊空曠得像是僅有兩人的相見。
遠遠的，一個清秀的女孩正在陽台小聲抽泣。她剛剛終於鼓起勇氣，跟只見了一面就深深迷戀上的公爵大人搭話。或許是她的社交技巧太青澀，又或許是她不夠迷人，那個擁有一雙極美紫眸的男人只是漠然地說了句，她吵到了他和聖子殿下的交談。
幾乎所有人都知道，年輕的血公爵神秘得連當今皇帝都可能弄不清楚他的一舉一動，更無從談起他的喜好之類。帝都中有名的名媛或交際花無一不是鎩羽而歸，她不過是個不起眼的小女孩，也難怪那俊美無儔的公爵大人對她漠然相待。
就在這時，一個擺動著妖嬈水蛇腰的女子悄然走近，伸手搭住了女孩的肩頭，魅惑地說著：「親愛的小貝蒂，你躲在這裡偷哭，誰又能看得見你的心碎？」
「瑪姬姐姐，我，我失敗了。布蘭特大人討厭我，他，他看我的眼神冰冷得像看待最低賤的平民。我……」女孩斷續說著，哽咽的聲音裡帶著令人垂憐的沮喪。
妖媚的女人眼中閃過不耐，聲音卻依然溫柔得如同最貼心的姐妹，「噢，我的小稚菊，怎麼能因為一個不恰當的搭訕就斷了你對那位大人的愛慕呢？來吧，跟我去喝一杯。我會跟你講講薔薇莊園傳來的消息，要來麼？」
「瑪姬姐姐，真的嗎？您的意思是我能知道布蘭特大人的日常生活？」被叫做貝蒂的女孩急切地抓住了女人的手，還掛著淚珠的臉龐瞬時生動起來。
女人濃厚的睫毛遮去了眼底的輕蔑。妖艷的紅唇一張一合：「當然，如果你不來，我只好跟莉莉絲她們分享了。唉，本來只想告訴你一個人的。」
「我陪您！什麼都好！請您千萬不要把這些消息告訴別人。」貝蒂飛快地拭去臉上的淚跡。滿臉視死如歸。
女人媚笑著，親熱地挽著女孩的胳膊走向了熱鬧的會場，心底卻也有些許困惑。風姬大人，單憑這麼一個白癡女孩，真的能把血公爵拉到我們的陣營中來麼？
這不過是一個無人注意的小插曲，更多人的目光依然投注在兩個無論是外貌或氣勢都勢均力敵的男人身上。
艾格即便是坐在沙發上，也像端坐在王位上。加上無論任何場合都飲用清水的習慣，生活的嚴謹可見一斑。他已經看到第三撥女人前來邀請塞西爾共舞了，本以為這血公爵是個花花公子，卻不曾想此人對待女士完全沒有所謂紳士風度。
「我很意外。」艾格冷淡開口。他和塞西爾的針鋒相對被不知趣的女流打斷，他並沒有聽到公爵大人有關那位心愛之人的更多言談，說不清心底是想一探究竟還是不再深究。
晃動著高腳酒杯裡如血般殷紅的酒液，塞西爾慵懶地陷在沙發裡，不鹹不淡地說著：「意外我的處事風格？之於我而言。女人只有兩種，我唯一的愛人和與我無關的人。聖子殿下不是一樣深得其道麼？」
艾格沒有回應，因為他的想法確實跟眼前的男人如出一轍。除了小小。他基本上無視了所有其他異性。那個嬌俏的身影從最初闖入他的世界就再也沒有離開過，他並不覺得枯燥或乏味，相反，他甘之若飴。
「倒是男人……」塞西爾見冰山聖子沒有回話的意思，悠哉挑起了話頭，「或敵或友，或兩不相干，就光明聖殿與奧尼亞帝國的友好來說，殿下認為有交集的我們會處在什麼樣的位置？」
「我不介意手染鮮血，只要理由充分。」艾格有些答非所問。鳳眼瞥過血族少爺時帶了明顯的威示，「所以，請小心謹慎。」
「我該說我好怕麼？」塞西爾微笑，突然想起曾經以孩子模樣廝混在斯沫身邊的日子，眼中泛起了溺得死人的溫柔。
沒有錯過他驀然的眼神變化，艾格眸色微黯。利落起身，「言盡於此。我該走了。」
塞西爾看了看時間，懷表上的指針指向的數字還不到十點。看來傳聞中聖子殿下每天十一點前必定會上床休息的事情，可信度很高。多無趣的男人啊……
「我送您。」懶懶站起，血族少爺整了整華麗的外套，一副好主人的架勢。
「不必了。」艾格一口回絕，走過塞西爾身邊時，他用極低的聲音說著：「我不會任由無關緊要的人破壞我的規則，公爵大人，請不要以身試險。」
沒等塞西爾回話，冰山聖子就帶著一身冷冽闊步離去。沒被知會到的摩奇十五世只能看著那個不打招呼就走的背影磨牙，在看到他手下最得力的幹將手插褲袋地也朝門口去，實在忍不住心中的鬱結，小聲地罵了句髒話。
不受控的男人對上難應付的男人，胖皇帝只好寄希望於這兩人最好鬥個你死我活，省得他像個白癡一樣被光明聖殿牽著鼻子走。不過，最好是塞西爾能解決這個麻煩的聖子。
平民也受洗？開什麼玩笑？！要是真的有神，世間怎麼還會有這麼多災禍？再說，像他這樣英明神武的皇帝，不是最該被神恩寵，萬壽無疆麼？
摩奇十五世往自己臉上貼著金，暗中招來了自己的死士，跟上了行蹤經常飄忽不定的公爵大人。哪怕被甩了無數次，他還是堅定地想把這個年輕俊美的男人掌控在自己手裡。
前公爵突然宣佈將爵位繼讓給從沒見過的生面孔，就躲到了布蘭特家族的領地不見人，作為皇帝的他當然有怨言。但這位叫塞西爾的年輕人狠準決絕的作風卻是他喜歡的。阿尼森家族最近也是因為塞西爾的雷厲風行才有所收斂，光明聖殿在帝都的擴張也因為他的強勢阻攔才被迫暫停。他其實很需要這個年輕人替他掃除障礙啊……
胖皇帝正很歡脫地活絡著自己的小心思，也有人將一切都看在眼底，端著酒杯繼續與身邊的人暢飲，相談甚歡。兩個出色的男人先後離開，個頭不高卻處處透著成熟男人魅力的又一位公爵力壓一眾毛頭小伙，成了又一個目光集中地。
「布萊恩大人，可愛的貝蒂小姐怎麼沒在您身邊呢？聽說她還是第一次參加宮廷宴會，我本來還想讓我那英俊的兒子過來打個招呼呢。」
「是啊，一直聽聞貝蒂小姐美麗迷人，禮儀周到，是公認的第一名媛。您難得帶她出來參加晚宴，也該向我們引介一下啊。」
「看你們急不可待的……我剛剛看到貝蒂小姐被瑪姬大師帶去了淑女閣，總被一群太熱切的叔叔阿姨們包圍，她也該去透透氣了。」
圍在布萊恩.阿尼森公爵身旁的人都端著不可高攀又隱現卑微的樣子，與奧尼亞帝國第一世家的家主寒暄著，不約而同地迴避了他們口中的貝蒂小姐在接近塞西爾後落荒而逃的事情。
布萊恩不算英俊卻十分有味道的臉上一直帶著捉摸不透的笑容。他跟身邊的人輕輕碰杯，用最完美的貴族腔調說著：「貝蒂能得諸位喜愛，我榮幸之至。等她從淑女閣出來，我會向諸位再正式介紹她一次。今天的主角並不是我阿尼森家族，大家可別忽略了我們尊敬的陛下和尊貴的韋德大祭司啊。」
眾人連聲稱是，不敢忽略這個笑面虎的任何話語。能將皇權架空到需要血公爵出面遏制，這個男人的手段非同一般。他與光明聖殿來往甚密，與帝都中的各位教堂負責人乃至光明聖殿分殿的祭司都關係極佳。
眾所周知的，布萊恩公爵大人還有位流落在民間的私生女。雖然出身不好，但那個叫貝藍的女孩是雜牌魔法學院學費全免的高材生，成為有成就的魔法師也是指日可待的事情。要是貝藍認祖歸宗，阿尼森家族的勢力只怕還要壯大不少。
就算年輕的血公爵全心輔佐他們的皇帝，也難保鬥得過背後有光明聖殿撐腰的布萊恩。這場不見硝煙的奪權大戰，不到最後，誰又敢輕易站隊？
奢靡的酒會仍在繼續，而遠在數千里外的亞曼峽谷中，與這個帝國最頂層勢力有著千絲萬縷關聯的某幾位少女卻望著戛然停在她們跟前的馬車，滿心不解。
「奧雷拉閣下，您這是要把斯沫帶到哪兒去啊？十二點的宵禁馬上要到了，我們必須回學院才行啊。」貝藍無奈地開口幫著在跟綠發男人拉拉扯扯的小學妹，怎麼看都有種虎妞就要被綁架的嫌疑。
不知道自己被定義為了劫匪的形象，卡洛笑瞇瞇地跟貝藍和艾蓮打過招呼，很自覺地把斯沫往馬車裡塞，邊塞還邊解釋著：「貝藍小姐，請幫我跟迪倫殿下帶個話，我要借小沫幾天，請假之類的事情，就麻煩他了。祝你們有個愉快的夜晚，再見。」
來不及回應的貝藍和艾蓮看著絕塵而去的馬車，聽著車內傳出的中氣十足的呼喝，面面相覷。這，這算是怎麼回事啊？(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)