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英武帝看著懷中一臉興奮的少女，不動聲色地問：「你很想做皇貴妃？」
綠菠眨了眨長睫毛，也困惑起來。
起先，她是想進宮的，但那是為了幫三姐姐；如今，三姐姐已經出宮了，她究竟要不要做皇貴妃呢？
然只頓了一瞬，就理所當然地答道：「那當然了。我大姐說，不想做將軍的軍士，不是好軍士；那就是說，不想做皇貴妃的妃子，也不是好妃子。做人得有志向，朝廷的大臣還都想當宰相呢！」
一席話聽得英武帝目瞪口呆，有這麼比的嗎？
「你大姐還說什麼了？」他低頭問道。
「我大姐還對我們說，既然進了宮，就必須全力以赴，絕不能輸了氣勢。」綠菠脫口答道。
這確實像玄武將軍的行事風格。
可是，那是你大姐，你跟她完全是兩類人，明白嗎？
英武帝對著鬥志昂揚的少女，十分的無語。
上次在紫月湖的湖心島上，他因為關注香荽太多，因此沒特別留心綠菠，今日這番審視下來，滿心不解：張家怎會養出這樣天真爛漫的女兒？
不應該呀！
正愣神，綠菠忽然想起青蒜來，忙仰頭對那邊樹上叫道：「四姐姐，你快下來。」一邊掙扎著要下地。
可英武帝死不放手。
他也抬頭望向青蒜。
青蒜見那個威嚴的帝王好整以暇地抱著五妹妹，絲毫沒有接她下來的意思，分明要她自己努力。
不下去是不成的了。
她便一咬牙，雙手挽住輕紗，也往外蕩了過來。
眾侍衛都替她捏了一把汗，卻無人上前相助。
這些女子，若是被皇上選中。那就是皇上的女人；就算不能選中，那也是豪門千金，不是他們能碰的。皇上不開口。誰敢上前？
青蒜本不害怕的，但被這麼多男人盯著。難免緊張。
蕩過來後，順著輕紗下滑。結果一不小心溜到了頭，失手掉下來。慌忙疾步前竄，穩定身形。
綠菠急得大叫，雙拳捶向英武帝肩膀，無不幽怨地瞪他，彷彿在說「你不接。還不放我下來接，什麼意思？」
英武帝這才鬆手放她下地，道：「沒事了。」
綠菠忙看向青蒜，果然站穩沒事了。
原來。一名龍禁衛將領終究看不過，上前攙了她一把，這會兒正惶恐後退，朝英武帝跪下了。
英武帝看了他好一會，才淡聲道：「起來吧。」
這時。綠菠高興地拉著青蒜過來拜見，又請求說，她口渴了，想喝水。
「口渴？想是蜂蜜吃多了。」英武帝戲謔道。
綠菠和青蒜一齊低頭。
那蜂蜜吃多了，實在齁得嗓子難受。又不敢亂喝生水。一怕生病，二怕喝多了水要如廁。她們可不敢在野外如廁。因此，這會兒上面口渴，下面尿急，說不出的不舒服，急著要去解決。
英武帝問了侍衛，知道其他女子還要一個時辰以後才能到，便領著她們姐妹往殿內去了。
等喝了水，又如廁過後，才奉召去殿後靜室見皇帝。
英武帝打量姐妹二人，目光落在綠菠身上。
就是她了！
綠菠和青蒜見房內無人，忽然對英武帝跪下了，「皇上，臣女三姐姐並沒有招來百鳥朝鳳，那些鳥兒都是臣女招來的……」
話未說完，英武帝沉喝道：「住口！」
綠菠見他陡然翻臉，嚇了一跳，又羞又怕。
青蒜也呆住了。
原來，香荽的事在宮裡傳得更厲害，她們都有耳聞，因此心急的很。剛才過後，綠菠覺得她一定會留在宮中了，才大著膽子向皇上澄清此事。
英武帝命外面人都退遠，方才嚴厲地吩咐道：「記住了：永遠不許再提這事，也也不許你再吹口技逗引鳥兒。」
綠菠和青蒜都驚愕不已，皇上居然什麼都知道。
英武帝看著綠菠，心頭也有些疑惑。
他已經決定要封她為皇貴妃了，這難道真是巧合？
半個時辰後，英武帝命人請皇后來到殿前，準備宣佈選妃結果。
眾女也都陸陸續續到了，無不累得花容褪色。
崔寒煙是繼張家姐妹之後第二個到的。她看著嬌艷如花的張家姐妹發呆，不明白她們怎能走得如此快，卻又不形容狼狽。
英武帝注視著她，問道：「你是怎麼進來的？」
她恭敬地回道：「臣女自進院後，從前門一直拜到後門，那位高僧就放臣女進來了。」
英武帝聽後，掃一眼她衣裙上的灰塵，微微頷首。
英武元年三月一日，選妃結束，總共選了八名女子。其中，大理寺卿張楊之女張燦兒被封為皇貴妃，曹蕙、趙翎、姜珂等女或被封為嬪，或封為貴人、常在。
綠菠越過嬪妃和貴妃，直接封為皇貴妃，僅居於皇后之下，羨煞無數女子，滿心嫉妒自不必說。
崔寒煙被封為太子妃。
上次御花園之事雖然未查個水落石出，然英武帝心中明鏡似的，這太子妃之位，就與姜家無緣了。
青蒜則被送出宮去自行婚配。
傍晚，白虎王府後花園內，秦霖身穿紫紅箭袖，正和紫茄並肩徜徉在花間小徑上。
「你叫我來，不是看花的吧？」他柔聲問少女道。
「王爺有沒有法子幫香荽妹妹？」紫茄含羞瞅了他一眼，問道。
香荽的事一直懸著，她可急了。
說起來，香荽還是被她連累了。
「這我可沒法子。」
「王爺沒用心。往常那麼難的事，你不都解決了。」
「紫茄，你真是高看我了。」秦霖忍不住笑起來，解釋道，「我身份特殊。不便出面。」
紫茄聽後面露失望之色，輕歎了口氣。
秦霖不忍，便低聲道：「你不用發愁。依我看。這事沒大礙了，皇上肯定會下旨賜婚的。」
紫茄驚喜地問：「真的？」
秦霖點頭道：「張家和王家都在使力。這你是知道的。其實，就算什麼也不做，最後皇上也會下旨賜婚。此事非同小可。若是我，便再不喜香荽，也要將她留在宮中；既放她出來，必定要她嫁人，斷沒有讓皇家聲譽受損的道理。皇上遲遲不下旨。應該另有用意。」
驅使得張家和王家傾盡心力，好厲害的帝王心術！
紫茄聽了徹底放心。
春風綿軟、花草繁盛，兩人靜靜地走著，偶爾悄聲低語。無限情意和喜悅便傾瀉出來。
「走，去那湖邊。瞧柳葉全抽齊了。」
「這裡再好也就這樣。清南村的小清河邊，那柳樹才美呢！」
「想回老宅了？」
……
兩人正轉向湖邊，一個丫頭從園門口匆匆跑過來。
紫茄的丫鬟慧兒跟在他們身後，聽見響動忙回身攔住。低聲問道：「什麼事？這麼急忙急火的？」
那丫頭笑燦燦地說道：「宮裡傳出來的消息：說是選妃結束，張五姑娘被封為皇貴妃了。我在老太太那聽見這話，就來告訴姑娘一聲。」
紫茄在前面聽見，忙將那丫頭招到面前細問詳情。
待聽完，秦霖失聲笑道：「這真是前所未有的事。」
連他也猜不透英武帝為何會如此選妃。
等丫鬟退下後。他細思這事，不禁笑了又笑，直搖頭。
紫茄卻凝視著他，輕聲問道：「你後悔不後悔？」
秦霖一愣，轉臉望向她黑眸，立即被吸入那兩汪沉靜的深潭，「後悔什麼？」
「你原本也可以這樣選妃，廣羅天下美女的。」
「娶那麼多女人幹什麼？我只要你一個人就夠了。」
紫茄癡癡地望著他，眼中波光粼粼。
秦霖彷彿置身那潭水中，隨著波瀾起伏。
好一會，他瞥見道旁有一叢玫瑰，紫紅花兒，嬌艷明媚，便彎腰從枝頭掐了一朵，替紫茄簪在發間。
「別以為我有多好，我可是個壞人。」他輕笑道。
「壞人？」紫茄疑惑了。
「要是我不壞，就不可能活下來，早死了；要是我不壞，也不能開創安國；要是我不壞，根本無法娶你！」秦霖握住她的雙手，認真地告訴她，他是個「壞人」。
紫茄愣了會，才抿嘴笑了。
見前面柳樹下有條長椅，秦霖拉著她走過去，從腰間扯出一條帕子，撣了撣灰塵，扶她坐下。
他自己也挨著她坐了，對著她又道：「你別以為我有多好。我因為從小生活在榮郡王府，見慣了許多女人鬧騰，才不想多娶的。」
紫茄忙問：「好多女人嗎？」
秦霖點頭道：「在榮郡王府，少爺一成年，房裡就要放通房丫頭。一為學習人事，二來也免得在外被女色所惑。我因為是寧王之子，身邊伺候的女子更多。這麼算來，上至榮郡王，下至世子等兄弟，妻妾無數，每日都有事端。」
紫茄訝異地問道：「她們……老吵架？」
她想像中，娶許多女人一定會吵架。
秦霖道：「何止吵架！就拿榮郡王世子來說，他什麼樣的女子沒見過，卻偏偏瘋狂癡戀一小戶人家女兒。那女子也是一樣，山盟海誓，只要能跟他相守，什麼名分都不計較！等費了許多手段和心力弄回來，世子妃也沒不容她，才過了一年，就要死要活地鬧著要名分了，說人家都瞧不起她。你說，難道她事先就沒想到這個？」
紫茄道：「想是她也沒料到日子會這樣難過。」
秦霖點頭道：「正是如此！這還算好的了。最可怕的是我二哥，他喜歡上了一個煙花女子，費心弄回來做妾。你知道，像我們這樣人家，煙花女子生的孩子，是不能自己養的，加上她的身份。常受氣。接連抱走兩個孩子後，第三胎又生了個女兒，老王妃便又要抱去養。你猜怎麼樣？」
紫茄問道：「怎麼樣？」
秦霖道：「她當著眾人面把孩子掐死了！」
紫茄驚叫一聲。不可置信地瞪大眼睛，渾身發抖。
秦霖忙握住她的手。輕拍了兩下，接著道：「從那以後，除非我想娶一個女子為妻，我再不信其他女子的話。我不信她們會為了我無怨無悔。她們要的其實很多：有了名分還要真心；即便對她真心，她又想要全部——不許你對其他女子有情意，而這些，我一定給不起。我只能對我的妻子做到名分和真心一齊交付。」
說著。他的目光深遠起來。
他想起了圖蘭。
他不肯納她，本是為了她好，可是，她竟然自薦為英武帝的妃子。真是不知死活！
紫茄擔憂地問：「照你這麼說，那綠菠在宮裡……」
秦霖忙道：「她不一樣，她不是已經被封為皇貴妃了嗎！加上張家勢大，皇上也會對她另眼相待的。」
紫茄點點頭，遲疑了一下。又問：「你……那些伺候你的女子，現在在哪？」
秦霖瞅著她一笑，搖頭道：「不知道。」
紫茄一時不知如何說，只沉默。
秦霖揉著她的手掌，輕聲道：「是不是覺得我很壞？等我娶了你。你就是我的妻，我無論如何都不會丟下你的。」想了想又道，「我也不會再弄別的女人回家。」
紫茄看著他用力點頭道：「我相信你。」
秦霖揚眉笑道：「你當然該信我。我什麼樣的女人沒見過。倒是你哥哥他們，別看現在都深情的很，將來怎樣，那可說不准！」
紫茄嗔怪道：「不許說我哥哥！」
秦霖笑著望向左邊，黃豆正匆匆走過來。
這個三舅哥，老是喜歡跟他作對。
紫茄也看見了，忙道：「三哥來了。」
黃豆笑道：「青青蒜和綠菠回來了。綠菠封了皇貴妃，定在三月十五進宮。爺爺奶奶要去道賀，叫你也去，說姊妹們相聚的日子不多了，去說說話。」
紫茄忙答應，站起身來。
黃豆來到近前，看看紫茄，又審視地看著秦霖，問道：「剛才說什麼呢？」
秦霖也起身，和他兄妹一起往園子外走，一邊道：「說你呢。猜你將來會不會納妾。」
黃豆愕然道：「怎麼說起這個？」
紫茄忙要打岔，秦霖卻不管，把前話重述了一遍。
誰料黃豆點頭道：「有道理。不過，那也是多少年以後的事了。誰能料定以後的事呢？眼下，我們是不會的。」
秦霖搖頭，顯然不信他。
黃豆道：「你別不信。我們雖不是什麼大賢之人，上有長輩管著，身邊有媳婦管著，自己又肯收心，不會胡來的。我告訴你一個笑話：前日有人叫大苞谷去春香院喝花酒，他不去。他說，家裡有美貌的媳婦，還有好些漂亮丫鬟，倒去那地方花冤枉錢。」
秦霖頓時哈哈大笑，紫茄也低頭忍笑。
黃豆笑道：「這小子是絕不會在外養女人的。怕是女人倒貼銀子找他，他還擔心有首尾，將來害他虧本呢。」
秦霖忍笑道：「那是肯定的。」
三人出了園子，秦霖告辭，紫茄隨爺爺奶奶去玄武王府道賀不提。
第二日早朝議事罷，英武帝便降下旨意：翰林院修撰王窮協助燒製玻璃和出使安國有功，朕予以賜婚，與玄武王之三妹張水兒結為連理……
香荽的婚事終於塵埃落定。
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