何霆告訴顧澗，永平帝下旨抄了張家，將一巨龜運到京城。結果，那老龜也不知怎麼回事，到了京城不上一月，就不吃不喝，精神萎靡；這還不算，七月，湖州知府上報，說張家桃花谷的烏龜忽然一夜間消失無蹤。
顧澗震驚地問道：「真有此事？可是被人偷走？」
何霆搖頭道：「若是被偷，怎會連小烏龜也不見蹤影？那些龜兒子龜孫子都不見了，且未留下任何痕跡，你說可蹊蹺？」
何止是蹊蹺，這簡直令人悚然震動！
原本張家獲罪的罪名就是隱匿祥瑞，殺戮神龜，結果，把張家抄了後，前前後後不明不白死了許多人不算，這群烏龜還消失了，連京城的神龜也絕食待斃。其中寓意，讓人不敢想像，永平帝更是寢食難安。
顧澗小聲問道：「那張家……」
何霆搖頭，輕聲道：「之前還有人上折子謀求為張子易平反，可是出了這事後，皇帝只要一聽個『張』字就暴怒。」
事實是，永平帝想要下旨將張家滿門抄斬，因不知神龜庇佑張家何人，尤其是張家長房好幾個子女散落在外，故而沒有貿然動手。
但他卻下旨在各處搜拿張家長房在逃的長子和長女，張楊等人在流放地也被嚴加看守。
顧澗聽了暗暗心驚，又感歎不已。
他斟酌言辭問道：「那這次出戰……」
何霆苦澀地說道：「不過是做樣子罷了。我軍近兩次都是主動出擊，且大敗南雀軍，已經讓他們心生忌憚。但若要令他們退兵罷戰，卻還不夠。然眼下天氣寒冷，軍中又缺衣少食，根本無法支持大戰。本將軍想暫時休整幾月，卻又不欲敵軍知我意圖——若他們知道我軍怯戰。必定揮軍來攻，因此只有擺出這強硬姿態了。」
顧澗聽了恍然：這一戰過後，雙方怕是要休戰過年，到明春才會再動兵了。
想南雀國退軍。不把他們打癱是不行的，他們可是瞅準了靖國現在南北受擊，等著撿便宜呢！
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且說黎章回到營帳，默坐良久。冷笑一聲，讓黎水召集第八營隊長前來議事。
十個軍漢，有二十多歲的，有三十多歲的。還有四十多歲的，雖然粗莽，卻都不是莽漢。看向她的目光已經帶了異樣。
黎章也不坐。走到他們面前，將雙手背在身後，叉腿站立，如玉柱般挺拔。
「各位一定奇怪，副將軍因何不讓第八營將士出戰。本指揮使也不會跟你們解釋，只告訴你們一句話，『成功永遠屬於那些有準備的人』。從今日開始。本指揮使要嚴加訓練你們。若想活命，就不要懈怠！」
見黎章目光森寒，想著他的勇猛無敵，還有……凶殘——活活打死黃連，一拳擊碎了衛江的肩胛骨，又當面質詢何將軍，才掙得這個指揮使之位，眾人不禁打了個哆嗦，忙齊聲道「遵命」。
一個隊長賠笑道：「大人，我等這些日子都在勤加練兵，並不敢有絲毫懈怠。」
黎章嘲笑地望著他道：「不要以為我在求你們。連番大戰，你們是僥倖逃得了性命。可是這仗還不知要打到什麼時候，你能逃過這次，難保下次；逃得了下次，那下下次呢？還是不要想那些亂七八糟的事，多想想如何練好本領，先保命要緊！」
眾人聽了渾身激靈：是啊，要是在戰場上連命都不能保住，那跟隨哪一個上官有何區別？
至少跟著黎指揮使，以他的勇猛凶狠，活命的機會好像更大一些。
魏銅率先抱拳應道：「末將一切聽從指揮使大人安排！」
其他人也都大聲應答，這一次聲音渾厚整齊，比剛才振奮多了。
黎章把他們的轉變看在眼裡，十分滿意，又交代了一番，才讓他們散去。
黎水等他們走後，恨恨地說道：「都是踩低捧高的傢伙！」
黎章淡淡地說道：「這是難免的。便是之前，我不也要趨奉何風麼！誰知老將軍是那樣一個脾氣的人，卻把我看做狡詐小人。」
黎水撇了下嘴道：「那是他自己識人不明。一把鬍子的人了，比我還沒頭腦。明知自己侄兒是什麼樣的人，也不查清事情原委，急慌慌地跑過來就胡亂判決，逼得大哥得罪人。」
黎章道：「他就是因為知道自己侄兒是什麼樣的人，才對我判斷失誤。好了，不說他了。來，我教你使劍。」
黎水聽了立即抖擻精神道：「噯！大哥，我覺得自己的劍法最近長進了不少呢。」
黎章笑道：「那是你勤練的結果。我們缺的是力氣，所以不能使用重兵器，只求身法輕盈靈活，每一劍都準確無誤。你我都從小練習師傅教的拳腳功夫，也不是沒有武功底子的，至少比那些招募來的軍士要強多了，加上我們認穴準確，更能發揮優勢。」
黎水點頭，將手中劍舞弄了一番，笑道：「長此以往，我們也能練成高手了。」
黎章搖頭：「我們永遠不可能成為高手。我們只會殺人。」
黎水不解地問道：「這……有區別？」
黎章道：「當然有區別。嚴師傅和朱師傅都是從戰場上退下來的老軍士，好早就來到張家。他們的武功未必高強，但是，他們卻從無數戰鬥中存活了下來。嚴師傅說，他不會什麼高深的武功，他會的，就是殺人。他每次出擊，都簡單直接，卻能令人致命。他教哥哥的時候，我在旁邊聽說過幾次，那時候還不能理解，現在想想，就豁然開朗了。」
她看著黎水肅然道：「你不要練那些沒用的花架子。你每次出擊，心中一定要有殺意，就好像對面的敵人，要來殺你，你必須殺了他才能活命；又或者，有人要殺我。還有……哥哥他們，你必須殺了他，才能救我們，就這麼簡單。」
停了停。她又道：「我們在戰場上面對的大多是普通軍士，除非遇上敵人大將，否則不用高強的武功。我們要的，是在亂軍中保全的手段。」
黎水眼前浮現師姐還是林聰的時候。在戰場上如同游魚般竄行殺戮的場面，她不僅救了自己，還助板栗哥哥殺了那個敵將郎奉。
想起板栗哥哥，她不禁從心底湧起一股森寒的殺意。彷彿身邊圍著無數的南雀軍，她手持長劍，不住地騰挪閃躍。將長劍刺入他們身上任何一個致命的穴位。
黎章見黎水突然奔跑起來。毫無章法地東刺一劍，西刺一劍，眼中卻透著森寒的殺意和決然，便閃到一旁，靜靜地看著。
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顧澗率軍出戰，雖取得了小小的勝利，並無大的作為。
收兵回營後。第二天午飯時胡鈞和汪魁就來找黎章閒話，一副很清閒的模樣。
黎章好奇地問他們：「不打了？」
胡鈞微笑道：「不打了。該過年了。黎兄弟，這天看樣子要下雪了，反正這個月大家都不當值，不如明天我們去林子裡打獵，也好弄些活食來打牙祭，還能消閒一番。」
黎章剛要說話，就聽汪魁大驚小怪地說道：「我說黎兄弟，你多少天沒洗澡了？」
黎章愕然，黎水也愣愣地看著他，不明白他何以有此一問。
汪魁坐在凳子上，伸長脖子，湊近她耳邊，跟狗似的吸吸鼻子，然後皺眉道：「這味兒……酸，還有些餿味……」
「汪老三——」
黎章羞憤欲絕，再也顧不得裝豪邁了，站起身衝著汪魁怒喝。
她只覺全身的血液直往頭臉上湧，手腳都微微顫抖，更有一股說不出的委屈和痛苦泛上心頭，令得她鼻子一酸，眼睛發紅，淚水迅速溢滿眼眶。
裝過頭了！
她如今這樣子，男不男，女不女，是不是這輩子再也不可能恢復女兒身，再也沒有男人肯接近她了？
張靈兒，小蔥，永遠不可能再重現於世了！
她……他……張靈兒……小蔥……黎章！！！
看著平日那麼堅強的師姐此刻卻嘴唇顫抖，兩眼含淚，黎水大怒爆發，專撿汪魁忌諱的話戳他心肺。
「汪大叔，你怎麼跟個小白臉一樣？這軍營的漢子那個身上沒一點味兒？沒本事殺敵，把自己打扮得跟個娘們一樣，到戰場上你準備色誘敵人哪？」
汪魁被兩人強烈的反應嚇了一大跳，不可置信地用食指點著自己的鼻尖問道：「我，小白臉？色誘？」
他不由自主地看向胡鈞：小白臉在那呢！他一臉絡腮鬍子，怎麼說也跟小白臉不沾邊吧？
黎水氣呼呼地說道：「不是你是誰？不好好練習武功，整天洗澡，我們連飯都快沒得吃了，你還講究那些？再說了，這軍營這麼艱苦，用什麼洗澡？」
她和師姐難道不想洗澡嗎？
該死的傢伙！
她就要喊他大叔，往後她要一直喊他大叔，氣死他！
胡鈞見他們忽然就吵了起來，不禁愣神，又見黎章兩眼含淚，嘴唇哆嗦著，那模樣很傷心，很無助，很柔弱，竟然讓他覺得……楚楚可憐！
真是奇怪，他怎會覺得眼前的黎指揮使楚楚可憐呢？
還有，他不但沒有渾身起雞皮疙瘩，反而有些……同情！
是同情，他堅決不承認自己是心疼。
真是怪了！
他站起身，沉臉對汪魁道：「老三，你這臭嘴什麼時候能改改？多大不了的事，就大驚小怪地嚷嚷？你不是還幹過半個月沒洗澡的事嗎？你都忘了，我可沒忘。那時候你身上那股臭味，隔三丈遠都能聞得見，還有臉說別人。」