二更求粉。
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在來京城的一路上，黛絲從陪同人那裡也瞭解了些大靖人見面問候招呼的習俗，加上剛才來王府的路上，大苞谷給她惡補了一番大靖家庭倫理關係，和一個媳婦要遵守的規矩，因此她這會兒十分小心翼翼。
紅椒想著雙方語言不通，但名字還是能聽懂的，於是放慢聲音，笑著對她道：「黛絲，我叫紅——椒！」
黛絲眨巴兩下眼睛，客氣地回道：「一點也不累，也不餓。剛才在皇宮吃了許多美味的東西。」
紅椒不知所云，便「哦，哦」點頭。
香荽微笑伸手示意黛絲：「請喝茶！」
黛絲忙謙虛地笑道：「我叫黛絲！」
綠菠天真又好奇，指指她的眼睛，又張開雙臂仰天比劃了一下，道：「黛絲，你的眼睛像天空一樣藍！」
黛絲見她一副驚歎的模樣，連連點頭道：「大海真的好大，看不到邊。我們來的時候，船行了四十多天呢。有時候，一整天都看不見6地，很無聊。但是海上也很有趣的，成群的海鳥、好大的鯊魚……」
綠菠見不住對自己揚手，手上戴著一隻綠寶石戒指，瞪大眼睛道：「還有綠眼珠的人？噯喲，那是什麼樣子？」
黛絲見引起她的興趣，別提多高興了，更賣力地說道：「住在海邊也很好玩的。漁民們用珊瑚石建房子和院牆，打魚採珠為生；海潮退去後，漁家姑娘們去灘涂上撿海螺和貝殼。她們背著竹簍，拿著鐵鉤……」
她捋起一縷頭，將編結在頭上的綵帶末梢一顆大珍珠亮給眾女看：「瞧，我這顆珍珠是我自己找到的呢。是不是很難以相信？我自己也覺得很好運氣！父王母后說我是有大福氣的人。」
綠菠摀住嘴巴驚叫道：「還有白眼珠白頭的人？」
兩人說得熱鬧非凡，紅椒等人跟聽天書一樣。
青蒜狐疑地問綠菠道：「五妹妹聽懂她說什麼？」
綠菠很肯定地說道：「當然。瞧她這麼比劃，還能有錯兒？」
「別說了！別說了！」大苞谷走過來制止道，「都扯些什麼！」
黛絲和綠菠都愣住了。
紅椒便問道：「我們說得不對？」
大苞谷沒好氣地說道：「對！怎麼不對！你說你叫紅椒。她回答說她不累，也不餓。」轉向香荽，「你請她喝茶，她說她叫黛絲！」
眾人互相對視，然後縱聲大笑起來。
紅椒笑得上氣不接下氣，問道：「那……五妹妹跟她……說什麼……」
大苞谷撇撇嘴道：「說什麼？竟不是雞同鴨講了——雞跟鴨還比較靠近。都長了兩隻腳——竟是雞跟牛講了！」
綠菠不相信地問道：「怎麼會？」
大苞谷便將兩人對話內容比劃出來，大夥兒笑得直揉肚子。
大苞谷道：「你們不能這麼說，得這樣——」拉過紅椒——「二姐姐。黛絲，這是我二姐姐。」
又讓黛絲告訴紅椒，「二姐姐」用寶石國的語言如何說；然後將屋裡人一一教給她辨認、學說。再用她自己的話教紅椒她們。
姑娘們頓時就嘰嘰喳喳起來。
紅椒愛搗巧，讓丫頭拿來紙筆，記不住的直接音譯過來。看得鄭氏好笑，因為這一幕好熟悉。
大苞谷給她們找了事幹，便扯著白貓閃身出了正殿，問道：「珊瑚在哪兒？帶我去瞧瞧。」
白貓道：「歇在老王妃那邊。」
說著就要領著他往鄭氏院裡去。
這時，鄭氏也出來了，對他道：「你跟我來。」
大苞谷忙上去攙著娘，問道：「娘，你做什麼也出來了？」
鄭氏道：「我讓你大姐帶她們去老太太院子裡玩。你爹和你小叔大哥要商議些事。」
大苞谷點頭道：「哦！」
邊走邊偷偷瞧了鄭氏一眼。小聲問道：「娘，你沒生我氣吧？」
鄭氏鼻子裡哼了一聲道：「生氣又怎麼樣？兒大不由娘了！」
大苞谷忙道：「娘，我可沒想娶幾個媳婦。誰能想到呢。黛絲居然找到大靖來了。她要是不來，我就只娶珊瑚一個人了。」
鄭氏蹙眉道：「不是說還有個原配嗎？」
大苞谷小聲道：「娘，我沒跟秋霜姐姐定親。那是用來堵他們嘴的。」
鄭氏這才明白，忍不住瞪了他一眼，道：「這麼說，就珊瑚才真是你肯認的媳婦了？」
大苞谷急忙點頭道：「就是這樣。」
鄭氏低喝道：「糊塗！就不說黛絲了，要是秋霜來了，你怎麼辦？還有，那天問你，你還說你未婚，說我們要是找到好人家，就能幫你定親。你是騙我跟你爹呢？」
大苞谷忙道：「我也不是騙你們。秋霜真要來了，我會瞧瞧她變了沒有。要是沒變，我再瞧她對我怎麼樣，再做打算。我心裡一直記掛她。那時候，誰都不信我，就她信我。我晚上抱著她睡覺，就覺得跟睡在娘的懷裡一樣。娘，我也不知怎麼了，這些年一直沒忘了她。她要願意，我就多娶一個。一個算陳家媳婦，一個算張家媳婦，不是正好？」
一個夜香女，被兒子這樣惦記！
鄭氏心裡酸酸的，眼窩一熱，點頭道：「是正好。可是這丫頭，怕是沒那個福氣了。」
她幾乎可以肯定，秋霜被人暗害了。
大苞谷就沉默下來。
鄭氏岔開話，又問道：「你既有了珊瑚，還說要我們幫你尋親？」
大苞谷不好意思地說道：「我原本想等事情都穩定了，再出主意給大哥解決海盜陳華風的事，順便就把珊瑚帶回來了。誰知忽然間都來了，連黛絲也來了。娘，你說她是不是瘋了，寶石國那麼多男人，她怎麼就盯上我了呢？」
鄭氏搖頭苦笑，又低聲叮囑道：「你既然答應娶她，就不能當兒戲。回頭她過得不遂心。把家裡折騰的雞飛狗跳，娘饒不了你！」
大苞谷忙道：「娘放心。我要是連個丫頭都制不服，我白走了那麼些地方了。」
鄭氏對他的話表示很懷疑，心想且看吧。
說話間，娘倆進了院子，廊簷下站著的、坐著的丫頭忙都迎了上來。有的打起門簾。
鄭氏問道：「珊瑚姑娘可醒了？」
一個丫頭道：「還沒呢。春妮在那邊守著。」
大苞谷忙道：「我去瞧瞧。娘先歇著。」
將鄭氏送進正屋，在矮榻上坐了，便要去瞧珊瑚。
鄭氏便吩咐柳葉帶他去東邊抱廈房，「我把她安置在那，你見她也方便。」
大苞谷點頭。歡喜地說道：「娘安排的好。早晚也能教導她。她從小沒了娘，爹又是那個樣子。身邊只有個孫婆子，也就是個漁婆子。娘。你往後多教教她做人、做事。」
鄭氏見兒子反覆叮囑、重托，忽然抿嘴笑了起來。
大苞谷兀自不覺，還在問丫頭：「珊瑚姑娘就一個人來的，沒帶丫頭來？」說著話，就跟柳葉走了出去，白貓跟在後邊。
柳葉笑道：「姑娘就跟陳家少爺一塊來的，就兩人。」
三人進了東抱廈，屋裡靜悄悄的。裡間卻有人輕聲說話。
大苞谷三步兩步跨過去，一手撩開珠簾，就聽「嘩啦」一聲響。裡面說話的兩人被驚動，一個抬頭，一個回頭。
抬頭的是坐在床上的小姑娘。十二三歲年紀，膚色微黑，眉濃，眼亮，鼻頭圓巧，嘴唇豐潤。
她穿著粉色睡衣褲，一手撐在床沿上，看見大苞谷進來，愣了一會，眨巴了下眼睛，欣喜地叫道：「苞谷哥哥。」
大苞谷搶上前去，一屁股坐在床沿上，扶著她肩膀上下看，一邊呵呵笑道：「珊瑚妹妹，你們來也不先告訴我一聲，我好叫人去接你們。」
這話好似一陣風，立即將珊瑚臉上的笑容刮沒了，她紅著眼睛道：「苞谷哥哥，我哥哥被關進大牢了……嗚嗚……」
大苞谷急忙道：「沒事，沒事！真的沒事！我跟你說，我剛從皇宮回來，我見了皇上。你猜怎麼樣？」
珊瑚止住哭聲，睫毛上還掛著一滴淚，問道：「怎麼樣？」又後知後覺地驚問道：「你見了皇上？」
大苞谷點頭，笑嘻嘻地說道：「皇上說，他就成全你爹一片慈父之心。」見珊瑚有些懵懂，忙加了一句，「這就是說，他答應饒過你和你哥哥了。」
珊瑚破涕為笑，一嘴整齊的牙齒在微黑肌膚的襯托下各外閃亮。笑了一會，忽然又傷心地問道：「那我爹呢？」
大苞谷撇撇嘴道：「珊瑚妹妹，你爹干的壞事太多了，活著也不安心，不如死了好！」
「苞谷哥哥！」珊瑚癟嘴叫道，「那是我爹！」
白貓和春妮正端了水進來，要伺候珊瑚起床，聞言都愣住。她們是沒想到少爺會這樣說自己未來岳父，都低下頭去。
大苞谷賠笑道：「逗你呢！珊瑚妹妹，你平常不也怪你爹心太狠嘛，總說他會遭報應的，怎麼今天心疼他起來了？」
珊瑚吸了吸鼻子，拖著哭腔道：「這回來，阿爹囑咐我們許多話，好像變了一個人似的。他……他要用自己的命換我和哥哥回大靖。苞谷哥哥，他瞧上去像……像老了十歲，他眼巴巴地瞧著我跟哥哥上船，一直站在鯊魚島上看著……我心裡難受的很……苞谷哥哥……」
她忍不住哭了起來。
大苞谷忙扯出袖中帕子幫她拭淚，連聲安慰。
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