曾鵬換回原來聲音，呵呵笑道：「正是在下。高宰相的風采不是隨便什麼人都能扮像的，實在辛苦。在下還是當曾鵬自在些。」
說完抱拳對金殿上下團團一揖，自我引見道：「在下曾鵬，現任安國御史大夫。在下奉吾皇之命出使大靖，交涉國事。靖皇還會命人斬了在下嗎？」
群臣都被這變故驚住了。
永平帝只覺胸中氣血翻滾，眼前金星亂迸射，竭力壓制怒火，沉聲問道：「高凡呢？是他擄走了鄭姑娘？」
曾鵬搖頭道：「高大人已被吾皇任命為安國宰相，早三天就已經在歸國途中了。此一去，便如『關雲長掛印封金』『千里走單騎』。區別在於不用『過五關斬六將』——高宰相早已妙算安排妥當，因此長驅直入，此時怕已經到安國邊境了。下官奉命在此善後。」
群臣頓時一片嘩然，英王和王丞相等人心驚不已。
永平帝覺得嗓子眼腥甜，面上只做沉臉慍怒模樣掩飾，暗暗將那一股腥味吞嚥下去。
葫蘆板栗雖然心驚，但暫時顧不得這個，他們只顧紫茄。既然高凡早已走了，那紫茄是誰擄走的？
張楊喝問道：「滿口胡言！他若是早走了，紫茄姑娘是誰擄走的？高凡家人呢？」
曾鵬很痛快地說道：「紫茄姑娘是被我安國皇上親自接走的。吾皇命在下告訴幾位：他絕不會逼迫傷害紫茄姑娘，坐等幾位去救援。此其一。」
隨著他的陳述，無數人低呼「秦霖？」
葫蘆霎時眼睛充血。
秦霖！
算上秦淼，這已經是第二次了。
他要把他千刀萬剮，不然不足以洩其恨！
板栗一把攥住他胳膊，附耳提醒道：「萬不可衝動，且聽他說。等把一切都問清楚，再做決定不遲。否則，被引入誤區。反適得其反。據我看，秦霖不會傷害紫茄的。」
葫蘆聽後微微點頭。
他再也不是逞血氣之勇的少年了。西征北戰、朝堂打滾，已經把他歷練得足夠沉著冷靜。若不是擄走的是鄭家第三代唯一的寶貝閨女，又是從未出過門的，比如是黃豆青蓮等人，他根本就不會慌張動怒。
那個人雖然可惡。但高傲的很，既然說不會逼迫傷害紫茄，那紫茄暫時就沒有危險。
與他們反覆掂掇紫茄的安危不同，永平帝聽了這消息後，不亞於雪上加霜。他面色潮紅。死死盯住曾鵬問道：「你是說，秦霖來京城了？」
曾鵬點頭道：「不錯！安皇親自來了。」
「嘩啦」一聲，御案上的奏折等物被永平帝全部掃落。散落在金階下。
皇帝對板栗和葫蘆怒喝道：「當日，朕在這金鑾殿親口御封青龍、白虎、朱雀和玄武四靈，以護衛我大靖。趙鋒就不說了——他性烈如火，你二人這些年輾轉沙場和朝堂，功業絲毫不輸秦霖。然而，兩大將帥坐鎮京城，人家卻如入無人之境，連親妹子都讓人家擄走。你們還有什麼臉面？」
板栗和葫蘆本就著急，見皇帝拿他們撒氣，又無言可對。心裡更氣。
趙耘上前奏道：「皇上明鑒：那秦霖武功高強，等閒猛將都不是他對手，何況一般護衛；且又出人意料之外——誰會想到他以一國之尊。隻身冒險來到大靖京城呢！」
人有失手，馬有失蹄，這話再不錯了。
最善於察言觀色的趙耘也失言了，那「一國之尊」的話刺激得永平帝勃然大怒，罵道：「狗屁一國之尊！不過是亂臣賊子而已！」
張楊急忙上前道：「皇上息怒！當務之急是問清緣由，然後派兵追繳。若遲了，恐賊子走遠，那時便難得找了。」
王尚書也道：「不錯！皇上問明情由再下旨調兵遣將，管叫那秦霖來得去不得！」
永平帝聽了這話，心裡好過了些。
他命王尚書道：「愛卿去問他！」
王尚書有多年斷案經驗，心思縝密，由他發問，可切中要害，免得誤事。
王尚書領了口諭，來到曾鵬跟前，問道：「你既以安國使臣身份來此，又云『知無不言，言無不盡』，想必秦霖和高凡都妙算安排妥了，才這般有恃無恐。或者，他們另有圖謀，交代你見機行事。」
曾鵬忙躬身施禮，笑瞇瞇地回道：「有勞老大人動問。老大人的手段，高宰相早告訴過下官，下官是拍馬也趕不上的。因此，也不用打機鋒，只管問好了。高宰相交代下官無需隱瞞，將一切告知。」
真是奇怪，扒去了白凡的面皮後，他舉手投足就顯得不那麼舒展了，尤其眼下表現得有些得意洋洋，甚為輕浮。
曾鵬能不得意嗎？
他本名不見經傳，不過有些小聰明。然跟著秦霖做了大官不說，在白凡調教安排下，這兩日進刑部、上金殿，如同諸葛亮出使東吳、舌戰群儒般出彩。
因為應對順利，他信心猛增，人品也跟著大爆發，心想今日便是死在大靖也值了，曾鵬必定會名揚天下！
因此緣故，他的膽氣和勇氣都非比尋常，跟著又補充道：「除了張家玉米是誰的兒子不能說。再說這事下官也不知道，高宰相並未告訴下官。高宰相說，這是他對張家的懲罰。再者，」
他轉向板栗和葫蘆道：「濟寧侯當初留下兩顆棋子：一個便是寧王之子秦霖，另一個就是侯爺之孫高凡。如今，正好對上玄武王和白虎公。哦，還有玄武將軍——將軍巾幗不讓鬚眉，吾皇和高宰相都十分敬佩。」
「……吾皇和高凡幼時都受過濟寧侯的教導，而張鄭兩家的小輩也受周老宰相多年教導和熏陶，你們雙方的鬥爭，既是各為其主，又是高家和張家鬥爭的延續，也是濟寧侯和周老宰相鬥爭的延續……吾皇命在下告訴幾位：即日起，兩國對陣，雙方各逞手段，看最後是安國存於世間。還是大靖存於世間……」
文武百官再次嘩然。
板栗笑容滿面地聽著，彷彿在聽故事；葫蘆兩眼如鷹隼般犀利；小蔥靜靜地打量曾鵬，品度他的舉止神采，比白凡差遠了，為何她昨天就沒發現呢？
英王再沒出聲，只在一旁靜聽。
永平帝氣得眼前發黑。再也忍不住，怒罵道：「亂臣賊子，也敢如此猖獗！」
曾鵬正氣凜然地回道：「皇上此言差矣！秦霖和高凡在大靖時，並未做過危害大靖的事，甚至為大靖立下軍功和政績。他們離開大靖。另在外面闖出一番天地，建立安國，依然是秦氏天下。又不曾叛國投敵，怎能稱『亂臣賊子』？」
王尚書怕皇上生氣，急忙接道：「不論他在外多風光，在我大靖，他就是夥同榮郡王謀反的亂臣賊子。老夫問你，你把秦霖誇得天上少有，人間無雙，難道他堂堂一國之君。潛入京城就為了擄一女子？」
眾臣紛紛嗤笑不已。
曾鵬點頭歎道：「不錯！吾皇是特地來接紫茄姑娘的。吾皇與紫茄姑娘有些淵源：不僅身受其救命之恩，還對她愛慕難忘，所以才不惜以身犯險。回歸故里接了姑娘去安國……」
話未說完，就被葫蘆一拳砸在臉上，鮮血如山花般燦爛綻放。頓時就萎頓在地。
永平帝卻狂怒道：「讓他說！說清楚！」
他已經被擾亂了心智。
板栗強忍憤怒，拉住葫蘆。
他也很想揮拳，然而打死這人也無用，還不如聽他說清楚，只是今日過後，鄭家和張家要被人詬病了。
曾鵬掙扎著爬起來，鼻血長流，眼眶泛青，面頰腫起……
他神色瘋狂地大笑道：「這就是白虎公？你鬥不過我家皇上和宰相，對在下一個文弱書生撒什麼氣呀？在下並未編造謊言。永平十八年，吾皇在洪家被抄後，曾經潛入京城，要上鄭家報仇。誰知遇見紫茄姑娘……皇上不信，只叫紫茄姑娘的丫頭來問，就一切都清楚了。」
永平帝一邊喘氣，一邊急命人去鄭家傳紫茄的丫頭來。
小蔥心裡驚詫萬分，因為紫茄的貼身丫頭慧兒並不知是誰擄走了紫茄，難道她在說謊？
她想要親自回去叫，皇帝不許——他動疑了。
大殿中情勢越發詭異緊張。
板栗心急救紫茄，等不及王尚書發問，親自上前，對曾鵬譏諷道：「你家皇上還是那麼不堪，除了強逼民女，就沒有別的招數了？他與高凡倒也君臣相宜，一個搶民女，一個擄幼童，真是千古君臣佳話！」
曾鵬一邊用帕子揩鼻血，一邊看著他和葫蘆道：「玄武王此言差矣！王爺難道忘了，你自己曾經對昔日南雀公主做了什麼？擄她回來也就罷了，當著三軍陣前說要娶她，後來卻食言。」
「吾皇與王爺卻不同，他接走紫茄姑娘不是為了威逼張家和鄭家，他是因為愛慕紫茄姑娘。因聽高宰相傳信說，鄭家最近正為紫茄姑娘擇婿，他就慌了，丟下國事，鋌而走險……」
他把秦霖說成了情種，聽得大殿上人人面色古怪。
葫蘆和板栗一再告誡自己要冷靜，然而，任誰聽人這樣說自己妹子，也沒法不生氣。
張楊和趙耘都懇求地看向英王和王尚書，希望他們出面，就算有內情，也不能這麼當著百官的面問，不然的話，紫茄的名聲就完了。
偏偏永平帝不放過，追問道：「秦霖與鄭小姐到底是如何相愛的，你知道多少？只管說！」
葫蘆暗自攥緊了拳頭。
曾鵬忙道：「這是沒有的事。紫茄姑娘冰清玉潔、善良溫順，她當年放過吾皇也是因為不忍心，兩人並無私情。然吾皇北上後，對紫茄姑娘心心念念不忘，發誓要娶她為皇后。吾皇知道張鄭兩家規矩，因此後宮一個女人也沒有——原來有一個，後來打發了。還特地為皇后立下祖訓：此後安國皇帝只准娶一個妻子，已經昭告天下了。」
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