張大栓似乎覺得丟下小兒子有些不厚道，咳嗽一聲，對他道：「楊子，你安心做官。你想吃啥，爹回來的時候給你帶。」
張槐撲哧一聲笑了。
張楊苦臉道：「爹，這話聽著，咋跟我五歲那年一個口氣哩？」
他告訴板栗，小時候，爹去下塘集不想帶他，就是這樣囑咐他的。
板栗喝了幾杯酒，眼睛發紅，伸出手臂勾住二叔脖子，湊他耳邊笑道：「二叔，你這樣想回家？不如你跟皇上上道告老折子，咱不做官了，咱回去種地去。我跟你說，山上的地裡的活計，侄兒都會……」
張楊張大嘴巴看著他：「告老？你二叔有那麼老麼？」
黃瓜兄弟幾個都哈哈笑了起來。
板栗嬉笑道：「老不老的，有啥關係？告老了，就自在了，在清南村住著多快活！」
張槐覺得兒子神情有些不對，忙對黃瓜和黃豆使了個眼色，道：「板栗，你進去給你奶奶和娘敬杯酒，就不用出來了，在裡面陪她們。黃瓜黃豆，你們也去。」
黃瓜急忙站起身，和黃豆半扶半扯，拉著板栗進裡面去了，幾個小的也跟了去。
這裡，眾人繼續吃酒。
說笑間，張楊再抗議也沒法子，只能留在京城看家了。
在外，他身為朝廷命官，不可能無緣無故告假；在家，他是長輩，不能跟兒子閨女似的撒嬌不依。
所幸的是，曹氏體貼丈夫，放棄度假的機會留下來陪他。他們夫妻不去，吳姨娘和柳姨娘當然也只能留在京城了。
板栗進入內間，和弟妹們嬉鬧說笑，把外面的事忘得乾乾淨淨。
隔日，張楊去衙門後，張家上下就忙碌起來：收拾行李，採購京城這邊的土儀特產等。打點帶回去送親戚的各色禮……亂紛紛的，老老小小都興奮極了。
張槐正吩咐孫鐵，將家裡護衛分成兩撥，一撥跟他們回鄉，一撥留守王府，就見劉黑皮匆匆跑來。
「他來幹什麼？」張槐板臉問道。
「這個我也不知。我問了他。他不肯說，只說要見老公爺。」劉黑皮道。
原來，是胡敏和胡釗父子上門來求見張槐。
他們父子徒刑並未滿，還差好幾個月呢，這是被贖回的。
雖然原定是不許贖的。但胡鈞這次也立了大功，被父親嘮叨得受不了，就向皇帝上奏折懇請提前贖回三叔和堂哥；加上刑部王尚書和都察院左都御史龐大人也在皇帝面前求情。永平帝心想，連張家都不計較了，他又何必不肯通融？反正只剩下兩三個月了，於是就准贖了。
這胡敏父子被接回家後，才歇息一天，就上張家來，也不知為了什麼。
張槐冷笑道：「他來他的，見不見是我的事。去告訴他。就說我沒空！他愛說不說。」
劉黑皮忙答應一聲出去了。
結果，胡敏也沒死纏，只恭恭敬敬地遞上拜帖。又請出官媒，持了胡釗的庚帖，說是要求娶張家二姑娘。
饒是劉黑皮跟著張家從南至北。在張家尚未發跡時就跟了張槐，更是得張槐教導認字讀書的，做到如今王府管家位置，也算是經歷大風浪了，也被他這舉動驚呆了。
他臉一沉，道：「胡老爺莫不是在開玩笑吧？這就請回。」
胡敏微微一笑道：「劉管家不妨進去告知一聲。這等事，就算要拒絕，也該是主人家拒絕，豈能由你一個管家做主？」
他在「管家」二字上加重了口氣，劉黑皮如何聽不出來？這是在笑他：就算你弟弟做到將軍，你也還是個管家！
劉黑皮氣樂了，心想管家咋了？
管家也比你強！
你原來堂堂巡撫，現在還不如他這個管家呢！
王爺昨晚說了，要替他捐個官。因為一般人是不能做王府總管的，王爺不想吏部派人來，就索性想法子提拔他。
他覺得這姓胡的有些捉摸不透，於是淡笑道：「胡老爺說的是。在下這就進去告訴老公爺。」
追加封贈的旨意還沒下來，因此張槐還是老公爺。
當下，劉黑皮進去告訴張槐詳情。
張槐大怒道：「他這是故意來噁心張家。可惡的東西！真恨不得當初弄死他！」
他真真氣壞了，想不通胡鈞怎麼跟這樣人一家子，板栗和小蔥又倒霉遇上胡鈞。不對，板栗和小蔥遇上胡鈞是運氣，不能說倒霉。
他深吸一口氣，對劉黑皮道：「去告訴他，張家不敢高攀！」
劉黑皮點頭，又勸道：「老爺，我瞧那傢伙笑瞇瞇的，跟個笑面虎一樣。老爺既然看出他是故意來噁心張家的，就千萬別生氣——生氣不是正好讓他稱心如意了！再有，這事怕是要告訴二老爺和王爺，防著他有啥鬼花招。」
張槐冷靜下來，點頭道：「我知道了。你照剛才的說，也不必對他發怒。他現在是『光腳不怕穿鞋的』，咱們不用理會他。」
劉黑皮點頭，轉身去了。
等他走後，孫鐵惡狠狠地說道：「這人就是陰毒的那種。老爺，咱們不如……」
張槐忙瞅了他一眼，沉聲道：「別胡來！咱們越是位高權重，越是不能被人抓住把柄。他難道不知來這會吃閉門羹？明知道會被打臉還要來，為的是什麼？這是故意要激怒咱們呢！」
孫鐵聽了氣悶：這些當官的彎彎繞，他就學不會。
張槐沉吟了一會，起身去後面，把這事告訴了鄭氏。板栗昨晚跟弟妹鬧了一宿，還睡著沒起來呢。
鄭氏聽了，對張槐輕笑道：「噁心人是吧？這事咱們雖然不在行，可咱家不缺這人才。你身為這王府高層，就不必管這等小事了，該幹嘛就幹嘛去。」
張槐聽得一愣一愣的，忽然笑道：「那這小事該讓誰來管？」
鄭氏道：「去，派個人去我哥那，把黃豆給我叫來。老用功也不是個事，得找點事讓他換換腦子。」
張槐聽了呵呵大笑。站起身道：「這就叫黑皮派人去喊他。我還忙著呢！隨你們姑侄折騰去吧！」
他走後，鄭氏牽著苞谷去園子裡轉了一圈，等回來，黃豆已經坐在她臥房外間喝茶等候了。
鄭氏吩咐柳葉帶苞谷去外邊玩，她則對黃豆把胡敏請官媒上門求親的事說了。
「噗！」的一聲，黃豆聽後噴了滿桌茶水。還不小心碰翻了茶杯。
鄭氏歎氣道：「我說黃豆，你能不能鎮定些？你整天說嘴，這麼點小事就把你驚成這樣，你可真出息了！我瞧你小時候還機靈些，不像現在。越大越回去了。」
手忙腳亂地收拾好桌子，黃豆擦了擦嘴角的水漬，對鄭氏苦著臉道：「姑姑。你就別打擊我了。」
本來他還想破口大罵一番的，怕姑姑說他不老成，經不起刺激，就忍住了。
鄭氏笑道：「你想想，這胡敏這麼幹，意欲何為？」
黃豆靜心想了一會，道：「明天，不。今天開始，街面上肯定會傳言：胡家二少爺跟紅椒情緣不淺，胡家顧全紅椒名節。上張家來求親，但張家嫌棄胡家落魄，不肯答應……」
鄭氏點點頭道：「不錯！我們家聽了肯定很生氣。一生氣就難免做出什麼不理智的事來。御史這兩天肯定都睜大眼睛、豎著耳朵等著呢！」
黃豆一拍桌案叫道：「對！就是這樣！」
鄭氏慢條斯理地倒了杯水。一邊喝一邊問：「那依你說，咱們該咋辦？記住，就當是金殿考策論，或者是你大哥考你兵法。」
黃豆聽了皺眉苦思，也沒心思跟鄭氏說笑了。
鄭氏起身出去弄了些點心茶果端進來，就聽他道：「姑姑，咱們這麼辦……」
湊近鄭氏，如此如此、這般這般說了一席話，「姑姑瞧這樣可使得？」
鄭氏聽了連連點頭，略想了一想，又低聲對他如此這般吩咐了一篇話。
黃豆越聽眼睛越亮。
姑侄兩個商議了兩頓飯的工夫才散。
午飯後，黃豆把山芋、南瓜等幾個小的召集起來，帶了虎子和黑娃兩個，一幫人在大花園的校場上折騰了一下午。
他們兄弟今天都沒去學裡。張楊一大早就親自去國子監幫他們告假，說是要全家回鄉祭祖，這兩天就要動身了；黃豆也是一樣，因為要送長輩們走，所以也告假在家幫忙。
第二天上午，黃豆領著青蓮過來王府，說是要為弟弟們餞行，帶他們去逛街、玩耍。
可把一幫小的樂壞了，歡呼不已。
鄭氏把苞谷往黃豆手上一塞，道：「帶他一塊去。整天在家悶著，都成小老頭了。」又叮囑道，「看緊了，別叫拐子拐去了。」
黃豆笑嘻嘻地說道：「姑姑放心，我親自抱著，保證不離手。」
當下，劉黑皮安排了兩輛馬車，孫鐵又派了八個人跟著。
趁著弟弟們上車的當兒，黃豆低聲問孫鐵：「可查明了，都在哪？」
孫鐵也低聲道：「去了德勝路的『福緣茶樓』。那兒人多、人雜。」
黃豆笑道：「茶樓好啊！茶樓熱鬧。我喜歡！」
見苞谷睜著黑亮的眼睛盯著他，笑瞇瞇地對小娃兒道：「苞谷，哥哥帶你去喝茶。」
苞谷道：「娘說，小娃兒不能喝茶，只好喝白水。」
黃豆啞然。
孫鐵忍笑提醒道：「三表少爺，你可小心點。我再派幾個人暗中跟著。」
黃豆道：「我們又不是去跟人打架的。我們坐王府的車出去，別人也不敢招惹。」看看苞谷又道，「你派就派吧。我帶了苞谷去，小心些也對。」
於是跟他告辭，抱著苞谷上車，出王府去了。
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