與此同時，花婆廟東北方向的山路上，一隊騎兵正隆隆趕來。
南丹衛副千戶金士駿率領著30名騎兵舉著火把在前方開路，其後是幾輛四**馬車你追我趕。他們要在天黑之前趕到花婆廟，贏取榮譽和賞銀。
前面已經看到了花婆廟了，騎兵向兩側分開，後面的競賽車輛就加速向前。車手們抓緊韁繩揮動馬鞭，雙架挽馬齊頭並進，車廂在各式各樣的懸掛系統上不停地起伏跳動。馬車裡都壓著10石重的沙包，作為測試負荷。
山坡上飛沙走石煙塵瀰漫，一輛馬車疾速而來，它拉開了數十丈的距離搶先衝向碼頭。那車廂上還掛著一面長旗，上書：「車船組，專注造車，三十年！」
後面的馬車和騎兵更是加速追趕，馬蹄夾雜著車輪聲響徹了河岸。
但是……集鎮上竟沒人來熱烈歡迎！
此刻的山民們都在小山上歡鬧著，甚至龍澤號的探照燈也打向了那裡。領頭的金士駿很是驚訝，「這可是車賽啊！騎兵啊！火把長蛇陣啊！最刺激男人的東西……怎麼沒人看？」
終於，第一輛馬車衝過了終點。
「我勝啦！」那駕手揮舞著馬鞭，乾嚎了幾聲，「蘇大匠你終於贏啦！」
但現場沒有預料中那麼熱烈，只水兵們稀稀落落的喝彩。監督比賽的百總平淡地說：「沒錯，你第一。」
「這是花，給你！」駕手忙捧起那束送給神廟的鮮花，「銀子呢？」
「都司不在，先等等。」
「都司啊！」駕手立刻站在車廂上大叫著，「我得勝了！我是6號車，我代表車船組的蘇大匠！」他不停地跳著，舉著花呼喊著。
……
這一刻，金士麒大都司正處在前所未有的亢奮中。在萬眾矚目之中，達妮指著他的鼻子嚷道：「上船來！」
達妮身下的小船被漢子們舉到了二層樓高，但現場所有的人都呼喊、慫恿著金士麒上船。事不宜遲，他一個健步躍然而上，下面還有人在推他的後腰、臀部、大腿，這幫人的心腸真是太好了。金士麒已經攀上了半個身子，眼看著就要爬了上去……
達妮抬起了白嫩的腳丫子，軟軟地踩在了他的胸口，嬌嗔道：「又不要你了！」
她微一用力，一腳把金士麒踩翻了下去。他仰面摔在山坡上形成了一個「大」字……錯了，是「太」字。現場爆發般地哄笑了起來，哇啦哇啦地說著笑著。
莫兒忙蹲下來，揉著他的胸口笑著，「金哥哥，這次還要我幫忙嗎？」
金士麒沒吭聲，他心都摔碎了。
但白莎卻跪下來說：「老爺別生氣，這是山裡的風俗。男娃子爬花樓，要『三爬三落』，有的還會被踢斷骨頭呢！」
「我猜就是！」金士麒又跳了起來。
但達妮的手已經指向了旁邊——那柔美的手指上好像藏著魔法，指向哪裡，哪裡的男人們就雀躍歡叫，只等她一聲令下就爬上船。
金士麒不由得妒火中燒，心想：誰敢爬我砍死誰！
「哈！」達妮卻把手指向河岸，「那有花！」
她指著的，竟然是競標獲勝的那輛四輪馬車，是那獲勝的紅白花束！
那話音一落，小船立刻被亢奮的男人們扛著，如一片大浪般湧了過去。碼頭上的水兵們卻如臨大敵，可是他們看到那小船上竟然掛著水營的喜鵲旗，還有山民喜慶的模樣，竟不知該如何防範。那個獲勝的「6號馬車」駕手仍站在車廂上，瞠目結舌地看著這一幕。眼看著那條小船在人群的波浪中飄了過來，被個美艷的小女孩一把將花兒搶走。
他不禁緊呼：「那是花婆的花！」
「達妮！那是花婆的!」山民們都呼喊起來，用山裡話大喊著，「紅的男孩花，白的女孩花！」「是花婆籃子裡的！」「那是神廟的花！」
達妮緊緊抱著那花兒，臉兒深埋在花叢中貪婪地嗅著。龍澤號的探照燈仍執著地照耀在她身上。忽然，那燈光中的女孩跳到了小船的尖端，她指著山頂的神廟呼喊著——
「妮阿姆，去神廟！」
……
花婆神廟之外，100名北坡寨甲兵們正在慌忙列陣，最前面的頭領還抽出了一把四尺長刀。
山坡下的民眾正抬著那小船湧來，竟如驚濤駭浪一般！
山民的狂歡已經進入了瘋癲的狀態，這幫赤腳鬼，賤種漢，渾身發臭的農奴，滿頭跳蚤的爛命，他們今天竟好像著魔了一樣！難道他們敢衝擊這最神聖的花婆廟，敢向甲兵老爺們撒野嗎？可是那氣勢太嚇人了，草皮都在嗡鳴，田鼠都在逃竄，長刀都在發顫。
忽然間，藍犸大王斜刺奔過來，一腳把那個頭領踢翻！「你想要被踩死嗎？」藍犸怒吼著，「滾！」
甲兵們慌忙撤後，藍犸也避開人群。他心裡也惶恐，但他認得達妮身上的衣服……那是他送給金士麒的。他也就認定了這一切都是金士麒的安排，應該不會鬧翻天吧……
其實，金士麒也沒預料到這個。他只給了達妮一條小船、一身衣服、一串珍珠……還有一道光芒。但沒想到，達妮就像一個小火種一樣，竟燃起了這麼大一片。
轉瞬間，山民大隊們已經湧上山頭，互相推著、趕著，竟踩碎了臨時的圍欄，掀開了紅白兩色的圍帳。他們歡呼怪叫著，唱著各式的山歌讚美著花神，仰望著燭光籠罩下的花婆神像。廟裡的麼公神漢胡亂地嚷了幾句，撒腿而逃。
只有花婆娘娘寧靜地俯視這一切，抱著空空的花籃。
到了這裡，山民們也逐漸安靜下來。只有最前面的人仍舉著小船來到神案之前，把小船放在地下。
達妮把手中的花束放在那籃子裡。
她的心怦怦亂跳，卻忍不住輕聲說著，「婆婆，這是你的花。你有了花，就分給我們……不是我，我今天不要你的花。」
她哧哧一笑，又忍不住清脆地說：「婆婆，我要那個男人！」
神堂中一片寧靜，達妮卻「哇」地哭了！
她一邊哭著，一邊把身子探出了船舷。她點起腳尖抱著了花婆娘娘。她越來越傷心，竟把滾燙的小嘴唇湊上去「噠」地親了花婆娘娘一口。
「她親了！」人們呼喊著。
「她敢親花婆！」「她是南坡寨的達妮！」「她的名字叫妮阿姆！」人們驚叫著，以前即便是土司老爺，也只敢親吻花婆的花籃和手腳，這個小小的赤腳妞子竟然敢親吻祂的臉。但這禁忌一旦被打破，低賤的山民卻陷入到一種崩離的、罪惡的、放縱的快樂之中，那些嘈雜的聲音變成了一陣歡呼。
「妮阿姆！」歡呼聲一浪一浪地傳開來。
達妮斜斜地站在那小船裡，把身子緊緊貼在神像上，把腦袋藏在那花束的遮掩下。好像小鳥躲藏在大鳥的羽翼之下。
但是不多時，神廟中的歡呼聲中又開始嘈雜起來，緊接著就有凌亂的奔跑聲。
甚至是尖叫……
達妮忙回過頭，也嚇得倒吸了一口涼氣。紅水河的對岸南坡寨那邊竟燃起了大火。
此時天色已近全黑，紅水河如一道漆黑的綢帶橫臥東西，但那河面上也倒影著對岸粼粼的火光。是南坡寨平陽屯，開始時是凌亂的十幾點火光，但轉瞬間就被風吹著蔓延著開來，最後毗連凝聚為一大片熊熊烈火。
「南坡寨啊！」神廟中的人們狂呼著向外湧去，沿著山坡衝向河岸。雖然相隔了一里，那火光仍然照亮了這邊惶恐的人群。
達妮也慌了，不由自主地跟著人群向山下奔去。
一路上人們互相碰撞推搡著，後面好像有人在喊她，在追她，達妮嚇得撒腿狂奔。她被撞倒了跌在地上，她剛爬起來卻又看到前面的人群正驚叫著被推散開來，幾個漢子正用盾牌從人群中生生撞開一跳生路，人們被接連撞翻在地。那些兵士衝她迎面而來。
達妮轉身就跑，卻被一把擒在懷裡。
「達妮！」
她「嗚」地叫了一聲，緊緊抱住了金士麒。「是我！」她顫慄地喊著，「婆婆生我的氣！」她瞪大了眼睛望著南坡寨的大火。
「什麼邏輯嘛！」金士麒緊緊摟著她，「南岸先起的火，之後你才進的神廟，傻姑娘！」
「婆婆早就猜到……我會親她。」
「你親了花婆像？」金士麒忍不住笑了出來，「她若是不想讓你親，就一腳把你踢飛了，跟火有什麼關係！」
「不不……別胡說。」達妮也說不清楚了，緊緊扯著他的衣襟，「無論我幹什麼，你都會護著我。」
黑夜的北坡寨一片兵荒馬亂，火光瀰漫。達妮卻溫香軟玉地被抱在男人的懷裡，被他**辣地親吻著，她的嘴唇卻不停地顫抖。
金士麒忽然放開她。
幾名水兵從山坡下狂奔而來，接連報告著最新的軍情：對岸的大火是因戰亂而起，傳言有騎兵在活動，已經派了兩條小船過去探查。
金士麒對達妮微微一笑，「看，這不能怪你吧。」
達妮沒敢笑，她瞪大了眼睛看著這個男人，只覺得不可思議——這個為他采蜂蜜、給她講故事、看她踩紅薯的男人，曾被她一腳踩落在草地上的男人；曾柔情地撫摸她的身子，但唱歌時就臉紅冒汗的傻男人。他此刻竟變成了另外一副模樣。
金士麒正被一群水兵圍繞著，他指著河岸向水兵們下著一道道命令。接著又是一隊親兵趕來，為他牽來戰馬。親兵們稟告龍澤號已經保護起來，女眷們也全都上船。他們還拎著來一套鎧甲請千戶披掛。
金士麒「大」字型地站在火把的光芒中，由親兵幫他穿戴鎧甲。接著又是一隊騎兵奔來，列隊等候千戶下令。又探馬從對岸返回，報告南岸是猛坎的騎兵，人數還看不清。
「不會超過百人！」金士麒大喊道，「否則他們鑽不進來。」
接著，藍犸等一群土司們浩浩蕩蕩地趕了過來，說：南坡寨莫土司的山兵已經上橋過河，回去救援！
「找死！」金士麒卻急道，「我懷疑猛坎要引他過去，你明白？圍點打援，他會死在猛坎手裡。」雖然他跟莫土司明爭暗鬥，但他不想讓那老傢伙死在這個關鍵點。
藍犸忙說：「我舅沒去，他只派了兵過去。」
「他倒是不傻！」金士麒已經換上了鎧甲，正戴上一頂鐵盔。盔頂上三根翎毛被火光中映襯著粼粼的光澤。他如此威武地在人群中走動著，那些士兵們就徐徐跟上。他把手指向河邊、吊橋、碼頭，那些士兵們就呼吼著策馬而去。
金士麒也要去河邊了，他喊道：「容我說句話！」他轉身抓著達妮的手，柔聲道：「達妮，我要先忙一會兒。」
「金都司，你怎麼又是千戶？」她追問著。
「就像你又會唱歌，又會釀酒。我又能當千戶又能當都司，這樣才可以多拿一份工錢，我要養三個老婆嘛！」
達妮哧哧一笑，「誰又答應你了，連唱歌都不會。」
金士麒盯著她的小臉，「但你願意，對吧？」
達妮卻說：「我害怕。」
「達妮別怕，只是一場小亂子。但馬上就打仗了，雷鳴堡和風口村的位置都很危險，到時候我還是要送你走。不如你現在就上那條大船，去藏寶港。」
「我不是怕那個。」達妮卻說，「我只是一個山裡的小妮子，幾天前，還在地裡挖蟲子，然後你就跳下來了……現在，好像都不對了，前幾天你也不是這個樣子。」她皺著眉頭推開他，「金哥哥，我有點，怕你哎！」
她一身華美地站在草地上不安的扯著裙子，還光著腳呢。那動人的、楚楚可憐的小模樣就像是一個逃跑的新娘。
金士麒正要勸慰她，又有水兵來稟報：都司呀，哨船回來了，報告說對面燒的是平陽屯的糧倉！
他忙轉身去看，南岸的大火已成沖天之勢，相隔一里都能感受到那股子熾熱，空氣中瀰漫著焦灼的氣息。金士麒暗中焦慮，那座糧倉雖然是莫土司的，但也未嘗不會為他所用。他還沒下手呢，竟然被猛坎破襲而焚。
敵人只是幾十名騎兵，但接下來還會有行動。輕騎兵這東西就像老鼠一樣亂咬亂竄，最討厭了！
一刻不能耽擱。
金士麒最後對達妮說：「親兵會保護你去那條小船，妹子們也都在那等你，明天回雷鳴堡。」他在達妮臉上狠狠一吻，翻身上馬，「達妮，你若願做我的女人，就去那條大船等我。」
話音剛落，他已經奔向碼頭。
……
紅水河北岸已嚴陣以待。水兵、親兵、騎兵，還有各寨的甲兵、赤腳兵，一隊隊一行行總計有千餘人之多。他們分頭防禦著各處要地，藍犸還派了一隊人馬向上游挺進，沿河巡查。
金士麒的軍令更是接連不斷：水營小船進入戰鬥狀態，點燃火繩，火箭準備著；水兵著甲、登船，準備過河作戰；各府親兵都上龍澤號，嚴防死守；龍澤號不方便移動，把探照燈拆下來裝到小船去；參賽馬車也在吊橋入口列陣佈防；騎兵聽金士駿的號令，但弟弟你不能衝動，你聽我號令……
但突然間，夜空中忽然傳來一陣「啦啦」的聲音，猶如碎石滑落山谷。
是吊橋，那道橫跨了夜空的大吊橋正在隆隆晃動。
紅蹄騎兵從橋上過來了，那座大吊橋連同幾千塊寬厚的橋板、百根長索在馬蹄的踐踏下嘩嘩地顫動著，甚至橋塔也跟著共鳴。橋上間隔20步放置的油燈正接連地震碎、破滅，那大橋正被黑暗一節節吞噬著。
現在無需下令，各支部隊都連忙停下了原先的行動。小船上的水兵們都緊張地仰望著黑漆漆的大橋。
「不怕他！」藍犸指著橋端大吼著，「我有收費口！」
金士麒正想罵他，卻看到橋端的山兵正在安置拒馬和塞車，很快就佈置了一個嚴密的哨卡。
水營也立刻行動，6條武裝河船逐一駛離碼頭。那些船上都安裝了至少4架「武器架」，已紛紛架起了火箭箱。還有那台巨大的探照燈，正被幾個水兵淌著齊腰的河水抬上最後一條小哨船。
紅蹄寨的騎兵已經到了！
黑暗上，那一隊騎兵徐徐而來，他們沒有貿然衝下橋，而是拉開距離立於橋上。在黑漆漆的夜幕中襯托下，他們就像是一片猙獰的剪影。
猛坎也在！那個8尺高、4尺寬的妖怪正威猛地站在騎兵縱列的中央，他依然是步行而來，沒有馬匹可以承受他的體重，他的速度也無需騎馬。
南岸的火光勾勒著那猙獰的身軀，猶如一尊剛出爐的鐵鑄大熊。他腳踩的那一段橋面已微微下陷。
「猛坎！」滿河岸的士兵們、山民們叫喊著，很多人在後退。只有藍犸踏上一步，用山裡話哇啦哇啦地衝他狂吼。
半晌之後，那猛坎竟然用漢話喊道：「我，紅蹄大王，來拜花婆！」
那猙獰的聲音，好像一口鐵鍋被他生生撕裂。
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作者：承蒙諸位厚愛，支持本作一步步走到今天，再此拜謝。第二卷已經開始了凶殘、跌宕、壯麗、纏綿交織的高潮篇，也就開始收銀子了……期待諸位更厚的愛。