房內的光線漸漸暗淡下來，窗紙「啪嗒」作響，許扶起身將窗戶推開，輕聲道：「下雨了。」
趙璀沉默地僵坐在桌邊，心亂如麻地看著窗外半是昏暗半是明亮的天空和霏霏雨絲，滿腦子都是那條霞樣紗做就的千褶裙詭異自燃的情形。自他著手想娶櫻哥開始，便是麻煩不斷，每一件都是棘手之事，難道是，那個人的冤魂不願看著他和櫻哥雙宿雙飛？一股涼風夾雜著土腥味迎面撲來，吹得他情不自禁打了個寒顫。
許扶並沒有去關注他的神情，只繼續道：「我查過，當初郴王謀反，康王府明哲保身，從始至終不曾摻和進去半點。崔家更是與康王府沒有半點關聯……當然興許有什麼秘辛是我們不知道的，崔家與康王府雖無關聯，卻難保康王府裡的其他人與他家有瓜葛。」不然那個暗裡接濟崔家婦孺的人如何能輕輕巧巧就進了康王府？
趙璀打起精神道：「聽說王懷虛那書獃被王中丞放出來了。」王懷虛是崔成好友，御史中丞王自有次子，當初崔家捲入到郴王謀反案中，他不顧自家安危替崔家四處奔走，許家退婚，他當街攔阻許衡辱罵許家背信棄義，落井下石，也曾尋過趙璀、許扶去幫忙，被拒絕後當面痛罵他二人薄情寡義，小人行徑。後來被他爹狠狠打了一頓，及時關了起來以免禍延家族。
許扶想起那個執拗的書獃子，不由輕輕佻了挑眉毛，淡淡一笑：「我也聽說了，前日還特意去見了一面，雖然萎靡許多，卻還是固執不減半點。」
趙璀驚詫於他的消息靈通之處，但這多年相交，也算是習慣許扶的出其不意與難以揣測之處，所以並不問他消息來源於何處，只道：「可碰面了？他反應如何？」
許扶道：「不曾。他早已視我為趨吉避凶，落井下石的卑鄙小人，我何苦自找沒趣？不過是遠遠看了一眼。」
趙璀沉默片刻，試探地道：「既如此，我便使人去盯著他，看他是否有什麼動靜。」
許扶點點頭，道：「我要定親了，定親之後便要出仕。」
「不知未來嫂子是誰家閨秀？可定下要去哪裡？」趙璀見他不拒絕自己再次參與此事，心情好了幾分，暗自決定非要順利接了目前的死局不可。
「是祠部盧員外郎的侄女。」許扶也不瞞他：「若無意外，我當去刑部司門任主事。」
刑部司門主事，從九品，不過剛入流而已。但以許扶的身份和許衡的性情來說，也差不多就是這個樣子，趙璀高高興興地恭賀許扶：「以四哥的才能，必能一展宏圖。」
許扶有些黯然，若非家仇，他便該正大光明走科舉一途，而非是走舉薦這條路。現下兄妹都已成人，即將成家，他不能再似從前那般依賴於許衡，必須盡早自立門戶。
趙璀自是知道他迫不得已下心高氣傲的一面，便安慰道：「不過是時勢，立朝至今，朝中新進者十之六七都是舉薦、門蔭而來，要問文采，小弟實在不及五哥。」
許扶不想再就此事多言，微微一笑，把話頭轉了過去：「時辰不早，該回家了，一起走？」
趙璀已經拿定主意，便去了早前的忐忑與不安，氣定神閒地同許扶一起下了樓，早有一旁伺候的長隨送了油衣上來，二人分別披了，騎馬並肩至街口處方道別而去。
許扶養父母的家在上京西北角的一處小巷裡，兩進的院子，後院庭前種了兩棵石榴。如今石榴已經打了花骨朵，當陽處最大一個花骨朵已經悄悄開裂，探出半片紅綃一般的花瓣。許扶養父許徹正與妻子鄒氏在房內閒話許扶的親事並前途，聽到外頭腳步聲響，少不得帶了幾分喜色問小丫鬟：「是五爺回來了麼？」
小丫鬟菡萏不過十二歲，卻伶俐得緊，早將簾子打起，歡歡喜喜地道：「回老爺的話，是五爺回來了。」
許徹便與鄒氏收了話頭，含笑看向剛進門的許扶：「外頭雨還大？身上可濕了？」鄒氏則是吩咐菡萏：「快去灶下把薑湯端來給五爺驅寒。」
許扶給養父母行禮問安畢，笑道：「父母親不必掛懷，兒子披了油衣，不曾淋濕。」
鄒氏笑吟吟地讓許扶在身旁坐了，道：「今日你大伯母陪著我一道去了盧家，商量好下個月初十下定。正和你父親商量著，該拾掇房子了。」
許扶和和氣氣地道：「辛苦父母親了。」又雙手遞過一個木匣給鄒氏：「裡頭是給母親打製的頭面，母親看看可否喜歡？」
鄒氏打開木匣看了一眼，便被黃燦燦的金子和紅彤彤的寶石閃花了眼，心中歡喜至極，口裡卻嗔怪道：「你這孩子，年前不是才打了一套麼？怎地又破費？我又不是什麼體面的官夫人，這般好東西盡給我拋灑了，留著給你娶媳婦罷。」
許扶真心實意地道：「母親要出門，總要體體面面的才是兒子的孝道。」
鄒氏還要推脫，一旁的許徹道：「既是兒子孝敬的，老婆子就別多話了。」一邊說，一邊看著嗣子，卻是越看越愛。
他與鄒氏成親近十年，始終不見鄒氏的肚子有動靜，便咬牙買了個妾，可又是十年光陰過去，休要說兒子，便是女兒也沒見半個，不得已聽從族兄許衡的安排，從河東絳州老家過繼了許扶做嗣子。許扶來時虛歲已是十五，夫妻二人不是沒嫌棄過許扶年齡太大，但此地遠離家鄉，他們家無恆產，又沒甚本事，許徹廝混多年還只是個才入流的九品小官，闔家都靠著族兄過日子，不能輕易拒絕，便只好勉強受了。
後頭卻是越相處就越覺著許扶好，不但懂事體貼孝順，還特別能吃苦善經營。不說旁的，因著家貧，鄒氏不但要帶著妾梁氏親手洗衣做飯操持家務，閒事還要防線織布做針線活以補貼家用，夫妻二人又都是老實人，家窮勢微，平日裡家族間交往可沒少受氣。許扶來後不過三四年功夫，這家裡便換了好宅子，買了下人伺候，此後日子更是越過越紅火，族人見了也多了幾分敬意。美中不足的是許扶太有主意，不肯早些成親生子並走了商途。如今許扶將娶官宦人家的女兒做妻，還要出仕做官，想來依著許扶的能幹處和族兄的重視提攜，許扶必然前途無量。這可不是苦盡甘來麼？
許扶注意到養父熾熱的目光，只抬眼一瞧，就曉得自己這個老實巴交的養父在想什麼，由不得微微笑了，柔聲道：「爹，兒子約了雲錦軒的成衣師傅，明日過來給二老裁製新衣。」
許徹心滿意足：「好，老頭子就好生享享兒子的福。」又再三叮囑許扶：「沒事兒多往你族伯家裡去瞅瞅，看看有什麼幫得上忙的不要偷懶，咱們欠你族伯的太多。」
許扶恭恭敬敬地應了，見外頭雨住，便道自己有事要出門，晚上興許不回來了。他自來拿主意慣了的，又是家裡的頂樑柱，許徹夫婦管不得他，便只能吩咐小廝臘月好生伺候。
許扶卻不要臘月跟著，回房提了個包裹自騎了馬離去。雨剛住，街上濕漉漉的，行人尚且不多，他左拐右拐，從城西繞到城南，在城南一家茶水鋪子裡坐了片刻，又從城南繞到城東，在城東一個酒樓裡獨自用了酒飯，天要黑時才提著包裹折回了城南，進了一家妓館留下馬匹，從後門出去，步行去了附近的安吉坊。
城南安吉坊西住的全是些家無恆產，專替人打短工賣水賣柴火的窮人，巷子裡自來污水橫流，雞鴨狗糞到處都是，不得不墊了些碎磚頭以供人走路。許扶卻不嫌，輕車熟路地踩著碎磚頭走到第三十七巷盡頭的一家人門前，輕輕叩響了柴扉。
許久，方聽見裡頭一個潑婦罵道：「娘的，是哪個不長眼的短命兒子來敲老娘的門？想挨刀是不是？」
許扶並不見惱，只揚聲道：「胡大嫂，聽說你有一門好手藝，織補得好衣料。我這裡有條裙子要請大嫂施以援手，只要補得好，價錢好商量。」
柴扉「匡當」一聲被人從裡頭拉開，一個滿臉橫肉，頭髮油膩膩的婦人探出頭來，大聲抱怨道：「沒見天要黑了麼？怎麼補？又要熬燈費油傷眼睛！」氣哼哼地接了許扶的包裹，打開查看裡面的霞樣紗千褶裙。
許扶小心翼翼地道：「我急著要。」
婦人翻了個白眼：「價錢翻倍！」然後將門使勁砸上，丟下一句：「明早來取！」
有左鄰悄悄拉開門，小聲招呼許扶：「這婆娘惡得很，公子何苦要受她的閒氣？」
許扶苦笑著搖頭離開：「聽說只她有這手藝。」言罷照舊踩著碎磚頭離開安吉坊，回到妓館要了一桌席面一間房蒙頭睡到大天亮。
次日清晨，許扶再次去了安吉坊第三十七巷，這回胖婦人沒給他氣受，一手提了包裹，一手伸出。許扶將個沉甸甸的錢袋放到她手上，婦人打開看過，方淡淡地道：「前朝天機道人能以火符退敵，卻不能自保，無他，故弄玄虛而已。這不過是鬼火之屬。」
故弄玄虛麼？和他想的差不離。若是這世間真有鬼魂，何故當初冤死的父母兄姐弟妹不曾入夢並索命？便真有了，活人他尚且不怕，還怕死人麼？不管是誰，任他來！許扶唇邊露出一絲冷笑，自轉身離去。
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