紅椒接過香荽遞來的水，猛灌一氣，然後笑問劉井兒：「井兒叔，我這功夫，要是在軍中，能不能當上將軍？」
劉井兒頓時咧嘴笑了，道：「紅椒，當將軍不是光憑武功的。我投軍這麼些年，殺了不知多少人，大大小小的戰功也立了不少，原先就想陞官，現在不想了。」
紅椒急忙追問：「這是為何？」
眾人也都一副求知模樣。
劉井兒道：「當將軍啥的，那得要有謀略才成。我這人不愛多想，才不想操心哩，也沒能耐操心。所以我不想陞官。誰知不升不升的，還是升上來了。唉，如今每日要管許多人事，煩死人了！」
紅椒張大嘴巴，和香荽等人對視一眼，跟著縱聲大笑。
劉井兒笑道：「別笑我！我這叫有自知之明。」
紅椒點頭道：「井兒叔說得對。我未必能做得來將軍。」
大苞谷不服氣地說道：「二姐怎能這樣洩氣呢？做人得有志氣……」
劉井兒笑道：「任你有天大的志氣，指揮一場大的戰役，那得方方面面都要考慮到。雪山、沼澤、樹林、平地，地形地勢不同，雙方糧草裝備、對手習性，都不是一成不變的……所謂『兵無常勢，水無常形』就是說得這個了。」
歇息一會，香荽看著紅椒道：「二姐姐可盡興了？要是盡興了咱們就回家。出來一天了，爹娘肯定記掛。」
劉井兒忙點頭，催他們回去。
不等紅椒說話，山芋等人急忙大叫，說他們都沒盡興，光顧著瞧二姐姐去了，要再跑幾圈再回去。
劉井兒無法。只得道：「要跑趕緊跑。跑幾圈咱們就回家，回頭王爺該怪我不管你們了。」
於是，眾人重新上馬，縱情疾馳起來。
這一回，紅椒沒再玩花樣，只一心一意跑馬，和劉井兒並駕齊驅、疾馳飛奔。
她再次感覺那種暢意，如同乳燕投林般，疾奔入天地懷抱，滿腔的憤懣和苦楚全部消失殆盡。只餘清脆的笑聲迴盪在松山腳下，迴盪在跑馬場的上空。
當秦曠帶著隨從趕過來的時候，就看見這場景。
他是特意尋機會來見香荽的。如今他大了。又已經在禮部學著辦差事，就不如以前那樣自由。好容易得知張家少爺小姐往跑馬場來了，他就提前落衙趕來了。
一心只在香荽身上的他，也禁不住為張二姑娘今日的風采驚歎。
可惜，他到底來晚一步。剛跟劉井兒等人打了招呼，卻聽說他們準備回府了。
秦曠詫異道：「怎麼就走了？」
把眼睛望著香荽。
香荽對他吐了下舌頭，笑道：「世子爺，你知道我們是什麼時候出來的嗎？我們早上就出來了。再不回去，就算爹娘不說，街坊鄰居見了。也要笑我們沒管教，跟野馬一樣。」
秦曠被她逗笑了，道：「玄武王府的街坊就是英王府。我不說，誰會說？」
卻又不忍強她，而是寵溺地說道：「說得也是，你們是不該在外呆太晚，這就回去吧。我也跟你們一起回去。」轉向劉井兒。「劉將軍，車都安排好了？別讓姑娘們被衝撞了。」
劉井兒忙答應。說人車都安排好了。
於是，一行人便簇擁著幾個姑娘往馬場入口行去。
路上，秦曠對大苞谷笑道：「大苞谷，改日本世子請你吃酒。」
大苞谷急忙道：「世子爺，做什麼要請小人吃酒呢？我得知道緣故，不然心裡惶恐的很。會不會世子請一回，然後讓我回請三回？」
眾人不禁哄笑起來。
香荽嗔道：「瞧你，把世子看成什麼人了！」
秦曠覺得這小子很有趣，笑道：「過兩天海外來的使團就要到京了。你說本世子為何請你？」
大苞谷恍然大悟，笑道：「這樣啊！那我就放心地去吃了。世子爺，我想去如意樓吃飯。我都沒去過如意樓呢。」
秦曠聽得一愣——如意樓？
京城人都知道，張家和鄭家人從不去如意樓，怎麼這小子倒要去如意樓吃飯？
花生大叫道：「大苞谷，你怎麼能去如意樓呢？」
大包谷道：「我怎麼就不能去如意樓呢？又不是我自己花銀子去吃飯。世子爺請我，我當然要去了。再說了，跟誰過不去，那也不能跟自己肚子過不去呀！更不能跟銀子過不去！」
兄弟姊妹們都呆滯，不知如何回他。
玉米憤憤不已——這小子，才不會為了面子守什麼誓言、規矩呢！
秦曠聽過不少大苞谷的傳言，聞名不如見面，對他有了更深刻的認識。
他立即笑道：「一定！一定請苞谷兄弟去如意樓。就定在正對皇宮的那一間。」
他之所以對大苞谷這樣關注，除了他之前狀告親爹娘、豪賭、一擲萬金、掀出幾樁大案，把京城鬧得沸沸揚揚外，還因為他是香荽最牽掛的人。
想當初，香荽在刑部告狀和金殿對答時，說起這個被狼叼走的小兄弟，那刻骨的痛惜和傷心，令他永生難忘。
原以為玉米回來，這一切都結束了。誰知又冒出一個苞谷，其經歷更加曲折離奇，更證明了香荽當初念念不忘的小兄弟是如何聰慧。愛屋及烏，他不由自主地對他另眼相待，何況，大苞谷本身也充滿傳奇。
大苞谷高興地笑道：「真是太好了。我就想去皇宮瞧瞧呢。」
秦曠詫異地問：「你想去皇宮？」
大苞谷道：「當然！皇宮，誰不想去？我還想拜見皇上呢。噯，世子爺，你說皇上為啥不召見我呢？我好歹也捐了些銀子給皇家慈善……」
話未說完，劉井兒和香荽等人一齊喝止。
秦曠卻哈哈大笑，越發覺得這小子有趣。
一路笑談，眾人回到王府門口，跟秦曠告辭分手。進入王府，一齊聚集到張老太太屋裡用晚膳，其熱鬧喧囂也無需細說。
且說鄭氏，已經得知今日他們遇見田遙之事，並未怎樣。但飯後洗漱完畢，小蔥和香荽卻去了紅椒屋裡，將下人都屏退了，姐妹三人躺在涼榻上說知心話。
小蔥見紅椒洗過的頭髮已經干了，便用篦子幫她通頭，又按摩頭部。一邊問道：「紅椒，這會子心裡可好些了？」
香荽搶著道：「早好了。二姐姐性子最是灑脫了，騎馬跑了兩圈。就啥事都沒了。」
紅椒窩在大姐懷裡，笑道：「大姐，你想說啥就說唄，甭跟我繞彎子。我這麼大了，還害你操心。出嫁了也不得安，這麼晚了不陪姐夫和外甥，倒來勸我，我怪不好意思的。」
小蔥忍不住就笑了。
她和香荽對視一眼，道：「那大姐就直說了。」
紅椒道：「只管說！我還能不聽大姐的話！」
小蔥輕聲道：「你的性子我們都知道，這樣蠻好的。也不指望你改。可是紅椒，咱們雖然不用學得心機深沉，但也不能被人糊弄。眼前這事。不管你如何想，都要等事情弄明白再決定。等些日子，並不難。」
香荽點頭道：「依我看，田大哥那個表妹很不簡單。今日你走後，我跟他們說了些話。還讓田大哥帶她去找表嫂看病了。我觀田大哥並無納她的意思，你要是生氣跟田大哥鬧翻了。正如了她的意。」
小蔥點頭道：「爹已經給田夫子去了信，要弄明白田遙這個娘是怎麼回事。」
紅椒在跑馬場宣洩了一番，已經好多了，氣平了，心中也有了主意，因而點頭道：「他總說要給我個交代，我就等他的交代。要是交代不好了，我也不稀罕他！」
小蔥和香荽聽了都無語。
好一會，小蔥才認真道：「紅椒，你要知道，這世上沒有完美的人。你跟田遙還沒定親，要丟手很容易。但是，等你成親後，你一樣不能保證你的夫君不犯錯。這婚姻，據我看，必得像攢家業一樣，除了要奮力拚搏和積攢，還得努力保護周全，才能累起豐厚的家資。若稍有不如意就放棄，怕是很難發家的。」
香荽聽了心中一動，道：「大姐這比喻好。」
又對紅椒道：「譬如眼前不是田大哥，是你已經成親的夫君，人家使心計想勾引他、利用他，難道你也氣得跟夫君和離不成？」
紅椒被她說得大怒，直起身子道：「果真是那樣，我非扒了她的皮不可！哼，和離？和離之前先弄死那奸人再說！」
小蔥猛拍掌道：「好！這才是我妹妹的行事風格！就算夫君不可救藥了，也不能便宜了他們，必定要揭穿這事，讓他們不得好結果！」
紅椒點頭，自言自語道：「且看那小子怎麼說。」
香荽和小蔥相視一笑。
忽然，紅椒側頭對小蔥道：「大姐，你派人幫我查清楚那個女人的來歷，我再看怎麼樣。」
小蔥嗤地一聲笑道：「等你想起這事，黃花菜都涼了。——大哥早讓人查去了！可畢竟過了這麼多年，又是私密事，很難弄清當年內情。偏田遙把這當做家醜，死也不肯說，只有等田夫子回信了。他那個表妹，就是鎮國公夫人姐姐的閨女，其父原是工部員外郎，父母早逝……」
小蔥一五一十將自己知道的告訴了紅椒，並無多少可用消息，只好等田夫子回信。
姊妹三個又說笑一會，香荽和小蔥才告辭，回去歇息不提。
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昨晚一直胃痛，現在還不能碼字，晚八點會送上一更，加更就不能夠了。