香荽被爹抱著，雙手緊緊攥著個好看的荷包，這是淼淼姐姐送她的，裡面裝了十兩銀子。
小女娃一直笑瞇瞇的，那歡喜模樣跟撿了寶差不多，讓看她的每一個人都忍不住跟著樂呵，還是合不攏嘴的那種。
眾人便一路笑聲不斷地進了張家院子。
管家劉黑子迎上來笑道：「聽說山芋跟香荽得了獎賞，可是真的？」
忽又看見秦楓一家，十分驚喜，急忙上前見禮，恭迎了進去，又高聲喚媳婦出來，說是秦大夫和雲大夫來了。
山芋和香荽惦記著他剛才的問話，見他問完丟下他們去跟秦伯伯寒暄去了，不甘寂寞，等他們說完話，山芋就顯擺道：「劉爺爺，我得了十兩銀子哩！」
鄭長河跟張大栓便笑著對劉黑子描述剛才的熱鬧形景。
聽得劉黑子眼睛發亮，說自己也聽見了叫喊聲，不過當時正忙著，就沒下去了，誰知這樣熱鬧，早曉得就去了。一邊說，一邊引著大伙都進了二門。
因為哄鬧了一下午，接下來的節日團聚反被娃兒們忽視了。一來他們也累了，二來葫蘆等幾個大的玩了一整天，書本還沒摸呢，因此一進二院，就忙忙地奔向西廂書房。
頭一個著急的就是黃豆，他的學業比哥哥們都重，黃夫子可是留了好些功課給他。
他一邊跑一邊喊：「冬孩兒，我的書袋可拿來了？」
冬孩兒急忙道：「早送來了。一樣都沒落下。」
葫蘆跟板栗見他著忙，禁不住笑了起來。
他們要輕鬆些，因爹娘自小教導，兩人本就比私塾裡同齡娃兒進益頗多。如此自律苦學，不過是想更上層樓而已。況那些經史子集是要反覆細品、咀嚼，非會背誦解說即完事的。
見少年們都進了書房，秦楓夫妻讚歎了一番，覺得把孩子送到張家再沒錯，跟著他們只有學好的。
小蔥忙帶著丫頭婆子張羅起來，秦淼好奇地跟著她後面看熱鬧。長輩們自去陪客，等吃飯賞月。
書房裡，表兄弟們都各自認真讀書習字。
葫蘆他們在這裡都有自己的書桌。這是鄭氏心細，特為娘家兄弟和侄兒準備的，為的是他們偶爾來此讀書方便。
葫蘆先寫了幾篇大字，然後抽出《孟子》準備細讀。忽見桌角那摞書最上面，放了本薄薄的書冊，不是自己素日看的。書頁中露出書籤尾端絲線，顯是有人正讀它，然後順手放在那的。
伸手拿過來，信手翻開，卻看住了。
隔壁的板栗伸頭過來想問他話兒，見他出神，就瞄向那書頁，原來是呂蒙正的《破窯賦》，於是笑問道：「如何，沒看過這文？」
葫蘆搖頭道：「怕是姑姑讀了順手擱這的。」
遂念道：「滿腹經綸，白髮不第，才疏學淺，少年登科。有先富而後貧，有先貧而後富。蛟龍未遇，潛身於魚蝦之間。君子失時，拱手於小人之下。天不得時，日月無光。地不得時，草木不長。水不得時，風浪不平。人不得時，利運不通。……乃時也，運也，命也。……蓋人生在世，富貴不可捧，貧賤不可欺……」
一語未了，黃瓜在後面叫道：「要是真那麼倒霉，一把年紀了，連個秀才也掙不上，可不是憋屈死了！」
板栗忍不住笑了，道：「這有啥好憋屈的，難不成都要去當官，才能讀書？就不許種田的讀書了？你們猜，黃夫子幫紅椒她們請的塾師是誰？」
這下連黃豆也抬頭了，急忙問道：「不是田景麼？那老頭兒，渾身髒兮兮的，邋遢的很。」
板栗笑道：「你只曉得他叫田景，卻不曉得他十五歲就中了秀才，如今四十多了，還是秀才——考了許多年，連舉人也沒掙回來。如今年紀大了，他也懶得考了。」
小娃兒們都吃驚地長大嘴巴，然後憂心極了，生恐自己就是下一個田景。
只有葫蘆盯著板栗，等著他細說詳情。
板栗見了他們的神情，失笑道：「你們別聽說他連舉人都沒考中，就小瞧了他。你們總該聽說過『清明書生』的名頭吧？那就是田夫子了。『濁明外景，清明內景』，夫子字清明，人送他『清明書生』雅號。他的才學也不用我說了，為人最是疏狂，行為拓落不羈。帶了個十歲的兒子住在這，整日跟書院的那些文士混跡一處。也不管家，連洗衣煮飯這些家務都是兒子自己做的。」
黃豆先聽說這人是「清明書生」，頓時不勝仰慕，再聽說他的性情，連兒子也不管，又想著這人可是要教紅椒和初雨的，立即失聲叫道：「這樣子咋能教紅椒妹妹她們？他還是先把自個管管好再說。」
葫蘆狠狠瞪了他一眼，道：「別胡說！黃夫子薦了他來，自有道理。」
板栗也道：「若是尋常教導，誰能比得過黃家？他們家可是書香門第。黃夫子既然把孫女也送進這女學，又特地薦了這『清明書生』來教授，定是希望學些不同尋常的東西。當然，怕也是為了幫他找些進益——他總得吃飯不是，雖然他寫首詩、畫幅畫就能賣好多銀子，可他又是那個性子，這樣事是不屑去幹的。」
青山等人都想起書院確實有這麼個邋遢老頭兒，因此也不看書了，議論紛紛，又猜測他為何孤身帶個兒子，連家也沒有。
板栗卻聽說了些消息，這田夫子才華橫溢，又性情不羈，曾引得無數女子青睞，偏他從不以為意。
逍遙自在地混了好些年後，才帶著個來歷不明的兒子，在清南村住下，自在瀟灑度日，頗有終老此地的意思。
黃豆始終耿耿於懷，覺得他一個連媳婦也沒娶的人，咋能教好女娃兒哩！
女娃兒長大了就要嫁人，然後幫著持家，相夫教子，可這田夫子連家都沒有，要怎麼教？
板栗見話題扯遠了，忙道：「我剛才說這個，是想說，不是每個人都跟我小叔一樣，能少年登科；那些沒有及第的人，學問才華絲毫不比小叔差，甚至更勝出許多。這其中的緣故就多了，時運也很重要。」
青山笑道：「我是肯定考不上的。我也不在乎。姐姐和姐夫也整天看書，這麼過日子不也好的很！」
黃瓜皺眉道：「說是這麼說，就是心裡不甘。像田夫子那樣，滿腹經綸，也不得重用，那咱們學這些有啥用？」
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