張老太太笑喳喳地說道：「可不是麼！槐子就對菊花的事最上心了。你們家西院那幾棵櫻桃樹，就是他栽的。那會兒他跟菊花還沒成親哩，就想著收拾房前屋後了，好等菊花進門有果子吃。還有小清河邊的柳樹、桃樹啥的，也都是他跟你爹當年牽頭栽的，就因為菊花喜歡，要弄這個。我們哪管這些。」
板栗等人聽了，大感興趣，笑道：「爹跟娘這麼伉儷情深？噯喲！黃瓜，你文采好，要不寫一篇文或一首詩送給他們？」
黃瓜微笑道：「我哪有那本事？回頭寫得不好，還挨姑姑跟姑父罵。」
紅椒紫茄則拉著各自的奶奶，一個勁地要她們再說一些爹（姑父）跟娘（姑姑）的事，紫茄又問自個爹娘的事，一時間小女娃們嘰嘰喳喳不停嘴。
青山則扯著鄭老太太的衣袖，急得叫道：「娘，你到底讓不讓我跟葫蘆他們去？」
小蔥見外婆跟奶奶一個說，一個托的，不禁警覺，遂看向葫蘆。
葫蘆也傻眼。
他當然明白奶奶的心思，他跟小蔥自小就兄妹情深，如今居然拿這個說事了，這些長輩也真是的！
他聽了那些話，禁不住就擔心秦淼，就去看她。
可是，秦淼卻一副無所謂的模樣，反而豎著耳朵聽鄭老太太說菊花嬸子年輕時候的事，一副津津有味的模樣。
其實，葫蘆待小蔥再好，她也是不在意的，她見慣了兩人兄妹情深的模樣，反而是劉蟬兒，葫蘆只要對她露出一點兒異樣，她就莫名心慌。
正鬧著，鄭氏走進來，對鄭老太太嗔道：「娘。你跟他們說那些話幹啥？」
小蔥忙笑道：「就是。外婆，你給我跟哥哥準備了啥生日禮？」
張老太太忍不住笑了起來，白了孫女一眼道：「你這娃兒，咋跟外婆要東西哩！」
鄭老太太樂呵呵地說：「有，都有！外婆幫你們做了鞋，你大舅母幫你們各人做了一身衣裳。」
於是喚丫頭把包袱拿來。將衣裳鞋襪拿出來給他們瞧。哄鬧聲中，方才將剛才的話題岔開，重新回到打獵這個話上來。
青山到底還是不准跟著去，鄭老太太死活不答應。
鄭氏便對弟弟道：「青山，你才十歲。先在咱家附近的山裡練習。等大些了再進老山林子。葫蘆跟板栗是有朱師傅他們跟著，不然我也是不讓去的。可是，小娃兒去多了。朱師傅他們也照應不過來，容易出事。姐姐也不放心你哩。」
青山無法，只得鼓著嘴巴去書房生悶氣，板栗等人也都散去，各忙各事。
小蔥就和秦淼幫葫蘆跟板栗收拾行囊，把各樣藥物等都準備齊了，又細細搜想，還要帶些啥東西。
秦淼忽然眼睛一亮。對小蔥道：「師姐，我們幫板栗哥哥跟葫蘆哥哥做雙手套可好？這樣拉韁繩也不容易傷手。」
小蔥知她學女紅正興頭上，總是想法子找東西做。忍不住笑道：「瞧你，這幾天都忙著做針線，把醫術倒丟一旁了。還不如蟬兒用功。不過，做一雙也好。如今天不冷，就做單層的，也快。」
秦淼高興極了，兩人遂忙碌起來。
飯前做了半個時辰，晚飯後又忙了一個多時辰，才各自縫了一副單層手套。
小蔥已經行動自如了，兩人便帶著小草和蘭兒，提著燈籠上前院給板栗和葫蘆送去。
因明天要早起，板栗跟葫蘆就要歇下了，聽見妹妹來了，忙出來接進屋裡，讓到當中的圓桌旁坐下。
兩人住在東廂南頭兩間屋子，是挨著的套間；北邊靠近正房的屋子讓給幾個小的住了。
秦淼因是頭一回進來，便好奇地四下打量。
這屋子跟女娃兒屋子自然不同，床櫃箱籠皆接近深原木色，帳幔窗簾是湖藍色；窗前桌案上，書籍筆墨硯台等一應俱全；旁邊牆角立著個竹製的欄架，外形有些像書櫃，上面隔出許多小格子，裡面放著些根雕等竹木玩意兒，牆上還掛著一副弓箭。
葫蘆見她看完了，望著自己笑，便道：「這是板栗的屋子，我住旁邊那間。」
秦淼忙跟他過去瞧，也是一樣的佈置。
等回來坐下，板栗笑問道：「妹妹又送啥來了？行囊不是都打點好了麼……」
忽一眼瞄見兩人手上的手套，見秦淼正要遞給葫蘆，急忙一把搶了過來，笑道：「給我！」
小蔥抿嘴笑道：「我這個就是給你的。你搶了淼淼的，那葫蘆哥哥用啥？」
板栗眼珠一轉，接過小蔥手上的那雙手套，遞給葫蘆道：「明兒我過生日，這兩副手套都應該歸我。我先借你一副用，等九月十日你過生日的時候，再還我一雙。淼淼，你說是不是，我過生日，你不該送我樣東西？」
葫蘆跟秦淼都怔住了。
葫蘆看著笑瞇瞇的板栗，試探地問道：「那你咋不把那雙送我？」
板栗被他問住了，眨巴兩下眼睛，一時竟答不上來——他自個也想不清是咋回事——便笑道：「我總是用妹妹做的東西，就不能換一樣新鮮的？人穿衣裳，不還是今兒穿這個顏色的，明兒穿那個顏色的麼，我就不能換一樣？」
葫蘆鬆了口氣，白了他一眼道：「我咋覺得你跟女娃子似的，還講究起來了。」
小蔥熟知哥哥性情，笑道：「他想佔便宜的時候，渾身都是理由，比黃豆還能扯。」
板栗故意叫屈道：「妹妹，我是你親哥！咱們一個娘胎出來的，你咋能這麼埋汰你哥哩！」
幾人都笑起來。
秦淼道：「板栗哥哥你喜歡就好。我本來準備明兒送你個香囊的，裡邊是我娘配的藥，能驅蛇蟲的。那個也精緻些，是在集上買的呢，比我做的好看。」
板栗忙道：「明兒那個也要。要我說，淼淼，你不如自己做個香囊裝上那藥給我。買來的再好看，那也比不上親手做的。再說了，你也不可妄自菲薄，你這手套就做的很不錯。淼淼，你好聰明，才學幾天，就能做成這樣。」
他把手套戴上，手掌翻來翻去地看，不知為何，心裡特別喜歡，嘴裡不住地誇。
秦淼高興地說道：「真的？板栗哥哥你沒騙我？你要是不嫌棄，我明兒就縫個香囊，換下那藥來送你。」
板栗樂得眉開眼笑，連聲道：「不嫌棄！不嫌棄！你做的東西我都喜歡。」
小蔥笑著對秦淼道：「咋樣？我就說你太較真了，幹啥都講究。其實，你針線做的算不錯的了，比我做的好。」
葫蘆聽著幾人說話，再次發愣。
他看著板栗毫無顧忌地誇讚秦淼，那麼純樸自然，不帶一點機心，又是羨慕又是難受。
跟他比起來，自己藏了這段心思，咋就覺得不大光彩哩？
秦淼見他愣怔，以為他是為了手套的事，便安慰他道：「葫蘆哥哥，你甭急。我再多練習幾天，等你過生日的時候，就能幫你做一雙好的了。肯定比這雙好。」
葫蘆微笑著點點頭，又不自覺去看板栗。
板栗以為他向自己炫耀，便笑道：「好東西多了去了，哪能回回都求到。娘說了，要緊的是抓住眼前的，要珍惜手上擁有的。你放心，等你過生日的時候，妹妹跟淼淼幫你做的東西再好，我也不搶。」
葫蘆就咧嘴笑了。
說笑幾句，小蔥和秦淼就起身告辭。
板栗跟葫蘆送出來，見小草跟蘭兒提著燈籠等在外間，又囑咐幾句，看著她們走遠，才回屋。
跟著張槐又過來了，見這對兄弟還在說笑，也沒歇息，笑道：「明天要早起，咋還有閒心扯這些？」
板栗跟葫蘆急忙讓他坐。
張槐坐下，看著兒子問道：「說吧，咋把馮五趕走了？我先忙，也沒顧得上問你。」
板栗急忙道：「我吃過飯就要跟爹說的，爹總也沒空，就耽擱了。是這麼回事……」
遂將山上的事說了一遍。
張槐微微皺了下眉頭，沉思了一會，才對板栗道：「你這麼處置，很不錯。就是這樣。咱們不能縱容這樣事，可也犯不著下狠手，害人性命。」
他自然不會駁回兒子的決定。
別說板栗處置恰當，便是小有差錯，他也只會背後教導，人前卻還是依從的，為的是讓板栗在下人面前立威。
因想起幾年前那場大火，又道：「也要防著他們些。馮五看上去是個有情義的，但知人知面不知心，這世上多的是不識好歹的小人。」
板栗忙說他已經讓人留心這二人了。
張槐聽了，對他讚賞地點頭，覺得兒子真是長大了，難得如此心思慎密，不枉他跟菊花費心栽培。
葫蘆猶豫地問道：「姑父，那若是家裡下人勾結，又該咋處置哩？」
板栗忙道：「就是。我因為這事，想著家裡下人也該管嚴些。」
張槐肅然道：「若是家裡下人這樣，那就賣了他們。總之，咱們不用為這個害人性命，但一定不能留這樣人在張家。」
說完這話，忽然又想，若是有下人勾引自家兒子和閨女哩？