玉米終於逃出來了。不是藏在裝大糞的桶裡逃的，被糞桶一蓋，那會倒霉的！
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到了每天準時醒來的時候，玉米還不想醒來，彷彿捨不得離開娘的懷抱，雙手死死地揪住娘胸前的衣襟，把小腦袋往裡使勁拱。
秋霜卻醒了。
每天這個時辰，爹和哥哥就要拉夜香出城，爹也會過來叮囑她幾句。
她感覺被人抱得緊緊的，嚇了一跳。
腦中一閃，方才想起昨天的事，正要推玉米，窗外傳來王鬍子低低的聲音：「霜，爹要走了，你起來把門插好。」
秋霜急忙撐起身子，嘴裡應道：「就來。」
卻感覺脖子上跟掛了個面口袋似的，沉甸甸地拖著自己往下墜。她急得不知如何是好，想要叫醒玉米，又怕爹聽見，又怕他不小心喊出來；不叫，自己又起不來身。
總算玉米的習慣也很準時，到底還是醒過來了。他因為這兩天逃命，警惕性也很高，聽見外面聲響，也不吱聲，就鬆開了秋霜。
秋霜起身，去了院子裡，送走爹和哥哥，又把門關好了，才回屋埋怨玉米，說他太不小心了，剛才差點讓她爹知道。
「你睡覺真不老實呢！」
玉米不好意思地說，他把她當娘了，睡夢中覺得是抱著娘的。
秋霜不僅沒害羞，還高興地問他娘是什麼樣的。她自己很小就沒了娘，對娘一點印象也沒有。
玉米就跟她說了，一扯就扯到張家其他人和外婆家的表兄妹們，直說到天光大亮。
秋霜聽得出神，對那個清南村滿心嚮往。
玉米就拍著胸脯跟她說，往後他一定來接她去桃花谷做客，「哎呀。我們家就要搬到京城去了，你到時候去京城找我……」
這一天，兩人還是嘀嘀咕咕，玉米彷彿有說不完的話。秋霜也彷彿聽不夠。
就在他們以為還有好些日子廝磨的時候，玉米意外地聽說這城裡有一條梅河通到城外，立即激動地表示：他要划水逃走。
秋霜真是對他佩服地不知如何了：連划水也會，玉米弟弟將來肯定有大出息。他說了，將來要接她去張家玩呢！
於是，她一邊幫玉米準備食物，一邊嘀咕說捨不得他走。又怕衙門裡的人再來搜一趟，覺得還是送走他比較好。
無知者無畏，若是有一個大人在此。是斷不能容玉米這麼行動的。再大個五歲也不會允許。
就算真的無法，一定要這麼做，那也會做萬全準備，不然的話，種種凶險不妥，隨便一條就能讓他送了命。
可是，商議此事的兩個小娃兒。秋霜懵懂無知，覺得玉米無所不能無所不會無往不利，一點也不擔心他會淹死；玉米更是膽大包天，覺得上山下河翻牆爬樹那是自己的專長，對付那條河不在話下，再說，走水路可比躲在糞桶裡逃出去要體面多了，見了香荽姐姐也好吹噓一番。
他在桃花谷可是常游水的。
娘說，要是能堅持，冬天游水對身體也好。可他太小，一般只從每年的三四月一直游到九月。就在抄家前，他還順著山谷裡的那條河漂了好多回哩，自然是不怕水的。
於是，這異想天開的主意就這麼付諸行動了。
兩人啥也沒準備，只記得吃的。
秋霜去街上買了十個大饅頭包了起來，讓他帶了路上吃。
到了二更以後，等王鬍子和兒子出去收夜香了，秋霜和玉米就依依不捨地話別起來，秋霜還哭了。
她叮囑玉米，將來來梅縣找她，只要問夜香王鬍子家就成，人都知道的。
她從未像現在這樣慶幸她爹是個收夜香的。
以往因為這個，街坊鄰居家的孩子見了她就嘲笑欺負，說她身上臭，她挨了許多打。
可是玉米弟弟聽羨慕不已，說這是個大美差和肥差，說他娘說的，「莊稼一枝花，全靠肥當家」，一點也沒大驚小怪，也沒說她身上臭。
玉米掏出兩片金葉子和一些散碎銀兩送給秋霜，並和她在床底下挖個坑埋了，要她別告訴爹和哥哥，等急用的時候再挖出來。
想想又道：「要是秋霜姐姐將來跟王伯伯去京城收夜香，就找一個張家。他家的娃兒都是用果子和菜來取名兒的，很好認，那就是我家了。等你去了，咱們合夥在京城收夜香。」
他心裡想著京城也不過跟梅縣差不多，找一家人應該很容易的；又覺得收夜香很有前景，想插一腳，於是先給秋霜透了個話。
秋霜重重地點頭。
玉米小心思很是慎密，覺得要是秋霜姐姐就這麼去張家找他，沒準管家劉爺爺不讓她進門。
他便將胸前戴的木雕玉米掏出來送給秋霜，「你拿著這個去找我，我們家人都認得是我的，就曉得你是我好朋友了，劉爺爺就會放你進門了。」
秋霜見他想得這樣周到，歡喜極了，摩挲著那根玉米，感覺手底下麻愣愣的玉米粒兒突起，卻十分光滑，又有些香氣，她便鄭重地帶在了脖子上。
聽著外面漸漸靜了，玉米便一揮手道：「走！」
頗有勇士奔赴戰場的架勢。
秋霜要帶他去河邊，因此也跟著一塊出去了。兩娃一狗，躲躲閃閃地穿街走巷，很快就來到河邊。
看見黑夜下幽暗的河水，聞見那股潮濕的氣息，玉米精神大振，也不耽擱，低聲跟秋霜道別，讓她趕快走，不然被人發現或是遇見壞人就不好了。
然後又拍拍小灰脖子，指著沿河方向，讓它順著河岸跑。因為小灰背上綁了一包饅頭，而且，狗在水裡也容易引人注意，不像自己，人來了可以潛到水裡。為這。他可是專門在柴房找了好幾根空心的草管備用哩。
秋霜見玉米悄沒聲地溜下河，才一會工夫就沒影了，小灰也沿著河岸輕快地往前奔去，河邊霎時陰淒淒的。只剩下她一個，渾身一激靈，忙轉頭撒腿往家跑。
一口氣跑到家，關上院門後。就跪在院子裡對天禱告，求老天爺保佑玉米弟弟早些離開梅縣，千萬不要讓縣衙的壞人捉住他。
大凡奇計，無非出人意料罷了。任誰也不會想到玉米敢順著河水游出梅縣城，因此他竟然成功了。
望著被自己甩在身後的巍巍城牆，玉米舒了口氣：幸虧他聰明。想到走水路。不然，那麼高的城牆，他可咋出來哩！
小灰在過城牆門洞的時候，也下水劃拉了一段，不然過不來。
出城後，玉米靜靜地仰浮在水面，隨波逐流。
望著漫天的星斗、浩淼的蒼穹。小娃兒心裡有種特別的感覺。
方其逃離囚籠，下梅河，出梅城，順流而東也，如一葉浮萍隨波逐流，何等逍遙暢快！
但以他對這個世界可憐的認知，且肚子裡書字也有限，不知如何表達這一切。不然的話，就會想起諸如「寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟」之類的話來，感歎此時的心境。
漂了一會，他在心裡做了一個決定：不上岸了。
他人小腿短，走在路上也容易被人發現，不如順水漂，也不費多大力氣，比走路快多了，還省勁。
想好之後，小娃兒翻轉身子，一頭鑽進水，順著水流往前溜，果然好快。等游累了，就不再用力，只輕輕地劃拉，順水漂游。
小灰也順著河岸撒歡兒地往前跑。
只一個晚上，他們竟然離了梅縣城十幾里地。
依舊在城裡四處尋找的鬥雞眼和瘦竹竿做夢也想不到這點，還在查東家翻西家。
也虧得玉米是小娃兒，想一出是一出，也不多斟酌琢磨、瞻前顧後，所以當天晚上就走了，因為第二天鬥雞眼就帶了人來王鬍子家這一片二次搜查。
這次更仔細，當然還是一無所獲。
書生聽報後，面上不動聲色，暗地裡卻把拳頭攥得死緊：他，竟然連一個小孩子也鬥不過嗎？
從梅縣出來，地勢較為平緩，那河水自然也平緩，玉米也是一路順暢；等過了二十里，河流拐入山丘，有些地方水流就湍急起來，玉米被沖得起伏翻滾，嗆了幾口水，幸好無大礙。
他連吃了幾次虧，小肚子灌得鼓鼓的，還經常差點撞上石頭，便有些受不住了。又見離梅縣遠了，四周全是山林，膽子也壯起來，便找了一處較為寬敞的河灘，爬上岸去歇歇。
小灰盯著河裡的小主人，一直順著河邊跑。
樹林裡難行，有時還要上山下坡，它跑得就不如先前快。好容易呼哧呼哧趕來，見小主人竟然上岸了，忍不住興奮地叫了一聲。
玉米忙喝道：「不許叫！你想把人叫來呀？」
一邊小心地前後左右打量，生怕從樹林子裡鑽出一群大漢，對著他喊：「此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財。」
哥哥說的故事裡就有這個。
他解開小灰背上的包袱，見饅頭在過城門洞的時候沾了水，泡爛了兩個，也沒捨得扔，讓小灰吃了，自己也連啃了兩個。
吃飽後，小娃兒看著寂無人聲的山林，覺得又是自豪又是親切。
吃完了，對著河流想主意。
想著先前被水沖得直翻跟頭，不禁心有餘悸，於是不想下水了，決定從岸上走——上了山他還怕啥？
可是，這山林豈是張家附近的山林能比的？
便是野獸毒蛇暫未預見，玉米走了一小段也受不了了，覺得這麼走比水裡更辛苦。
這山上也沒條像樣的路，他在荊棘灌木叢中鑽行，那些枝條不住往臉上掃，累得半死，才走了沒幾步遠。
看看身後，小娃兒歎了口氣，對小灰道：「我還是下水吧。這樣走，要走到啥時候哩？」
一邊抱怨，一邊往河邊走。
忽然看見林地裡有一截腐木，十分高興，便雙手抱了往水裡拖，還喊小灰幫忙：「幫我把這個弄下水。我就抱著木頭漂。」
使了吃奶的力氣出來，小灰也拿嘴使勁拱，終於把木頭弄下水，果然是漂起來的。
玉米就抱在木頭中間，順水往下漂，小灰也跟先前一樣，沿著河邊在樹林子裡鑽。