秦曄回國後，發現啥事都沒有，不過是父皇想他想得不行了，才嚴令他回去，不禁氣得半死。
他是匹沒籠頭的馬，如何能閒得住，聯合一幫王孫公子整日在京城遊逛，無所不至。
可是，太子秦曠驚恐地發現：這個昔日劣跡斑斑的幼弟已經今非昔比，全不像當年胡作非為，而且對朝政之事很感興趣，時常當著他大發宏論，很有見地。
所幸秦曄並不想留在京城，讓太子哥哥幫忙掩護，想要跟上次那樣偷偷溜走。
誰知英武帝這回長了心眼，秦曄逃了幾次都沒成功。最後英武帝發怒道，他年紀大了，想走也成，等給他送了終再走。
秦曄只好乖乖留下來，卻提出一個條件：要去玄武關領兵攻打安國，誰讓秦昌那小子背後下黑手的。
英武帝狠狠訓了他一頓，將他安排進西大營當了個偏將，這才消停下來。
秦曠見父皇如此寵愛十二弟，心中埋下了憂慮的種子。
朝中嫉恨張鄭兩家的人趁機進諫讒言，太子東宮屬官也勸他早作籌謀，以免事情發展到不可收拾的地步。
秦曠便漸次運作，朝張鄭兩家下手，削減其勢。
幾次過後，張家鄭家覺察，防範更加謹慎。
後來，秦曄也覺察此事，因為他絲毫沒想過奪取儲位，不免對太子哥哥生氣起來，兩兄弟間隔閡漸深。
朝中暗流洶湧，終於引起英武帝警覺，遂將玄武王和白虎王召回京城，解除兵權。
此舉並未讓朝堂安靜，反讓某些人更加肆無忌憚，局面不僅限於太子和十二皇子之間，其他皇子乖順了多年後，也紛紛出動。
自英武元年以來安靜無波的大靖朝堂終於起了波瀾，拉開了皇子爭儲的大幕。
如此過了兩三年。朝廷局勢已經到了劍拔弩張的地步。
英武三十年春，靖海大將軍張兌（大苞谷）被召回京。
不等新一輪紛爭開始，四月五日夜，秦曄和張兌聯手，裡應外合。竟把三十年前皇城政變的歷史重演了一遍。轟轟烈烈的皇儲爭奪尚未演到**，就落幕了。
次日，英武帝下詔禪位於十二皇子秦曄。同時廢太子秦曠。
朝堂一片嘩然！
這結果既在意料中，又在意料之外。
人們甚至不明白這對舅甥是如何做到的，因為玄武王和白虎王根本沒插手。
心情最複雜的莫過於英武帝了。
皇城兵變時，他並非沒有能力力挽狂瀾，可是他沒有，而是順水推舟，下了廢太子和禪位於十二皇子的詔書。
走到這一步，他也始料未及。
想來都是他的錯：若不是他強召十二皇子進京，若是十二皇子回來後想再離開時他放手。若是他不讓十二皇子進入軍中，若是……
可他卻不肯認錯，他想道，都怪太子沉不住氣。
世間事都是如此，往往不經意一個舉動，其影響卻深遠。
比如。若是當年秦霖潛入鄭家，一刀把紫蘭郡主給殺了，就沒有後面創建安國、締結「吉祥之盟」、南下迎娶郡主這些事了。——殺了人他還走得了？
再比如，若是當年秦霖擄走紫蘭郡主後，永平帝乾綱獨斷、任意妄為時。他沒有及時登基上位，那大靖將會是什麼情形？群雄割據，連年征戰是肯定的。
甚至再追遠些，永平帝當年若沒有抄了張家，還會有後來的玄武王和白虎王嗎？
恐怕不會有。
張板栗和鄭葫蘆就算入了軍，也未必會有這樣的成就，小蔥入軍更是笑談；黃豆照樣會中進士，也僅此而已；大苞谷則更不會成為靖海大將軍；小苞谷恐怕連生都不會生出來，因為他聽說玄武老王妃在大苞谷之後，本不準備再生了，可是思念被狼叼走的兒子，才又生了小苞谷。
所以說，世事難料！
他本是一心保太子的，甚至為此將張貴妃放了五年，第六年才寵幸她；秦曄出生後，又特意縱容嬌慣他，便是希望他做個逍遙王爺，誰知秦曠卻幫弟弟逃去海外，這就是命！
仔細思索今日局面：十二皇子正當少年，又狠辣果決，有他當年風采；而秦曠當了三十年太子，變得謹慎、猶疑，這次便是受人挑唆，才導致這結果。若他登基，怕是要殺個血流成河，才能安心……
權衡利弊，他最終下了廢太子的詔書。
至於他為何會禪位，那是他經此事後悚然驚覺：自己老了，近年來判斷事務常出偏差，脾氣又極易暴怒，這皇位再坐下去，必定會像漢武帝晚年一樣，弄出大錯來，那時反污了「英武盛世」之名。如今急流勇退正好。
想通後，他就攜綠菠去萬壽宮養老去了。
這且不說，秦曄登基後，改年號為正元。
這日，小蔥入宮求見，替太子秦曠求情。
「朕要是不放過他呢？」秦曄目光閃閃地看著大姨母。
「這也隨皇上。微臣受賢德武皇后臨終所托，不能不為前太子說句話。當年賢德武皇后有恩於張貴妃……」小蔥不緊不慢地將當年的事說了一遍，便告退了，留下秦曄獨自思索。
新皇登基，諸多人事紛雜，正元帝頭疼。
他並沒有大開殺戒，下手對付太子舊臣，心裡有個想法，準備將原太子及其屬臣送到海外，這也算盡了兄弟的情義了。
可是又擔心此舉遺禍無窮，真真煩惱。
除此外，他不但不能獎賞外祖家，反要想法子消除外戚勢大的影響，免得被人詬病，不利於穩定朝堂。
誰料他這裡還沒想好，那邊玄武王便上了折子，跟著是白虎王……
於是，玄武王回家釣魚去了，白虎王上山打獵去了，玄武將軍回家帶孫子去了，戶部尚書黃豆回家教書去了——張楊原本在青山書院任山長，如今卸任回家養老去了——小苞谷外出雲遊去了，大苞谷後院起火，妻妾子女造起反來，他每日忙得焦頭爛額……
嗯，也就南瓜沒走，連玉米都跑了。
秦曄聞聽後目瞪口呆。
這皇帝可不是那麼好當的！
他在御書房呆坐了半響，忽然狂怒地將紫檀御案上的東西一掃而落，放聲大叫道：「老子又沒想當皇帝！這到底是怎麼回事？」
怎麼回事？
沒人能說得清！
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