「玉樹……玉樹……」
「梓涵……梓涵……」
「青蓮，你去看看她們兩個，到哪裡去了？」
院落裡遠遠傳來一聲聲清脆的呼喚。舒殢殩獍
這邊雅箏看著丫鬟們奉茶擺點心，一邊忙著為琴美人和廖敬之安排座位。聽二人又改口以姊妹相稱，而不再叫表姐和表妹，便知道二人是為了避人耳目。
廖敬之聽得呼喚，微微一笑，「是白芍苑木御侍的丫鬟嗎？」
未等琴美人答話，雅箏笑著說：「可不是嘛！玉樹和青蓮，便是白芍苑的，這木御侍和廖御侍你差不多的年紀兒，行事卻稚氣的可笑。隨身丫鬟，取個什麼名字不好。卻偏偏叫這麼怪氣的名字。」
「雅箏！」琴美人含笑嗔道：「怎可隨便論人是非，幸而廖妹妹不是外人。」
雅箏笑道：「我理會得！正因為廖御侍不是外人，奴婢才敢放肆說幾句話。」說著從小丫鬟手中接過一隻托盤，示意丫鬟下去，似有意，似無意地說道：「奴婢跟了琴美人這些年，還是頭一回見琴美人這樣看重一個人。」
雅箏說著，便將碗往琴美人面前放。
廖敬之站在二人之間，忙接過碗來，雙手呈給琴美人。雅箏一旁說道：「這還是御醫開的紫蘇湯，日常做茶，也有補氣固胎之效。」說著又將另一碗茶呈給了廖敬之，笑道：「方纔廚房問煎什麼茶，奴婢私自做了主張，給廖御侍選了杏霜湯，補脾益肺，悅澤容顏，卻不知合不合胃口？」
廖敬之點頭笑道：「妹妹這樣客氣！」
「廖御侍只管叫我雅箏便好，琴美人這樣看重御侍你，雅箏自然也會盡心服侍。」
廖敬之和雅箏正客氣時，門外又喊了兩聲「玉樹」，只聽一個嬌嫩的聲音說道：「姑娘，你可看見梓涵姐姐了嗎？」
「你不好好招呼客人，人家走了，卻來問我！小心紫桐姐姐丟了丫鬟，來管你要人！」聲音嬌憨清脆，帶著笑意，這個聲音，便是白芍苑的姑娘木御侍了。
「想來梓涵自己走了，不過是請姑娘用過早飯去杜楓苑下棋，又不是什麼大事，說完話便走了。」又是一個女子的聲音。
「還是青蓮說得對……」木御侍笑道。
「姑娘只是向著青蓮……」玉樹嗔道。
三人的聲音越來越小，想來是進了屋。
雅箏皺起眉頭：「一大早便這樣聒噪！整日價都是這樣唧唧呱呱說笑，聲音還這麼大！
美人好清靜，她們卻這麼不識趣。」
琴美人微笑道：「由她們去吧！如今宮中，想聽到這樣的聲音，可也算是難得呢……」說著悠悠歎了口氣，似乎在想什麼。
「林御侍和木御侍，倒是好得很……」廖敬之突然說道。
「能玩到一起，想必都是這樣天真嬌憨的性格兒……」琴美人說著微笑道：「我倒也真羨慕她們，整日無憂無慮，什麼也不用想。」
廖敬之和雅箏不知琴美人想到了什麼，都不敢接口。
片刻，琴美人微笑道：「一個玉樹，一個青蓮，虧得太后還聲聲稱讚她木家是書香世家。」
「前日皇上來看美人，走到院子裡，恰好聽見木御侍在大聲喊她的丫鬟，皇上聽見這樣奇怪的名字，也笑了呢！」雅箏笑著說道。
琴美人聽見雅箏的話，卻並無笑意，默然片刻，說道：「她這樣天真活潑，古靈精怪，在皇上面前，也是一點不知道收斂。皇上想不注意，也難呢……」
雅箏微微一怔，神色間露出憤憤不平之意，輕聲說道：「原來她安的是這個主意！」
琴美人不再理會雅箏，將一碗湯端到唇邊，正欲飲下，卻忽然歎了口氣，又將碗放下。
雅箏忙輕聲喊道：「美人……」廖敬之向雅箏使了個眼色，雅箏略微猶豫一下，便退著走了出去。
廖敬之輕聲說道：「這樣的事情，以後還不知會有多少。姐姐且請忍耐一時。」
琴美人似乎是在回答廖敬之，又似乎是在自言自語：「還有很多……他有了一個，又有了一個，年輕美貌的女子，總是一個接著一個……」
「妃嬪可以有許多，皇后，卻只有一個。」廖敬之俯下身，在琴美人耳邊輕輕說道。
琴美人微微一笑，笑意中卻含著些許無奈：「皇后只有一個，卻不是他最喜歡的那一個。」
說到這裡，琴美人的眼睛中帶著一絲凌厲的光澤：「大婚至今已有八年，她便孤寂了八年。高高在上的滋味，恐怕也不好受吧！」
「郭皇后不受寵愛，膝下又無子息，如何，比得了姐姐你。」廖敬之還是那樣輕聲而緩慢地說道。
廖敬之說著更靠近琴美人一點，聲音雖低，卻是一字一頓，都打入了琴美人的心底：「這樣的皇后，有不如無。」
「郭氏便算不足道，眼前，還有著許多阻礙。」琴美人飲了一口茶，皺眉嚥下，似乎喝到了什麼苦口的東西。「只怕來日你我盡力去了郭氏，卻是為他人作嫁衣裳。」
「後宮中人，哪個不知皇上對姐姐恩寵，非比尋常？況且姐姐手中，還穩操必勝之券。」廖敬之話語慢慢，說著將眼光看向了琴美人的肚腹。
琴美人看了廖敬之一眼，微微點頭，岔開話題：「今日之事，多謝妹妹提點。只是，我卻不明白這其中的道理。」
「曹舒娥雖是阻礙，卻並不是最大的阻礙。況且如今太后對她這樣好，她又和皇上頗多往來，這個時候去動她的人，實在太過扎眼。」廖敬之緩緩說道。
「皇上對她有意，宮中人人皆知，她……還算不上阻礙嗎？」琴美人的聲音瞬息又變得冰涼。
「皇上對曹舒娥有意，然而太后卻似乎沒有這個意思……據妹妹所知，今日後位之上，所以坐的是郭懿凰，全是因為太后。姐姐之所以屈居美人之位，也皆是出自太后的意思。太后的心意，才是我們真正要謀算的。有太后在，我們所謀，便不能成真。」
「可是一旦太后薨逝，皇上，便可以順理成章地，封曹氏為后妃了！」
「順理成章？」廖敬之輕輕重複了一遍，臉上卻含著笑意：「姐姐怎麼忘了？曹舒娥是太后生前最喜愛的婢女，太后薨了，她不是應該去太廟，陪伴陵墓？」
琴美人聽到這裡，秀眉已然舒展開來。琴美人雙眉細長，舒展開來，實是絕美。
「我們要憂慮的，反而是太后在去之前，皇上便給了她名分。又或者，太后留下什麼話，將她指給皇上。」
「妹妹既想到這裡，必然已有對策。」琴美人看著廖敬之，意含詢問，緩緩說道。
「太后雖然保養得好，畢竟已經是六十三歲的人了。」廖敬之的聲音細微低沉，幾不可聞，「只要左公公肯幫忙，太后總會收到我們的孝心。」
「左福成雖然透出信兒，說太后身患喘證，可是我們在玉肌靈脂散中加的香藥，卻似乎沒有效用。」
「太后防的了曹舒娥，卻未必防的了韓、許兩位御醫。」廖敬之帶著微笑，平靜地彷彿在說一件不相干的小事一般。
琴美人心中微微一顫，制太后於死命，這是她做夢也想的事情。然而，這麼多年，她卻始終沒有向她下手。廖敬之，實在想不到這個表妹，竟是這樣心狠。只是，琴美人攥緊了手，此刻已然，無路回頭。
「你是說，太后對曹舒娥，也有所保留嗎？」琴美人極力保持平和，緩緩將紫蘇湯飲下。
「太后多年患病，卻一直秘而不宣，難保不是為了防人借此害她。當日在那玉肌靈脂散中加了香藥，無非便是兩種結果。或者，太后防範不周，喘證發作；或者，太后有所警覺，對她心生嫌隙，無論哪一種，對姐姐你，都是有利無弊。」廖敬之的話，一字一字，震在琴美人心頭。當初，恐怕是低估了她。
「妹妹便不怕，太后追查下去？」琴美人微笑問道。
「追查下去，永安堂裡人贓並獲。事發之後，那菊豆自會出來指證曹舒娥。」廖敬之拿著銀匙，舀了一勺杏霜湯，輕輕喝下。「姐姐既然已經派人，將她家中的情況查的一清二楚，讓她事，她自然不敢倔強。」
「然則妹妹這次出手懲戒她……」琴美人疑惑道。
「菊豆自然是個聰明人，否則當日，我也不會找到她。只是近來傳她，她卻頗為吞吐。最後一次，她竟向我請辭。」
「她是洗手不幹呢，還是已經心生反叛？」琴美人看著門外，淡淡地問道。
「不管怎樣，此人萬萬留她不得。」廖敬之說道。
琴美人眼中微露疑惑的神色，廖敬之接著說道：「永安堂已然有人喪命，她再一病不起，難免惹人疑惑。況且她前日便去醫官院，昨日又去了三次，若今日仍請不到御醫，一來，怕曹舒娥在太后和皇上面前邀憐，二來，也怕那丫鬟就此支持不住。」
「倒不如這次坐下病根兒，日後犯病，才能不著痕跡……」
……