鄭老太太一氣之下嚷道：「隨他走！糊塗東西，有他急的日子。」
她不覺自己哪兒說錯了，覺得劉家就是存心不通情理，因而發狠想道，她有啥好擔心的？就算劉家知道了黃瓜和錦鯉的事，該著急的也是他們，不是鄭家。
一個巴掌拍不響，錦鯉要是不樂意，黃瓜還能用強？
哼，到時候，別說年後了，就是臘月成親，他們也未必等得及，怕是趕緊就把閨女嫁過來了。
劉三順聽了她的話，腳下一頓，然後走得更快了。
這門親斷斷做不成了，他想道。
出了鄭家，劉家婆媳坐上車，轉眼離開，泥鰍姑姑追出來也沒攆上。
一路無話，回到劉家，劉三順對劉大胖子道：「爹，這門親還是算了吧！」
劉大胖子點點頭，歎口氣道：「也好。鄭家如今不是咱們能攀得上的。就是錦鯉，這娃兒怕是想不開……」
泥鰍奶奶聽了就抹眼淚。
劉三順悶了一會，道：「我讓媳婦再勸勸。這也是為了她好。」
他可不是為了爭一口氣，鄭家人態度擺在那，好像他們硬要把閨女塞過去一樣，這種情形下，錦鯉嫁過去能有好日子過？
便是出家做姑子，也比在人家家受氣強，好歹落個自在。
泥鰍娘輕聲道：「也別急。我再慢慢勸勸，不定她哪天就轉過彎來了。」
劉三順點點頭，和她一塊去後院看閨女。
劉大胖子夫妻不放心，怕孫女鬧，也跟了過去。
後院東廂房外間，劉家小閨女墨鯽正坐在椅子上嗑瓜子呢，針線簸籮放在一邊，也不縫衣。也不做鞋，腳上墊著腳爐，神情甚是自在。
忽聽腳步聲，抬頭見是爺爺奶奶和爹娘進來了，忙站起身挨著叫了一遍，眼光從爺爺臉上一直看到娘臉上，揣測眾人心思。
劉三順問道：「墨鯽，你大姐哩？」
墨鯽忙將手上吃剩的瓜子丟進一個精緻的篾編小圓筒內，又蓋上蓋子，嘴裡道：「姐姐有些不舒坦。還睡著。」
忽聽她奶奶低聲對爺爺道：「他爺爺，真要算了？」
她爺爺道：「這也是沒法子的事。剛才你不是都聽見了？」
她心裡一怔：算了？
是大姐和黃瓜哥哥的親事算了？
好好的咋又算了哩？
正疑惑間，泥鰍娘早進房去看了錦鯉一遍。出來驚慌地問道：「墨鯽，你大姐有些發熱，一直沒醒麼？你咋不跟我們說哩？小草和桂蓮咋不在？」
不等墨鯽回答，她爺爺奶奶和爹都慌張，問錦鯉咋了。
墨鯽把嘴一癟。帶著哭腔道：「姐姐從昨晚回來就生病了，一直昏昏沉沉的，我去找雲姨抓了藥，熬了給她吃了，今早才睡得安穩些。小草和桂蓮是我打發她們忙別的事，省得她們問長問短的。」
眾人聽呆了。劉三順艱澀地問：「你大姐昨晚去哪了？」
墨鯽搖頭道：「不曉得。我睡著了。」
劉三順更驚，顫聲問道：「很晚才回來？」
墨鯽不知怎樣答，遂含糊道：「不知道哩。好像聽見雞叫了。」
她娘聽了臉色發白。一屁股跌坐在椅子上。
坐下後，忽覺屁股後有什麼東西硌人，摸了出來一看，是個秀氣的綠玉盒，巴掌大小。打開一看。裡面一隻白玉雕的小鯉魚，瑩潤碧透。顯然不是凡品。
她驚問道：「這是哪來的？」
劉大胖子等人也都圍過來，看後都問墨鯽，這玉雕哪來的，因為劉家不可能有這樣貴重的東西。
墨鯽忙道：「是我的。」
劉三順沉下臉道：「墨鯽，別瞎說！你哪來這東西？是不是你大姐拿回來的？」
墨鯽有些發愣，不知如何回答。
這玉雕是香荽送她的。
她從小就跟香荽好，這次香荽回來，給她帶了許多東西，且都不是單純送人情挑的禮，而是香荽流落在外的時候，凡遇見中意的物件，特意收起來帶給她的。
像在虎王山得了一枚桃核雕成的小魚兒，還有在京城慈安寺求的一串開過光的香珠等。這玉雕的鯉魚是皇上賞賜給玄武王的。香荽說她當時想從一堆賞賜物裡面找一件合適的東西送她，但那些金玉珠寶都不喜歡，後來看見這個玉雕，十分高興，也沒管是鯉魚還是鯽魚，當即就替她收了起來。
墨鯽可感動了，才不管貴重不貴重呢，她只認香荽的心意。
還有，她小孩子家心思，對劉家、張家和鄭家那些亂七八糟的往事根本懶得理論，反正她跟香荽要好。大姐喜歡南瓜哥哥，她巴不得她嫁去鄭家，這樣幾家就更親近一層了。所以，她全不管長輩的想法，只顧要成全大姐。
她想不出好主意，卻會看大人臉色，當下順著爹的話道：「是大姐的。我瞧著喜歡，我就拿了來玩。」
劉三順道：「胡鬧！這也是能拿了玩的？」
一邊拿起玉盒道：「給鄭家送回去。」
墨鯽急了，喊道：「不能送回去。」見大家都瞪她，忙道，「送回去大姐就活不成了。」
劉大胖子驚問道：「為啥？」
為啥？
墨鯽愣住，轉著眼珠開始胡謅，想要編一個可靠的說辭，來扭轉長輩們的心意，把大姐嫁給黃瓜哥哥。
見她神情變幻，劉三順一顆心直往下沉，他想起剛回來時，鄭老太太喊的話「有他急的日子」，又想錦鯉昨晚一晚未歸，種種事湊在一處，不由得他驚異：難道錦鯉已經跟黃瓜……
實在不能怪他多疑，他是半點也沒懷疑小閨女的話，加上鄭老太太的話，再加上眼前的玉鯉，人證物證齊全，還有什麼可說的？
當時，又是心疼又是羞憤。一顆心如同在油鍋煎熬。
泥鰍娘也是一樣。
卻聽小墨鯽低聲道：「爺爺奶奶，爹，娘，你們不曉得，這魚兒怪的很，你們瞧——」她從劉三順手上拿過那玉鯉，揚起手對著光線照——「這魚兒心窩有一滴血點子。聽大姐說，這是吸了人血在裡面。說黃瓜哥哥一次不小心割破了手，被吸了血進去，所以才送給大姐的。昨晚大姐很傷心。咳了一口血出來，濺了一滴在它上面，也被吸了。我瞧見都嚇傻了。大姐說。她要是不在了，這個同心鯉就送給我，做個念想，裡面有她的血哩！」
她越謅越順口，覺得自己頗有才情。沒白讀書認字。
劉三順等人卻越聽越驚恐，劉氏婆媳衝進房內，望著床上昏睡的錦鯉無聲哭泣。
正沒個開交的時候，人報鄭氏和板栗到了。
劉家父子聽了，顧不上其他，忙叫出她們婆媳二人出去迎接。如今鄭家可不是一般人家。玄武王和母親親自上門，那是必須迎接的。
墨鯽聽了暗自高興，趁亂趕緊把那玉雕收好。心想再不能被人瞧見了。
且說鄭氏和板栗，到了鄭家卻聽說劉家人一怒而去，問及緣故，大家你一言我一語說個不清。
鄭老太太尤其生氣，說劉家既然上門求親。卻又為早嫁晚嫁的問題鬧彆扭，這是存心找事。當初張家嫁小蔥，那多乾脆！
鄭氏聽了皺眉，對老娘的話並不敢苟同。
她是有些經驗的：這些鄰里口角糾紛，有時無法計較短長。相互投契的，自然言語也投契，話往一塊說，力往一處使；若是不投契的，則話不投機三句多，各論各的理。你若想分辨出對錯來，只能陷入一團亂麻，越聽越糊塗，徒耗心力。只有兼聽雙方的話，另闢蹊徑，方才不會被繞進去。
她當即說道：「我跟板栗去劉家看看，是個什麼情形。」
鄭老太太問道：「你去幹啥？你去求他們？不許去求！剛才我跟你爹你哥哥說得那樣，他就是不答應，也不曉得他老劉家到底要置啥嫁妝，非要把日子往年後拐。我小蔥還是將軍哩，也沒跟李家這樣較勁。他閨女是閨女，人家閨女就不是閨女了？」
泥鰍姑姑聽了面色尷尬，低頭不語。
鄭氏不想再聽這些公婆理了，笑道：「娘，聽你這話我還多管閒事了？我是黃瓜姑姑，又不是錦鯉姑姑。我跟小妹過去問問，我們倆是雙方姑姑，誰也不偏，商量個究竟再來說話。這麼僵下去有啥用？」
青木夫妻也幫腔。
板栗心想，這事宜早不宜遲，遲則容易生變。因此笑道：「外婆，我們還沒去哩，你慌啥？等我跟娘去了一說，劉家說不定就答應年前成親了。」
說完對鄭老太太眨眨眼睛，意思是你還不相信你外孫。
鄭老太太雖然心裡還不順，也被他逗得眼帶笑意，知道他最是靈透的，菊花辦事也穩妥，因此便不再言語。
於是鄭氏母子便隨著泥鰍姑姑上劉家來了。
見面後，劉家人規規矩矩拜見了板栗和鄭氏，恭迎進上房入座。
略寒暄幾句，鄭氏便細問劉家人對這樁親事的想法。
劉大胖子和劉三順不敢拿大，把之前的話又說了一遍。
鄭氏聽後微微一笑，道：「眼下到過年還有兩個月哩，這日子還不寬裕？我家小蔥成親那會兒，從選准人到成親，可只有幾日的工夫。也趕出來了。匆匆忙忙的，好些東西都沒置辦。盡自己心力，能給多少給多少，讓他們往後自己買去。要緊的是，你們能相中黃瓜麼？」
她多少也能猜中劉家人的一點心思，卻不好直勸，只含蓄地將周家人的要求說了。還說周家之所以把婚期定在明年，不為別的，只為了周夫子年紀大了，想要孫女多陪他過一個年。
周夫子兒孫失散多年，才認祖歸宗，清南村誰都知道。
劉家人啞口無言。
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