真是成也蕭何敗也蕭何！
秦霖和高凡一行人被小苞谷一把火燒得連夜逃跑，出了山洞一看，大火的速度比他們一點不慢，已經燒過來了，對面坡上的小山村還沉睡在香夢中呢。
他們急忙進村挨家挨戶叫人。
頓時，村裡就亂了起來，雞飛狗跳，外加呼天搶地的哭喊聲此起彼伏。
高凡靈機一動，他對史將軍低聲吩咐幾句，又對老管家一陣耳語，於是，史將軍就帶人抬著秦霖等人往後跑去。
再出來時，秦霖、紫茄、小苞谷和玉米都被改了裝，都成了燒傷的傷患，臉上、脖頸上全燒起了燎泡，面目全非，腿腳也都燒得黑黢黢的。
這是老管家用獸皮甚至雞皮烤了粘貼上去的，再抹上黑灰等物，再對照這場大火，幾可以假亂真。
而山村的人還在各自屋裡收拾值錢的財物，流連不肯就逃命，高凡便命人大喊「跑啊，再晚就沒命了！」
又告訴村裡人，說他們是從山裡逃出來的，山那邊已經燒成火海了，燒死好些人呢。
他們當中有一獵戶就是住在山裡小河邊的那戶人家，跟這個村的人認識。頓時大家就信了，全慌了起來，扶老攜幼地加入逃難行列。
往飛虎關逃走的路上，又遇見一波人，卻是另一個方向的村民，他們當中，還真有被燒傷的，哭得淒淒慘慘。
於是，等飛虎關的駐軍得了玄武王的信往關內銅嶺山去救火時，沿途遇見數百逃難的百姓，黑地裡坐在路邊痛咒這場從天而降的大火，又哭這大半夜的，燒傷的人也不知抬往哪去尋大夫。
有飛虎關的駐軍認識受傷的百姓。百姓又認識跟高凡同行的獵戶，就這樣，受傷的人和親眷就被允許進入飛虎關看大夫。
天色微明，秦霖等人又換了裝，在飛虎關內應的安排下，化成商人。押著大批貨物，憑著早就準備好的通關路引出關去了。
往凌雲關去的路上，高凡等人又離開商隊，另以其他身份穿過凌雲關，這才是真正的「長驅直出」。
當然，埋在飛虎關和凌雲關的兩個指揮使內應也因此暴露，他們本是秦霖的舊部，就此反出大靖，跟著秦霖走了。
等葫蘆在飛虎關仔細排查後。發現不對帶人追來，高凡等人已經進入大草原。
這裡目前雖然也屬於大靖疆土，然天高地闊，沒有凌雲關和飛虎關那樣的天塹阻隔，要找出高凡等人就難多了。
高凡等人卻並沒有逃出生天的喜悅和歡呼，因為秦霖這一路反覆折騰，已經是氣若游絲，危在旦夕。全憑幾百年的老參吊命。
等到了妥當的地方安置下來，高凡便命老管家趕緊竭力為秦霖治傷。
這時。紫茄等人也都被弄醒了。
高凡一點也不感激這火，相反，他慍怒不已。
他將前因後果都告訴了紫茄等人，末了盯著小苞谷道：「『聰明反被聰明誤』，說得就是你了。下次再搗亂的時候，多動腦子想想。別再跟這回一樣。把我們折騰的半死，但是，你大哥和白虎公一樣手忙腳亂，這才讓我們有機會逃走。」
玉米不滿地叫道：「凡哥哥！」
紫茄忙把小苞谷摟緊，不悅地說道：「高凡。你多大，他多大？你這樣跟他說話，你不覺得丟人？」
高凡沉聲道：「在下不覺得丟人。」
再小，那也是對手。當年大苞谷就讓他束手無策，這個小苞谷一點不比他哥哥遜色。
紫茄聽了十分無語。
小苞谷覺得自己受到巨大的打擊，這是他自出生以來從未經歷過的感覺。
他站在高凡面前，仰頭看著他清雅的面容，忽然就體會到大苞谷對他的徹骨痛恨——他現在就這樣痛恨著，也因此立下了人生第一個宏偉目標：他一定要讓高凡痛悔一輩子！
想畢，小娃兒乖乖地說道：「知道了。」
高凡凝視乖娃黑亮純淨的眼眸，彷彿無底的深潭，讓他有種不安的感覺，遂試探地問道：「你真知道？」
小苞谷一本正經地點頭道：「既來之則安之。」
高凡聽了滿腹狐疑：這麼點大的娃，知道啥叫做「既來之則安之」？
此時，他們正在一處避風的山谷中紮營，玉米打量四周地形，全是連綿的緩坡丘陵和林地。說不上來哪裡不對，他急忙問道：「我們已經到關外了？」
高凡點頭道：「不錯，我們已經在凌雲關外幾百里了。」
玉米一呆，隨即道：「凡哥哥，你們已經逃出大靖了，該放我們回去了。」
高凡道：「你以為我想帶著你們？殊不知我也是騎虎難下。在關內是不敢放你們回去，因為怕洩露行蹤；現在還是不敢放你們，怕你們萬一有個閃失，麻煩可就大了。你別以為情勢簡單。不論是安國還是大靖，都有想殺你們攪渾水的人。所以，我定要在兩軍陣前把你們還給玄武王和白虎公。」
玉米聽了又氣又急，不知如何是好。
小苞谷忽然勸道：「五哥別急。好容易出來了，不四處逛逛，太不划算了，白受一趟罪！咱們家就咱倆沒出去逛過，這回運氣好，輪著咱們了。咱們只管玩，等大哥和葫蘆哥把安國滅了，咱們也逛夠了，就能回京城了。要是不用心玩，回頭回去了，跟家裡人說啥呀？六哥在外面的故事，可是說了幾天幾夜都沒說完呢。」
運氣好？
高凡和史將軍等人聽得嗔目結舌。
玉米卻黯然神傷：張家，他再也回不去了！
只有紫茄微微一笑，從腰裡扯出手帕，蹲下身子幫表弟擦臉上的灰塵，整理衣衫，一邊丟給他一個讚賞的目光。
小苞谷乖巧地窩在紫茄懷裡。仰面催問高凡道：「高大哥，咱們什麼時候動身去安國？」
高凡抖動兩下嘴唇，才艱難道：「等皇上養好傷再說。」
小苞谷「哦」了一聲，道：「那要快些。回頭我大哥攆來了，你們又被攆得屁滾尿流。」
史將軍氣得臉通紅，剛要說話。被高凡揮手制止。
高凡對小苞谷輕笑道：「你說得對，咱們是得趕快。」
說完，吩咐史將軍「看好」小苞谷和玉米，他則叫上紫茄去探望秦霖。
此後，小苞谷果然收心，再不鬧騰；不但如此，連紫茄也變得安靜下來。姐弟倆常坐在秦霖床前，一個照顧伺候他，一個陪他說話。
當高凡第一次聽見小苞谷叫秦霖「皇帝哥哥」時。差點沒咬了自己的舌頭。這小子趴在「皇帝哥哥」枕邊，問東問西，問長問短，時不時地還用小手摸摸他額頭，問他好過不好過。
反觀秦霖，顯然十分喜歡這種氛圍，不論小苞谷問什麼，都耐心地掙扎著回答。看他和紫茄的眼神溫潤柔和。
不知道的人看了，還以為他們是一家子。
高凡心裡又喜又憂。又打起十萬分警惕，真如十五個吊桶打水——七上八下的。
史將軍奉高凡之命對小苞谷嚴加看管，也以為小苞谷又在耍花招，說不定故意害「皇帝哥哥」受累，讓他養不好傷。因此上前攔住，說皇帝身子未痊癒。張少爺有什麼要問的，只管問他。
小苞谷醒悟過來，果然聽話地坐到史將軍身邊去了。
於是，一大一小就開始對話起來。
從遊牧民族的衣食住行到秋冬狩獵，從烤全羊到酸奶酪。從狗拉雪橇到滑雪板，小苞谷的問題天上地下無所不包，充分地展現了這個年紀小兒的旺盛求知慾。
史將軍發現，跟著安皇打仗他是一把好手，教授學生他實在不是行家。就算小苞谷問的問題都是他熟悉的，他也回答的七零八落，瑣碎不成樣子。
好在小苞谷年幼，只要聽明白了，也不講究文法邏輯。
秦霖常含笑聽他們對答，然後看著紫茄的身影安心地睡去。
如此一來，他傷勢出乎意料地迅速恢復。
秦霖養了十來天後，他們又上路了，這次是往北。
塞下秋來風景異！
秋季的大草原雖然蕭殺，但那種天高地廣、遼闊奔放的景色卻與關內迥然不同。
這一切小苞谷說不出，感受得到。
他坐在史將軍馬前，對著茫茫的大草原驚歎不已，不論看見什麼都好奇地詢問，天上一隊南飛的大雁都會引得他仰著腦袋看半天。
眾人也對他驚歎不已：這哪像被擄來的？
倒像安國皇帝請他們來看北國風光的，還是管吃管住，皇帝宰相都陪同的那種。
他安心了，高凡卻不安心了。
這日天晚，他們又到了一處地方安營紮寨。
小苞谷大嚼羊肉，紫茄攔住不許他多吃，怕他吃壞了腸胃，煞費苦心地在周圍找了些野菜草根熬水給他喝。他的飲食跟秦霖一樣，是經過精心搭配的。
高凡便不經意地問小苞谷道：「你不擔心家裡著急？」
小苞谷愣了一下，忙道：「我想給大哥寫封信，你敢不敢幫我送回去？」
高凡忙保證道：「你只管寫，我一定有法子幫你送給玄武王。只不許說皇帝受傷的事。」
小苞谷點頭答應，吃過飯後，就鋪開紙筆寫家書。
他也沒費心思多想，提筆就寫，中間問了高凡幾個不會寫的生字，寫完遞給他查看。
***
今天爭取三更，以報答親們支持。早應該加更的，也能掙雙倍粉紅，無奈前些日子太忙，沒有存稿，只能望洋興歎。下更預計下午三點。(……)