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送走使臣後，何霆立即吩咐胡鈞和黎章按一百萬兩百銀的標準擬定一張清單：
戰馬五千匹；
牛五千頭；
羊兩萬頭；
大象五百頭；
各樣藥材若干；
……
劉副將軍等人驚得合不攏嘴，忐忑問道：「這……這南雀國能答應嗎？」
別的不說，要五千匹戰馬，簡直是獅子大開口。
何霆朝著他們瞪眼道：「不答應？讓黎章和胡鈞跟他們慢慢扯，公主在咱們手中，看誰能耗得過誰！顧澗何在？」
顧澗急忙起身抱拳道：「屬下在。」
何霆斬釘截鐵地吩咐道：「老夫命你去告訴南雀使臣，本利合計一百零五萬石糧食，必須在十天內由黃龍洞的水路運抵七里灘。若是遲了，休怪老夫立斬南雀公主。其餘馬牛羊等物，待雙方商定數目後，可在三月內付清。但是，一天贖物不繳清，公主絕不能放！」
顧澗大聲道：「屬下遵命！」
一切安排完畢，何老將軍站起身，神情凜然，逐一掃視帳中諸人，沉聲問道：「汝等可想明白了，之前為何如此被動？」
顧澗等人都低下了頭。
「身為將領，在失去主帥的情形下，不敢用十萬多將士的性命安危作賭注，這並不能說你們考慮的不對。然而——」他緩步走下座位，來到大帳中央——「顧澗，你既已判定敵人虛張聲勢，卻仍舊不敢下定決心，優柔寡斷，則是為將者的大忌。」
顧澗漲紅了臉，羞愧道：「屬下慚愧！」
老將軍沉聲道：「你既已判定敵情。也做出了選擇，就該堅持到底，哪怕為此斬了青鸞公主，與敵人同歸於盡也在所不惜。須知『狹路相逢勇者勝』，在這等緊要關頭，拼得就是狠勁。誰更狠，誰就佔上風。」
顧澗深吸一口氣，躬身拜道：「屬下受教了。」
他飛快地瞟了一眼黎章，心情複雜之極。老將軍也就罷了，那是出了名的狠辣。這個黎章，竟然敢挾持青鸞公主，以死相逼。只怕比老將軍更狠辣。
何霆注意到他的目光，卻並未提起黎章，他重新回到座位上，環視帳中諸人，鄭重下令：「眾將聽令：自今日起。本將軍若有任何不妥，由顧澗暫代主帥之職，行主帥將令，爾等不得違抗！」
「將軍！」
眾人大驚失色，紛紛跪地不起。
老將軍神情威嚴，緩緩道：「何須驚慌？人皆有一死。本將軍能死在戰場上，還是在大勝之後，實在暢快之極。」
「黎章。胡鈞，汪魁。」
「屬下在！」
「此次爾等立了大功，今提拔為偏將軍，歸於顧將軍帳前聽令。」
三人大喜，急忙抱拳謝過。
顧澗心下動容：老將軍這是在交代後事了。提拔三人輔佐自己，是提防一旦他有事。軍中會大亂的意思。
何霆轉向眾位副將軍道：「當日老夫想要處置黎章時，他曾言道，『成千上萬人的戰鬥，勝利是由成千上萬人來促成的』，此言精闢。此次大勝，各位都功不可沒，本將軍已經上奏朝廷兵部，為各位請功。」
嚴克等人都稱謝不止。
何霆道：「在皇上下旨指定新的主帥之前，西南軍事一切照常。諸位需同心協力，將眼前事敦促完成。皆時皇上必定龍顏大悅，大家均會獲得封賞。」
眾人頓時都露出了笑臉，一掃剛才的沉痛。
是啊，打退了南雀軍不說，若真是把那些糧食、馬匹、牛羊等物弄到手，南雀軍短期內無力再攻，這可是天大的功勞。
黎章看著風燭殘年的何老將軍，心生悲涼：他一手安排了這場大戰，在功德圓滿之時，卻要交代後事……
忽然，老將軍將目光轉向他，微微一笑，命親衛扛來一柄大刀，對黎章道：「馬上征戰，還是用長兵器的好。這把刀是據關公的青龍偃月刀仿鑄的，重四十斤。本將軍年老體衰，使不動此刀，就送與你好了。」
黎章急忙抱拳謝過，又擔心地說道：「屬下並不常使用重兵器，恐怕不能趁手。」
何老將軍撚鬚笑道：「不重，不重。這刀才四十斤，關公的青龍偃月刀重八十二斤哪。以你的力氣，不是使不動，而是沒使習慣。也罷，本將軍就傳你一套馬上刀法，多練習些日子，你就習慣了。」
眾人見老將軍忽然對黎章如此青睞，均面帶異色。
顧澗急忙道：「黎章，還不快謝過老將軍。」
黎章慌忙再次叩謝。
當下，何霆吩咐眾人各自去忙，只留下黎章，說要教他刀法。
胡鈞和汪魁回歸本部營寨，林聰和黎水不見黎章，嚇了一跳，急忙詢問究竟。
胡鈞見林聰面帶急色，心下不快，沒好氣地說道：「他沒事。老將軍將陪伴自己幾十年的大刀傳給他了，正教他刀法呢！」
黎水一聽樂壞了，趕緊問是怎麼回事。
待聽說他們三人都升為偏將軍了，激動得不能自已，忽然看向胡鈞：「胡大哥，你們升為偏將軍，我和林大哥是不是要升為指揮使了？」
汪魁呵呵笑著指向黎水道：「你？就你這樣子能當指揮使？林兄弟還差不多。再說了，你連個火長都不是呢，要升也是升火長。」
林聰有些尷尬，忙拉住黎水，示意她不要問了。
她倆的確立了大功，不過這功勞卻是萬萬不能公開的，只能落到黎章頭上。說起來很吃虧，但也沒法子。
為轉移話題，她便問起剛才談判的情形。
提起這個，就見胡鈞的臉色難看起來。
忽然，他問林聰：「林火長，若是讓你去跟他們談判，你會要些什麼？」
林聰聽了。眉頭一皺，想也不想地答道：「當然要讓他們把燒燬和搶奪的軍糧先賠了，再談公主的贖金。哼！贖金也不能要銀子，得要馬牛羊、雞鴨豬、布匹藥材……」
胡鈞和汪魁不可置信地望著她，怎麼跟黎章一個心思？
林聰說完了，見二人發愣，便問道：「怎麼，我說的不對？」
胡鈞盯著她的眼睛，神情有些落寞，輕聲道：「你說得很對。黎兄弟剛才也是這麼說的。你們……心有靈犀呢。我只想到要糧食和戰馬，還有白銀，就沒想到別的。」
林聰得意地想。這還用說，我跟哥哥打小就心有靈犀。
忽見胡鈞精神懨懨的，好似不大起勁的模樣，心中一動，聯想他曾跟自己說過的家中情形。忙安慰他道：「胡將軍，屬下跟黎將軍均來自鄉野，因日子窮，心裡眼裡常惦記那些吃喝穿用的東西。你不同，自小衣食無憂，只知讀書習武。沒想到也不稀奇。」
胡鈞見她這樣，心情好過了些，便問道：「林兄弟以前常為生計操心嗎？」
林聰想了想道：「差不多是吧。俗話說『人生在世。吃穿二字』，忙來忙去都是那些事。」
張家當然不算窮，可是，她聽爹娘說過以前的日子，還有家中那些佃戶。那生活她都是親眼見的，因此體會甚深。
這麼想著。她便奇怪地問胡鈞道：「你們家沒有佃戶？若是你見了他們的日子，就會明白。」
胡鈞有些尷尬，見汪魁放聲大笑，便瞪了他一眼，問林聰道：「林兄弟，那個蟬蛹，真的好吃？你小時候常吃？」
林聰用力點頭道：「當然。真的好好吃，用油炸、用火烤都行，很補的。對於我們來說，所有能用來吃的東西，都是好東西。」
胡鈞兩眼亮亮的，期盼地問道：「那，你能不能再弄一次讓我嘗嘗？」
林聰道：「這有什麼不成的。等閒了，我就叫兄弟們去林子裡挖。不過要走遠些，這附近都叫我跟阿水挖光了。」
胡鈞開心地笑道：「不用叫他們，省得人多了不夠吃。你帶我去挖，我要看看到底怎樣弄。我小時候沒玩過這個，我只抓過蟋蟀，還養過鳥和鬥雞。」
黎水和汪魁聽了大笑起來。
林聰忍笑點頭，告訴他說傍晚時分最好挖了。還可以編個蛛網，去粘樹上的知了，也是一樣能吃。
於是，胡鈞就跟小時候在學堂裡一樣，盼著夫子快離開，好去跟紈褲們鬥蟋蟀，他眼下則盼著談判快結束，好跟林聰一塊去挖蟬蛹、粘知了。
接下來的日子，黎章三人拿著擬好的清單，跟南雀使臣唇槍舌劍地交鋒，各逞心機，整整吵了三天，才定下賠償物品的數量。
總贖金為一百萬兩白銀，除了贖物外，不足部分以金銀抵償。因為老將軍說了，少一個子都不成，一定要彰顯大靖天威，向周邊國家昭告：跟大靖作對，是沒有好下場的。
但在馬匹、大象等數目上，黎章三人做了讓步：戰馬減為兩千匹，大象減為兩百頭。扣減的數量，換成了藥材和籐條。
索要這麼多的戰馬，南雀國是不可能答應的，將數目定的多多的，不過是方便他們好還價而已。
償還的糧草也在顧澗等人逼迫下，陸續經由黃龍洞暗河送了過來，十天交割完畢。
不快不成啊！
那天，顧澗等人經由老將軍剖析厲害後，深知自身所犯的錯誤，如今已幡然醒悟，態度強硬起來。
他們在七里灘等處增設兵馬，做出隨時南下攻擊孔雀城的姿態；老將軍何霆更是連日犒賞三軍，所有立功的軍士都得到了提拔，戰死的軍士也都登記造冊，只待皇帝批准，就用南雀國賠償的銀兩撫恤他們。
如此情勢下，將士們都熱血沸騰，士氣如虹，比六月的驕陽還要熾熱。
簡先生見了憂心如焚，派阿瑛親自回去見南靈王，於是，一切都順利起來。