天啟七年，三月十八日。
柳州府上林縣的山野之中，查應才正在操練「三里營」的車兵。
作為戰利品，他們從十寨收繳了3000多匹廣西馬。三里營和遷江營各分到了1000匹。每個營還添置了300輛「標準四輪軍車」，機動能力已是獨步廣西。
查應才擔任了「三里營主官」之後，對其進行了大刀闊斧的整編。他調來了遷江營的半數軍官，安插在各個關鍵位置，又調來了1個步兵大隊擔任教導隊，又補充了1000多名山兵。查應才的目標是把三里營打造成一支「車兵營」，全騾馬化裝備，並配以大量的火炮。在未來的戰爭中，三里營將擔任「決戰主力」。而遷江營則走機動化、輕量化路線，擔任「破陣先鋒」。
這日上午有哨兵來報告：南關口截住了一隊奇怪的車馬。
那關卡外是南寧府的地界，瀕臨戰亂地區。據哨兵說，那隊車馬打著「柳州水營」的喜鵲旗，也有水營的腰牌，卻沒有關防文書。查應才親自策馬去查問
被亢的是10輛馬車，護衛著幾十個凶悍的便裝護衛，嚴守車輛不許士兵搜查。見到查應才趕來，一輛馬車就掀開了簾子，輕巧地跳下一位「小公子」。
再仔細一看，竟是個年輕姑娘。她身著綠袍頭戴綸巾，婀娜之中更多了幾分英姿。她不是要掩飾性別，著男裝是為了更莊重、更方便。而且那嬌美圓潤的臉龐。清澈閃亮的眼睛，又怎能掩飾女兒的美貌。
查應才覺得她有些眼熟。「你是……」
「小妹丁瑤，見過查世兄。」那少女深深一拜。
她竟然就是金士麒未過門的妻子。「丁小姐？愚兄有失遠迎。」查應才忙回禮。
丁瑤面露驚喜。「查兄好像認得我？」
查應才笑道：「金賢弟隨身帶著你的繡像，還經常掏出來翻看……向旁人顯擺。丁小姐不是在廣州嗎？怎麼從南邊來？」
「我從廉州來。」丁瑤把手指向後一揮，「查都司，小妹我可不是胡亂用軍家的旗子。我這幾位幫手都是水營授命的軍官。」
查應才哈哈一笑，「誤會誤會。金將軍卻沒說過你來遷江？」
「我有要事，便自己跑來尋他。我們打著金哥哥的鵲兒旗子，幾百里路都暢通無阻。沒成想到了『自家門前』卻被攔截。」她說著，便嫣然一笑。
查應才忙說金士麒就在藏寶港，此去只有半日的行程。這就派人送你前去。查應又問：「丁小姐，你與金賢弟有婚約，直接入府卻不合禮數。我令他們引你去下榻處，藏寶港如今有一座銀月樓。還算嫻雅……」
小瑤卻說：「我是為大事而來。無需拘此小節。我就住在他府裡。」
查應才便派一隊親兵護送小瑤去藏寶港。小瑤掀開簾子望出去，只見路上數百計的車兵在訓練。他們列隊前行、擺開防禦陣勢、高速突進。方圓數里車輪滾滾、呼喊聲和戰鼓聲此起彼伏，千百隻馬蹄踢得泥土翻飛。再向前的路上每隔數里就是一座大營，但見房舍齊整、旗幟鮮明，守衛的士兵站得像雕像一般，營內傳來一陣陣cao訓的呼吼聲，營外士兵列隊射擊火銃白煙滾滾。
忽然，車中傳來一個蒼老的聲音：「丁小姐。這就是你夫家的軍隊？」
「是呀。」小瑤一笑，「先生覺得如何？」
「著實不錯！」那老者回答。「我在大明遊歷多年，軍隊也見得多了，都像乞丐一般。很少有穿這麼齊整的。你看，他們竟然都有靴子！」
……
傍晚時分，小瑤一行人抵達了藏寶港。
此刻，金士麒正與兩位愛妾在一起。
金士麒前一ri才回到藏寶港，立刻從「指揮僉事」變身為「設計總監」，審查各項工程、發明、設計、生產進度。此時，他在書房中展開了全套的「軌道馬車」設計草案，包括軌道的鋪裝建造、轉向和分道設計、車輪與軌道的銜接設計等等。
金士麒的計劃：在烏頭嶺煤礦建一套軌道運輸系統。
他要在每個礦洞中都鋪設「窄軌」，在礦洞外面鋪設「寬軌」，用軌道貨車把煤運到江邊的碼頭。計劃第一期工程的鋪設長度為10里，以後甚至直達藏寶港，甚至更遠。
限於技術和經濟因素，他鋪設的不是「鐵軌」，而是木製軌道，「列車」以馬為動力金士麒劃撥了400匹「戰利品」給煤礦。這套軌道系統雖原始，運輸能力卻比過去提高了三倍。
「這是人類的第一條軌道啊！」金士麒壞壞地笑著。這套軌道雖然渺小，以後可以發展出蒸汽機車，幾百年後自然會有內燃機、電力機車、磁懸浮什麼的……這意義非凡啊。金士麒捧著那厚厚的設計草稿，喜道：「傳承千年的標準，就由我來制定！」
「噓噓，小聲點！」達妮嚷著。她正與蘇莫兒端坐在小桌邊，蘇莫兒在教她寫字。
「制定標準！」金士麒的眼睛一亮，「達妮，快站起來！」
金士麒掏出一根皮尺，繞過了達妮的胸脯。「胸圍28寸。」金士麒笑道，「好，以後窄軌寬度就是28寸。」
「莫兒也站起來！」金士麒又測量了蘇莫兒的胸圍，「26寸，好，26加28等於54，寬軌的尺寸就是54寸。以後大明的萬里軌道，甚至整個世界千秋萬代都以此為標準。」
兩個婦人都半懂不懂。達妮先笑道，「哥哥又胡鬧了。」莫兒也嗔怪著，「可不許告訴別人。」
「就我們三人知道。」金士麒笑個不停。「這兩個數字的來源就讓『後人』們猜去吧！」
就在這時，房門被敲響了。外面是孫管家在大喊：「老爺，快。天大的事情！」
「天大？」金士麒嚇了一跳，「建奴入關了？」
「廣州的丁小姐，找上門來了。」
……
相隔半年，那魂牽夢繞的姑娘就站在金府的前院。這一幕真如夢境一般。
「小瑤！」金士麒如脫韁野馬奔到她面前，哽咽著，「……你長高了！」
小瑤確實長高一點點，身姿更婀娜、挺拔了。記得半年前離別時。她臉上還有三分稚氣，此刻的小瑤更成熟、更美艷。她柔聲說：「哥哥將軍，我來見你了。」
金士麒不顧幾十人的圍觀一把將其抱住。懷中踏踏實實。口鼻中香軟甜美。小瑤扭捏地讓他抱了幾秒鐘，想要推開他，卻推不動……
「金將軍……打擾……」一個蒼老的聲音響起。
金士麒一抬頭，只見後面人群中竟站著一位老頭子。竟是個洋人……他一身禮服和油亮的禿頂。在此間格外突兀。「什麼情況？」金士麒猜測著：莫非丁老西悔婚了，小瑤就偷跑來與我結婚，連神父都帶來了？
小瑤忙介紹說：這位是何塞.雷耶斯先生，是馬尼拉總督的代表。
「馬尼拉？」金士麒有些驚訝。當時西班牙和葡萄牙已經合併為一國，與大明保持著有限的商業往來，關係還算湊合。葡萄牙人的租地是澳門，西班牙則殖民菲律賓，首府即馬尼拉。此刻這馬尼拉總督竟然派人來見他。這應該……是一場很大的生意吧。
「閣下遠渡重洋而來，一路辛苦啊。」「能見到金將軍。真是榮幸！」「金某未能遠迎閣下，這不能怪我。」「聽聞將軍平剿叛亂威震廣海，南丹衛真是大明最強之軍隊。」「過獎過獎，最強可不敢當。南丹衛比不上錦衣衛……」
寒暄完畢，金士麒便請雷耶斯和小瑤步入內堂。
金士麒的府第並不算大，但幾分恬雅、幾分華美、幾分自然，頗具南亞風情。
官家的房舍格局都符合定制，金士麒則巧妙變化。中軸正房與廂房錯落排布，再搭建幾道轉折的白牆，置身其中便有了層疊之美。金士麒又引來活水，在庭院中蜿蜒而過，房前屋後牆角邊皆種滿了珍奇草木（從土司家挖來的），親臨其境更是賞心悅目。從前院走向內堂，腳下道路轉折，頭頂上濃郁的樹蔭中點綴著繁花萬千，籐蔓空隙中撒過斑駁的夕陽。
幾隻小鳥蹦跳，幾隻蝴蝶翻飛，幾個小婢咯咯嬉笑。金士麒捏住了小瑤的手腕，「這宅子，你還喜歡？」
「好舒服！」小瑤悄聲說著，滿臉陶醉的神態真是可愛極了。金士麒又忍不住抱住了她，嘴巴也湊了上去。那花瓣般的小嘴唇只讓他親了一秒鐘，就羞笑著推開他。「哥哥，我們先忙正事兒吧。」
「也好！」
賓主三人在堂中坐了，雷耶斯便提及他曾經在江蘇拜見過徐光啟老先生，還說他敬仰徐老先生的學識，願上帝保佑他。金士麒便說徐老先生就是金某的師公啊！雷耶斯便裝作初次獲知的樣子，拍案稱幸，樂得打翻了茶杯。金士麒又提到了自己恩師孫元化的名諱，那雷耶斯便說我與孫大人也有許多共同朋友……
原來是自己人啊！
雙方拉完了親戚，說夠了客套話，便清退左右步入正題。雷耶斯有些激動地說：「金將軍，你就是我要找的人。」
金士麒頓時有一種被保險推銷員纏住的感覺，「閣下莫急，坐下來慢慢說。」
雷耶斯坐了下來，開始狂侃。他先從大西班牙與大明之間的傳統友誼說起，這百年來我們精誠合作通商互利。尤其是最近幾年，西班牙支援了明國的國防事業，供應過大炮，賣過火銃，還派遣過僱傭兵。
但幸福總是短暫，噩夢卻突然來襲。最近幾十年，荷蘭人崛起了。從大西洋到印度洋，再到大明的海洋，荷蘭正在搶奪西班牙的地盤，最終進犯了大明。5年前，荷蘭人曾霸佔了澎湖，後來他們被福建軍隊趕出了澎湖，遷往了台灣。
「金將軍，讓你開開眼界。」雷耶斯掏出了一個木盒子，從裡面展開一張2尺長的東亞地圖。「這是地圖，我給將軍解釋一下。看，這大片的就是大明，是不是很大？這是廣西、廣東、福建……這小島是澎湖。在澎湖之外數百里，有一座大島，名叫台灣，你一定沒聽說過。」(未完待續。