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畫上園圃裡，最突出的是一畦辣椒，豐茂枝葉間垂墜著大小不一的尖椒。雖是水墨畫，然色澤深淺不一，可看出老嫩間雜，更有碎花開在頂端。
其他如茄子和黃瓜架等也都各有千秋，無不活色生鮮；柴門旁露出一角屋簷，籬笆牆上蹲著幾隻公雞母雞，或剔毛，或打盹，姿態各異；背景是隱隱山巒，層層疊疊的樹林鋪呈遠去。
「田遙，你畫的是我家菜園子！」紅椒眼中爆出驚喜的神采。
田遙見她高興，也微笑起來。
一轉身見黃豆黑著臉看自己，忙伸手延請道：「你來題字。」
黃豆見他一會兒工夫就作了這幅圖，顯然早就胸有成竹，滿心不舒坦，聽說讓他題字，立即不客氣地抓起一隻小狼毫就要動手。
張楊等人也在觀看，見他要題字，忙攔住道：「這幅鄉村圖景悠閒的很，須配上飄逸字體才合適，還是讓田少爺寫比較好。」
一邊說，一邊贊田遙得他父親真傳，書畫很有些功底了，這幅圖尤其傳神，全沒看見黃豆臉垮老長。
紅椒聽了二叔的話，當然奉為聖旨，立即從黃豆手上把筆奪過來，塞給田遙，催他快寫。
田遙含笑瞟了黃豆一眼，道「承讓了」，揮毫寫下「園圃辣椒紅」。
紅椒見這畫、這字都暗含了自己的名字，高興得只是笑，說要裱糊起來，然後掛在自己房裡。
黃豆聽了，狠狠跺了田遙一腳。
田遙閃身避開，笑道：「瞧你這當哥哥的，我幫你妹妹畫畫，你不是該感謝我嗎，怎麼嫉妒起來？」
張楊聞言笑道：「黃豆嫉妒？那就自己畫一幅。」
黃豆板臉不語。
他不擅長作畫。心思都用到文章上去了，他是要科舉入仕的。再說，他也沒有田遙那樣一個父親，整日耳目熏染，這書畫詩詞是比不過他的了。
紅椒正高興，聽了二叔的話。笑道：「黃豆哥哥才不會嫉妒呢！各人長處不同，黃豆哥哥有自己厲害的地方。」
說著，又催二人寫對聯，一邊讓山芋和南瓜把寫好的對聯拿去貼。
忙了半天，到晌午時分。黃豆二人才告辭。
紅椒留他們吃飯。
黃豆道：「不了，家裡還忙呢。等忙完了這幾天，到初一那天就好了。咱們就能好好去街上逛了。」
田遙道：「等過了年，玄武將軍選婿，咱們不又要忙？哪裡有空逛街。」
說話間，二人告辭離去。
路上，黃豆瞪著田遙道：「我們忙，有你什麼事？你跟誰咱們？」
田遙笑瞇瞇地說道：「我不是幫忙嘛！這些年來，你們對我父子二人那麼好，我也不能見外不是。」
黃豆恨恨地朝他馬屁股甩了一鞭子。罵他自作多情。
那馬往前竄出老大一截，田遙使勁控住馬。
等他跟上來，才斜過身子對他低聲道：「我說你折騰啥哩？你們家從來都是不許姑表、姨表結親的。說是親兄妹一般，不能結親。你還想些亂七八糟的，就不怕你姑姑揍你？黃姑娘父親外任期滿。這次怕是要留京，到時候黃姑娘就要跟來了，我看你怎麼辦！」
黃豆怔了一下，接著氣得大叫道：「田遙——」
田遙說完那番話，早催馬跑遠了。
忙忙碌碌的，終於到了年三十，張府各院張燈結綵，喜氣洋洋。雖然一應事項都有劉黑皮和葡萄安排下人張羅，然小蔥等人還是忙得不得了，因為長輩們酉初要進宮呢！
申時三刻，小蔥騎馬，率孫鐵等十來個護院，並劉黑皮、葡萄等人，簇擁著兩輛馬車往皇宮去了。
板栗本就在皇宮，張楊因病告假，也不去。
皇城門口，長安門樓下，已經是馬轎紛紛，車蓋垂纓，牽出一長串，侍衛隨從喝聲不絕。
小蔥指揮車伕將馬車靠邊，等葫蘆帶著鄭家諸人趕到，會齊了才進宮。
進宮後，所有人把車馬停在長安門廣場，然後步行入宮。穿堂越殿的，很快大家就要分道了，葫蘆等人往乾陽殿，小蔥則帶奶奶外婆等人去慈寧宮，專門有太監引路。
正互相囑咐道別，葫蘆忽見英王殿下帶著兩個武將走過來，急忙過去見禮。
英王沉聲道：「免禮！」
卻把眼光看向小蔥。
小蔥今日還是跟大典那日一般裝扮，一身栗色勁裝和金線繡麒麟披風，只是頭上和領口的毛色換成了紫紅，配上紅香小羊皮靴，更顯喜慶和艷麗，少了些冷肅的殺氣。
小蔥聽葫蘆喊英王，又見他看過來，想想躲不過的，也急忙過去單膝跪地，抱拳道：「微臣見過王爺！」
英王卻沒有立即叫起，盯著她看了好一會，才道：「起來吧！」
小蔥納悶，不知他因何對自己這樣。
正想著，卻聽頭頂上傳來平板無波的聲音：「玄武將軍乃我大靖奇女子，爽利不拘小節，因何在擇婿一事上如此草率魯莽？若是元宵答問之人非良配，他日將如何自處？」
小蔥聽了愕然抬頭，正對上一雙炯目，眼神犀利。
英王三十多歲，身材魁梧，方面，臉部線條堅硬，濃眉、直鼻、厚唇，居然跟葫蘆哥哥有些微神似。只是英王渾身散發著無與倫比的氣勢，不怒自威，貴氣天然；而白虎侯卻威猛沉穩，含將帥之風。
見小蔥愣神，英王「嗯」了一聲。
小蔥這才醒過來，急忙低頭道：「姻緣天定。微臣身為女子，既然嫁人，便會恪守婦道、相夫教子，萬不敢抱怨。」
英王聽了，不置可否。
待小蔥起身，才為她和葫蘆引見身邊兩位年輕武將，原來是從飛虎關趕來的沈良和馬固，都是副將軍。
小蔥見這二人都含笑上下打量自己，眼神異樣。忍不住難受起來，面上卻一點不顯，恭敬地跟英王殿下告辭，說怕誤了時辰。
英王點頭道：「去吧！本王王妃也到了。若是將軍有甚不方便之處，只管問王妃，無需擔心。」
小蔥急忙點頭謝過。轉身過去，扶住鄭氏繼續前行。
到了慈寧宮，小蔥扶著鄭氏，葡萄扶著張老太太，秦淼和劉氏扶著鄭老太太。閒心和蘭兒等丫頭隨後，一行人在宮娥的引導下，進入大殿。
慈寧宮再無一絲叛變當日的血腥。巍峨殿堂內，綵燈高懸，紅綢牽掛，重重錦帷深處，絲竹悠揚，煙氣裊裊，宮娥秀女如穿花蝴蝶般翩翩進出。
雖是寒冬臘月，這裡卻渲染出春光暖景。
宴席尚未開始。張家和鄭家婆媳一入大殿，立即吸引了無數目光。
小蔥四下一掃，看見不少熟悉的面孔。如禮部尚書之妻黃夫人——這是老相識了，還有左都御史家的龐夫人等；雲影自然也在，她被一幫貴婦圍著。問些飲食保養之道。
殿內雖然人多，卻都輕言細語，行動款款，一派和樂優雅的氣象。
趙耘之妻汪氏侍奉婆婆過來跟小蔥等人寒暄，很快就圍成了一個小圈子。接著，又陸續有人來打招呼問候。連黃夫人也過來跟鄭氏寒暄，一副熟人相遇的模樣，半點隔閡也無，讓鄭氏十分佩服。
照例這種宴會不過是皇家昭示恩威的一種手段，沒有人真來吃喝的，交際成了主要內容。
小蔥發現，她成了眾人矚目的對象，那些貴婦言笑間不住打量她，目光充滿探尋和挑剔。
忽然想起選婿的事，便明白這些人是在相看她了。若是滿意，說不定會讓兒子孫子去張家應選；若是不滿意，回頭私下裡還不知說什麼呢。因而十分後悔，今晚萬不該露面。
可這是沒辦法的事，今晚她是一定要來的，不是在乾陽殿就是在慈寧宮。她當然不能太出格，侍奉祖母和母親來慈寧宮才是女兒家該做的。
好在酉時三刻，太后便率皇后貴妃等來到。
眾人大禮參拜畢，太后略說了些場面話，領眾人望天恭祝大靖國泰民安、國祚永續，敬過天地神明後，晚宴便開始了。
席位皆是定好的，一律圓幾靠椅，大小不等，隨人數而定。如張家鄭家這樣的，便是大圓幾了。慈寧宮正殿一溜溜、一排排，擺的滿滿當當。排不下的，就排到偏殿去了，這些當然是品位低的官眷了。
只在大殿正當中留了一塊空地，這是歌舞用的。
張家婆媳席位位於左邊第一排第三位，在姜國公誥命夫人之下。
小蔥並不入座，和葡萄姑姑一樣站著伺候娘和祖母。
太后正和近處的仁王妃說笑，見此情形，忙命宮女喚玄武將軍過去身邊。賜座後，跟她親密地說了幾句話兒，問她祖母母親身體好，又將自己桌上的菜賜了兩道給張老太太婆媳，命宮女送過去。
鄭氏忙和婆婆起身拜謝。
眾人見太后如此看重玄武將軍，都各自思量。
太后笑對小蔥道：「今晚你要跟家人團圓，哀家就不留你了。等明日你來拜年，跟哀家說說話。哀家有好東西賞你。」
說得皇后等人都笑了。
小蔥先謝過，然後微笑道：「太后娘娘賞賜的東西自然不凡，臣只怕今晚要睡不著覺了。」
太后眨眨眼睛，故意賣關子道：「明日自然分曉。」
又輕聲跟小蔥說了幾句話，依舊命她去伺候祖母和母親。
稍後，上來一班歌舞，眾人在太后和皇后的帶動下，漸漸說笑起來。殿中歌舞昇平，彷彿前幾日的叛亂從不曾有過，繁華氣象筆墨難書。
望著大殿內珠玉華彩，耳聽得環珮叮噹，鄭氏覺得頭有些暈，一些食慾也無，她這時候很想回家吃酸菜燉豆腐。——青菜燉豆腐是不成的，這邊冬天沒有青菜，要吃也只能是大白菜。
好容易捱到戌時二刻，宴席結束，眾人再三叩拜太后皇后，才依次告退。
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