坐了會，外面親衛叫道：「小王爺，六少爺來了。」
板栗急忙道：「讓他進來。」
大苞谷忙忙走進來，問道：「大哥，你找我有事？」
板栗靠在椅子上，板臉道：「沒事大哥就不能找你了？以前在外就不說了，如今回來了，我再不管你，再惹出事來，你自己就不說了，咱張家，還有你那個陳家，這可是兩大家子人，帶累他們怎麼算？」
大苞谷忙在他身邊椅子上坐下，笑道：「弟弟從回來了，一直都乖的很。要是哪做錯了，大哥你教導弟弟，弟弟一定改。」
板栗瞪了他一眼道：「那我問你，你最近在忙什麼，大晚上也不歇著？你就折騰吧，這可是京城！」
大苞谷道：「大哥你問這個，我正要告訴你呢……」
板栗笑道：「我不問你你就不告訴我了，我一問你你正好要告訴大哥，你把我當貓哄呢？」
他說的是大苞谷身邊的四貓。
大苞谷被他逗笑了，湊近他道：「大哥，不是這個意思。我就算淘氣些，還是能分得清輕重好歹的。原本呢，我瞅著二姐姐難受，我很生氣，就想打探田少爺那個娘和表妹的事，想為二姐姐出口氣……」
他老老實實地將事情經過告訴板栗，倒叫板栗詫異起來。
「……誰知這一打聽，打聽出大事了，我也不敢往下查了，這不正要告訴大哥麼。」
板栗坐正身子，沉聲問道：「什麼事？」
大苞谷低聲道：「原本以為那個素姑娘心大，想攀高枝，在鎮國公府興風作浪被人趕出來了。誰知今天國公府死了兩人後，背地裡說閒話的人就多了。我又得了新消息，說這個素姑娘可能是國公夫人的私生女……」
板栗大吃一驚。低呼道：「怎麼可能？那她還逼田遙娶她？」
大苞谷道：「那要是田遙不是她兒子呢？」
板栗蹙眉道：「若不是，國公府怎不出頭澄清謠言？田遙當初可是田夫子從鎮國公府抱出來的。」
大苞谷「哼」了一聲，道：「他們敢澄清？」
板栗心中震動，喃喃道：「對呀！這是啞巴虧。要是他們澄清，那國公夫人認田遙、逼田遙納妾，就成了就居心叵測，田家父子絕不肯干休。所以只好不澄清。可這消息是誰放出去的？田遙不可能說。」
大苞谷賠笑道：「是我讓人放出去的。我就看不上那個不能見光的老娘們這麼囂張……」
板栗一把揪住他耳朵，質問道：「你就不管田夫子了？」
大苞谷忙去掰他手，一邊道：「田夫子都不認她，可見她不是好貨。噯喲大哥。你快鬆手，耳朵都揪掉了！」
板栗聽了他的話，不自覺地鬆了手。自語道：「怪不得！若素姑娘是國公夫人私生女，就容易說得通了。」
大苞谷點頭道：「對！國公夫人跟田夫子有仇，就不想讓他好過。還有……聽說鎮國公生前跟白凡也是有來往的……大哥你瞧，事這麼多，我當然要來跟大哥說了。我也管不了了。」
板栗聽了更驚。沉吟起來。
大苞谷見他想事，便起身在書房裡四處轉悠打量，一轉就轉進裡間去了。
板栗回過神，忙朝裡喊道：「你給我出來！你小子別亂翻我東西。這裡是小書房，這裡的書大書房都有。」
大苞谷只好出來，笑嘻嘻地說道：「大哥好小氣。生怕我拿你東西。」
板栗哭笑不得地瞪了他一眼，問道：「你真沒管了？」
大苞谷笑道：「那也不是。該出力我還得出力。這事牽連甚廣，又過了那麼多年。咱們也難追。所以我今兒就跟英王世子說了……」
板栗蹙眉道：「英王世子，你告訴他幹什麼？」
大苞谷道：「大哥可是糊塗了，這京城世家豪門幾十年前的秘密，等閒人哪知道。英王府就不同了，那可是皇家。」
板栗醒悟。問道：「你怎麼跟世子說的？」
大苞谷道：「我就跟世子閒聊外面的流言。又說我二姐被這事氣壞了，說我們家人都氣壞了。又不知到底怎麼一回事。世子就主動說幫我查……」
板栗張大嘴巴，不知該說什麼好。
好一會才道：「你歇息去吧。這事大哥知道了。」
大苞谷還不肯走，纏著他問擴建水軍的事。
板栗喝道：「你別花太多工夫在這上頭。你已經耽誤了好幾年讀書，還不趕緊用心補回來？否則，難成大器！」
大苞谷忙垂手站起道：「我這些日子雖然沒去上學，書本也沒落下，天天早晚都用功的。」
板栗眼珠一轉，起身去靠牆的書架邊往外抽書，抽一本就放到大苞谷手上，讓他拿著。
等他抱了一大摞，才轉身道：「我瞧你這樣子，怕是不肯規規矩矩考科舉的。這些是史書，《春秋》、《公羊傳》、《左傳》、《漢書》、《晉書》、《史記》……你讀書之餘，多翻翻。」
大苞谷虛心請教道：「這些都要背？」
板栗瞪眼道：「背死書有啥用！讓你多看，每一事件都要吃透了。」
見他還懵懂，又道：「你就是有些小聰明，遇見大事就不夠瞧了。須知天下事，不外乎四海之內、古往今來的朝代更迭、歷史興衰。你已經走過許多地方，再多看史書，那眼界和心胸才能擴大。別總耍小聰明。」
大苞谷頓時肅然，忙道：「大哥說的是。我回去一定把這些都看了，有不懂的就來問大哥。」
板栗瞄一眼他抱著的一尺多高的書，心裡抽了抽，咳嗽一聲笑道：「問小叔也成。還有你敬文姐夫和黃豆他們。」
大苞谷感激地點頭道：「多謝大哥。小叔也找了四書的譯本叮囑我讀；爹和娘也找了老莊的著作讓我看……」
板栗瞪大眼睛：「爹和娘也佈置你讀書？」
難道所有人都想整他？
大苞谷點頭，問道：「咋了？不對？」
板栗正色道：「就該這樣！我們打小都是這麼學過來的。爹是怕你誤入歧途，才吩咐你看道家的書，修身養性，淡泊名利。如此才能保持本心。像我們這些整天處於名利場中的人，極容易迷失。雖然讀的是聖賢書，要做到一個『捨』字可不是件容易的事。」
大苞谷點頭道：「我明白，所以我都很用心地讀了。」
他說的都是真心話。
鄭氏的教導，從兩件事上讓他獲益匪淺，因此不敢怠慢。
其一就是當年他在楓林鎮扔掉辛苦帶出來的財物，其二就是上次在刑部大堂上捐出九十萬兩銀子。
看起來瀟灑，其實兩次他都是像剜肉一般，萬般不捨，可最後還是捨了。
事實證明。這樣處理才是正確的。
板栗見他一副認真的模樣，試探地問道：「那麼多書，你看得過來？」
大苞谷道：「我細細地做了安排。以學堂的課業為主，再另外抽空看這些。」
板栗嚥了下口水，問道：「那你是怎麼安排的？」
大苞谷忙道：「我晚上讀書到亥時末（十一點），早上寅正（四點）起來早讀。大姐說，晚上用功一定不可以超過子時……」
可憐的娃。忒不容易了！
板栗心虛不已，忙吩咐道：「那你趕快回去，別熬太晚了。」
大苞谷抱著一摞書，十分高興地走了。
等他走後，板栗失笑半天。
大苞谷居然對學業這麼上心，讓他也禁不住佩服。
沉吟了一會。他叫進兩個親衛，低聲吩咐他們留心玉米。
想必小叔也會留心他的，板栗歎氣想。
再說張老太太這邊。板栗等人走後，紅椒見小蔥盯著她要說話，香荽也對她笑，急忙對張老太太道：「奶奶，我騎馬累了一天。骨頭酸疼。我要睡去了。」
張老太太正和張楊說閒話家常呢，聽後忙道：「快睡去。你說你。沒事喜歡騎馬，也不怕摔下來。」
紅椒答應一聲，跳起來就跑了。
小蔥無奈地和香荽對視一眼，搖頭苦笑。
綠菠挨到張楊身邊，抱著他胳膊道：「爹，我跟你去看看娘。」
今天大房這邊有事，紅椒香荽都不在，她們姊妹就沒去曹氏那學琴和刺繡，因此晚上想過去給母親請安。
青蒜也站起身。
張楊點頭道：「要去早些去。早去早回，等下天黑了，看不見路。」
張老太太也吩咐道：「多帶幾個人跟著，把燈籠多點兩個，衣裳也多穿一件。青蒜，你們早些回來，別太晚了。」
兩女答應著，簇擁著張楊出去了。
父女一路說笑，來到二房這邊。
到了曹氏院裡，丫頭們忙迎進去，打起上房門簾，向裡道：「太太，二老爺和四姑娘五姑娘回來了。」
說話間，張楊大步走進去，只見曹氏正坐在桌前，在燈下做繡活呢，屋裡點了好幾盞燈，明晃晃的。
他笑道：「這麼趕？仔細傷了眼睛。」
一面在另一邊椅子上坐了。
綠菠早搶過去，嗔怪道：「娘，晚上刺繡最傷眼睛了，不是你告訴我們的？」
曹氏忙放下活計，命丫頭倒茶給老爺喝，一邊讓她姊妹兩個也坐了，笑道：「這是給你奶奶繡的衣裳，中秋節要送的。我瞧日子緊了，晚上就繡兩針。」
說完又問：「都這個時候了，又過來做什麼？費事跑來跑去的。」
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