姊妹們從過年的節目談到安皇迎親，忽然起了興致，一齊盯住紫茄，逼問秦霖其人其事。正笑作一團，忽聽外面丫頭報：「二奶奶來了。」
門簾掀開，黃瓜媳婦錦鯉領著一個異族小姑娘走進來。正是烏雲其其格，她到底還是賴著青蓮上白虎公府來了。
紫茄等人忙都起身讓客。
錦鯉忙引見，烏雲其其格聽說紫茄就是白虎公妹妹，急忙單膝跪下拜道：「烏雲見過……鄭姑娘。」
她差點就叫出「娘娘」來，好險才剎住。
紫茄忙伸手挽住，微笑道：「郡主不必客氣。外面很冷，來，炕上坐。這幾位是我表妹……」
因為秦霖的關係，她看待烏雲便很親近。
烏雲其其格見這麼多小姑娘，又都笑容燦爛，真純的很，不像她去皇宮見過的女人那般矜持端莊，頓時收了拘謹之心，喜歡起來。
先一一認了姓名，再坐下敘話。
從天氣寒溫到各自身上不同的衣飾，再到兩國飲食民情等，越說越高興，不到一盞茶的工夫，她就跟紫茄等人熟稔了，加上小雪蓮時不時插上一句天真的話，屋內笑聲一陣緊一陣。
很自然的，雙方又談到兩國結親的事。
綠菠便問安皇是什麼樣的人，長得什麼樣等等。
烏雲其其格立即來勁了，揮舞著雙手，繪聲繪色道：「我們皇上有本領有智謀，是安國的大英雄！草原人心目中的天神！飛在雲端的雄鷹！當年在戰場上……」
辟里啪啦將秦霖創建安國過程中。有名的戰役和舉措數了一遍，「……我們皇上長得可好看了，安國不知有多少女兒想嫁他呢。可是皇上一直不選妃，好些女子就不肯嫁人……」
青蒜驚住了。替紫茄擔心起來，試探地問道：「郡主也喜歡安皇，非他不嫁？」
香荽和綠菠也都盯住烏雲其其格，看她怎樣答。
烏雲其其格忙把腦袋搖得跟撥浪鼓一樣。
因在屋裡，又坐在炕上，熱的很，她便摘了那毛茸茸的帽子，露出滿頭綵帶編結的小辮子，這麼一晃，左右亂動。
「我不喜歡皇上……不是的。我不是這個意思！我是說。我怕皇上。他冷冷的。見了怪嚇人的。鄭姑娘，你不怕皇上嗎？」
紫茄被問紅了臉，微笑辯道：「其實。他沒那麼凶的，就是不大愛說話。青蓮也是這樣，所以我不覺得有什麼。」
烏雲其其格忙點頭道：「對，對！他們是有點像，一點像。我們皇上更冷些，跟大雪山的冰雪一樣。」
綠菠天真地問道：「你不是喜歡青蓮哥哥嗎？」
安國郡主總攆著青蓮的事早傳開了。
烏雲其其格瞪大眼睛道：「誰說我喜歡他了？這一路上，他把我氣死了。我才不喜歡他呢！我在這，一個人不認得，我不找他找誰？他還欠我一條命呢。」
紫茄等人聽得一愣一愣的。
竟然是這個理由！
烏雲其其格氣呼呼地說完，忽然眼珠一轉。拍手笑道：「我今兒見了一個人，我喜歡那樣的。咱們是好朋友了，你們可要幫我。我想嫁他！」
大家異口同聲地問：「是誰？」
烏雲其其格看向香荽，破天荒地有些不好意思，右手食指絞著耳邊小辮子，忸怩道：「是張姑娘的兄弟。」
眾人都啞然，佩服她的大膽和豪爽。
已經說出來了，烏雲其其格僅有的一點害羞都沒了，問香荽道：「你弟弟娶親了嗎？」
香荽便問：「郡主說的是哪個弟弟？還是哥哥？我好幾個兄弟呢。」
烏雲其其格嗔道：「你親弟弟不就兩個嗎！一個才幾歲，還有一個就是了。」她都問明白了的。
「大苞谷！」香荽青蒜綠菠一齊大叫，相互對視一眼，又同聲大喊，「不行！」
喊完又忍不住笑了起來，都佩服大苞谷。
烏雲其其格忙追問道：「怎麼不行？」
綠菠好心地解釋道：「我六哥雖然還沒娶親，可是已經定親了。還不止一個，有兩個呢！」遂把黛絲和珊瑚的來歷說了。
這一說，就扯出大苞谷從小流落在外的經歷，就算長話短說，也是好大一篇，把烏雲其其格聽得雙眼冒光。
綠菠盡量簡要敘述，說完了，海外丫鬟藍貓急忙遞上杯熱茶，讓她喝兩口潤嗓子。
青蒜見妹妹說得口乾，便接過話頭，向烏雲其其格解釋道：「所以說，六弟已經有媳婦了，不可能再娶你了。」
香荽和紫茄也都看著烏雲肯定地點頭。
烏雲其其格卻直起身子，正色道：「這不正好！他有兩個女人，加上我三個，中原的海外的都齊了，南邊的和北邊的也都全了，分別來自三個國家……」
姑娘們都聽傻了。
香荽再也忍不住，忙攔住她道：「我這個弟弟，最是小氣貪財……」
「那好啊，會攢銀子。」
「他還很霸道。」
「那更好啊，免得被人欺負。」
「……」
見香荽滯住，綠菠忽然想起一事，高聲道：「六哥發過誓，一天不中進士，一天不成親！」
「有志氣！」
大家啞口無言，忽然大笑起來，笑得前仰後合。
笑完，青蒜對香荽道：「三姐姐，咱們是瞎操心。我猜大苞谷肯定能自己應對。」
香荽點頭笑道：「不錯。還有兩個人呢。」
她並不說下去，但她們都知道她說的是珊瑚和黛絲。那兩女跟著大苞谷，越來越精明。絕不會再讓大苞谷往家領女人的。
笑鬧見，人來回，上房擺飯了，請姑娘們去用飯。
眾人便去上房。熱鬧至晚間方散。
暫不說京城街市的熱鬧繁華和張鄭兩家的喜慶，京城其他王公貴族、大小官員府邸也都十分忙碌活躍，車馬轔轔，川流不息，正是：
「玉輦縱橫過主第，金鞭絡繹向侯家。龍銜寶蓋承朝日，鳳吐流蘇帶晚霞。」
永平二十三年末，辭舊迎新的日子，也是新君登基伊始，來年就是英武元年。又逢安國向大靖稱臣。朝廷新立內閣、新皇選妃……
一朝君子一朝臣！
在這樣的時候。朝廷上下、京城內外，各方勢力無不傾力出動，各顯神通。謀劃將來。所以，越是天寒年關將近，進京的車輛越多起來：符合條件的送女進京待選，不符合條件的也送女進京——
擇婿！
皇上選妃，人數有限。選不中的女子，其家人自然要為她們安排婚事，最好的結果莫過於在京城豪門中擇婿。
不能嫁入皇家，選個權貴也不錯！
想想看，一大批被皇帝退回的女子在京都擇婿，這麼一挑。還能剩下幾個好的？怕都只剩些歪瓜裂棗了。
所以，那些不夠條件參選的人家，只要方便——或有親戚在京城，或有世交在京，也都紛紛把女兒送來，想搶先下手，反正她們又不用入宮參選；不方便的只好歎氣了，總不能讓女兒來京城住客棧吧！
傍晚時分，王丞相府迎來了兩女，是崔家的姑娘。
自唐以後，五姓七望如崔氏、盧氏、鄭氏、王氏（王丞相並非出自此王氏一族）、李氏等世家大族已經沒落，不復歷史上的榮光。
但他們畢竟是延續了幾百上千年的氏族，有其尊貴和傲氣，等閒人家也是不肯結親的。
這兩女，有一個是王夫人妹妹的女兒，叫崔寒煙，其父乃渝州學正，是來京城參加選妃的；另一個叫崔寒夢，是寒煙的堂妹，卻不符合選妃條件，是衝著王窮來的。
說起來，這崔寒夢與玄武王妃周菡倒有些淵源。
周菡祖母——周夫子之妻林氏，和崔寒夢祖母是姐妹。當年，林家敗落並沒有牽連到崔家。只是，周家因為林家坑害周夫子一事，連帶與崔家也斷絕了姻親關係；周耀輝離家出走後，也從未去崔家找過姨母。
因王窮之父王令宜已轉去雲州任巡撫，崔家則居於雲州，兩家因是親戚，互有走動。
月前，崔家暗托人去王令宜處說媒，言稱崔寒夢不但品貌一流，且才情過人，與狀元王窮正是天作之合，二人若是相配，定能成為譽滿京華的才子佳人，比當年周宰相與夫人也不遑多讓。
因崔寒夢相貌極像祖母，才情又比祖母更甚，很有老宰相之妻林氏當年的天資，所以來人才這樣對比。
王大人聽後嘴巴不自然地咧了下，他是知道周老宰相當年退隱內幕的。
當年的事乃是因林家而起，王大人倒也沒有因此對崔寒夢心生惡感，只說兒子現在京城他大伯父膝下受教導，親事須得兄長點頭。
那人便笑說不妨，但請王丞相定奪。
他竟是知道張王兩家議親之事，因在言語間暗示道：張家乃爆發新貴，底蘊根基是不能與綿延上千年的崔家相比的；目前張家勢必要送女進宮，張水兒與太子又有些牽連，王家若不放手，恐日後會被皇家記恨云云。
王大人淡笑著，不置可否，一味含糊其辭。
他並未被說服，卻也沒有推拒乾淨。
不管怎樣，兒子總要娶親。娶不成張水兒也要娶別人，終不能終身不娶。
因此，崔寒夢就被崔家送去渝州，並與堂妹崔寒煙一道進京，以親戚身份住進了王家。
除了王家，其餘文臣武將家也是嬌客盈門。
寒冬臘月，各地美女雲集京都，將京城裝點得春意盎然。
再說張楊，這日落衙後，往戶部繞去，在戶部衙門碰見戶部姜侍郎，乃是姜國公的第二個兒子，忙停下客氣地招呼。
姜侍郎也恭敬地見禮，稱「見過張大人。」
張楊笑問：「姜大人尚未落衙？本官卻先走一步了，實在是近日府中忙得緊。」
姜侍郎看著他似笑非笑地說道：「張大人即將成為皇親，這氣色果然就不一樣了。」
張楊忙擺手道：「哪裡，哪裡！都是皇上恩重，推卻不得，張家可不敢有半分奢望。」
聽了這話，姜侍郎心裡一抖，氣往上撞。
忍了又忍，才堆出一臉若無其事的笑，與他告辭。
轉過身，便咬牙咕噥道：「姜家要是把這太子妃之位被張家奪了，也不用在京城呆了！哼，等著瞧！」匆匆而去。
張楊望著他的背影微微一笑，竟轉身回府去了。