四更求粉。
***泥鰍抬頭看著矮胖富態的爹，輕聲問道：「爹，你真的疼兒子麼？要是爹真的為兒子好，明知道兒子喜歡小蔥，咋還要這樣做哩？就不能幫著兒子用心去求想要的？」
劉三順聽了這話，呆怔住了！
這話聽著咋這麼耳熟哩？
是了，當年他就這麼對自己的爹劉大胖子質問過，那是為了菊花，他希望自己的爹能跟張大栓夫妻一樣，上鄭家去求親。
劉三順呆愣半響，才艱澀地回道：「泥鰍，爹一直都順著你的心思，那年也去張家求親了。可是，你外婆把這門親給攪了。爹還是沒死心，也一直等張家鬆口。可是，張家被流放了，這還不算，小蔥她……小蔥她不在了呀！兒子，你醒醒，小蔥她不在了！」
泥鰍無力地往椅背上一倒，雙眼空洞無神地望向房頂。
眼下，不是跟爹爭執的時候，他要如何應對黃秀才這門親呢？
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鄭家隔壁，李長明家也是一片歡笑聲。
李敬文先去李家祠堂祭過祖宗，然後逐一拜見長輩，又細細述說了在京城大比的情形，和這次去岷州任官的情況。
喧鬧了一天，夜幕降臨，親友們逐一告辭，農家小院也安靜下來。正是桃花盛開的時候，和暖的微風穿過籬笆牆，院子裡蕩漾著一股清新馥郁的芬芳，聞之使人覺得渾身慵懶陶醉。
一家人在上房廳堂分坐下，閒話家常。
就著搖曳的燈光，再一次打量正跟弟妹們談笑的大兒子，李長明兩口子如同做夢一般。
這個身穿官服、侃侃而談的青年真是他們的兒子？
他看起來是那麼威風，一舉一動都像個官兒。恍惚間，兩人看見牙牙學語的小敬文，蛻變成淳厚穩重的少年，再變成眼前帶著官威的青年。
好快呀！
「敬文。咋想起來去岷州當官哩？那地方離家遠，又在打仗，你楊子叔可不就是在那邊出事的！」
敬文娘看著兒子心疼地抱怨。
李敬文停下說笑，命弟弟妹妹們都出去後，他才小聲對爹娘說了西南的消息：「爹，娘。兒子猜那黎章肯定是板栗。要真是這樣，那我可要去幫他。還有，今兒聽人說起那個從西南來的林聰，兒子覺得，他只怕就是小蔥也不一定哩。」
李長明夫妻大驚。互相望望，眼裡有歡喜，還有不信。
李敬文就說了自己猜測的理由。
李長明沉吟道：「要真是板栗和小蔥。那你是要去幫他們。最近村裡都在傳，皇上要為張家平反了。咱們這些鄉鄰，還是要跟著使一把勁才是，免得到時候又出岔子。」
敬文娘欣喜地一拍手，樂呵呵地說道：「去吧，去吧！不要不放心家裡，我跟你爹身子骨都好著呢。兒子，你一定要把小蔥找回來。再娶回家給娘當兒媳婦。」
李敬文聽了雖然高興，忍不住又有些臉紅。
他擔心地問道：「可爺爺和外公今兒都催我成親……」
他娘一揮手，跟切蘿蔔似的。又快又脆地甩出一串話：「不用理他們，你的親事我跟你爹拿主意。咱老李家多的是兒子，有的是傳宗接代的。幹嘛非要盯著你？再說了，你爹當年不是二十七八歲才成親的麼，不也沒耽誤生娃！所以說，甭管他們。人老了，就是囉嗦！」
「娘！」
李敬文挨在娘身邊坐著，抱著娘的胳膊，心裡感動莫名，他覺得，這世上再沒有比自己這個娘更好的了。
李長明看著他們母子，憨憨地笑了下，道：「敬文，你用心些，能幫上張家更好，你槐子叔和菊花嬸子也該回來了。唉，桃花谷草長得好深哩，沒法進人了。」
李敬文聽了神情黯然。
敬文娘見了，眼珠一轉，先嘻嘻乾笑了兩聲，然後湊近兒子小聲道：「敬文，娘跟你說，那劉家……」
李敬文猛然瞪大眼睛，吃驚地問：「這是真的？他們咋不等泥鰍回來再定哩？」
敬文娘摸摸梳得光滑的髮髻，撇撇嘴，幸災樂禍地說道：「想孫子想瘋了唄！這下好了，沒人跟你搶小蔥了……」
「娘！」
李敬文哭笑不得地看著自家娘親，這麼幾十歲的人了，還是一如既往地天真爛漫，喜怒皆放在臉上。
李長明扯了扯妻子衣襟，小聲提醒道：「梅子，別讓兒子笑話。泥鰍也怪可憐的。」
敬文娘扭了扭身子，不樂意地說道：「我又不是看他們笑話，是他們自己沒主意，怪得了誰來？聽秦大夫說板栗他們三個都死了，他們就信了。我才不信呢！」
三人感歎了一番，都替泥鰍頭疼。
因此事，李長明兩口子都催兒子趕緊上路：「明兒就走。早些去，瞧瞧那人是不是板栗，也好幫把手。」
敬文娘還有另外的理由，她振奮地說道：「敬文，你攆快些，說不定還能趕上那些個軍爺，看看那個林聰到底是不是小蔥。要是的話，不就能跟她搭伴到岷州了麼！」
她想著，年輕男女搭伴走路，又是從小一塊長大的，泥鰍又不在——眼下他不論怎樣處，肯定走不了了——這一路走下來，沒準小蔥就成了自己兒媳婦了。
李敬文聽了，雖然沒有說話，暗暗地卻捏緊了拳頭。
知子莫若母，敬文娘見兒子這樣，有些不放心，往兒子身邊坐近些，叮囑道：「敬文，要說女娃兒的心思，娘可是比你清楚。娘跟你說啊，甭管你多喜歡小蔥，你都不能逼她，要隨她自個的心意……」
娘的樣子雖然讓李敬文覺得有趣，卻很認真地聽她說，因為，他真的對女娃兒心思不大瞭解。
敬文娘現身說法，將自己跟李長明的過往詳細地說了一遍，最後總結道：「瞧，你爹就算救了我。也不肯拿這個逼你外公外婆，也從不在村裡說這個事兒。你奶奶碎嘴的很，他也不許你奶奶說。娘那時候就覺得，天底下再也沒有比你爹更好的男人了……」
爹娘的往事李敬文也聽說過一些，但箇中詳情、爹娘當時的想法，他卻是不知道的。見娘如此說，又看了看低頭尷尬搓手的爹，忍不住笑了。
「所以說哩，你待小蔥也要這樣，要順著她的心意來。哪怕她心裡惦記泥鰍，你也要先忍著。你可不能怪她……你爹就是這麼把娘娶到手的！」
李敬文點頭讚道：「這叫『預先取之，必先予之』。又叫『以退為進』，爹其實很高明。」
他娘眨巴兩下眼睛，表示很懵懂。想不明白，就不想，只說道：「總之，你要讓她看明白：你為了她什麼事都肯做，這樣她才會覺得你待她最好……」
李長明聽妻子對兒子傳授經驗，聽著聽著覺得不對勁。忍不住插話道：「梅子，我那時候不是那個意思，我就是想你好……」
敬文娘白了他一眼道：「我也沒教兒子學壞呀！我不就是讓他對小蔥好麼！」
李長明愣神：真是這樣麼？
他怎麼覺得這娘倆都是一副算計的模樣哩？
這一出「當面教子」直到夜深才散。
李敬文給爹娘請過安。出了上房，站在院子裡靜靜仰望天空。
月華一點也不清冷，好像太陽般帶著暖意。從小清河邊吹來的風兒拂過臉頰，芬芳中帶著一股濕氣，西廂傳來妹妹慕琴哄小外甥的呢喃聲，山村的夜晚是那麼靜謐、安寧。
身後傳來輕微的腳步聲，轉頭一看，原來是爹出來了。
「爹，你咋還不睡哩？」
李長明輕咳了一聲，站到兒子身邊，躊躇了一會，才道：「敬文，那個，你娘說的話，這個，不是那樣的。爹當年是真想你娘好，爹沒用啥心思。爹就想著，不管你娘嫁給誰，只要她高興，爹就喜歡。」
李敬文一震，定定地看著爹，輕聲問道：「娘要是真的嫁給青木叔了，爹也喜歡？」
李長明點點頭道：「爹是這麼想的。那會兒，鄭家比李家富，青木又比爹年輕，還識字，人品也不錯，爹覺得，你娘要是嫁了他，肯定比嫁給爹過得好。當然了，真要是那樣，爹會難過一陣子，但肯定不會阻止你娘的。」
李敬文道：「可是娘嫁給爹了，也過得很好。」
李長明點頭道：「是這樣。可這是你娘自個心甘情願選爹的；要是你娘不樂意，那爹娶了她，咱家就不是這樣了。所以說哩，爹就想跟你說，你要是真喜歡小蔥，就該讓她嫁自己喜歡的人。爹沒讀過書，也說不好，反正爹就是這麼想的。」
真喜歡她，就讓她嫁自己喜歡的人？
爹真真是傻透了。自己能做到嗎？
不對，就因為爹愛娘到這個地步，所以娘才選了爹；若是他也為小蔥做到這個地步，小蔥會不會選他呢？
即便最後不選他，只怕從此也再難忘掉他了！
這麼想著，李敬文的神情就堅定下來，心裡有了決斷。
他看著月光下身材高大的粗漢，忽然鼻子發酸，眼睛濕潤了：他們家，最睿智的不是當家作主的娘，不是他這個中了進士的兒子，而是這個看上去憨默寡言的爹。
他扶著李長明的胳膊，輕聲道：「爹放心，兒子聽明白了。要是小蔥不樂意嫁給兒子，兒子不會強求的。兒子會真心幫她，讓她嫁自己喜歡的人，過自己喜歡的日子。」
李長明歡喜地笑道：「噯，就是這個意思。到底你讀的書多，就是不一樣，比爹說的好。」
李敬文搖頭，苦澀地說道：「爹不要把那些讀書人高看了。有些人讀了一肚子書，卻看不開、看不透，整天鑽營謀利，再不肯放棄一點點，比爹差遠了。」
李長明忙道：「那些貪官咋能跟你比，他們白糟蹋了那些書。」
李敬文默然無語，扶爹進屋歇息不提。
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