每個人都肉痛地支付了貴得要命的住宿費，小小的旅店擠滿了各處趕來的考生。老老少少，各色不一，望著年齡段跨度很寬的考生大隊，斯沫才發現對於力量的追求，無論是哪個界面，什麼年紀的人，都是一樣的。
不厭其煩地為兩個伴隨者洗腦了兩天後，斯沫一行從小旅館徒步一小時，來到了一處顯然是峽谷入口的地界。
夾在兩座大山中間，那扇流溢著瑩瑩淡光的大門引來了所有人的關注。虎妞仰頭看著，聽著卡洛的解釋，對這有強大防禦功效的魔法門大感興趣。
離入谷考核還有一個小時，擠在一堆信心滿滿的考生中間，有塔米這尊黑面神在，他們避免了更多好奇的搭訕。不過有閃閃發亮的卡洛在，有意無意的試探總是逃不過的。
考核現場熙熙攘攘，像斯沫他們這樣穿著黑色斗篷的人不在少數，越發顯得這形似初考的入谷考核神秘兮兮。
早上九點，伴著轟隆的聲響，魔法大門敞開，眾人沸騰，一擁而上。獸人三人組卻跟在穩如泰山的卡洛身後，像是觀光客一般，悠哉地走向了不甚嚴肅的考核現場。
「請考生到各自年齡段的檯子前拿號碼牌。請不要擁擠，時間很充裕，每個人都有機會參加考核的。」挺熟悉的聲音響起，與斯沫有過一面之緣的費南通過魔法傳音器宣佈著注意事項。
這種和善熱情感染了不安的考生們。在他的調度下，亂哄哄的人群也變得井然有序起來。
十四歲至二十歲的檯子前人最多，斯沫瞄了瞄人頭攢動的地兒，聽到那些低聲驚呼，悄悄豎耳聽了一陣，她立刻扯著卡洛說道：「趕緊找你的老相好去。」
開玩笑呢？寫三千字深情並茂的情史，前一百名才有資格入谷參加魔法學院的考試。都是些半大的孩子，有個毛的情史啊？！
卡洛笑了，示意三人跟他走。俊美無儔的男人掏出了一塊特製的水晶牌，朝忙碌在桌後的工作人員說著：「我要見南希院長。」
「好的。請您稍等。」
看到罕見的令牌後，其中一名少女乾脆應著，剛準備去請示費南助教，就聽到一個似曾相識的聲音興奮響起：「貝藍？好巧啊！你也是這個學院的學生麼？」
斯沫擠到了最前面，開心地打著招呼。她沒想到能在這裡看見大有好感的人類少女，貝藍穿著合身的學院制服，比印象中更為秀美動人。
微微瞪圓了漂亮的灰藍色眸子。少女有些錯愕地點點頭，「你是來考試的麼？」
笑瞇瞇頜首，虎妞正想再跟貝藍寒暄幾句，就聽卡洛問著：「你們認識麼？」
斯沫飛快說著跟這名人類少女相識的經歷，而貝藍也趁著這個時候請來了在四處幫忙的費南。熱情的男人在看到院長貴客的令牌後就拿出了魔法通訊器，卡洛則小聲地向隨後跟上的兩個獸男和虎妞解釋著這種新鮮玩意兒的作用。
對一個小小助教竟然能有院長的聯絡方式，斯沫也有自己的想法。看來雜牌魔法學院的院長和翼族交情匪淺。也不知那頭中氣十足的女人會長什麼模樣。
費南在院長到來之前都很周到地陪在客人身邊。但那兩個打過點交道的男人怎麼眼神那麼不善呢？摸不著頭腦的卷毛撓撓頭，暗自思索著有沒有什麼地方得罪了他們。
「卡洛小子，你還知道出現啊？！」伴著這聲嚇了所有人一跳的呼喝，一個兩鬢微白的富態老婦人就憑空出現在斯沫他們身前。
虎妞正津津有味地觀察著忙著接待考生的貝藍，還想著這少女看上去冷冷清清的，倒也禮貌周到。被這聲音一驚，她循聲看去，就看到了跟想像中完全不同的魔法師相見。
用力拍打著卡洛的肩膀。爽朗的老婦人哈哈大笑，四處張望，「你的小情人呢？」
「南希美人，最近改練武技了麼？」卡洛其實沒多痛，但也齜牙咧嘴地配合著老婦人的手勁兒，將斯沫攬到身前，很正式地介紹著：「這位美麗的小姐就是我向您提過的斯沫。」
「喲，眼光不錯啊。」南希饒有興致地望著虎妞，大方向她伸出手，「你好，我是南希.金普頓。」
能和這個界面數一數二的高人握手，相信很多人都與有榮焉，可斯沫只是輕輕地握了兩下，禮節性地問著好：「冕下，見到您是我的榮幸。」
「好，客氣過了，說正事吧。東西帶了麼？」南希的雙眸熠熠生光，伸出的手也沒收回，直接做了個趕緊交貨的手勢。
斯沫一愣，環視著週遭詫異的人群，沒料到這位院長居然想在大庭廣眾之下開後門。卡洛像是早就料到了老婦人的行事不羈，不以為意地說著：「南希美人，您也太著急了。我們是不是該找個合適的地方聊呢？」
南希也不尷尬，爽朗笑道：「來來，跟我走。」
默契地沒有多話，一行四人就跟在精神奕奕的老婦人身後，走向了峽谷中一處精緻的小屋子。斯沫走了兩步，回頭對打量著她的少女喊著：「貝藍，很高興再見到你。希望我有機會成為你的校友。」
「祝你好運。」貝藍一臉恬淡，微微頜首回應著虎妞的友好。她其實說不清自己還想不想見到這個不知為何對她異常熱情的女生。那張笑臉，有著不諳世事的純真，也有她看不透的神采。但願這女生的入學考試能順利些吧……
斯沫哪裡知道貝藍心中的想法，張望著四下的景色，覺得這個被山脈環繞的盆地富饒而美麗。最吸引她的，無疑是這兒怡人的氣候和繁茂的植被。對她而言，倒是一個很不錯的修行之地。
幾人進了屋，在南希簡短的吟唱後，整個小屋就被一股奇特的能量包裹。這顯然是個防窺探結界，有別於大薩滿的結界設置，這股能量讓斯沫感覺更舒適。
或許是收了塔塔做契約獸的關係，她對魔法元素的感應越發敏銳。還沒測試過她有沒有產生額外的魔法天賦，實在不行，用她可愛的小白獅作作弊先混進去再說。
斯沫活絡著自己的小心思，卡洛和塔米也按老婦人的招呼就坐，一直沉默的肖恩卻沒坐下，他往前跨了一步，朝南希鄭重地鞠了個躬。幾人詫異地看著出人意表的狐族少年，他只是輕柔地說著：「南希冕下，佛克斯家族向您問好。」
老婦人不敢置信地看著突然說話的少年，猛地扯落了他頭上的斗帽，怔怔望著他俏美的容顏，聲音顫抖地問著：「你是狐族的孩子？彼得，彼得是你什麼人？」
「他是我爺爺。」肖恩如實回答著，從懷裡掏出了一封信和一枚祖母綠戒指遞給南希，「這是爺爺讓我轉交給您的。他說，您看完就會明白的。」
那封信和那枚戒指將開朗的老婦人一時帶入了難言的情緒。她雙手顫抖地沉浸在自己的世界，不好出聲的幾人面面相覷。斯沫勾著肖恩的胳膊，耳語道：「這就是老頭說的殺手鑭？」
「嗯，大薩滿先生找爺爺聊過，爺爺有幾天沒睡著，之後就給了我這些東西，說南希冕下一定會接納我們。」肖恩有些擔心地看看南希陰晴不定的臉，細聲說著：「不過，感覺她不太高興呢。」
塔米見兩人咬耳朵，也湊了過來，勉為其難地壓低了音量，「肥貓，你沒帶獸神戰甲出來，這老太不會翻臉吧？」
「老頭沒道理坑我，他敢打包票，我也信著。要是他說得信誓旦旦，還讓我無功而返，哼哼……」斯沫陰陰笑著，頭上彷彿冒出了兩個惡魔的小犄角。
卡洛本來不想打擾三人私話，可在聽到某個信息後，無力扶額。他唰地把頭靠近，咬牙切齒地低聲問著：「小沫，你沒弄到獸神戰甲？！」
虎妞撇撇嘴，伸手抵開了債主離得太近的腦袋，「我從頭到尾也沒說我拿到了啊。」
兩名獸男眼見卡洛欲哭無淚的熊樣，一時也笑開了花。很少能見奸商吃癟，他們也配合著斯沫對此事隻字不提，果不其然，事事盡在掌握的死愛錢就被他們這樣暗中涮了一把。
基於債主對她的信任，虎妞瞅瞅他一臉幽怨的模樣，心裡也有些過意不去。她剛想說話，就聽到久久沒有吭聲的南希喟然說道：「斯沫.泰格，你和肖恩.佛克斯的入谷考核通過了。準備一下，五天後參加入學考試。先聲明，過不了關，就給我趕緊走人！」
塔米呼地跳了起來，「欸，那我呢？」
老婦人沒好氣地看了英俊的獅族青年一眼，冷冷說著：「你都是大劍師了，只要能通過入谷考核，入學考免試！」
撲哧笑出了聲，斯沫知道不該笑的，但實在忍不住。這二貨少族長怎麼寫那三千字情史啊？越想越逗，她咧嘴戲謔著：「二二，自求多福。」
「南希冕下，謝謝您。」肖恩畢竟是很懂禮節的孩子，在心上人也沒個反應時，趕緊出聲答謝了老婦人的善意。
南希睨著一頭霧水的卡洛，又看看三個特色不一的獸人，懨懨地擺擺手。她緊緊捏著手裡的物件，冷哼道：「要謝，就謝你的好爺爺吧……」(未完待續)