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香荽道：「娘，我晌午不回來吃飯了。下午直接去貢院接二哥他們，跟二哥一起回來。」
鄭氏點頭，囑咐道：「小心些！」
香荽便扮作少年，白果和虎子黑娃一般打扮，魯三也跟著，也沒坐車，也沒騎馬，就這麼步行出了王府。
來到街上，她透了口氣，放鬆精神，放慢腳步，一邊打量街兩旁的鋪面和行人，一邊漫無目的地想事情。
白果十分高興，湊近香荽小聲問道：「姑娘，咱們去哪？」
香荽隨口道：「去長興路。」
虎子對白果翻眼道：「什麼姑娘？是少爺！」
白果方才醒悟過來，忙把纖細的脖頸一縮，朝他吐了下舌頭，笑道：「我忘了。」
黑娃也瞪了她一眼，道：「你彆扭扭捏捏的，跟個娘們一樣，還沒三姑……少爺有樣子。」
他也差點叫出姑娘，好險剎住話頭。
白果聽了不服氣，瞄一眼香荽——
三姑娘穿一身月白錦袍，邁著不緊不慢的步伐，很有少年書生的儒雅，果真不顯女兒氣。
她忙挺了挺胸膛，學著香荽的樣子，邁方步走路。
魯三在旁看了暗笑。
幾人來到長興路，已經是晌午時分了，都看向香荽，等她決定下一步去哪。
長興路是與長安大街垂直交叉的第二條路，長安大街是皇城南門東西向的主街，而朝廷六部各衙門，都是圍繞皇城周圍的。
翰林院就在長興路上。
站在路口，看著街上熙來攘往的人流，香荽也躊躇。
白果問去哪的時候，她脫口就說了這條街。
等來了。卻猶豫了。
信步前行，看見翰林院朱紅大門的時候，她腳步頓了頓，還是走了過去。
白果腳下不停，腦袋卻往右邊扭轉，看著那雕花木刻、飛簷展翅的門樓，十分仰慕地驚歎道：「這就是翰林院？三表少爺就在裡面呢。」
她看得太專注了，沒發現前面香荽已經停了下來，一頭撞到她肩膀上，「噯喲」一聲。摸著鼻子使勁吸氣。
香荽忙回身問道：「沒事吧？」
黑娃對妹妹很不滿，怪她太不老成，淨望呆去了。連走路都走不好。
香荽止住他的呵斥，指著對面一間古色古香的茶樓道：「這茶樓瞧著雅致，我們進去坐坐。」
於是，五人便走進茗香居。
上二樓要了一間雅間，魯三在外守候。四個少年就走了進去。
香荽挑了靠窗的位置坐了，托著下巴望著窗外出神。
白果叫了小二來點茶點果品，又低聲跟黑娃和虎子商議，好容易才點完了。
香荽聽她嘰嘰喳喳說不停，雖壓低了聲音，然那喜悅之情溢於言表。她微笑轉過頭來。只見黑娃和虎子也是一樣，竭力做老成穩重模樣，神情卻歡喜之極。
她微微觸動。溫馨的感覺泛上心頭。
他們幾個從少年時就在一起，名為主僕，實際上就跟朋友一樣。今日沒有他人在場，只有他們四人，虎子和黑娃也無拘無束起來。彷彿又回到了虎王寨的時候。
想起虎王寨，便想起清南村。
清南村的童年時光，虎王寨的少年時光，雖身在鄉野，那自由不是眼下能比的。
如今她身處富貴鄉中，出入行動皆有許多不便。這還是張家比一般人家不同，爹娘長輩都通達明理，從不過分約束他們姊妹；若是將來嫁了人，可能再像眼下這般，想出來就扮作男子出來呢？
她失神了一瞬間，便微笑問白果道：「每次出來你都這麼高興。是不是就想出來玩？」
白果歪著頭問：「少爺不想出來？」
香荽道：「自然喜歡出來。可是，咱們畢竟不同。」
女人，終究無法和男子相比的。
這時，小二送上茶果來，擺了半桌子。
白果忙站起來，先幫香荽斟茶，接著又幫黑娃和虎子也斟了。
香荽示意黑娃二人道：「你倆都餓了吧？先吃些點心墊墊，回頭咱們再找地方吃晌午飯。」
黑娃忙點頭，用筷子搛了一塊玫瑰餅吃了，才對她笑道：「味道還不錯。少爺也嘗一點。」
虎子就幫香荽搛了一塊餅，放在她面前的碟子裡。
四人喝茶說笑，白果道：「少爺，等重陽節的時候，咱們回了老……太太，去松山玩。」
黑娃道：「那天山上肯定有好些人。」
白果道：「有人就有人。難道人家去了，就不許咱們去了？不然，過了這日，又找不出理由出來玩了。」
香荽忍不住笑了。
她對白果道：「你就知足吧！像咱們家，算好的了。有些人家，那些……人根本不能出二門，等出嫁了也是如此，一輩子就關在深宅大院裡。要是你，怎麼活？」
白果聽了撅嘴，放下筷子，無心再吃。
她極不放心，將古凳挪到香荽身邊，悄聲問道：「姑娘，咱們……以後……會不會……也這樣？」
香荽垂下眼瞼，把玩手中的細瓷茶杯，輕聲道：「你說呢？」
白果愕然愣住。
黑娃和虎子也有些不安。
香荽側臉望向窗外，淡聲道：「也不用擔心。尋常人家，總有機會出門的。只有嫁入皇宮，她們富貴之極，卻絲毫沒有這樣的機會，一輩子只能呆在那個皇城裡面了。」
聽了這話，虎子和黑娃都沉默。
他們見識多一些，比白果看得更明白，知道香荽並不是沒有可能進入皇城的。
世子秦曠就是這個可能的最大根源。
白果卻天真地笑道：「那多好啊。皇城裡面，肯定金碧輝煌，像仙境一樣美。誰不想去皇宮呢！」
香荽轉頭瞅了她一眼，道：「誰都想去皇宮？你也是？」
白果捂嘴呵呵笑道：「我胡說的。我才沒想呢。我還是喜歡虎王寨，嗯，也喜歡清南村。嗯。跟著姑娘住王府也好，王府的人都好，不像外面的人。」
停了一下，又鄭重問道：「那少爺說，住皇城好不好？」
她一會姑娘一會少爺的，又惹得虎子和黑娃朝她白眼。
香荽沉默不言。
好一會，才道：「好不好的，要看自己了。覺得開心，那就好，一輩子不出來也不算什麼。像我娘。嫁給我爹後，雖然沒人管她，可她一樣沒出過清南村。連下塘集都只去過幾次。」
白果不相信地問道：「真的？」
香荽點頭道：「當然是真的。」
她再次靜默，然後微笑道：「心裡寬敞明亮，住在哪都一樣；否則，便是天下之大，也覺無處容身。紅塵萬丈，依舊踽踽獨行。」
重要的，是有那麼一個人，陪在你身邊。
有了他，便是關在牢房裡，一樣活得自在。
她靜靜地笑著。沒聽見雅間門輕響了兩下，虎子搶過去開門，魯師傅走進來。在他身後。站著一身白衣的王窮。
香荽聽見魯師傅稟告「少爺，王翰林求見。」忙轉過臉來。
她含笑道：「快請！」
虎子便伸手道：「有請王大人！」
王窮便微笑步入室內，對香荽拱手道：「見過張少爺。」
香荽一笑，示意他坐下說話。
王窮便在香荽右手邊坐了。
黑娃和白果都站起來。黑娃退到一旁，白果幫王窮斟上茶後。站到香荽身後。魯三依舊出去了，虎子也進來和黑娃站在一處。
香荽笑問王窮道：「王翰林也來喝茶？」
王窮正打量她。好巧跟自己一樣，穿著月白的袍服。他的衣服上是籐紋，她的身上則繡墨竹，一樣清雅。
聽見問，忙道：「不是，在下是出來用飯的。」
「用飯？」香荽檀口微張，「上茶樓？」
王窮微頓了下，輕笑道：「在下剛出來，看見張少爺的背影，覺得眼熟。又看見貴府護衛，在下是認得他的，猜想定是張……少爺，於是就來了。」
香荽看進他眼底，似乎問：
看見她就追進來了？
王窮被她瞧得微窘，輕咳一聲，望向她坦然道：「在下早想請張少爺一會，然不論如何，總覺唐突，所以不敢造次。誰知今日遇見，便冒昧攆來了。」
聽他說「攆」，香荽撲哧一聲笑了，道：「這真是巧了，偏就遇見了。」
王窮會心一笑道：「是巧的很。」
白果在旁聽了，撅起嘴兒，心道你來的真是太不巧了，她還想跟姑娘好好逛街呢，這下可逛不成了。
王窮似有所覺，目光在她臉上一掃，見小丫頭正撅嘴翻眼，便低頭微笑。
香荽端起茶杯，示意他喝茶，一邊問道：「請問王翰林，田翰林今日可曾來過。」
王窮搖頭道：「沒有。在下派人去田家探望過，說田兄已經回去了，正歇息呢。請張少爺不必掛懷。」
香荽微微點頭，低頭喝茶。
王窮停了會，忽然問道：「張少爺不想問在下，若是處在田兄境地，會如何選擇？」
香荽抬眼，看著他搖頭道：「不想問！」
王窮微怔，再問道：「難道……張少爺不在乎？」
香荽就對著他脆笑起來，帶了些調皮：「才不是呢！沒有女人會不在乎這個。」
朝他稍稍靠近一點，真誠地告訴道：「跟你說，沒有女人會不在乎這個。若她說不在乎，肯定在撒謊。她肯忍受，必定有理由的。」
王窮被她笑得有些眼花，不由自主地問道：「什麼理由？」
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