他也不用人讓，一屁股坐到常飛桌案上，對著他笑嘻嘻地說道：「我說老常，你幹嘛發這麼大火？人家才十幾歲的娃娃，從死人堆裡爬出來，今天又救了我們營的人，你不說獎賞就算了，喊打喊殺的，就不怕寒了他們的心？」
說完，用手一指那些隊長。
常飛瞪著他臉色發黑。
高個子指揮使擺手笑道：「知道你看重羅陽，可羅隊長之死又不關這位小兄弟的事。咱們出來打仗，哪一天不死人，能活下來就是天大運氣。一個從大戰中活下來的老兵，抵得過幾個新兵。你要是不稀罕，這兩個人都歸我，如今議和不成，可是又要打仗了。鄭昊，你們倆跟我走。我那裡正好空出一個隊長的位置。」
葫蘆憨憨地笑了下，並不動腳。
常飛陰測測地說道：「你這是趁火打劫，敢從我手下搶人？」
又對葫蘆和劉井兒揮手道：「往後你們歸第三小隊黃隊長管轄。下去！」忽又喊道：「還不謝過雷指揮！」
葫蘆和劉井兒忙躬身拜謝雷指揮說情，正要退出屋子，就聽常飛猛然叫道：「慢！鄭昊，我問你，西邊那些事可是你幹的？」
眾人聞言一愣，全都看著葫蘆二人，神情十分奇怪。
劉井兒眼皮微微一動，也不言語，任由葫蘆說話。
葫蘆莫名其妙地問道：「西邊？西邊咋了？我們是從北邊回來的。」
常飛瞇眼瞅他，似乎在掂量他這話的真假。
雷指揮詫異地說道：「我說老常，你腦子沒病吧？他們才救了我的人，那地兒隔著西邊差了幾百里不止，他倆連馬也沒有，你也忒會想像了。」
常飛卻依舊逼視葫蘆和劉井兒，忽地感覺不對，抬眼一看，雷指揮正疑惑地看著他。又瞄一眼葫蘆二人，似乎在猜測他為何如此對待他們。
他便急忙板臉道：「不是你們就好。先問明白了，省得查出來，帶累了我。下去吧！」
葫蘆和劉井兒告退，這回是真的下去了。
出了屋子，葫蘆瞇眼打量四周的雪山峰頂。他終於活著回來了。
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十二月的小青山，被皚皚白雪覆蓋，秦家廳堂，洪霖正和秦楓說話。
「五少爺，請恕秦楓不能從命。」
秦楓「啪」地一聲。將一頁書信拍在桌上，臉色鐵青地對洪霖道。
榮郡王親筆手書，為這個小兒子向秦楓求親。
洪霖似乎並不意外。淡聲問道：「可是為了鄭家葫蘆？」
秦楓冷冷地說道：「不是。就算沒有葫蘆，在下也不會將小女嫁入官宦人家的。我們這種小戶人家的女兒，不能適應豪門的三妻四妾和各種規矩，還請五公子見諒！」
洪霖心裡微微鬆了口氣，面上依舊平靜，輕聲道：「若是為這個，秦大夫大可不必擔心。我父親已經立大哥為世子，我們家的爵位將來必定由我大哥承襲。晚輩是要出去另立門戶的。晚輩可以保證，將來只娶秦姑娘一個，連妾也不會納；至於說規矩。晚輩自己就是最厭煩規矩的。」
秦楓聽了這話，並未猶豫沉吟，依然斬截道：「請五公子不要為難在下。此事斷不能從命！」
洪霖皺眉：「秦大夫難道一定要將令嬡嫁入莊戶人家？還是別有他圖？」
腦中晃過板栗的身影，禁不住眼睛就瞇了起來。
秦楓冷冷地說道：「小女嫁與何人，與五公子什麼相干？難道五公子也要學那混世魔王欺男霸女不成，那在下可是看錯五公子了。在下雖是一介布衣，也並非任由人欺辱。當日師傅在時，以師妹的花容月貌，也曾有許多官宦人家求娶，其中不乏世家大族，然師傅說，寧死不從！今日，秦楓也將此話送於五公子。」
洪霖這才變色，忍氣問道：「晚輩並非逼迫，乃是誠心求娶，何故不問皂白就拒絕？世家大族亦有良人，一定認準寒門小戶，難道寒門小戶養出來的都是高潔之人？晚輩看這清南村裡品性鄙陋、貪婪不講理的不知有多少，也並非都如傳聞那般純樸實在。」
不等秦楓回答，從後堂衝出一人來，對洪霖喊道：「你趁早死了這份心，我死也不會嫁你的！別說我葫蘆哥哥沒死，就算他死了，我也要為他守一輩子。」
洪霖一驚，定睛細看，原來是秦淼，慘白的小臉兒，氣喘吁吁的，哪裡還有一點當年桃花林中吹簫的風姿。
一個丫頭滿臉焦急地跟出來，扶著她想把她往裡邊拉扯。
他不禁心下一顫：怎麼才大半年沒見，就成這樣了？
她這是為了鄭葫蘆？
秦楓急忙上前責備道：「淼淼，你出來幹什麼？蘭兒，扶姑娘進去。」
就聽洪霖問道：「慢！在下想請教秦姑娘，可是有消息來，說鄭葫蘆之死弄錯了？」
秦楓聽了，心裡狠狠一抽，痛心地望著女兒。
秦淼喘了口氣道：「哼，我夢見葫蘆哥哥沒死，還抬著花轎來娶我了。我說沒死就沒死！我會一直等他！你趁早死了這條心。要是你逼我，就等著抬屍體進門吧。」
洪霖氣得差點說「便是屍體也要抬進門」，可是看看少女憔悴的模樣，生生把話嚥了回去，只靜靜的凝視她，彷彿站在她夢的邊緣，看著她在夢中編織自己的美好，他卻不忍也不願點醒她的美夢，擊碎她的希望。
等雲影出來，將秦淼拉進去後，秦楓直接對洪霖下了逐客令。
洪霖定了定心神，起身對秦楓施禮道：「是晚輩造次了，忘了秦姑娘心情欠佳，勾動了她的傷心處。晚輩這就告退。還有一言請斟酌：以秦大夫愛女之心，定是想幫她尋一個可以托付終身的良人，晚輩雖出身豪門，自問還算成器，此事還望秦大夫三思才是。」
秦楓搖頭，眼神深邃地望著他，堅定地說道：「此事斷然不能從命。還有，在下也有一言請洪公子聽仔細了：鄭葫蘆入軍後諸般情形在下已盡知，便是這次失蹤也蹊蹺，此事在下不會丟手的。」
洪霖猛然抬頭，不可置信地望著秦楓，半響才點頭道：「好，好，好！原來是這樣！」
他握緊拳頭冷笑道：「一個士卒而已，每天戰場上不知要死多少，偏他就不能死了，只要死了就是被人謀害？真是天大的笑話！」
他「呵呵」低笑兩聲，滿含諷刺地對秦楓道：「你老說我們是欺男霸女的世家子弟，不敢沾惹，其實你們這些小門戶的人才是不能沾惹的——一碰就驚叫咋呼，說人家是紈褲，欺壓良民。有點門路的，還挑唆御史上書彈劾。別以為我不知道胡鎮摔馬是怎麼回事，還有治病的事，把個混世魔王耍得團團轉，一些兒虧也不肯吃，哪裡又是什麼良善之輩！」
他厲聲道：「那鄭葫蘆難道是王子皇孫不成，都要護著他？便是王子皇孫也不能如此嬌貴。在京城，哪一天沒有世家子弟相鬥，打傷人也是常有的事，也沒見誰要鬧大。我十歲那年被人打折了胳膊，我娘貴為王妃，也沒見怎樣，那個張家的媳婦——小小一個村婦，就為了自己的兒子出氣，巧舌如簧，不依不饒，硬是攪得驚動了朝廷，你說，到底是誰不能沾惹？」
他向秦楓逼近一步：「鄭葫蘆不能傷，也不能死，死了就是有人暗害？哈哈，那我洪家豈不是要跟滿朝文武為敵——我洪家可是已經戰死沙場好幾個了。」
他雙眼噴火：「你只見了我們享受潑天的富貴，你就沒見到我們的容忍和付出，這榮華富貴難道是從天上掉下來的？」
「鄭葫蘆算什麼東西！他怎麼就不能死了？我便是貴為郡王之子，此刻也要去邊關殺敵，也不知能不能在大戰中活下來。若是死了，你是不是要說我『罪有應得』？」
他想著秦淼剛才的模樣，都是為了鄭葫蘆，若是自己死了，她怕是一滴眼淚也不會掉吧？
會不會拍手相慶，說世上少了一個禍害？
這個想法如同毒蛇一樣啃嚙著他的心，令他胸口劇痛，雙目迅速充血漲紅。
秦楓聽了他一連串的質問，雖也略有動容，卻依舊鎮定地說道：「五公子是什麼樣人，在下很清楚，是以從未將你與胡鎮相提並論。但公子怎可以己之心度他人之意？對一個鄉村少年暗下狠手，這樣事五公子是不屑做的，可旁人不是做了！在縣試上做手腳這樣事，五公子也是不會做的，可不也有人做了！無故尋釁、腳踢幼童、暴打弱女這樣事，五公子也不會做，人家不又做了！」
他冷笑道：「事後，五公子倒是居中調和，希望大事化小，可人家偏不領情，非要將板栗明正典刑，五公子怎能怪張家不依不饒？便是鄭葫蘆的死，哼，你既要去邊關，便自去查證一番，就知道在下說的是真是假了。」
洪霖面色森寒地盯了秦楓好一會，忽然一言不發地轉身離去。
疾步出了秦家院子，他回過頭去，打量這被大雪覆蓋的農家莊院，輕聲自語道：「沒有人能逼迫你們？」
當天下午，洪霖便離開了青山書院。